Читающий по губам из цикла «Детектив + триллер» Григорий Борзенко

Григорий Борзенко
Читающий по губам
из цикла «Детектив + триллер»

Глава первая
Такого сильного ливня в Чикаго я не припоминаю. Дождь хлестал наотмашь, превращая тротуар в сплошное серое водяное месиво. Ледяной ливень хлестал по вывескам Чикаго, шквалистый ветер с озера Мичиган сбивал с ног. Гром грохотал так, будто по мостовой катились сотни пустых железных бочек. Потоки воды заливали все вокруг!
Началось все неожиданно, и я наивно полагал, что успею добежать по Уобаш-авеню к нужной мне Кларк-стрит, пока окончательно не промокну. Увы, небеса разверзлись, стремительно превращая тротуары улиц в бурлящие потоки дождевой воды.
Я плотнее натянул шляпу на лоб и прибавил шагу.
Вдруг мир вокруг словно лопнул.
В паре ярдов от меня, прямо в металлический фонарный столб, с диким металлическим лязгом ударил яростный слепящий столб сине-белого пламени! Это не было просто звуком громкого грома, это был мощнейший взрыв! Это была молния!
Меня обдало волной неестественного, горячего воздуха, пахнущего паленой резиной и резким, колючим озоном. Воздушная волна была такой силы, что меня буквально качнуло назад. На мгновение мне показалось, что все волосы на моем теле встали дыбом от статического электричества.
В глазах моментально потемнело. Всё, что я видел перед собой, это - гигантское, плывущее фиолетовое пятно.
Я удержался на ногах только чудом, ухватившись рукой за мокрую кирпичную стену дома. Ноги стали ватными, а в голове начался дикий, невыносимый карусельный круговорот. В ушах завыл тонкий, сверлящий ультразвук, напрочь заглушивший шум ливня.
«Надо сесть... Иначе я просто рухну прямо в эту лужу», - панически пронеслось в моих мыслях.
Едва переставляя чужие, непослушные ноги и практически вслепую нащупывая дорогу, я сделал несколько шагов вперед. Ладонь уперлась в тяжелую деревянную дверь с мутным стеклом, над которой тускло горел единственный фонарь. На вывеске едва угадывался силуэт попугая. Я навалился на ручку всем телом, и дверь поддалась, впуская меня внутрь, в спасительное тепло бара...
Я присел за угловым столиком, пытаясь прийти в себя после того, как в двух шагах от меня молния вонзила свой мощный удар в землю. В ушах всё еще стоял тонкий звон.
В баре было тепло, пахло дорогим табачным дымом и виски. Из большого граммофона у стены лился тягучий, ленивый джаз - играл знаменитый оркестр Кинга Оливера, а хриплый голос трубача выводил меланхоличный блюз, заглушая шум непогоды.
Ливень снаружи не прекращался.
Я сидел, стараясь отойти от шока, согреться, и пережить все те неприятные чувства, которые испытал от касательного удара молнии.
Ослепленный ее вспышкой, я еще несколько минут видит перед собой темное пятно, наподобие того, которое возникает, если долго смотреть на солнце.
Из-за резкого перепада давления в ушах возник и все еще продолжался сильный гул, из-за чего до сих пор кружилась голова и слегка терялась координация.
К столу подошел официант.
Мне не хотелось пить алкоголь, голова и так гудела.
- Принеси мне, приятель, что-нибудь, чтобы согреть душу и тело после холода этого проклятого ливня. – Сказал я ему уставшим, ослабевшим голосом. - Шотландский виски с содовой. Хотя нет! Обойдемся без скотча. Просто содовую, с каплей лимонного сока. Или что-нибудь на твое усмотрение.
Официант кивнул и ушел.
Я откинулся на спинку стула и обвел взглядом полутемный зал. В самом конце помещения, возле тяжелых портьер, темнела высокая телефонная кабина из лакированного дуба. Ее дверь украшало большое стеклянное окошко.
В этот момент в кабину зашел угрюмый посетитель в мокром фетровом пальто. Он плотно прихлопнул за собой дверь. Музыка и раскаты грома полностью отрезали его от зала, парень был в абсолютной звукоизоляции. Он снял с рычажка металлическую трубку-подсвечник, дождался ответа телефонной барышни и прижался губами к черному раструбу микрофона.
Я прищурился. Из-за звона в ушах мое зрение словно обрело невероятную остроту. Сквозь чистую полосу на запотевшем стекле кабины я отчетливо видел, как человек заговорил, быстро и нервно шевеля губами...
Не знаю, почему я вдруг обратил внимание на этого человека и на то, как двигаются его губы. Но, присмотревшись к ним, я осознал для себя нечто невероятное! Я понимал, что именно он говорит! Да! Именно так! Это казалось невероятным! Я, разумеется, знал, что существуют люди, умеющие читать по губам. Но никогда не задумывался о природе этого фен6омена, понимая, что это уникальнейшие случаи, которые никогда не коснуться меня лично. И вот теперь…
Я не верил в реальность происходящего! Я, стараясь не привлекать к себе внимание, пристальнее присмотрелся к человеку в телефонной будке, и окончательно убедился, что у меня вдруг появилась уникальная возможность, дар, читать по губам!
В голове сразу же промелькнула мысль: а не связано ли это с ударом молнии?! «Очень даже может быть!» - мысленно сказал я сам себе, понимая, что это было бы самое логическое объяснение происходящему.
Хотя я еще и находился в состоянии шока от такого необычного открытия, я, понимая, что подслушивать чужие разговоры, как и читать чужие письма, это удел не самых благородных людей, потому и решил прекратить свое наблюдение за этим человеком. Еще секунда, и я отвел бы взгляд в сторону. После чего не сучилась бы эта история, не появился бы этот рассказ.
Но я услышал, вернее, увидел, как он произнёс слова «Босс дал мне наводку на особняк на Четырнадцать-Двадцать Норт-Лейк-Шор-Драйв. Жирный гусь сейчас слинял из города...», и сразу же насторожился!
Я прекрасно зал этот адрес! Там проживал мой шеф! Генри Стэрлинг, глава «Мидвест Трейдинг Компани». Это Торговая компания Среднего Запада, в которой работал и я.
В одной этой фразе было так много интересного, что меня теперь не мог не привлекать дальнейший разговор этого мрачного типа. Он сам по себе вызывает подозрение и предположение, что он относится к криминальному миру. Но, главное, он знал и то, где живет мой шеф, и что его сейчас нет дома. Мне было известно, что Генри уехал по служебным делам на пару дней, потому и насторожился, что момент его отсутствия привлёк внимание гангстеров. К чему это?!
Заинтригованный, я с этой минуты не отрывал свой пристальный взгляд от шевелящихся губ человека в телефонной будке.
Иногда он умолкал, слушая, видимо, то, что друг говорит ему в ответ, но в целом его монолог, наблюдаемый мною, выглядел так:
- Да, Джо! Старик лично дал мне это дело. Сказал, что гореть всё должно синим пламенем, нужно обернуться за сегодня. Вопрос жизни и смерти, понял?
- Короче, я иду потрошить одного жирного гуся. Адрес - Четырнадцать-Двадцать Норт-Лейк-Шор-Драйв. Этот чистоплюй возомнил себя крутым парнем, но сегодня он слинял из города, так что хата пустая...
- Моя задача: вытряхнуть из его сейфа главные рецепты, тобеш, важные документы. Сальваторе очень нужны эти бумажки. Так что я сделаю всё чисто...
- Я на месте не дёргаюсь, сижу в одном паршивом джус-джойнте, пережидаю эту чертову грозу. Наведаюсь к нему прямо в час ведьм, как только пробьет двенадцать гудков...
- Если этот козёл оставил там охрану или псов - у меня в кармане припрятана отличная железяка. Пропишу им свинцовую диету, никто и пикнуть не успеет!
- Всё, Джо, затыкаю фонтан. Завтра на рассвете встретимся в порту. Марчети отвалит мне целую гору капусты за эту работу, и мы с тобой, благодаря этим деньгами, наконец-то сможем реализовать задуманное. Когда провернем это дельце, тогда уж точно мы будем сидеть на вершине мира! Будем кататься в шёлке, Джо! Ты все торопил меня, мол, «Когда же мы будем пить настоящее шампанское?!» Скоро этот час настанет! Мы подарим нашим куколкам настоящее кошачье мяу! Бывай, Джо!
Мужчина в кабине оскалился в телефонный раструб, и с силой, до металлического лязга, вогнал тяжелую трубку обратно на рычаг аппарата.
Я словно очнулся от гипноза. Осознание того, что я только что подслушал смертельно опасный секрет мафии, ударило в голову жаркой волной. Сердце бешено заколотилось в груди, отдавая в ушах остаточным звоном от молнии.
Бандит внутри кабины уже брался за ручку двери, собираясь выйти.
Если этот головорез поймает на себе мой пристальный взгляд, он сразу поймет, что я что-то разнюхал. Времени оставалось на долю секунды.
Я резко, но стараясь не делать лишних движений, отвернулся к столу. Слава богу, в этот самый миг подошел официант и поставил заказ.
Я поблагодарил его, перекинулся парой-тройкой слов, показывая, что увлечен только разговором с официантом, и ничего в этом мире меня более не интересует.
Эта предосторожность для усыпления бдительности гангстера была не лишней. Ведь боковым зрением я видел, как он, выйдя из будки, быстрым взором окинул все вокруг, и, не заметив для себя ничего примечательного, уверенным шагом направился к двери.

Глава вторая
Если кто-то из вас подумал, что я сейчас брошусь вслед этому человеку, чтобы проследить за ним, то вы глубоко ошибаетесь. Впрочем, если бы я не знал, что он точно явится сегодня ровно в полночь в известное мне место, я, возможно, я так бы и сделал. Но, располагая данными о дальнейших действиях этого проходимца, я мог позволить себе не торопиться, все обдумать, взвесить, а потом уже и принимать решения.
Как и то, стоит ли вообще ввязываться в это дело. Ведь всем было известно: совать свой нос в дела мафии – это очень и очень опасно для жизни! С этими ребятами шутки были плохи! Нет! Сначала нужно все обдумать!
Почему гангстеры заинтересовались моим шефом и его фирмой? Может быть, это дела мафии и Генри Стэрлинг как-то связан с ними?
Вряд ли. В чем же тогда смысл? Зачем им потребовались бумаги Генри? Если речь идет не о его личных письмам или иных бумагах, а о документах компании, то интерес мог быть вот в чем.
Наша фирма занималась перевозкой товаров по всей Америке! По железной дороге, а также на кораблях по озеру Мичиган. В бумагах такой крупной торговой компании легко спрятать любые махинации мафии!
Вот в чем секрет! Возможно, босс мафии Сальваторе Марчети хочет подмять под себя Генри Стэрлинга, или прибрать к своим рукам всю компанию «Мидвест Трейдинг Компани»?! Тогда его интерес к бумагам этой фирмы лежит на поверхности! Возможно, Марчети было известно, что какие-то ценные бумаги фирмы Стэрлинг хранит дома. Поэтому, узнав, что тот уезжает по делам, решил воспользоваться отсутствием хозяина, послал к нему домой этого полуночного воришку.
Разумеется, все могло быть и иначе, но пока ситуация в моем сознании вырисовывалась именно такой. Что из этого следует? Нужно попытаться использовать то, что мне известна тайна грабителя. Внезапность будет на моей стороне. Понятно, что все в итоге может сучиться далеко не так, как я сейчас себе это представлял. Что может возникнуть какая-то непредвиденная ситуация, которая окажется для меня роковой. Любая попытка стать на пути мафии – это равносильно сознательному подписанию самому себе смертного приговора! Я очень сильно рисковал! Очень! Но меня взял азарт, и я решился!

Глава третья
Гроза ушла так же стремительно, как и началась. На небе не осталось ни облачка. Над Чикаго выкатилась огромная, круглая, как начищенный серебряный доллар, луна. Ее ледяной свет заливал мокрый двор особняка на Лейк-Шор-Драйв, превращая каждую лужу на асфальте в блестящее зеркало. Окна огромного дома мистера Генри Стэрлинга были темными и безжизненными - босс действительно был в командировке.
Дождавшись приближения полуночи, я заранее явился сюда, спрятался в густой тени раскидистого плюща, прямо у узкого прохода между коваными воротами и кирпичной стеной. Это было идеальное «бутылочное горлышко» - вор никак не мог обойти это место, возвращаясь со своего «дела».
В руках я сжимал увесистое дубовое полено, которое ловко утащил из поленницы у черного входа.
Я не раз бывал в гостях у Генри, поэтому мне сейчас очень помогло то, что я знал, где что находится, и как все расположено во дворе.
Дерево было сырым, тяжелым и пахло мокрой корой.
Мое сердце колотилось где-то в районе горла, а руки подрагивали, но не от страха, а от азарта.
Вдруг в глубине двора послышался едва уловимый звук. Шлёп, шлёп... Кто-то быстро и осторожно шагал прямо по лужам.
Я затаил дыхание, вжался в кирпичную кладку. Из темноты, крадучись, спиной вперед, вышел тот самый вор из бара. Он держал под мышкой пухлый кожаный конверт, то и дело нервно оглядываясь на темные окна особняка. Его пижонская фетровая шляпа съехала на затылок. Бандит чувствовал себя победителем: он проверил «трюк» и шел сдавать работу шефу мафии.
Я похвалил себя за предусмотрительность, за то, что дал возможность этому проныре войти в дом, не тронул его в начале. Он мне намного интереснее был сейчас, после того, как сделал свое дело.
Он поравнялся с узким выходом, даже не подозревая, что лунный свет идеально очертил силуэт его головы.
Я не стал тратить время на вежливые приветствия. Я сделал шаг вперед из тени плюща и с коротким, свистящим замахом опустил дубовое полено точно на затылок незваного гостя.
Глухой, сочный звук разорвал ночную тишину.
Вор даже не успел пикнуть. Его ноги подкосились, и он мешком рухнул прямо в глубокую лужу, подняв фонтан брызг. «Чистая работа. Прямо как учили в воскресной школе», - мысленно ухмыльнулся я, отбрасывая деревяшку в сторону.
Действовать нужно было быстро, пока бедолага не пришел в себя. Я присел на корточки перед распластанным телом и принялся деловито, с юмором потрошить карманы мафиози:
- Так, посмотрим, что тут у нас... Секретные рецепты для Сальваторе Марчети? Забираем! Мистер Генри Стэрлинг будет очень рад!
Я ловко вытащил пухлый конверт и спрятал за пазуху.
Но останавливаться на этом было глупо. Если уж играть роль ночного грабителя, то играть ее до конца.
- О, а это у нас что? Отличная игрушка!
Я запустил руку под мокрое пальто вора и выудил оттуда тяжелый, тускло поблескивающий в лунном свете вороненый револьвер системы Кольта. Оружие приятно холодило ладонь.
- Хм, а парень-то при деньгах!
Мои пальцы наткнулись на тугой кожаный бумажник. Я приоткрыл его: внутри аккуратной пачкой зеленели новенькие, хрустящие двадцатидолларовые купюры.
- За моральный ущерб и промокшие туфли, пожалуй, заберу всё. Будем считать это моей законной премией.
Я также заметил на руке бандита блестящие наручные часы на кожаном ремешке, и уже было потянулся к ним, но тут же резко остановился, изумлённо прошептав:
- Зачем я это делаю?!
Я содрогнулся от брезгливости к самому себе! Что на меня нашло?! Откуда взялся этот неконтролируемый порыв?! Нет! Так нельзя! Бумаги шефа я, понятное дело, обязан спасти, но остальное… Зачем я буду марать руки и совесть об эти грязные вещи?!
Я сунул револьвер и деньги назад в карманы воришки, резко поднялся.
Оставив незадачливого налетчика лежать в луже, я поспешно ретировался с места событий.

Глава четвертая
Утреннее солнце Чикаго лениво пробивалось сквозь огромные окна офиса «Мидвест Трейдинг Компани». В общем зале вовсю стрекотали печатные машинки, и младшие клерки в серых жилетах тонули в бумагах.
Я шел мимо них с абсолютно другой головой. Я почти не спал эту ночь, но усталости не чувствовал - в кармане пиджака приятно тяжелел пухлый конверт.
Я чувствовал себя победителем. Я спас босса! Я спас фирму! Осталось только дождаться его возвращения, и обрадовать его приятным известием. Работал я в тот день с двойным вдохновением!
Во второй половине дня на моем столе зазвонил телефон. Я снял трубку.
- Лео? Это мисс Гейбл из приемной. Шеф только что вернулся из поездки. Он требует тебя к себе в кабинет. Немедленно. И... Лео, у него очень скверное настроение, так что поторопись.
Кода я переступил порог роскошного кабинета, на моих губах еще играла привычная улыбка. Я представлял, как обрадую шефа, сообщим ему о своем приключении, и вручу то, что было у него украдено.
Генри Стэрлинг не поднял глаз от бумаг. Его лицо было серым от усталости после командировки.
- Закрой дверь, Лео, - сухо, без предисловий бросил Генри. - Извини, я только что вернулся из командировки, и у меня для тебя очень неприятные новости. Нам придется расстаться. Я увольняю тебя из фирмы. Оформляй документы у бухгалтера.
Я застыл у дверей, словно мне в грудь прилетела пуля. Улыбка медленно сползла с моего лица.
- Увольняешь? - Я сделал шаг вперед, мой голос дрогнул от обиды. - Но почему именно я, Генри?! За что? У тебя нет настроения после дороги, и ты решил сорваться на мне? Какого черта! Мы же с тобой друзья еще со школьной скамьи! Я думал, у нас всё честно...
Стэрлинг наконец поднял на меня ледяной, пустой взгляд. В нем не было прежнего школьного товарища. Передо мной сидел расчетливый хозяин «Мидвест Трейдинг».
- Извини, друг. В бизнесе старых друзей нет. У меня нет вопросов к твоей честности, но фирма не может держать балласт. Забирай расчет.
- Я «балласт»?!
У меня перехватило дыхание от обиды и несправедливости. Внутренне я так опешил, что на секунду потерял дар речи. «Я не спал всю ночь, рисковал шкурой ради этого человека, а он вышвыривает меня как собаку?» - пронеслось в моей голове.
Во мне вскипела уязвленная гордость. Но я старался держать себя в руках.
- Я понимаю, Генри, что у тебя плохое настроение. Я делаю скидку на твои эмоции. Но в любой ситуации нужно поступать достойно. И вести себя порядочно. Вспомни, сколько в детве и юности я выручал тебя…
- Не дави на жалость, Лео! Мне сейчас не до тебя! У меня крыша едет от свалившимся неприятностей! Проваливай!
Я понимал, что у строго школьного друга случился нервный срыв. Но… «Проваливай!»... «Балласт»… Это был перебор. Мне было очень обидно, что он отыгрался именно на мне. И все же я старался быть до конца честными перед ним, и, главное, перед самим собой. Чтобы в случае неверного хода, я мог бы сказать сам себе: «Я сделал все, что мог…»
- «Проваливай», говоришь… - Я повысил голос. – Я всегда находил выход из ситуации. Вспомни! Даже тогда, когда ты сдавался и опускал руки. Я и сейчас могу помочь тебе. Но… Коль ты словом «балласт» так унизил меня, я сам подниму себе цену и скажу! Я помогу тебе избавиться твоих проблем, если бы утвердишь меня на должности второго человека в Компании! Назначишь своим заместителем.
Глаза Стэрлинга стали огромными от удивления:
- Тебя???!!! Шутишь???!!! Я тебя если и оставил бы в фирме, то только в роли уборщика! Великодушно позволил бы тебе держать в руках лишь веник и швабру!
Это было нечто, что можно сравнить с «контрольным выстрелом в голову». Сие нельзя было оправдать ни нервным срывом, ни плохим настроением, ни солнечным затмением!
От столь неслыханного унижения у меня пересохло во рту. Я застыл на месте. Это еще больше разозлило хозяина кабинета.
- Да уйдёшь же ты, наконец, или нет?! Что происходит?! Командировке – неприятности! Дома во дворе труп валяется! Здесь, на работе, бывшие подчинённые не слушаются!
Я оторопел:
- Труп???!!!
- Да! Самый что ни на есть труп! С которым полиция, может, еще до сих пор работает! - Чисто инстинктивно выпалил он, но потом вдруг застыл в неожиданной догадке, и пристально посмотрел на меня. - А ты почему так реагируешь на это?!
Его взгляд буквально испепелял меня. Я почувствовал, что мне становится не по себе. Факт того, что я отныне явлюсь убийцей поражал воображение! А тут еще и мой невольный вскрик выдал меня. Если Генри Стэрлингу придет в голову догадка, что это дело моих рук то потом не я, а он будет манипулировать мною!
Ситуация становилась для мня совсем никудышней.
Мой оппонент наверняка видел сейчас мою растерянность, и понимал, что это неспроста. Отмахнуться просто так, теперь уже не получиться. Нужно было что-то придумать. Причем, сделать это молниеносно! Молчание только усугубляло ситуацию.
И я решил действовать.
- Потому, что я невольно подслушал разговор, в котором шлось про то, что у тебя, Генри, сперли из дому какой-то конверт. Я никаким боком к этому не причастен, думал, что это простое воровство. Мне и в голову не приходило, что это может быть связано с убийством. Потому я так и отреагировал. Я ждал твоего возвращения, чтобы обрадовать тебя, что, возможно, смогу попытаться разыскать тех, чей разговор подслушал, и, возможно, верну тебе конверт. Я был уверен, что ты расцелуешь меня на радостях за помощь! А ты…
Я резко поднялся, сделал шаг к двери.
- Проваливай», говоришь… «Балласт»… - Голос мой звучал твердо, вызывающе. – Даже, если учитывать, что у тебя нервный срыв, это все равно перебор! Ты преступил грань, Генри! «Уборщик»… Говоришь, что «Великодушно позволил бы мне держать в руках лишь веник и швабру?» Тогда слушай меня! Даю тебе последний шанс! Если ты сейчас же подпишешь приказ на назначение меня на должность вторым человеком в Компании, я верну тебе конверт. Если нет… Я ухожу! Жду твоего решения!
- Что?! Ты диктуешь мне свои условия?! – Стэрлинг побагровел. – Если конверт у тебя, сейчас же отдай мне его! А не то, я вызову охрану, которая вытрусит его из тебя! Считаю до трех! Один! Два! Три! Я звоню Мэддену!
И с этими словами он бросился к стоящему на столе телефону, снял трубку.
Этот негодяй звонил Оуни Мэддену, начальнику охраны. Он снова унижал меня! Ненависть к нему была настолько большой, что мне хотелось со всей силы пнуть его под зад, учитывая, что он в эту минуту стоял ко мне спиной, и соблазн сделать это был очень большой.
- Пеняй на себя, Генри! – В сердцах выпалил я и решительно направился к двери.
- Оуни! Срочно ко мне! – Услышал я за спиной крик Стэрлинга. - Мисс Гейбл! Не отпускайте его! Задержите! Или идите вслед за ним, и следите за каждым его шагом! Чтобы он не смог спрятать то, что, возможно, находился при нем! Оуни! Скорее, говорю, ко мне! Обыщи Лео Кингстона! Тщательно проверь его кабинет! Нужно срочно найти большой конверт из плотной бумаги!
Последующие пару часов были для меня веселёными! Меня неоднократно обыскивали, перевернули вверх дном мой кабинет, при выходе проверяли снова и снова! Поскольку так ничего и не нашли, опустили.
Открывая дверь квартиры, я планировал едва ли не сразу же упасть на диван, и долго лежать, закрыв глаза, пытаясь отойти от дневных, впрочем, и от ночных тоже, потрясений.
Каким же огромным было мое удивление, когда я увидел, что и с моей квартирой они сделали то же самое, что и с кабинетом!
Да… Каша завалилась еще та!!!
Приведя все в порядок, я в конце концов завалился на диван, уставившись в потолок недоуменным взглядом. Всего я ожидал, но только не такого… Худшей ситуации и придумать-то было невозможно! Итак. Что мы имеем нам данную минуту?
Первое. Предательство друга.
Второе. Увольнение с работы.
Третье. Труп во двое Генри.
Четвертое. Статус убийцы, который теперь вполне логично можно отнести и ко мне. Отговорки, «я не хотел», «я не рассчитал силу удара», «я наказал вора за его преступление», никого не будет интересовать. Я убил человека! Все! Точка! Чем это мне грозит, не нужно долго объяснять.
Пятое. Отныне я человек, за которым будет охотиться полиция.
Шестое. Также, я еще и тот человек, за которым теперь может охотится и мафия! Я ведь не просто украл у них конверт, который они считали уже своим, но я еще и убил их человека!!!
Полный букет!!!
Я чувствовал себя попавшим в западню. Где с одной стороны ждала полиция, наручники, тюремная камера и долгие годы неволи за убийство, а с другой… С другой разговор был еще короче! Пуля в затылок! Гангстеры вершили свои расправы быстро и без малейших угрызений совести!
Так что же делать?! Как же поступить?! Как совершить невозможное, и найти выход из тупика, в котором в априори не может быть никаких выходов! Ведь на то он и тупик!!!

Глава пятая
- Добрый день, Дон Сальваторе. Я хотел бы помочь вам вернуть тот пухлый пакет, который вы велели своему человеку доставить из особняка на Четырнадцать-Двадцать Норт-Лейк-Шор-Драйв. Увы, он оказался незадачливым воришкой. К тому же болтуном. Он рассказал об этом деле своему дружку Джо. С которым они задумали провернуть потом какую-то совместную аферу. Как я понял, против вас. Впрочем, это к делу не относиться. Честно говоря, я мог бы отдать вам эти документы просто так. Бесплатно. Но… Но мне вся эта история обходится слишком дорого, и я бы хотел, направляя свою жизнь в другое русло, иметь про запас на чёрный день, скажем, десять тысяч долларов.
Я говорил это в трубку, удивляясь самому себе и своей бесшабашной смелости! Говорить такое одному из самых значимых боссов мафии в Чикаго – это было больше, чем дерзость. Но я шел ва-банк!
- Всего лишь десять тысяч за конверт, в котором, как я понимаю, есть нечто, что стоит этих денег. Но давайте обойдемся без чемоданов с наличными. Я парень скромный, и светиться такой суммой на улицах Чикаго мне не улыбается. Сделайте перевод. На мое имя в «Национальный Банк Кубы». Прямо в филиал в Гаване. Поверьте, это стоит того, чтобы и я утешился, и вы получили то, что хотели.
В трубке воцарилась тишина. Надолго. Я понимал, что Марчети думает над моим предложением, это вполне логично. Но и долгая пауза меня пугала. Я напрягся. Сейчас решалось многое.
- У тебя есть зубы, сынок? – Послышался хрипловато-усталый голос. - Ты понимаешь, с кем говоришь? Мои парни найдут тебя на дне озера Мичиган в бетонных тазах. Ты вообще кто такой? Как тебя зовут?
Ответ был таким, что хуже и не придумаешь. Но я ожидал подобного. Потому и решил продолжить игру.
- Я ведь сказал вам, Дон Сальваторе, что готов отдать вам пакет и бесплатно. Но из-за него мне придется менять свою жизнь, начинать ее сначала, и без денег это будет сдать сложно. Поэтому я, понимая, что владею важной вещью, решил хоть что-то попросить для того, чтобы я мог начать не с нуля на Кубе. Давайте сделаем так. Я сейчас вам все расскажу. Честно и без утайки. Все, как было. А вы решайте, стоит ли проявить ко мне уважение, и помочь со стартовым капиталом на новом месте. Слушайте.
И я ему все рассказал. Все. Без утайки.
Понятно, что я рисковал, но у меня почти не было выбора. Я поставил на кон многое! Или все, или ничего!
Когда я окончил свой рассказ, звенящая тишина в трубке звучала еще дольше, чем первый раз.
Наконец, я услышал все тот же хрипловатый голос:
- Клерк, который мыслит масштабами международного банкинга?! Клянусь всеми святыми, Лео, Генри совершил огромную глупость, когда решил тебя уволить. Банк Кубы… Что ж, умно… Мои люди в Гаване провернут это без проблем через телеграфный перевод. Деньги будут ждать тебя там до востребования. Вижу, ты честный малый. Делаю это не только ради желания заполучить конверт. Я вот о чем подумал…
В трубке вновь воцарилась тишина. Я насторожился.
- Уличная шелуха думает, что мои ребята могут только крутить баранку, швырять по подворотням, да устраивать строптивым коммерсантам «прогулки за город». На самом деле мы крутим миллионами. Я каждый день трусь в солидных банках, на Уолл стрит, сижу в закрытых ложах на ипподромах, и тру дела в офисах крупнейших корпораций с самыми жирными гусями Чикаго. На этих встречах они часто шепчутся за моей спиной…
Сальваторе Марчети сделал паузу, и мне уже стало понятно, к чему он клонит,
- Мне рядом чертовски не хватает парня, с такими, скажем так, зоркими глазами, как у тебя, сынок. Человека, который сидел бы в сторонке за чашкой чая, и читал бы по губам все, что эти чистоплюи замышляют против Чикагского синдиката. С твоими талантами и моими возможностями мы бы восседали на самой вершине мира, сынок! Продумай об этом на досуге. Зачем тебе туда, если ты можешь стать здесь моим «тайным ухом» прямо здесь?
Я был ошарашен! Всего ожидал я, но ни этого.
- Я пока не могу ответь на это, Дон Сальваторе. – Сказал я. – Дайте мне время подумать. Может, потом. А сейчас бы мне хотелось сделать то, что я надумал. И вы знаете… Я рад, что и я вам все честно рассказал, и вы этим предложением были предо мной откровенны. Это вызывает взаимное доверие. Если вы не подведете, и выполните обещание… Я свое, разумеется, тоже выполню, и передам пакет. То, потом, возможно, остыв от всех этих волнений, там, на Кубе, я подумаю, и приму ваше предложение. Пока что я планирую попасть в Гавану, обнять свою девушку, которая будет там ждать меня. Возможно, потом она тоже захочет вернуться вместе со мной. Подарите нам с Дороти пока что Кубу, Сальваторе Марчети! А потом посмотрим.
- Хорошо, сынок. Мне тоже вериться, что мы с тобой еще сработаемся. Пока же завершим первый шаг. Мои ребята могут первости тебе деньги в течении часа. Я хочу, чтобы ты видел, что ты мне можешь доверять. А теперь твоё слово. Говори, когда я могу получить пакет.
Понятно, что ради такой концовки телефонного разговора я его и затевал, поэтому, конечно же, знал, что сказать, если все завершиться именно этим.
- Я искренне рад, Дон Сальваторе, что мы договорились. А насчет конверта… У меня возникла вот какая идея. Буду вам искренне благодарен, если вы подыграете мне в моем маленьком спектакле. Слушайте меня внимательно…

Глава шестая
Я посмотрел на часы. Десять часов, пять минут утра. Пора!
К тому же, издалека я наблюдал, как в приемную кабинета Генри Стэрлинга пять минут назад зашли трое посетителей. Скоро мой выход на сцену.
Я, взяв в одну руку ведро, во вторую веник и швабру, направился в приёмную.
Не обращая внимания на стучащую на пишущей машинке секретаршу Гейбл, и на двух верзил, охранников гостя хозяина кабинета, я решительно шагнул к двери начальника.
- Лео! Постой! – В ужасе вскричала миссис Гейбл. – У мистера Стэрлинга посетитель!
Но я, не обращая на нее внимание, решительно вошел в кабинет, прикрыл за собой дверь, и тут же подчеркнуто демонстративно начал протирать огромные листы фикуса, который стоял в кадке неподалеку от стола, за которым восседал опешивший от моей наглости Генри.
Рядом с ним сидел посетитель. Солидный седовласый мужчина преклонных лет, в дорогом костюме.
- Что это такое?! – Рявкнул Стэрлинг. – Не видишь?! Я занят! Вон из кабинета!
В это время на его рабочем столе зазвенел телефон.
Пылающий гневом хозяин кабинета поначалу не обратил на звонок внимание, настолько он был увлечен тем, чтобы прогнать меня.
- Вон! Я сказал! Вон отсюда!
Будучи уверенным, что я непременно послушаю его и выйду, и, понимая, что звонок может быть важным, он все же поднял трубку, поднес ее к уху, но пока ничего не говорил, ожидая, пока я выйду.
Но я, оставшись на месте, произнес тихим, спокойным, и в то же время уверенным голосом.
- Ответь, Генри. Это важный звонок. Он изменит твою жизнь.
Стэрлинг, ошарашенный такими словами, и моим тоном, застыл в нерешительности. В комнате воцарилась звенящая тишина. Такая, что нам троим, находившимся в кабинете, был слышен голос девушки в телефонной трубке:
- Алло! Это Генри Стэрлинг? Предайте Лео Кингстону, что я проверила: такие да! На его счет в Гаване поступили десять тысяч долларов! Передайте ему, чтоб он бросал работу у этого негодяя, своего бывшего школьного друга, который предал его, и летел ко мне на Кубу. Я жду его!
Послышавшиеся затем короткие гудки звучали для Генри как автоматная очередь.
Я взял в руки швабру, подошёл к кадке с фикусом, и, засунув ее в щель между огромным горшком, в котором рос фикус, и в чуть большей кадке, в которой стоял этот горшок, достал находившийся там толстый конверт из плотной бумаги.
Тогда, когда Генри бросился к телефону и стал звонить охране, я понимал, что меня будут обыскивать и непременно найдут искомое. Слава Богу, что я сразу же сообразил, что более укромного места, чем эта щель между горшком и кадкой, где никому и в голову не взбредет искать конверт, мне не найти!
Воспользовавшись тем, что Генри тогда повернулся ко мне спиной, я успел сунуть пакет в щель между горшком и кадкой, а затем сделать вид, как будто ничего не произошло! Охранники затем обыскали все и везде, но они даже предположить не могли, что интересующая их вещица находится именно здесь.
Взяв конверт, я подошел к посетителю, и вручил его ему.
- Вы сдержали свое слово, Дон Сальваторе, - сказал я, - и я держу свое!
С этими словами я уже было сдала шаг к двери, но потом повернулся к оторопевшему Стэрлингу, вернулся, поклал ему на стол швабру, и сказал:
- Теперь, когда хозяином «Мидвест Трейдинг Компани», как я понимаю, станет мистер Марчети, он, скорее всего, прогонит тебя ко всем чертям. Но я просил бы его не выгонять тебя окончательно. А доверить тебе ту работу, которой ты осчастливил меня. Как ты тогда сказал? «Великодушно позволил бы мне держать в руках лишь веник и швабру!» Вот она, - иронично, но горько вздохнул я, глядя печальным взглядом на лежащую на столе швабру, - мой давний школьный друг, цена твоего предательства…
И с этими словами я решительным шагом направился к двери.
- Постой, сынок!
Знакомый по телефонному разговору голос звучал не угрожающе, но все равно я внутренне напрягся. Как не крути, все же Марчети был умудренный опытом жестоким боссом гангстеров. От него можно было ожидать всего, что угодною
Я повернулся, наши глаза встретилась.
- Твои способности, сынок, - сказал он вальяжно, ленивым движением пряча конверт в карман, - меня восхищают все больше и больше. Если бы ты остался, я бы мог доверить тебе руководство этой компанией. Этот недальновидный человек отказал тебе в должности своего заместителя, а я тебе сразу же предлагаю его место! Что скажешь, сынок?
Я иронично улыбнулся.
- Спасибо вам, Дон Сальваторе. Предложение, конечно, заманчивое. Я подумаю. Пока же мне хотелось хотя бы пару недель отойти от волнений, и понежится на теплом песочке пляжа в Гаване. Дороти ждет меня.
Я сделал шаг к двери, затем остановился.
- Мой бывший школьный друг так гневно только что кричал мне «Вон!», прогоняя из кабинета, а я, наоборот, испытывал бы истинное наслаждение, сидя в этом кресле, наблюдая, как он в это время вытирает пыль с листов фикуса. Ради этого, пожалуй, стоит согласиться. До встречи!
Я развернулся и решительным шагом покинул кабинет.
Во второй половине дня я уже сидел в мягком кресле самолёта, который уносил меня к теплым пляжам Гаваны, к моей любимой Дороти, и не менее любимым десяти тысячам долларов, которые лежали на мое имя в «Национальном Банке Кубы».

Дата написания рассказа: 10 сентября 2026 года.
Место рождения рассказа: Великобритания, Северный Уэльс, Флинт, Болингброк Стрит, 135.


Приглашаю к сотрудничеству дикторов, издателей, владельцев сайтов аудиокниг. Предлагаю вам свои работы на самых выгодных для вас условиях. Хочу, чтобы мое творчество радовало людей, жило и после меня.
Григорий Борзенко
Telegram/Viber: +380662549386
phone number: 07444075600
E-mail: borzenkogrigoriy@ukr.net