Карнавал и футбол — главные национальные гордости Бразилии. У местных жителей они вызывают одинаковый шквал эмоций.
Главный карнавал проходит в Рио-де-Жанейро, параллельно волна веселья и музыки накрывает соседние города: Сан-Паулу, Ресифи, Салвадор, Форталеза.
Традиция шумных праздников накануне Великого поста пришла в Бразилию вместе с португальскими завоевателями. Сначала это была католическая масленица, а в 19 веке под влиянием европейской моды она трансформировалась в карнавал с масками и костюмами. Завезенные в страну африканцы привнесли обычай танцевальных шествий. Все это получило мощную подпитку в виде бурной энергии бразильцев и их любви к музыке и танцам.
Карнавал в Рио — крупнейший в мире, о чем свидетельствует Книга рекордов Гиннеса. В празднике участвуют до 5 млн человек, туристов среди них — менее 10 %.
Эпицентр праздника — самбодром, где каждую ночь проходит парад школ самбы.
Ученики самых знаменитых танцевальных школ в фантастических костюмах устраивают настоящую феерию. На красочных движущихся платформах самбу танцуют полуобнаженные девушки и их многочисленная свита. При этом у каждой школы своя тема, которую они придумывают заранее и тщательно скрывают от конкурентов. Шествие возглавляют начищенные до блеска винтажные автомобили с атрибутикой и эмблемами школ и сопровождает огромный оркестр.
В карнавале часто принимают участие популярные спортсмены, актеры, музыканты, что повышает рейтинг их и мероприятия.
Участники долго и тщательно готовятся к параду, ведь это соревнование, победителей которого определяет строгое жюри. 40 судей учитывают все: музыку и слова песни, синхронность движений, соответствие костюмов сюжету и «месту действия», оценивая все это по 10-бальной шкале.