Город Алатырь был основан царём Иоанном IV Васильевичем Грозным во время похода на Казань.

4 августа 1552 года царь Иван IV Васильевич Грозный подошёл со своим войском к высокому берегу Суры в месте впадения в неё реки Алатырь и «…приказал тут же при себе… построить город рубленый и укрепить его по всем правилам тогдашнего крепостного искусства, назвав его по имени реки — Алатырем».