Фантастические приключения индейцев в космосе т.1 гл.6

Глава шестая
РАЗВЕДКА

Достав из заплечных мешков спрятанные там до поры до времени обоюдоострые кинжалы и прицепив к поясу мачете, Мигель и Хосе кое-где пригнувшись, а где и ползком, направились в деревню. Свет на территории деревни был уже погашен и все постройки выделялись тёмным пятном на фоне серого утра. Молчаливо, стараясь не создавать лишнего шума, продви-гались вперёд и часто останавливались, чтобы осмотреться и выбрать направление.
Свободно войти в деревню не получилось. У крайних же хижин чуть не напоролись на охрану. Только благодаря отличному слуху и зрению, сопровождающего их неанда, им удалось не попасться.
Выбранное ранее направление оказалось неудачным: конец каждой улицы и переулка ох-ранялись. Пришлось, огибая деревню, попытаться найти проход в другом месте. Им повезло. Через час они обнаружили дыру в заборе, ограждающем огромную хижину. Быстро нырнули в отверстие и, затаившись, стали осматриваться и прислушиваться. Кругом было тихо. Ничто не говорило о присутствии охранников или рабов. Только слышалось какое-то лёгкое поскрипы-вание и постукивание, словно кто-то, катя тележку с тяжёлым грузом, часто останавливался для отдыха.
Впереди, ярдах в пятидесяти, находилась кирпичная стена огромного, высотой почти в тридцать футов, строения с единственным, закрытым дверью, входом.
Ждали минут двадцать, но никто не входил и не выходил. Решили рискнуть. Перебежали двор, открыли дверь и, юркнув внутрь, тут же, не сделав и шага от двери, остановились.
В помещении было жарко до невозможности, а воздух так пропитался смрадом, что они чуть не задохнулись.
У огромных, расположенных в три или четыре ряда печей, на которых стояли большие чаны, трудилось с полсотни неандов. Одни лопатами бросали в топки мелкий, чёрный камень и пламя ещё сильнее разгоралось. А наверху, над чанами, клубился пар и в этом пару, словно привидения сновали по железным дорожкам другие неанды с полными корзинами и ссыпали в некоторые чаны, насколько мог рассмотреть в этом аду Мигель, ракушки-жемчужницы. Насы-пав в одни чаны ракушек, они переходили к другим и, взяв в руки металлические сетки с длинными деревянными ручками, стали вылавливать тоже ракушки, только раскрывшиеся…
- Хотелось бы знать, - прошептал Хосе на ухо Мигелю, - зачем они варят их?
- Не знаю. Вернёмся – спросим у Сидхи Дру, - тоже шёпотом ответил Мигель. Он то, на-верняка знает, для чего всё это делается. Давайте поторопимся убраться отсюда!
Никем не замеченные, так они думали, вышли через ту же дверь, что и вошли. Оказавшись снаружи, с удовольствием вдохнули свежий воздух. Немного отдышавшись и убедившись, что вокруг всё также тихо, начали огибать строение…
Хосе, шагая рядом с Мигелем, начал возмущаться увиденным:
- Нет, ты только подумай! Как так можно работать? Да я бы и полчаса не выдержал… особенно там, наверху! В одном свитке из нашей корабельной библиотеки я прочёл об устройстве Ада, так вот я думаю, что именно это место там описано. Представляешь, Мигель, тот, кто описывал его, словно сам побывал здесь…
- Тихо ты! – шикнул на не вовремя разговорившегося Хосе, Мигель.
Выглянули из-за угла здания – никого. У Мигеля в голове мелькнула шальная мысль - может, охрана расположена только по периметру, а внутри территория деревни вообще не ох-раняется и, как-будто сглазил.
Из-за дальнего угла строения показались охранники и направились в их сторону. Схватив Хосе за рукав комбинезона, Мигель сломя голову бросился назад к только что покинутой двери и вновь нырнул в удушающую жару.
Прикрыв за собой дверь, стал прислушиваться к шагам стражи. Голову сверлила мысль – видели, не видели; войдут, не войдут, а если войдут, что делать?!
Охранники не вошли, но повторное появление Мигеля, Хосе и неанда в цеху привлекло внимание нескольких неандов и они, бросив работу, воззрились на посторонних.
Положение создалось критическое, стоило рабочим позвать стражу и… на этом разведка, не начавшись, закончилась бы. Их выручил доверенный короля. Закричав на оставивших работу рабов - «Хозяин спрашивает, почему бездельничаете? Хотите, чтобы вас наказали?» - и, состроив зверскую рожу, строго окинул взглядом слишком любопытствующих.
По-видимому, испугавшись повелительного тона кричавшего, неанды вновь схватились за лопаты и с удвоенной энергией принялись за прерванную работу.
Пока охранник ругал любопытных неандов, Мигель сумел рассмотреть за печами настежь открытые широкие ворота и смело направился к ним. Хосе и неанд, поколебавшись лишь одно мгновение, последовали за ним.
После окрика незнакомца, неанды у печи и наверху, привыкшие низко склонять головы перед каждым, позволявшим себе кричать на них, даже не посмотрели в сторону проходящих мимо них людей и сопровождавшего их строгого неанда.
За воротами была улица. Какая-то чудная улица: гладкая, ровная, покрытая каким-то чёр-ным материалом, она тянулась в обе стороны от ворот до самого горизонта, а по ней, рыча и подавая гудки, передвигались железные коробки на колёсах. В открытых, доверху загруженных коробках, везли доски, брусья и ещё что-то деревянное, а навстречу им мчались пустые.
Но что больше всего удивило разведчиков – коробками никто не управлял, казалось, они сами выбирали путь и где нужно, свернув чуть в сторону, останавливались. К ним тут же выходили неанды и разгружали их. Или пустые коробки заезжали в распахнутые ворота, а выезжали доверху загруженные. А некоторые доезжали до пересечения улиц и поворачивали – кто направо, а кто - налево…
Растерявшись, разведчики ещё долго бы стояли завороженные представшей перед ними картиной, если бы Хосе не пришла в голову безумная, как показалось вначале Мигелю и неанду мысль, с которой он и поделился с ними: «А, что, если забраться на такую повозку?» А потом, немного поразмышляв, добавил - «Допустим, посмотреть, куда увозят доски? Ящики и коробки – это ясно, они из каких-то помещений-складов. О них рассказывал беглый неанд, а вот всё-таки, куда увозят доски, а? Возникает большой-большой вопрос! Нигде поблизости ничего не строится, значит…»
И они, догнав проезжающую мимо них коробку с досками, забрались поверх них.
* * *
Распластавшись так, что его почти не было видно, Мигель стал смотреть на появляющие-ся впереди различные строения. Все они были построены из кирпича и были различной высоты. У некоторых, через передние блестящие стенки, было видно всё, что происходит внутри: в них, как муравьи в муравейнике, сновали роботы и неанды, одни входили внутрь, другие выходили. Чем они там занимались, пока выяснить не было никакой возможности, даже если бы он этого очень захотел - коробка слишком быстро ехала.
Приходилось только наблюдать и запоминать, вдруг пригодится.
Коробка, которую они так ловко оседлали, неожиданно повернула направо, на другую, такую же гладкую и чёрную дорогу и, прибавив скорость, помчалась за деревню.
Строения закончились. Вокруг простиралась ровная, поросшая травой и кустарником, пампа.
Покинуть, мчащуюся на такой скорости самодвижущуюся коробку, не было никакой возможности. На такой скорости любая попытка закончилась бы смертью!
Эх, не повезло! – решил Мигель. И зачем я только послушался этого сумасброда, Хосе! Вместо того, чтобы разобраться с планом деревни, мы мчимся неизвестно куда и, зачем. Ну, допустим, куда - ясно, везём куда- доски, а вот зачем?
Его размышления прервала, начавшая снижать скорость коробка. За небольшим леском показалась устремившая свой острый нос в небо громада космического корабля, а за ним ещё один и ещё. Мигель только успел крикнуть - прыгайте! – и тут же сам кубарем скатился на зем-лю.
Согнувшись чуть ли не пополам, быстренько нырнули в глубину окружающего корабли леса.
- Уфф, кажется, пронесло! – подумал он и, выглянув из-за ближайшего к дороге дерева, убедился – их приезд никто не заметил. Во всяком случае, от кораблей в их сторону не бежали охранники или рабы.
В огромной, скорее всего, искусственно вырытой котловине, на достаточно большом расстоянии друг от друга, наполовину утопленные в шахты, расположились шесть космиче-ских кораблей. К каждому вела своя, чёрная дорога.
Вот к одному из кораблей и подъехала их коробка с досками. Тут же, откуда-то сбоку, появился механизм с металлической рукой и, захватив почти треть досок, повёз к кораблю. По-ложив их на землю у грузового корабельного люка, он поехал за другой порцией.
Появившиеся из корабля неанды, начали заносить доски внутрь.
Не успела привёзшая их грузовая коробка разгрузиться, как мимо спрятавшихся в лесу разведчиков, проехала другая, и тоже с досками.
Самодвижущиеся коробки разгрузившись, разворачивались и возвращались по той же до-роге назад, в деревню.
Целый час разведчики наблюдали за происходящим перед глазами.
Обеспокоенный молчанием Хосе и неанда, Мигель, оторвавшись на минуту от созерца-ния, поискал их глазами. Они, оказывается, тоже удобно устроились, только не как он, за де-ревом, а в густом кустарнике и напряжённо следили за погрузкой и разгрузкой коробок.
Что ж, три пары глаз лучше, чем одна, решил он, и продолжил наблюдение. Значит, по-ка корабль полностью не загрузят, самодвижущие коробки с досками будут следовать одна за другой, догадался он.
Дождавшись очередного разгрузившегося грузовика, он подал команду возвращаться.
Хосе и неанд, а за ними и Мигель, запрыгнули в возвращавшуюся назад, теперь уже пустую коробку, и поехали назад, в деревню.
Сидя в кузове грузовика, Мигель пытался понять, что его так насторожило в этих
кораблях! Казалось, они все похожи друг на друга как яйца одной курицы, но… ведь что-то не давало ему покоя! Но, что? Решив подойти с другой стороны к не дающему ему покоя вопросу, он углубился в воспоминания. Перебирая в уме контуры запечатлённых в имеющихся у них на корабле свитках космических кораблей, он вдруг ахнул – так ведь… так ведь, последний в ряду корабль – военный!!
Оо-о, Солнцеподобный Инти! Вот почему вид этого корабля не давал ему покоя!
Как же нам повезло при посадке на планету, что никто не заметил появления нашего ко-рабля! Как же нам повезло! Наблюдатели или спали в это время, или понадеялись на затянув-шую всю планету космическую пыль. Но…, но почему в таком случае, они не обратили внима-ния на рёв наших двигателей? Мы же несколько часов кружили над планетой! Вопросы, вопросы и, ещё раз вопросы…
Если вернёмся на свой корабль живые и здоровые, я этому Сигмиксу голову откручу! Так нас подставить! Бездушная машина! Тоже мне, Ком-пью-тер, живой мозг корабля! – и Мигель скривился, как-будто ему в рот попала кислая ягода.
Пока он разбирался, что да почему, грузовик въехал в деревню. Решили не покидать его, а доехать до места, где его загружают досками.
Не останавливаясь, грузовик проскочил деревню, и опять вырвавшись на простор, помчались с удвоенной скоростью.
Дорога привела к высокой, поросшей густым лесом горе, а подъехав ближе, они увидели в ней широкий зев. Грузовик, не снижая скорости, въехал в него и их рты раскрылись от вели-кого удивления - это была совсем не пещера, а прорубленный сквозь толщу горы, тоннель.
Яркий свет сотен светильников, установленных по всей длине тоннеля, заливал его так, что были видны следы обработки стен…
Это ж, сколько труда надо было вложить, чтобы прорубить такую дырищу! – ахнул от восторга Хосе.
- Это сделали неанды! – подал голос королевский охранник. Сюда пригоняли тысячи, а оставались в живых из этих тысяч, десяток-полтора измождённых от непосильного труда, неандов. Да и те, вскоре умирали от физического истощения. Если мы сможем хоть когда-нибудь прогнать поработителей, мы назовём этот тоннель – «Тоннель скорби неандов!».
- Но я не вижу… где же здесь хотя бы одно захоронение?
- И никогда не увидите. Вы, наверное, обратили внимание на строение с тремя дымящи-мися трубами, расположенное в пяти милях за деревней…
- Это…, которое справа, не доезжая до горы?- уточнил Мигель.
- О нём я и говорю. Туда свозят трупы и сжигают, а пепел вывозят на поля для удобрения.
- Вот, гады! - возмутился Хосе. Да я бы им за такие дела…
Что бы он сделал за такие дела, Мигель не расслышал, потому, что отвлёкся. Впереди, уже за тоннелем, сколько мог видеть глаз, виднелись штабеля необработанных брёвен, и в проём между ними шла дорога, по которой они ехали…
Эти роботы прямо-таки любители прямых линий, вслух высказал своё мнение Мигель.
А Хосе, услышав его слова, подтвердил - это точно!
А дальше, за штабелями брёвен, расположились целые поля обработанной древесины: брусья, доски различной толщины и длины, рейки и ещё много-много других изделий из дерева.
Посредине этого древесного царства расположились строения, из которых до слуха незваных гостей доносился визг и ещё что-то, такое непонятное, типа, «вжик-вжик», «вжик-вжик».
Грузовик остановился у штабеля досок и к нему устремился какой-то механизм в сопро-вождении четырёх неандов.
Наши любители «приключений» еле успели выбраться из коробки и спрятаться за кучей опилок.
Странный это был механизм. Вместо колёс по бокам расположились ленты с шипами, ко-торые, казалось, как змеи ползли по земле. Завывая, как несколько дней не евший и совершен-но отощавший волк, он подполз к штабелю досок, остановился, и из него стали вылазить две железные лапы. Подсунув их под доски, он накрыл их третьей лапой и, утробно заворчав, легко поднял половину штабеля. Затем, развернулся к грузовику и положил доски в кузов. Повторив операцию, он полностью загрузил коробку.
Всё это он проделал так быстро и ловко, что Мигель и Хосе только и смогли, что удив-лённо ахнуть.
Закончив погрузку, механизм уехал. После его отъезда четверо пришедших с ним неан-дов обвязали доски в коробке железными верёвками и спрыгнули на землю.
Грузовик без всякой команды подал гудок и, развернувшись, направился в обратный путь.
Неанды не торопились уходить. Они, настороженно оглядываясь по сторонам, стояли, и Мигелю показалось, они о чём-то очень важном тревожно перешёптываются.
Напрягши свои, ещё не очень развитые мыслеразговорные способности, он прислушался. И каково же было его удивление, когда до него дошло: они знают о том, что король находится поблизости и, что его сопровождают посланцы с Голубой Планеты и, даже о том, что оба по-сланца и неанд, их сопровождающий, сейчас находятся на территории деревни.
Не веря своим ушам он повернулся к сопровождавшему их по приказу короля неанду, чтобы уточнить, правильно ли он понимает смысл происходящего, и встретился со злобным, издевательски-насмешливым взглядом.
Первая же появившаяся в мозгу мысль была – нас предал король! Но вслед за ней, появи-лась вторая – нет! Он не мог этого сделать! После увиденной в его глазах боли за свой народ… нет! Только не он! Единственный, кто их мог предать, то это вот этот, стоящий перед ним не-анд, самый «верный и преданный» сподвижник короля.
Как такая змея смогла, усыпив бдительность проверяющей комиссии, заползти в охрану короля, остаётся только гадать.
Что же теперь предпринять? – лихорадочно думал он. Иии… ещё не успел он что-то ре-шить, как горячая, гордая кровь свободолюбивого индейца, вскипела в его груди. Рука, не под-чиняясь разуму, молниеносно выхватила спрятанный за поясом кинжал и вонзила в грудь пре-дателю. Тот, не издав ни звука, упал замертво.
Хосе в первое мгновение ничего не понял и, подняв изумлённый взгляд на Мигеля, про-шептал:
- За что ты его так, Турикук?
- Он предал нас и короля! Весь наш путь и разговоры известны захватчикам планеты.
- Аа-а, что будем делать с этими… четырьмя свидетелями?
Мигель повернулся к неандам - свидетелям расправы над предателем. А те, в растерянно-сти от неожиданного появления перед ними чужеземцев, стояли, застыв соляными столбами в немом изумлении, и лишь что-то проговорили на своём молчаливом языке. А затем, разверну-лись и стремглав бросились прочь.
Нам нужно как-то избавиться от этого предателя, - вслух подумал Мигель и, оглядывая пространство, начал искать подходящее место.
- А чего его искать? – пожал плечами Хосе, - зароем в опилки и всего-то делов. Пока за нами будут гоняться, да пока его найдут – пусть здесь полежит и принялся рыть яму в опилках.
В четыре руки присыпали мертвеца и стали решать, что же делать дальше.
Предатель, конечно же, успел предупредить своих хозяев, где сейчас находятся разведчи-ки. И те не преминут воспользоваться шансом, изловить их, тем более, что отсюда - Мигель ещё раз более внимательно огляделся - далеко не убежишь, если только им не помогут… убе-жавшие неанды.
Подъехал новый пустой грузовик и стал под погрузку. Опять выполз тот же механизм и вышли… не четыре, а целая дюжина неандов.
Ну, всё, решил Мигель – от четверых ещё можно как-то избавиться, а вот от дюжины…
Неанды приближались.
Когда их стало намного больше, они стали смелее и уже не боясь, уверенно приближа-лись к двум, держащим в руках большие ножи, людям. В десяти шагах от приготовившихся к неминуемой смерти Мигеля и Хосе они остановились молчаливой толпой и сложили на землю свои железные верёвки…
- Вы что, решили захватить нас живыми?! – крикнул Хосе и, показав мачете, пригрозил, - только попробуйте подойти!
Но неанды, кроме одного, даже не шевельнулись. Из середины группы вышел невысокого роста худой неанд и, жестикулируя руками, стал показывать на грузовик, потом на деревянные рамы и доски. Странный ползающий механизм, тихо погукивая, тоже остановился. Казалось, он ждал, когда неанд перестанет размахивать руками.
Хосе, приняв оборонительную позу и держа мачете в руке, из-под нахмуренных бровей грозно, как настоящий воин-индеец, посматривал на остановившихся перед ними неандов.
Мигель же, тоже готовый защищать свою жизнь до конца, пытался разобраться в жестах, мимике и в тех малопонятных образах, что возникали в его мозгу.
Наконец он начал кое-что понимать. Неанды пришли не вязать их а, наоборот, они пред-лагали свою помощь. Они хотели из деревянных рам соорудить для людей укрытие в грузовике и, покрыв его досками, спрятать в них Мигеля и Хосе. В любой момент, пытался втолковать им маленький неанд, при необходимости, люди могут поднять доски и, спрыгнув с грузовика, где-нибудь укрыться или вернуться к королю.
И ещё он понял: среди них нет предателей. Они все за короля и рады помочь посланцам из других миров скрыться от преследования. А этого, он показал пальцем на убитого предателя, мы сами спрячем так, что его, сколько бы ни искали, никогда не найдут.
Кивнув в знак того, что он понял сказанное, Мигель опустил мачете и, положив руку на плечо Хосе, предложил ему сделать то же самое.
- Мигель, ты с ума сошёл? Как только мы залезем в приготовленное для нас укрытие, они тут же нас схватят и, что тогда? Я не согласен!
- Хосе, пожалуйста, делай как я! Давай доверимся неандам, а там посмотрим. Оружие при нас и никто не запрещает, в случае чего, воспользоваться им. Затем, повторил, - поверь мне, так будет лучше.
Хосе, после раздумья, с неохотой опустил нож и, приняв независимый вид, стал наблю-дать за действиями неандов.
А те, как только уловили смысл разговора между людьми, споро принялись за дело. Ме-ханизм гугукнул, как-будто понял приказ и, подхватив первую порцию досок, положил её в кузов и застыл в ожидании следующего приказа. Не получив его, он, как обиженный ребёнок, немного погудел, а затем развернулся и опустив лапы на землю, затих.
Неанды, подхватив с другого ряда несколько рам-коробок, быстро уложили их ровными рядами на погруженные доски. Но их оказалось мало, они не могли укрыть двух людей. Тогда расторопные неанды уложили второй ряд и, до половины закрыв его досками, предложили людям занять не очень-то комфортные места.
Мигель и Хосе, опасливо косясь на улыбающихся добровольных спасителей, устроились внутри деревянных коробок. Их моментально укрыли двумя рядами досок.
Хосе попробовал поднять пару досок, как он потом рассказывал, на всякий случай, чтобы проверить, не ловушка ли это и, убедившись, что легко справляется, вновь опустил их на место.
Грузовик подал сигнал и спрятанные в нём люди, почувствовали движение.
Помощь оказалась своевременной. Не проехали они в грузовике и пяти минут, как услы-шали резкие, завывающие, быстро приближающиеся им навстречу, сигналы. Грузовик остано-вился.
Мигель и Хосе, притаившись и боясь даже громко дышать, ждали, что же произойдёт дальше.
Послышались чьи-то шаги. Кто-то невидимый, обойдя грузовик, чем-то твёрдым постучал по доскам и доложил кому-то, на кечуа - «Здесь никого нет, сэр, здесь только доски. Они где-то прячутся на лесопильном заводе».
И не успело затихнуть эхо последнего слова, как последовал грубый приказ:
- Тогда, чего мнёшься! Садись за руль и на лесопилку!
Опять что-то завыло – «Вау-вау-вау!», но теперь, как показалось Мигелю, как-то обижен-но и постепенно удалилось. Сейчас Мигель уже был твёрдо уверен – это преследующие их ох-ранники помчались в сторону лесопильного завода.
А их грузовик помчался в противоположную сторону, увозя в своём кузове двух послан-цев Голубой Планеты, как с некоторых пор их стали называть местные жители!
- Ох, и натерпелся же я страху, Мигель, когда наш грузовик остановили!
- Я тоже! Ты ничего не заметил странного в словах проверяющих грузовик.
- Мне было не до того. Я боялся, что нас обнаружат.
- А я заметил. Они говорили на чистейшем языке кечуа!
- Чтоо?! Какой ещё, в этой заброшенной на край света дыре, кечуа?! – возмутился Хосе. Да среди… и вдруг осёкся. А я то, балбес, с дуру решил, что стал понимать местных абориге-нов. Ай-я-яй, ну надо же! Идиот! Собственный язык не узнать! Нет, Мигель, ещё немного по-живу среди этой немоты, так вообще разговаривать разучусь!
- Я хотел тебе совсем о другом сказать. Раз они говорят на кечуа, значит, они такие же люди, как мы, и появились они здесь или с нашей Матушки Земли, или… с нашей прародины - Зелёной Планеты.
- Так в чём дело? Давай подойдём к любому из них и скажем, - мы прилетели с Земли, то есть с Голубой Планеты, на военном крейсере, вами же построенном…
- Подожди, подожди, не заводись! – перебил словоизвержение шурина, Мигель. Разошёл-ся! А, если, как говорит король, они бандиты и захватчики и это они погубили столько народу…
- Тогда они убьют нас и захватят наш корабль!
- Вот видишь! Тут, так сразу, с кондачка, не решишь… надо всё хорошенько разузнать, а уж потом решать…, как поступить!
- Ты опять прав Мигель. Не зря моя сестра на тебя глаз положила ещё находясь в детско-младенческом возрасте.
- Каком…? В каком возрасте ты сказал? – явное удивление послышалось в голос Мигеля.
- В детско-младенческом… а, что?
Мигель неудержимо расхохотался. Неожиданные слова Хосе вернули Мигеля в прошлое: к оставленной на корабле Марии, сыну, к их друзьям…
Как они там? Всё ли у них в порядке, здоровы ли?.. И весёлость его как рукой сняло. Ка-залось, набежала туча и закрыла солнце на его лице.
Мигель, уйдя в воспоминания, сидел в деревянной коробке накрытой свеженапиленными досками и, если бы опять не Хосе, они бы оказались на другом конце деревни.
- Турикук, ты часом не уснул? Мы уже скоро выедем из деревни.
Приподняв доску, Мигель увидел, они проезжают мимо какого-то большого строения и народу там полным-полно.
- Прыгаем! - приказал он. Среди скопления народа легче затеряться.
Грузовик скрылся за углом, а Мигель и Хосе вклинились в шевелящуюся толпу у высокого кирпичного строения, на фронтоне которого крупными буквами было написано – «ДОМ РАЗВЛЕЧЕНИЙ».
* * *
Пробираясь среди одетых в штаны из мягкой ткани болотного цвета, голубые рубашки и разнообразные накидки, людей, Мигель обратил внимание на богатство их одеяний. Поверх рубашек и накидок в три, а то и в четыре-пять рядов, блестели надетые на шею бусы из круглых серебристых шариков; на ногах красовались богато расшитые, переливающиеся всеми цветами радуги, мягкие мокасины. И везде слышалась родная, правда, чуть искажённая, но всё равно очень понятная и ласкающая слух, индейская речь.
Всё бы, наверное, обошлось, и на них никто бы не обратил внимания, если бы не надетая на них одежда - штаны и рубашки с бахромой, а поверх ещё и пончо. Их одежда совершенно отличалась от одежды окружающей толпы и тем самым вероятно давала повод для насмешек.
Проходя мимо группы молодых людей, они услышали, как кто-то, сопровождая свои слова обидным смехом, спросил у своих товарищей - «Это, что ещё за чучела?» В ответ послышался громкий смех, но тут же стих, когда к ним, насупив брови и держась за рукоять мачете, подошёл взбешённый Хосе.
- Кто здесь чучело?! Это ты сказал, что я чучело?! – и ткнул пальцем в одного из насмеш-ников и, не раздумывая долго, другой рукой ткнул кулаком в солнечное сплетение.
Не ожидавший такой скорой расправы насмешник согнулся пополам, но тут же получил сокрушительный хук в челюсть и, всхлипнув, завалился на бок. Его товарищи, ошеломлённые случившимся вначале, растерялись, но дух товарищества и то, что враг был один, заставило их засучить рукава. Уже кто-то полез в карман за лучевым пистолетом, но не успел!
Мигель, опередивший Хосе шагов на пять и не видевший, что Хосе отстал, услышал поднявшийся сзади галдёж и, опасаясь нападения сзади, обернулся. В глаза бросилось - поднимается рука с каким-то непонятным, но инстинкт подсказал, опасным оружием. Он мгновенно метнул мачете в сторону противника и рука, выронив оружие, покрылась кровью. Схватившись за кисть, раненый заорал, а Мигель, в три прыжка покрыв разделяющее их расстояние, ударом ребра ладони ударил другого, нагнувшегося за валявшимся на земле оружием, противника и, схватив его за рубашку, с силой толкнул на остальных. Затем, быстро подобрал оружие и, направив его на остальных, приказал - «Дорогу! Око-Пака!»
Насмешники, заворожено глядя на оружие в руке сурового бойца, даже не пытаясь ока-зывать сопротивление, расступились.
- Пошли! – произнёс Мигель голосом, не предвещавшим ничего хорошего для Хосе. Отойдя на десяток шагов от кучки зевак, окруживших пострадавших насмешников, Мигель повернул за угол Дома развлечений и, продолжая делать широкие шаги, не оборачиваясь, не терпящим возражений тоном, прошипел:
- Ещё раз сотворишь что-нибудь подобное, сам тебя изобью!
- Аа-а, чего это они нас обзывают чучелами!
- Да поймёт же, наконец, глупая твоя голова, мы не в том положении, чтобы что-то, кому-то доказывать! За нами охотится местная охрана и если поймает, то ничего хорошего от знакомства с ними нас не ожидает. А ты…а ты в это время решил кому-то доказать, что не чучело огородное… и привлёк к нам излишнее внимание. Иногда полезнее для дела притвориться дураком, а не гордо бить себя кулаком в грудь, доказывая свои умственные способности!
Хосе, ничего не отвечая, а лишь что-то недовольно бормоча себе под нос, следовал за Мигелем.
И Мигель оказался прав!
Из-за угла Дома развлечений воя, как рассерженный зверь, переливаясь разноцветными огнями, выскочили две раскрашенные как новое пончо железные коробки и устремились за идущими разведчиками…
- Бежим! – в один голос закричали они и припустились бежать со скоростью лани, убе-гавшей от диких собак.
Они бежали, поглядывая по сторонам, ища хоть малейшую возможность нырнуть в пер-вую попавшуюся щель, чтобы уйти от преследователей. Воющие железные коробки неумолимо приближались!
И не уйти бы незадачливым разведчикам от погони, если бы на их счастье на пути не встретились чуть приоткрывшиеся двери средней высоты строения. Мигель и Хосе, не разду-мывая, нырнули в спасительный проём двери!
Они оказались в узком полутёмном коридоре с лестницей ведущей куда-то вверх. Взлетев по ней как вспугнутые подкрадывающейся лисой птицы, они оказались на плоской крыше, на высоте почти в двадцать футов и, растерялись…
С одной стороны была улица с подъехавшими воющими коробками и выскочившими из них несколькими охранниками, с двух других сторон расположились строения, но на таком расстоянии, что даже ненормальный человек не согласился бы на них перепрыгнуть. Только один путь оставался для беглецов – расположенная в двух с половиной ярдах от них крыша соседнего строения.
Мигель и Хосе оценивающим взглядом окинули окружавшую обстановку - выбора не было: внизу уже грохотали сапоги преследователей…. И они решились! Решились на безумный с первого взгляда прыжок, но единственный прыжок в их положении, дававший возможность обмануть преследователей.
Эх, была, не была! – крикнул Хосе и, разбежавшись, прыгнул на крышу стоявшего даль-ше всех строения.
Мигель последовал за ним.
Это была безумная затея. Сорвавшись с такой высоты, они могли просто-напросто раз-биться насмерть!
Хосе приземлился прямо на крышу, а вот Мигелю не повезло. Он, немного не долетев до крыши, успел лишь ухватиться за край парапета. Хосе не растерялся и, нагнувшись, схватил Мигеля за край одежды, а затем помог подняться. Не мешкая, они, распластавшись всем телом, спрятались за невысокое ограждение крыши.
Поднявшись на крышу покинутого Мигелем и Хосе строения, преследователи перескочили на крышу ближайшего и, топая тяжёлыми сапогами, перепрыгивая с крыши на крышу, помчались дальше!
Когда они скрылись из виду, перед беглецами встал вопрос о возвращении на улицу. Оставаться долго на одном месте было нельзя и судьба, в образе неанда, пришла им на помощь. Он появился в проёме выхода с лестницы на крышу и поманил их рукой.
Мигель быстро разобрался в том, что говорил ему улыбающийся и очень довольный сво-им поступком неанд: оказывается, он слуга в этих двух домах и это он открыл им дверь внизу, а теперь пришёл сюда, чтобы помочь им убежать. И, что все неанды деревни знают об их появлении в деревне и погоне за ними, и они всегда готовы помочь посланцам Голубой Планеты, прилетевшим, чтобы дать им долгожданную свободу!
Мигель, зная о способности неандов разговаривать мысленно, ничуть не удивился, что новость об их прибытии сюда быстро распространилась, и в то же время, она же заставляла быть всегда настороже. Провокаторы и предатели ведь тоже обладали этой способностью, и им не составило бы большого труда следить за перемещениями посланцев через чужие мысли.
Но всё же стоило рискнуть.
Мигель спросил неанда, где расположен дом, в котором добывается Свет. Ответ был оше-ломляющим – неанд не знал, но увидев огорчённое лицо Мигеля, пообещал расспросить у дру-гих, может кто-то владеет такой информацией. И в тот же миг во все стороны полетел вопрос-поиск о расположении Дома Света.
Мигель был ошеломлён такой оперативностью и смелостью невольного помощника, но и сразу же понял – их спаситель обречён на смерть! Охранники, предупреждённые неандами-предателями, уже мчатся по этому адресу, и остаётся совсем немного времени, чтобы схватить его и находящихся рядом с ним землян. Но неанд, сохраняя спокойствие, даже не пошевелился.
Наконец пришёл ответ и неанд, поторапливая, подталкивая в спину и на ходу объясняя дорогу к Дому Света, выпроводил их за порог.
Не успели они завернуть за угол первого же перекрёстка, как мимо них к дому, из которого они только что вышли, подкатила мигающая коробка и высадила троих вооружённых до зубов охранников.
Обернувшись назад, чтобы попрощаться с неандом, Мигель увидел, как из только что по-кинутого ими дома охранники вывели за руки помогшего им неанда и затолкали внутрь вою-щей коробки.
Коробка, продолжая истошно выть и сверкать разноцветьем огней, опять промчалась ми-мо спрятавшихся за углом людей.
* * *
Бедный народ! – огорчённый случившимся, размышлял Мигель, шагая по очередному переулку в сторону последних домов деревни. Их способность к мыслеречи с одной стороны благо, а с другой – беда. Ничего нельзя скрыть от чужого разума и жизнь любого неанда - это жизнь всех одновременно. Надолго ли хватит здоровья, чтобы всё это выдержать? Нет уж, лучше не иметь такой способности или иметь, но иметь возможность отгораживаться от всех. Такой способностью, кажется, обладает Сидхи-Дру, или я не так понял его?
Вскоре Мигель и чуть поотставший Хосе вышли на окраину деревни. Перед ними, на много миль вокруг, простёрлась пампа. Ни одного деревца или кустарника не было на ней…
- Турикук, здесь не пройдёшь и сотни ярдов, чтобы тебя не заметили.
- Ты забыл о травяных накидках Хосе.
- Чёрт! И, правда! Но всё равно, идти во весь рост нельзя – догадаются.
- Хосе, ты бы занялся тренировкой мыслеречи. Тогда бы мне не пришлось тебе объяснять, что все охранники знают, куда мы идём и давно подготовились к нашей встрече.
- Тогда… тогда я не понимаю, Турикук, ради чего мы идём на такой риск? – пожал плеча-ми Хосе. Давай, пошлём эту планету с её проблемами куда подальше и займёмся своими де-лами…
- Уже не получится. Всё её население, вплоть до роботов, уже знает о нашем присутствии на планете и нам не дадут возможности даже добраться до корабля: одни – с мыслью, что мы им поможем освободиться от рабства; другие – чтобы не дать нам этого сделать. У нас нет вы-хода Хосе. А, в связи со сложившимися обстоятельствами нам обязательно нужно точно знать, что именно в указанном нам месте расположен Дом Света! Поэтому… переставляй ноги поча-ще и пошире, и не задавай глупых вопросов.
- Ладно, я почти всё понял, кроме одного - зачем нам нужен Дом Света? До него-то нам какое дело?
- Чтобы повредить его и лишить охрану и роботов способности к сопротивлению. Если мы сумеем это сделать то, представь себе, все механизмы, работающие на злектроэнергии, остановятся. Даже глаза, что круглосуточно следят за планетой, выключатся, и захватчики лишатся возможности следить за любым передвижением по планете. Понял?
- Нуу, даа…, так они тебе и предоставили такую возможность!
- Попытаемся! Но накидки всё-таки наденем… так, на всякий случай.
Набросив на себя камуфляжные накидки, полусогнувшись и настороженно всматриваясь в окрестности, они пустились в опасный путь.
Среди пампы они были беззащитны как только что народившиеся ягнята перед кондором. И налети сейчас на них железная стрекоза, они тут же были бы захвачены в плен или убиты.
* * *
Действия охраны не поддавались разумному объяснению. То ли они не ожидали от землян такой прыти и думали, что они не насмелятся сразу пуститься в путь, то ли они подстроили им ловушку у самого Дома Света, но, во всяком случае, Мигель и Хосе беспрепятственно приближались к цели.
Затратив половину дня, они пересекли пампасы и вошли в небольшой лесок. Спрятав-шись в кустах сели передохнуть. Ноги «гудели» от усталости, а тело покрылось липким потом. Немного посидев, продолжили движение дальше.
Первым, журчание воды услышал Хосе. Он ускорил шаг так, что Мигель едва поспевал за ним. И, вот он - ручей! Он проложил себе путь сквозь густой кустарник и был спрятан им так, что если бы не журчание, путники никогда бы не догадались о его существовании.
Прорубив дорожку к долгожданной воде, уставшие разведчики, упав на колени, припали сухими жаждущими губами к прохладной влаге, и пили, пили!
Здесь же, у ручья, в зарослях колючего кустарника решили заночевать. Дальше, в темноте, передвигаться было неразумно и даже опасно. Разожгли небольшой костерок и, вскипятив воду, заварили чай.
Утром встали и, сполоснувшись в ручье: отдохнувшие и готовые к дальнейшему пути, направились по маршруту указанному несчастным неандом. Шли без остановок часа два и неожиданно оказались на границе леса.
* * *
Перед ними простиралось огромное зелёное поле, поросшее мелким кустарником и ярко-голубыми, вперемешку с жёлтыми, цветами, а посредине его возвышалось здание не менее ста футов в высоту, освещённое внутри белым ровным светом. Но что ещё больше поразило зем-лян, так это высокая ажурная мачта из железа. Она, казалось, обнимала своими шестью лапами-ногами всё здание и была так высока, что почти касалась туч.
На ней, почти на половине высоты, расположились четыре огромные глубокие тарелки, направленные на четыре стороны света, а ещё выше, такие же, но они были направлены в небо, а завершал эту конструкцию голубой, казавшийся на такой огромной высоте чёрным, шар.
Поражённые невиданной доселе конструкцией, земляне стояли на виду возможного на-блюдателя и не шевелились. Будь там хороший стрелок с мощным арбалетом в руках, он бы достал их стрелой. Но его, по-видимому, не было, или он наслаждался возможностью поиграть с землянами, при этом говоря себе - «Вы в моих руках и я, что захочу, то и сделаю с вами. Хо-чу, казню – хочу, милую!»
Знай это Мигель и Хосе или, хотя бы догадываясь об этом, они уже давно бы сидели в ближайших кустах или за деревом, подальше от меткого стрелка. Но они не знали и, открыв от изумления рты, всё стояли и смотрели на невиданное доселе сооружение.
Лишь через некоторое время, придя в себя, они догадались спрятаться в кустах и продол-жить наблюдение уже оттуда. И сделали они это очень своевременно, потому что в небе зата-рахтело, и из-за леса вынырнули две стрекозы. Медленно облетев поле по кругу, они сделали ещё один круг, казалось, они хотели убедиться, что посторонних здесь нет, и приземлились почти у самого здания.
Ещё винты не успели прекратить своё вращение, а из тела стрекоз на землю начали вы-прыгивать люди, одетые в непонятную одежду. Она вся была зелёная, но не чисто зелёная, как молодая трава, а как выгоревшая на солнце.
Встреться такой человек летом в пампасах, его было бы трудно различить на фоне под-сохшей травы, подумал Мигель. В такой одежде маскировочная сетка была бы ни к чему.
Наверное, такие же мысли теснились и в голове Хосе. Потому что Мигель услышал, как мальчишка с завистью прошептал - «Вот это маскировочка!» И, вздохнув, добавил - « Ничуть не хуже, чем у нас. Только наши сетки уже осыпались, а у них она надолго».
Прилетевшие вошли в здание, но не все. Больше половины осталось у стрекоз и в беспорядке разместилось на траве. Некоторые закурили трубки и, попыхивая дымком, завели какой-то разговор, а трое начали выполнять какие-то, совершенно непонятные для наблюдателей, физические упражнения. До разведчиков то и дело доносилось: кун-фу, айкидо и ещё какие-то непонятные слова.
- Опоздали мы, - прошептал Мигель. Теперь нам, при всём нашем желании, в здание не пройти, а так хотелось посмотреть, что же там, внутри.
- Турикук, а давай мы им стрекоз испортим, чтобы не смогли летать! - тоже шёпотом предложил Хосе.
- Ин-те-рес-но!- хмыкнул Мигель. Как это мы их испортим? Да вокруг них не меньше де-сятка воинов, а ты – ис-пор-тим!
- Дождёмся ночи. Они уснут, а дальше проще простого! Залезем внутрь, и давай крушить!
- Ох, Хосе, Хосе…. При первом же раздавшемся звуке, мальчик мой, здесь поднимется та-кой переполох, что мы в ту же секунду окажемся если не убитыми, то в плену…. Это уж точно!
- Мигель, ну не уходить же просто так, - горячо зашептал юный разведчик. Давай, ну… хоть немного им напакостим, а? А то у меня такой зуд в руках, что я…
- Тише ты! Смотри! Выходят из здания. Как их много, оказывается, было внутри! Любо-пытно, что же они задумали?
Вместе с отдыхающими у стрекозы воинами, их оказалось не меньше тридцати человек. О чём-то переговорив, они выстроились цепочкой, и пошли вокруг здания. Через каждые сто ярдов один из них останавливался, а остальные продолжали движение. Таким образом, всё зда-ние с мачтой было окружено воинами.
- Мигель, Мигель, - опять торопливо зашептал Хосе, - да они нам подарок сделали! Прой-ти между двумя воинами при таком кустарнике и высокой траве – раз плюнуть…
- Да тише ты, неугомонный! Пройти… пройти. Заладил одно, и тоже, как кукушка на дереве! Лучше запоминай кто, где стоит.
Ещё раз убедившись, что окружившие Дом Света воины поставлены для охраны, Мигель и Хосе, чтобы случайно не выдать себя, решили на время углубиться в лес. Отойдя на половину мили от границы поля, перекусили и прилегли, чтобы сохранить силы для ночного визита к неприятелю.
* * *
Возвращались к зданию в сплошной темноте, бесшумно пробираясь среди кустов и де-ревьев. Чем ближе они подходили к границе леса, тем всё более настораживались.
Впереди, между деревьями, пробивался яркий свет, казалось, там, за деревьями, был пол-день, а не глубокая ночь, и пылающее солнце освещало всё вокруг.
Осторожно, Хосе, а за ним и Мигель, подползли к кромке леса и взглянули на источник света.
Над зданием, прицепившись к мачте, неподвижно висело несколько круглых, заливающих мертвенно-белым светом всё вокруг, светильников, таких ярких, что посмотрев на них, на некоторое время в глазах становилось темно. Вся площадь, вместе с воинами, была видна как на ладони. Лишь полоса у леса, шириной ярдов в пятьдесят, оставалась неосвещённой. Любое живое существо, вздумай оно выйти из этой полосы и подойти поближе, мгновенно попадало на освещённое пространство. Казалось, пройти незамеченными к Дому Света было невозможно.
Рассматривая из темноты ярд за ярдом освещённое поле и стоявших в охранении охранников, вглядываясь в каждый бугорок и впадинку, разведчики попытались выбрать путь подхода к зданию, но, увы! Это было практически невозможно! Стоило им только оказаться на свету, и они были бы тут же обнаружены. От затеи попасть в здание незаметно для охраны, явно приходилось отказываться. Оставалось одно - попытаться подобраться к, отбрасывающим небольшую тень, стрекозам.
То ли это была ошибка выбирающих место для посадки стрекоз, то ли сами пилоты так решили приземлиться, но стрекозы оказались чуть в стороне от освещённого круга, и это оказалось на руку смелым индейцам. Обойдя освещённое пространство лесом, они вышли почти к самим летающим механизмам.
Присев в десяти ярдах от желанной добычи они начали прислушиваться к тишине…
- Внутри кто-то есть, - еле слышно прошептал Хосе почувствовав запах табака.
А затем, уже оба, увидели слабое мерцание огонька курильщика.
- Око-Пака! Охраняет! - добавил он.
- А что со второй стрекозой? – прильнув к уху напарника, спросил Мигель.
- Не знаю.
И через мгновение Хосе уже не было рядом. Он исчез, словно испарился в темноте.
Прошло не более трёх, или пяти минут и он вновь, как призрак в сельве при жаркой погоде, возник перед Мигелем.
- Там никого. Думаю, этот один сторожит стрекоз.
- Ну, что ж, действуем, как договорились. Виракоча, помоги нам! Вперёд!
Две тени неожиданно возникли у стрекозы с сидящим в ней и ничего не подозревавшим пилотом-охранником. Одна тень рванула дверь стрекозы, а вторая, сильным рывком сдёрнула пилота с места и, повалив на землю, зажала ему рот. Попытавшийся сопротивляться пилот тут же получил сильнейший удар в челюсть и, слабо охнув, обмяк. На мгновение тени замерли, прислушиваясь. Но всё было тихо. Никто из охраны не услышал возни у стрекоз.
- Мигель, ты заткнул ему рот? – послышался шёпот в темноте.
- Да! Вяжи ему руки и ноги, пока он не пришёл в себя.
- Сейчас. Чёрт! Где его руки? В этой темноте я могу и твои руки связать, - сквозь слабый смех раздалось рядом.
В пылу борьбы, никто из них не заметил выдвинувшуюся из темноты ещё одну тень, и мгновенно Мигель получил сильнейший удар по голове. В глазах его засверкали сотни искр и он, мягко завалившись, уткнулся головой в лежащего без сознания, поверженного ими пилота.
- Мигель, ты что? – обеспокоенно спросил Хосе и в то же мгновение, краем глаза заметив занесённый для удара кулак, резко отклонился в сторону.
Избежав нападения, он выхватил мачете и, выбросив руку вперёд, направил мачете прямо в наклонившуюся над ним тень. Послышался короткий всхлип, перешедший затем в хриплое кашлянье.
- Эй! Что там у вас? – послышался тревожный голос со стороны света.
- Анекдот рассказываю, - ответил из темноты Хосе.
- Мне потом расскажешь?
- Обязательно!
Хосе наклонился над лежащим без движения Командором и попытался привести его в чувство. Через некоторое время Мигель пошевелился и, издав стон, приподнял голову.
- Чем это меня так приласкали?
- Не знаю! Ты можешь мне помочь? Я этого борова один в кабину не затолкаю.
- В кабину? Хосе! Зачем?
- Заставим его послужить нам!
- У тебя что, есть время для шуток?
- Времени для шуток нет, ты правильно сказал, зато есть гениальный план! Так поможешь мне, или нет?
С гудящей от удара головой и покачиваясь от слабости, Мигель помог усадить первого обездвиженного пилота в кабину и, не догадываясь о дальнейших планах Хосе, прислонился головой к прохладной поверхности стрекозы. Стало немного легче, а голова почти перестала кружиться.
А Хосе, не теряя времени, обыскал убитого, забрал у него нож и лучевой пистолет, и не скрываясь, направился ко второй стрекозе. Направив луч лазера на приборы, он методично стал выжигать их. Запахло едким дымом и ещё чем-то непонятным, а затем внутри кабины заиграло пламя…
Вы что там, с ума посходили?! Что творите?! – послышалось со всех сторон и в сторону горящей машины уже бежало несколько человек.
Хосе бросился к первой стрекозе и, на бегу прокричав: «Мигель быстро в кабину!» – взгромоздился на место второго пилота. Ткнув добытым оружием, в бок пришедшему в созна-ние, растерянно моргающему глазами и не понимающему, что вообще творится вокруг, пилоту, закричал - «Если хочешь жить, взлетай!!!»
Пилот показал на связанные руки. Хосе, не разбирая, где руки, а где путы - полоснул но-жом. Вероятно он всё же чиркнул по рукам пилота, потому что тот ойкнул, и на руках его про-ступила кровь. Со злобой взглянув на Хосе, он всё же не насмелился сопротивляться и начал нажимать какие-то кнопки и поворачивать рычажки. В ночной тиши раздались хлопки, стрекоза задрожала и взлетела.
Показав на лес, Хосе приказал лететь туда.
В кабине стрекозы послышался чей-то визгливый, злобный голос - «Ты, куда это собрался х… моржовый? Вернись немедленно! Рас-стре-ляю сволочь!»
- Куда, куда! Раскудахтался! Домой, вот куда! – невежливо ответил Хосе и, обернувшись к Мигелю, спросил:
- А всё-таки, куда?
Мигель, ошеломлённый быстротой спровоцированного мальчишкой действа и мелькав-ших перед глазами, словно в калейдоскопе картин, лишь мог повторять - «Вот стервец! Вот неугомонный! Вот молодец!» А услышав вопрос, несмотря на всё ещё гудевшую от удара голову, задумался и стал вспоминать путь, пройденный ими от сельвы до деревни с рабами, а затем и до Дома Света. Получалось - на северо-северо восток…
Но Хосе и сейчас не стал дожидаться ответа. Вновь направив пистолет на пилота, он мягко, чуть ли не мурлыча как тигр, попросил пилота посадить машину.
- Где я здесь сяду?! Здесь же сплошной лес! – со страхом в голосе, но всё же засопротив-лялся пилот.
- А ты выбери подходящее местечко… Око-Пака! - заорал на него Хосе, - иначе… - Ты же не первый день в воздухе!
- Хорошо, - искоса поглядывая на оружие в руках разъярённого молокососа, согласился окончательно обалдевший пилот. Сейчас что-нибудь… я помню тут одну полянку…
Минут через двадцать впереди показалась неплохая поляна, и пилот направил стре-козу к земле.
Как только машина приземлилась, голос Хосе моментально изменился, в нём появились стальные нотки: «Двигатель не выключай, а сам пшёл вон!»
- Аа-а, как же я? – оторопело спросил пилот.
- Дорогу сам найдёшь или тебе показать её? – и Хосе покачал перед его носом пистолетом.
Пилота как ветром сдуло с места. Неуклюже приземлившись на землю он, полусогнув-шись, бросился бежать от греха подальше. А Хосе, пересев на место пилота, схватился за ручку управления.
- Ты хоть понимаешь, что делаешь? – заволновался Мигель от прыти шурина.
- Я наблюдал за его действиями, надеюсь, получится! И не долго, размышляя, быстро до-бавил обороты.
Стрекоза, не привычная к такому грубому обращению, утробно взревев, резко подскочила вверх, а затем, наклонившись так, что концы лопастей винта, чуть ли не задевая за верхушки деревьев, понеслась по кругу…
- Ты убьёшь нас!!! – в ужасе закричал, испугавшись сумасшедшего полёта, Мигель. Вы-равнивай, идиот!!! Выравнивай, чёрт тебя забери!!!
- Не волнуйся Мигель, справлюсь!
Но по виду Хосе было видно, что и он не на шутку испугался!
Сделав как-бы круг почёта, стрекоза наконец-то приняла нормальное положение и уже спокойно, подчинившись воле человека, полетела прямо.
- Уфф! А ты говорил – не справлюсь! Бледность стала покидать лицо Хосе, и он опять за-улыбался.
Хосе с видом победителя посмотрел на Мигеля и, продолжая улыбаться, хвастливо доба-вил, - я же индеец, я астронавт, я и не такое могу. Хочешь, покажу?
- Я верю тебе, Хосе, я верю!! – испуганно произнёс всё ещё не пришедший в себя после акробатических трюков стрекозы, Мигель. Давай, как-нибудь в другой раз, ладно?
А Хосе, окончательно придя в себя, снисходительно бросил: «Да ладно… Чего там, а то – могу…»
- Нет, нет! Сейчас не надо! Потом, как-нибудь!
- Так куда летим, Турикук?
- На северо-северо восток.
- Слушаю и повинуюсь! – дурашливо ответил Хосе и, пошарив взглядом по панели при-боров, чуть повернул штурвал.
Стрекоза, равномерно урча двигателем, полетела в сторону родного корабля.
- Да, забыл у тебя спросить, - ты забрал у пилота нож и пистолет?
- Чтоо? Какой нож, какой пистолет? – не совсем понял Мигель и подозрительно посмот-рел на Хосе. Уж не свихнулся ли мальчишка от случившегося нагромождения событий.
Но тот сидел спокойно и управлял стрекозой так уверенно, что, казалось, он этим зани-мался с детства.
- Даа, повезло нам, что пилот оказался трусом,- констатировал Хосе, - а то бы… и, не до-говорив, замолчал.
* * *
Через несколько часов полёта со стрекозой что-то случилось. Она начала, как при сильной простуде, кашлять и чихать, а потом и вообще замолчала. Они в это время пролетали над сельвой. До корабля оставалось, если пешком, то не более дня-двух пути, а тут на тебе, стрекоза забастовала и категорически отказывалась лететь дальше. Она не слушалась – она… падала!
От неминуемой гибели их спасла сельва. Она приняла в свои мягкие зелёные объятия упавшую стрекозу и тем самым смягчила удар.
Ломая ветки, теряя лопасти и стёкла, стрекоза, на мгновение зависая, вновь устремлялась к земле. Невольные пассажиры каждую секунду ожидавшие падения и сильного удара, моли-лись Всевышнему Богу, чтобы он помог им избежать смерти под грудой железа.
И Виракоча внял их просьбе! Стрекоза, не долетев до земли футов шестнадцать семна-дцать, повисла на ветвях.
Осторожно, боясь сделать хоть одно лишнее движение, Мигель, а следом за ним Хосе, выбрались из стрекозы и, держась руками за ветки, подобрались к стволу дерева.
Лишь оказавшись на земле целыми и невредимыми, отделавшись испугом и лёгкими ца-рапинами, они с облегчением вздохнули…
* * *
… Слава Инти! Ещё несколько часов и я увижу сестрёнку, Родригеса. Если бы ты знал Мигель, как я по ним соскучился. Прошёл всего месяц, а мне кажется, что я не видел их целую вечность. А, ты? - всё ещё не придя в себя от неожиданного падения стрекозы, - не умолкал Хосе.
- Я тоже заскучал. Скорее бы на корабль. Я этому Сигмиксу мозги вправлю. Это надо же, так нас подставить. У всех лазерное оружие, а мы, как те неандертальцы - с каменными топора-ми и стрелами против…, нет, я ему, сукину сыну, точно, мозги вправлю!
- Слушай, я не понял, ты по жене и сыну соскучился, или по Сигмиксу?
- Само собой, по жене и сыну, но Сигмиксу головомойку обязательно устрою, это как пить дать!
- Да, ну тебя! Заладил – Сигмикс, Сигмикс! Даже слушать противно.
- А ты не слушай, лучше по сторонам посматривай и…
И не успел докончить. Словно чёрный ворон накаркал неприятность на их головы…. Из сельвы, дружелюбно улыбаясь, вышли несколько неандов.
- Откуда они взялись? – забеспокоился Хосе. - Мигель, ты что-нибудь понимаешь?
- Столько же, сколько и ты! Странно! Очень даже, странно…
- Послушайте, мы не сообщали, что летим на стрекозе а, тем более, что упадём именно здесь, - начал переговоры Мигель.
- Нам не нужно сообщать, - продолжая улыбаться, сказал худющий до удивления, неанд, - мы и так всё знали. Пойдёмте, вас ждут. И, вероятно, чтобы чужеземцам было более понятно, показал рукой направление.
Мигель потянулся рукой за кинжалом, но его не оказалось за поясом. Мачете тоже не бы-ло на месте. Вот незадача!- ругнулся он. Наверное, обронил, когда падали или, когда выбира-лись из стрекозы.
Оглядев хмурым взглядом неандов, он с горечью констатировал своё положение - голыми руками мы, вдвоём с Хосе, с ними не справимся. У них мышцы на руках, как у нас двоих, вместе взятых…. Жидковаты мы перед ними, опять сокрушенно подумал он, и покачал головой… Даа, жидковаты…
Хосе тоже заволновался. Он переводил тревожный взгляд с неандов на Мигеля и не знал, как поступить. Он ждал совета или приказа от командора…
- Хосе, пошли за ними. Узнаем, кто нас ждёт и зачем? И уже обращаясь к неандам, -Показывайте дорогу, мы идём за вами.
Цепочкой - впереди неанд, за Мигелем и Хосе - два других, двинулись вглубь сельвы. Прошли не более трёхсот шагов, и вышли на небольшую поляну. Каково же было их удивление, когда они увидели на поляне целёхонькую стрекозу, а возле неё четырёх воинов.
Ноо, как это могло случиться? – изумился Мигель. Откуда они здесь взялись? Можно по-думать, что нас именно здесь и ждали – зароились в голове мысли. Ничего не понимаю. Мы провели в воздухе несколько часов…
- Не ломайте голову над этим вопросом, - раздался в голове голос одного из воинов. Тот стоял чуть впереди остальных и по тону его ответа Мигель понял, это – командир!
И опять в голове замелькали мысли, одна другой быстрее – он, что обладает способностью к мыслеречи или он тоже неанд? Иии, всё-таки, как они нас выследили? Что же теперь с нами будет? А корабль…
- Вот, вот. О корабле я и хотел у вас узнать. Где он? – возник в голове вопрос.
- Какой корабль? Вы о чём говорите? – изобразил непонимание Мигель.
- Не стройте из себя незнайку! Вся планета «гудит» о прибытии посланцев с Голубой Планеты – «Освободителях Угнетённого Народа!» - язвительно проскрипел командир группы.
- Даже так! Вот не знал! – Мигель повернулся к Хосе, и незаметно подмигнув, спросил: « Ты, что-нибудь слышал об этом?»
- Ну, откуда! Я же мыслеречью не владею – подыграл ему Хосе и лукаво улыбнувшись, продолжил, - мы местные охотники. Покажи ему Тур… Мигель добытую нами шкуру.
Командир, солдаты и неанды с любопытством уставились на Мигеля, а он, продолжая на-чатую игру, снял со спины заплечный мешок и, развязав, вытащил прекрасную шкуру саблезу-бого тигра.
Все так и ахнули, а неанды побледнев, даже попятились, увидев её в руках человека. И тут же среди них возник немой разговор.
Говорили они быстро, взволнованно, размахивали руками и с боязнью поглядывали на человека победившего столь свирепого хищника, а затем, все разом, молитвенно сложив руки, повалились на землю.
Ни Мигель, ни Хосе, ни командир с солдатами, никак не ожидали такой реакции от неандов, и с подозрением посмотрели на них.
- В чём дело?! – закричал обескураженный командир, - кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
- Он, он… победил нашего Бога! Он сильнее нашего Бога! – не поднимаясь с земли, за-кричали неанды.
Крайне удивлённый, Мигель кое-как начал вникать в смысл происходящего.
- Господин сержант! - хором завопили коленопреклонённые неанды, - отпустите их, не трогайте! Они принесут и вам и нам много несчастий, если к ним прикоснуться…
- Да перестаньте стонать! От вашего крика даже в ушах звенит! У меня приказ капитана – доставить смутьянов! А боги они или нет, меня это не касается.
Повернувшись к задержанным, окинул их любопытным взглядом, не преминув издева-тельски ухмыляясь, спросить:
- Сами сядете господа Боги в геликоптёр или приказать солдатам помочь вам?
Мигель переглянулся с Хосе и, не произнеся ни слова в ответ, полез в стрекозу. Как он её назвал? – вдруг попытался вспомнить слова сержанта Мигель. Кажется… геликоптёр, или нет?
- Хосе, как он назвал стрекозу? Геликоптёр?
- Да. Ге-ли-коп-тёр.
Геликоптёр… интересно! Впервые слышу это слово.
Двигатель стрекозы заурчал, лопасти завертелись и она, взмыв в воздух, понеслась в не-известном направлении.
Прошло не более часа полёта и Мигель, наблюдая в иллюминатор за меняющимся ланд-шафтом, неожиданно увидел мачту, от которой они летели не менее шести часов. Как так? – изумлённо подумал он. Такого не может быть!
И услышал, как словно в унисон его мыслям, Хосе, удивлённо присвистнув, прошептал - «Ну, дела!»
Точно – «Ну, дела!» И увидел, как язвительно-насмешливая улыбка искривила лицо сер-жанта.
Через двадцать минут приземлились у сгоревшего вертолёта и Мигель вторично задался вопросом - как можно лететь шесть часов от вышки и возвратиться назад за один час с четвер-тью?
* * *
Их завели внутрь здания, и повели по длинному коридору, а затем они, по широкой каме-ной лестнице с перилами из какого-то блестящего металла, поднялись во второй этаж.
Во втором этаже, как и в первом, было несколько закрытых дверей, из-за которых разда-валось постукивание и попискивание - словно там резвилось не меньше десятка огромных се-рых крыс.
- Заглянуть бы хоть в одну дверь, - прошептал, оглянувшись на Мигеля, Хосе. Судя по звуку, там установлена аппаратура… ии-и, мне так кажется, много!
- Не разговаривать! – раздался окрик сержанта и он, остановившись у одной из дверей, постучал.
Услышав - «Войдите!» – он приоткрыл дверь и, заглянув в помещение, доложил кому-то:
- Апу капитан, привёл.
- Давайте их сюда, голубчиков. Посмотрим, что за гуси! – донеслось из-за полуоткрытой двери.
Мигель сразу узнал этот голос – грубый, визгливый. Этот голос, не выбирая выражений, бранил высаженного ими из украденной стрекозы пилота. Так он, значит, господин капитан – усмехнулся Мигель. Посмотрим, что за птица. Но, что не кондор, это точно! Скорее стервятник!
Сержант распахнул дверь шире и, сделав приглашающий жест, приказал:
- Входите!
Помещение было небольшое, но богато обставленное. Вся мебель блестела полировкой и была покрыта инкрустациями на мифологические темы. Ближе к стене, противоположной две-ри, стоял большой стол, за которым восседал щуплый человечек в униформе, с большим коли-чеством блестящих побрякушек на груди. А за спиной, словно охраняя его от всяческих бед, простёр руки в стороны каменный истукан.
Маленький человечек за столом, придав своему лицу строгое выражение, вперил в оста-новившихся у стола людей пронзительный взгляд. Это было так смешно и гротескно, что Ми-гель и Хосе не сдержавшись, рассмеялись.
«Апу капитан» вначале покраснел, как варёный рак, затем, побледнел и, в конце-концов стал зелёным. Из его горла, сдавленного бешенством, визгливо вырвалось - «Молчать!!! Рас-стреляю! Уничтожу!»
Боясь, что с капитаном может случиться нервный припадок, Мигель прекратил смеяться и постарался придать своему лицу серьёзное выражение, но это ему едва ли удалось. Лицо нет-нет да искривляла гримаса сдерживаемого смеха.
В помещении установилась зловещая тишина. Этот выродок и, правда, способен на всякие гадости – подумал Мигель. Надо быть с ним поосторожнее…
- Вот-вот! – просипел, всё ещё не успокоившийся капитан. Когда в моём присутствии плохо себя ведут, я тоже плохо поступаю. Запомните это!
Наконец лицо капитана приняло почти нормальный оттенок, и он приказал сержанту по-кинуть помещение. Оставшись одни в кабинете, они долго, с любопытством, рассматривали друг друга.
Первым нарушил молчание капитан. Он чуть пошевелился, вероятно, принимая более удобную позу и полувопросительно, полуутвердительно проговорил:
- Вот, значит, какие вы, посланники Голубой Планеты?! Ничего особенного! – и пожал узкими плечами. А мне, тут, знаете ли, бог знает, сколько наговорили разных страстей. Немного помолчал и, набираясь злобы, продолжил, - да я могу вас одним сапогом раздавить, как ракушек, но, вначале… и завизжал как кот, которому нечаянно наступили на хвост, - Где ваш корабль?! Отвечать, быстро!!!
Мигель и Хосе, одновременно пожали плечами, а затем Мигель, приняв простодушный вид, проговорил; «Какой корабль? - и, хлопнув себя по ляжкам, продолжил, - вот и господин сержант тоже спрашивал о каком-то корабле. - Ну, какой корабль у простых охотников?» - и собрался было вновь вытаскивать шкуру тигра, но тут же услышал окрик капитана:
- Не двигаться! – и, громче, - Сержант!
Дверь моментально открылась и сержант появился в кабинете.
- Вы обыскали их? Мешки проверили?
Сержант замешкался с ответом. Он знал – никакого обыска он, напуганный словами и поведением неандов, не производил, но признаться в нарушении дисциплины не мог из-за страха наказания и, поэтому, ответил утвердительно – «Так точно, апу капитан!»
Арестованным повезло. Если бы их обыскали, то нашли бы под одеждой Хосе обоюдо-острый кинжал.
Сопротивляться в логове врага, Мигель и Хосе это точно знали, не было смысла, так как исход сопротивления был известен – смерть!
А вот потянуть время нужно, наверное, одновременно решили они. Глядишь, представит-ся возможность побега. Вот тут-то и может пригодиться холодное оружие.
Мигель и Хосе чувствовали и одновременно надеялись – пока жив человек, жива и на-дежда! И они надеялись!
- Так говорите, ни о каком корабле ничего не знаете и ничего не слышали? – вновь при-ступил к допросу маленький капитан и голос его вновь стал издавать что-то похожее на визг. Так вот, голубчики, вы у меня заговорите и очень быстро заговорите! – не будь я капитан Асельмо Пирас Кастаньедо Барас!
- Так мы и говорим, - попытался прервать капитана Хосе. Мы простые охотники и то, что
произошло, страшная ошибка… с вашей стороны. Мы себе шли и шли, усталые и голодные, а тут на тебе, появляются какие-то парни, хватают нас, сажают в эту, как её… он повернулся как-будто за помощью к Мигелю нуу, которая летает по воздуху?..
Мигель промолчал. Он сообразил, Хосе пытается задурить голову слишком эмоциональ-ному капитану.
Не получив поддержки от Мигеля, Хосе вновь продолжил, да, так вот, я и говорю, запи-хивают и доставляют сюда…. Он и дальше бы продолжал нести всякую чушь, на что был боль-шой мастак и умелец, если бы капитан вновь не завизжал - «Прекратить балаган, Око-Пака!»
Хосе пожал плечами, казалось, он хотел сказать, вы спросили, я ответил. Не хотите, как хотите! Могу и помолчать.
Разъярённый капитан, шипя как змея и брызгая слюной, выскочил из-за стола и, подбежав к Хосе, изо всей силы ударил, обутой в тяжёлый армейский сапог, ногой, по коленной чашечке.
Хосе от боли побледнел и, заскрежетав зубами, отвёл руку назад для мощного апперкота, но уловив предостерегающий взгляд Мигеля, застонав от бессилия, опустил руку. Не будь взгляда Мигеля, он бы убил эту козявку одним ударом.
- Сер-жа-ант! – продолжал орать капитан.
- Да, господин капитан! – и опять, в открывшейся двери, показалась физиономия исполнительного сержанта.
- Обоих в карцер, пусть подумают!
Его глаза почти вылезли из орбит и побелели, став похожими на разведённую белую гли-ну, а волосы на голове встопорщились смешным хохолком.
Мигель и Хосе только повернулись, чтобы выйти из комнаты, как за их спиной опять раздалось - «Ах, так это не вы, «скромные, мухи не обидевшие» охотнички сожгли мой геликоптёр, убили пилота и угнали другой геликоптёр?!»»
- Ну, что вы, апу капитан, как можно. Мы бедные охотники… и Хосе вновь собрался было толочь воду в ступе, но капитан, прервав его, закричал:
- В карцер этих умников, в карцер, чтобы глаза мои их больше не видели!!!
* * *
Спустились по одной лестнице, затем по другой… и так спускались, спускались, пока не уперлись в одинокую и всю покрывшуюся ржавчиной, железную дверь.
Открыв её, сержант и сопровождавшие его солдаты остановились, а арестованных грубо подтолкнули в спину. С холодным, визгливым как у капитана, скрежетом, дверь захлопнулась, а затем лязгнул запор и ключ повернулся в замке. Узники остались одни в полнейшей темноте.
Вытянув руки, чтобы ненароком не расшибить лоб и не повредить глаза, Мигель, приказав Хосе не двигаться, ощупью, делая по полшага, двинулся по узилищу.
По его прикидкам, карцер представлял собой помещение, вырытое в грунте и имеющее размеры – три ярда на два и высоту, он вытянул вверх руку, не более шести футов и трёх дюй-мов, о чём он тут же сообщил товарищу по несчастью.
В камере было очень холодно и сыро. Вскоре их стал бить озноб. Закутавшись в пончо - солдаты, наверное, забыли их забрать, а возможно побоялись - они присели на земляной пол…
- Даа, не очень приятное местечко, - сделал попытку пошутить Хосе. Только подумай, столько дней без солнечного света, а теперь… вообще полная темнота…. Как думаешь, Мигель, надолго мы здесь застряли?
- Не знаю, не знаю, но здесь, в этом холоде, нам долго не выдержать. Знает, чёртов капи-тан, как выбивать из людей сведения… - Да, Хосе, как твоя нога?
- Я… этому недомерку, ещё припомню свою ногу! Он у меня вообще стоять не сможет!
Мигель почувствовал в тоне и словах мальчика что-то такое, что тут же решил – бедный капитан!
- Послушай, Мигель, у меня из головы не выходит одна мысль… как так получилось, что мы так быстро вернулись назад?
- Я тоже об этом думал, но ничего пока придумать не смог. Не спрашивать же у капитана! – и Мигель в темноте пожал плечами.
- У капитана нельзя, ты прав, а вот у солдатиков, которые нас привезли, попытаться мож-но. Они не такие уж ярые служаки и, на мой взгляд, неанды их чуточку напугали.
- Как это?
- А вспомни, как они от нас шарахнулись, когда неанды, увидев шкуру саблезубого тигра в твоих руках, завопили, что мы сильнее их бога…. Вспомнил?
Мигель, ничего не ответив, стал вспоминать эпизод с их пленением, Да, что-то такое бы-ло. Может быть, Хосе прав…. Стоит попробовать. Раскрыв этот секрет, они обогатят свои зна-ния, а захватчики или бандиты, не всё ли равно как их называть, лишаться ещё одного секрета в пользу разведчиков.
- Холодно-то как! – раздался в темноте дрожащий голос Хосе. Этот идиот серьёзно решил нас заморозить. Ну, я ему!
* * *
В коридоре, за дверью, кто-то загремел ключами и она,опять визгливо заскрежетав, отво-рилась.
В квадрате падающего из коридора света возникла фигура солдата. Мигель, не успев ничего понять, увидел только, как метнулась тень Хосе и солдат даже не вскрикнув, повалился на пол. Фонарь, принесённый солдатом, продолжал светить и в его неверном свете Мигель увидел, как Хосе потащил обмякшее тело охранника в дальний тёмный угол узилища.
Мигель наблюдал за происходящим и постепенно в его мозгу вырисовывался и, как пазл за пазлом складывался, рисунок побега. И поступок Хосе…, зачем Хосе оглушил солдата пока было не ясно, но какой-то же план, надо думать, у мальчика возник в голове…
- Ты, хотя бы предупреждал, когда собираешься совершить очередную глупость, - попе-нял ему Мигель.
- Некогда было, Турикук. Лучше помоги мне снять с него одежду.
Мигель с полуслова понял придуманный Хосе план и решил не противоречить ему. В принципе, план придуманный мальчиком ничуть не хуже его плана, только нужно помочь ему, а там посмотрим.
Помогая снимать сапоги, вдруг подумал – опять у них всё получается спонтанно, не про-думавши до конца, но, вероятно, такова их судьба… но, каков пострел, а! Каков пострел! Да ему цены нет! Если выберемся из этой передряги живыми, быть ему в будущем великим полководцем!
Быстро переодевшись и натянув головной убор по самые уши, Хосе взял в руки лучевой пистолет солдата и, изображая конвойного, повёл Мигеля вверх по лестнице. На их счастье в коридоре первого этажа было пусто и они беспрепятственно проследовали к входной двери. Но тут судьба решила поиздеваться над ними, представ в виде доставившего их сюда на геликоптёре злополучного сержанта.
Они столкнулись нос к носу в ярде от долгожданной свободы, на выходе из дверей здания. Сержант, в первое мгновение не понявший ситуацию, удивлённо воззрился на них, но второго мгновения они ему не дали.
Мигель, резко выбросив кулак ему навстречу, оглушил так ничего и не понявшего сер-жанта. Тот кулем повалился на пол, но упасть не успел подхваченный под руки Хосе. Два бег-леца быстро вынесли обмякшее тело сержанта наружу и, посадив его на землю, прислонили спиной к стене. Сержант остался сидеть в позе отдыхающего.
- Теперь куда? – прошептал Хосе и, не утерпев, съязвил, - Мигель, ты оружие не забыл взять, а то получится как с тем пилотом, - и пару раз хихикнул.
- Вокруг здания, а там посмотрим! – пропустил мимо ушей колкость Мигель. Тоже мне, умник нашёлся!
Благополучно обогнули здание и, выглянув из-за угла, увидели геликоптёр, на котором их доставили сюда. Вспомнив прошлый казус с угоном, они отказались от полёта. Теперь они были умнее! Пальнули по нему пару раз из пистолетов и, не останавливаясь, бросились к ближайшим кустам, оставив прошитый лазерными лучами и окутанный чёрным дымом геликоптёр, гореть.
- Ложись! – крикнул Мигель.
Из-за угла здания к горящему геликоптёру бежало не менее двух десятков солдат, а за ни-ми, на ходу натягивая на плечи какую-то хламиду, выскочил из дверей «апу капитан». Спря-тавшиеся в кустах беглецы слышали и видели, как он, надрываясь, орал – «Поймать!!! Поймать этих негодяев!!! Третий геликоптёр, тре-ти-ий геликоптёр! Ооо, Виракоча!» – Он схватился за голову - «Это не люди! Это какие-то исчадия Ада!»
- Хосе, пока они у геликоптёра, быстро переползаем подальше отсюда, - прошептал Ми-гель.
А со стороны горевшей машины всё раздавался голос взбешённого капитана, грозившему всем и каждому карой небесной, если они немедленно не приведут к нему сбежавших узников!
Солдаты, рассыпавшись цепочкой, бросились в сторону леса, в погоню за беглецами.
Постепенно шум утих. Только возле сгоревшей, но всё ещё чадящей едким
зелёным дымом стрекозы, остался стоять, понурив голову, маленький капитан.
Но стоять ему оставалось недолго.
Хосе не забыл своего обещания поквитаться за удар ногой. И тонкий, голубой лазер-ный луч упёрся в грудь «апу капитана». Не издав ни звука, не успев даже понять, откуда при-шла мгновенная смерть, маленький капитан упал на выгоревшую, всё ещё горячую землю.
* * *
Перебираясь от куста к кусту, где ползком, а где и полусогнувшись, разведчики вновь приблизились к входной двери Дома Света, но войти не смогли. Она была заперта изнутри.
Оставленный ими у стены сержант почти пришёл в себя и, морщась от боли, пытался встать на дрожащие ноги, но это ему пока не удавалось. Чуть приподнявшись, он вновь валился на бок.
Скорее всего, у него было сильное сотрясение мозга.
Мигель в течение нескольких секунд смотрел на него, а затем, придя к какому-то реше-нию, подхватил его под мышки и стал поднимать…
- Хосе, помоги. Нам нужно убираться отсюда. Скоро вернутся солдаты!
- Аа-а, как же мачта, аппаратура? Я бы лазером замок вырезал…
- Сейчас мы не успеем. Представится случай, побываем здесь и сделаем то, что должны сделать.
- Тогда зачем нам сержант?
- Через него узнаем, если сможем, что здесь и, как!
- Понял.
Вдвоём, подхватив не пришедшего окончательно в себя вояку под руки, они потащили всё ещё безвольного сержанта в лес, но в противоположную погоне сторону. Он оказался тяжёлым, а придя в себя, к тому же стал ещё и отчаянно сопротивляться. Пришлось, поднеся пистолет к его носу, пригрозить, что если он будет им мешать, то они, не долго, думая, пристрелят его. Только после явной угрозы своей жизни, он смирился и даже сам пошёл, куда ему приказали.
Через пару часов они вновь оказались у ручья. Загнав сержанта в кусты, связали ему руки и ноги и, напоив водой, оставили лежать, а сами быстренько умывшись, присели отдохнуть. Очень хотелось есть. Их мешки с продуктами, также как и шкура тигра, остались в кабинете капитана.
Вода утолила жажду, но пробудила зверский голод. Кроме того, если им не повезло, то с минуты на минуту, может появиться погоня. Их, наверняка, видели из окон чиновники, нахо-дящиеся в здании и, конечно же, указали вернувшимся солдатам их путь побега. Нужно было торопиться.
Приступили к допросу уже полностью пришедшего в себя сержанта. Он, поняв, что его жизнь полностью в руках этих ловких и хитрых охотников, не стал слишком уж упрямиться и отвечал на все вопросы вполне откровенно.
… Значит, говоришь, ваша семья, как и многие другие, живёте на планете давно? – про-должил задавать вопросы Мигель.
- Давно. Мы коренные жители планеты. Я и мои сёстры с братом родились здесь, также как дед и прадед… вообще, насколько я знаю, люди прилетели сюда лет пятьсот или шестьсот назад. Вначале организовали маленькую колонию, а затем постепенно освоили всю планету.
- И, что?
- Стали добывать древесину. Её здесь не меряно! Вначале отправляли на продажу только необработанную древесину, а после того, как предки разбогатели, приобрели роботехнику и приступили к производству досок, рам, шпал, а сейчас продаём даже готовые деревянные до-ма… разборные.
- И это всё?
- Почему всё? Выращиваем в искусственных озёрах ракушек-жемчужниц…
- Это, как? – не удержался от любопытства Хосе.
- Это целое поточное производство. Представляете: в озеро опускают огромные сетчатые короба, в которых эти ракушки растут. Но вначале, в лаборатории, молодым ракушкам искус-ственным путём внутрь вводят посторонний предмет… какую-нибудь песчинку для образова-ния зародыша жемчужины… вот они и растут…. В разных озёрах разный возраст раковин… потом их вытаскивают. Они, или гниют на берегу, или их привозят в посёлок, где их вываривают в чанах…
- Мигель, помнишь, это где дышать было нечем… - опять перебил рассказ сержанта, Хосе.
… На жемчуге мы здорово разбогатели, - продолжил сержант. Мы, сейчас, основные по-ставщики жемчуга на рынках планетной системы и, конечно же, за её пределами!
И такая гордость сквозила в словах сержанта, что земляне его поняли. Захватчик он или нет, но гордиться за свой народ никому не запрещено.
- Насколько я понял, - решил уточнить Мигель, - древесину и жемчуг вы добываете не своими руками, а руками коренного населения, так?
- Конечно! На большее они не годятся. Не будем же мы, народ с высокоразвитой культу-рой, имеющий космические корабли и всё лучшее, что есть на свете, заниматься прозаическим трудом. Наша миссия на планете – заставить других работать на нас и приучить их к цивилиза-ции. Когда остальные народы добьются того же, что и мы, тогда и они смогут также жить в своё удовольствие.
- Постой, постой! – не сдержался Хосе, и бледность стала покрывать его лицо, - из твоих слов получается, раз у меня нет кораблей и роботов то я недоразвитый человек, так что ли?
- О вас я ничего не говорю, - чуть сдал позиции сержант, - но вы же не неанды.
- Послушай ты! Высокоразвитый! – закричал Хосе в ярости, - Ты хоть соображаешь, ка-кую несусветную чушь несёшь?.. Да я! Да, я тебя!
- Хосе, успокойся!
- Почему, успокойся! Он думает, раз придумал железяку какую-то, то уже высокоразви-тый? А умеет он разговаривать и понимать без слов? Ну, сволочь, отвечай! Умеешь?! Мол-чишь?! То-то, что не умеешь! Вы-со-ко-раз-ви-тый, - с презрением произнёс Хосе и сплюнул.
Сержант благоразумно решил не вступать в полемику и промолчал.
- Скажите сержант, ваш народ, откуда, с какой планеты или с какой планетной системы прилетел сюда? – продолжил допрос Мигель.
- Мы потомки легендарного народа! Мы – Чачапояс! – гордо произнёс он.
- Кто, кто?! Чьи потомки?! – изумился Мигель.
- Так вы… это… с Зелёной Планеты, что ли?! – от изумления Хосе даже вытаращил глаза.
- А вы откуда знаете, что с Зелёной Планеты? – заинтересовался сержант и подозрительно обвел их взглядом.
- А, где же ваши Чачапояс жили до этой планеты? – опять не выдержал Хосе.
- Точно не знаю, но у нас бытует легенда, что наши предки несколько тысячелетий назад вылетели в поисках удобных для проживания планет, и одни из них остановились на Кибрик-2Д, а мы уже оттуда, то есть, мои предки, уже оттуда прилетели сюда…
- Значит, - решил поставить точки над «и», Хосе, - ваши предки, вылетев с Зелёной Планеты, направились на Кибрик-2Д и там осели навсегда… Ин-те-рес-но… ин-те-рес-но…, а скажи, сержант, почему же они вновь вылетели в поисках нового места?
- Планета удобная, но очень маленькая. Вначале было достаточно места для всех, а потом решили расселиться. Мои предки нашли эту планету и обосновались здесь, а другие… о других я ничего не знаю.
- Так вы поддерживаете связь с Кибрик-2Д и Зелёной Планетой? – задал, наверное, глав-ный вопрос, Мигель.
- Я не знаю.
- А кто знает?
- Генерал.
- Где его найти?
- Его нет. Он улетел перед самым подходом каменной мглы. За него оставался наш капи-тан.
- Ну, допустим, ты не лжёшь! Что это за здание с мачтой?
- Здание с мачтой…? Это, которое…? – наморщил лоб сержант, - их у нас восемь.
- Как, восемь?! – одновременно воскликнули Мигель и Хосе.
- На Горголе, по экватору, расположено восемь посёлков и у каждого посёлка свой «Дом Света»...
?!
Мигель и Хосе в изумлении переглянулись.
… Они построены в разное время, но функция у них одна – обеспечение энергией жилого посёлка, заводов и роботехники.
- Подожди…, подожди. Дом Света за тридевять земель от посёлка. Как же передаётся энергия? – заинтересовался любопытный Хосе.
- Вы видели на мачте круглые тарелки? Вот через них, узким направленным лучом она и передаётся. А на каждом здании стоят небольшие ловушки-ретрансляторы… всё просто.
Для тебя – услышав ответ, подумал Мигель, но не для меня и не для Хосе, в общем, не для нас. И решил продолжить допрос.
- Ладно. Ответишь честно ещё на один вопрос, может быть, останешься жить.
Итак…, в котловине у вас стоят космические корабли, среди них несколько транспортных и военный. Вопрос – подумай хорошенько, прежде чем отвечать! – Сколько всего кораблей на планете, какие и где они расположены?
- Раз вы спрашиваете, значит, вы их видели. Космодром один на всю планету, другие пока строятся. Он связан дорогами со всеми посёлками, а кораблей… сержант на мгновение задумался – пять транспортников и один военный.
- Мигель, он лжёт! На весь экватор… на всю планету… один боевой корабль для охраны? Да, нуу! Нет, и ещё раз нет! – возмутился Хосе.
- Лжёт, - равнодушно подтвердил Мигель. И так же равнодушно, приказал, - Расстрелять!
- Не на-до-о! - закричал ставший бледным от страха, сержант. Я вам всё скажу! Честное слово, всё скажу!
- Ну?!
- На каждые два посёлка один корабль охраны. Они спрятаны в горах и замаскированы. В них постоянно находится дежурная смена и следит за космосом…
- А, как же мы к вам попали? Говори!
- Не знаю, честное слово не знаю! Ходят слухи, что на некоторое время почему-то отклю-чились все приборы слежения, и наши специалисты не могут ничего понять и… причину от-ключения не могут найти. Ещё говорят, что причина в Каменном Облаке. Аа-а, выы, правда, к нам прилетели из космоса...? – глаза сержанта забегали.
- Неправда. Мы местные охотники и живём в сельве, - прервал начавшего проявлять лю-бопытство сержанта, Мигель.
- Итак, охрана кораблей?! – строго потребовал он.
- Вам до них не добраться!
- Повторяю вопрос – охрана?!
- По периметру и внутри корабля.
Ответив на вопрос, сержант с надеждой взглянул на Мигеля. Из его поведения исчезла заносчивость сильного, уверенного в себе человека, осталась лишь немая просьба не лишать его жизни.
Такая сильная охрана военных кораблей…, не многовато ли для меня и Хосе. Нас всего два человека, а их… в это время думал Мигель. Нам одним не справиться. Нужна помощь неандов во главе с королём. Нужно, чтобы одновременно весь народ двинулся на посёлки и охрану кораблей, иначе… нам не справиться… даже с умным Сигмиксом и нашим суперкораблём!..
И только он хотел задать неразрешимый для них вопрос о совершенно непонятном слу-чае с геликоптёром, как Хосе, опередив его, спросил:
- Сержант, а как так получилось, что мы летели от вас несколько часов, а вернулись за час? Не разрешишь ли ты и эту загадку?
- Фуу! Да это всё очень просто, - и пленник, усмехнувшись, пожал плечами.
- Для тебя может быть и просто – только не для меня!
- На геликоптёрах установлено дополнительное автоматическое управление с привязкой к мачте, - стал он объяснять. Пилот, которого вы вышвырнули из геликоптёра, незаметно для вас включил автомат и вы, думая, что летите куда хотите, на самом деле летели по большому кругу и таким образом пролетели почти тысячу миль, пока у вас не закончилось горючее. Мы знали, когда и где вы упадёте и спокойно ожидали вас там. Капитан здорово смеялся, когда пилот сообщил о своей проделке…
- Теперь не посмеётся, - хмуро заверил его Хосе.
- С ним… что-то случилось?
- Тебе-то какая разница, о себе лучше думай? А в прочем, если так хочешь знать – он дав-но уже в Аду.
Сержант, услышав новость, на некоторое время замолчал, а потом всё же спросил:
- Вы его убили?
Не получив ответа, он больше не стал интересоваться судьбой своего начальника, вероят-но вспомнив, что и его жизнь висит на волоске, а волосок этот держат вот эти, неизвестно откуда появившиеся люди. Жил себе спокойно, жил, так нет, принесла нелёгкая этих - то ли охотников, то ли…
* * *
В отдалении послышались голоса людей и шум тяжёлых шагов, казалось, стадо бизонов пробирается сквозь заросли. Скорее всего – это погоня, решил Мигель. Да, подзадержались мы. Не успели уйти подальше, теперь неизвестно… и, прервав раздумье, приказал Хосе:
- Заткни ему рот! Вздумает шевельнуться – стреляй не раздумывая! Нам терять нечего!
Хосе быстренько, затолкал в рот пленника кусок тряпки. Голоса и шаги приближались. Уже можно было разобрать отдельные слова.
Мигель и Хосе, напряжённо сжимая рукояти пистолетов, ждали появления противника. Ещё немного и они начнут ломиться сквозь кустарник, а потом… что будет потом, Мигель не успел решить, так как услышал в своём мозгу голос короля, Сидхи-Дру-двенадцатого:
- Турикук, я сейчас их направлю по ложному следу.
Не успел он произнести последнее слово, как послышались возбуждённые голоса пресле-дователей, закричавших - «Вот они! Вот они! Догоняй! Капрал сказал, кто поймает охотников, тому будет выдана премия!»
Шум постепенно стал удаляться от спрятавшихся беглецов, а через некоторое время в ле-су вновь установилась тишина.
Ну, Слава Инти и его божественной жене – Маме Килье! Спасибо, что отвели от нас смерть! - прошептал Мигель и, не успел он произнести последнее слово, как возле них появился сам король Сидхи-Дру-двенадцатый с довольной улыбкой во всё лицо…
- Ну, как! Здорово мы их обманули? – и тут же прервал речь, оглядывая присутствующих, казалось, он искал кого-то и не мог найти. - Аа-а, где мой доверенный телохранитель, - почему я не вижу его среди вас?
- Он оказался предателем, и только забота других неандов, работников лесопилки, спасла нам жизнь, - ответил Мигель, и с радостью протянув руку королю, спросил:
- Ты как здесь оказался? Не ожидал тебя здесь встретить, не ожидал!
Мигель, действительно, был рад видеть короля и не только потому, что тот увёл погоню в сторону, но и просто, по-человечески. Ему импонировал этот простодушный, с житейской хитрецой абориген и, наверное, он бы обнял его, если бы не побоялся быть раздавленным в его мощных объятиях.
Король мгновение вглядывался в Мигеля и поняв, что обмана здесь нет, опять разулыбал-ся…
- А это, кто? – указал он пальцем на связанного и с кляпом во рту сержанта.
- Наш пленник. Проводили допрос, а тут эти, а потом ты… так уж получилось.
- А я за охранниками от самого Дома Света увязался. Думаю, каких-таких это охотников они вздумали ловить? Дай, думаю, посмотрю, а это, оказывается, вы! Рад вас видеть живыми и, главное – невредимо-здоровыми...! Так говоришь, предателем оказался? – переспросил он о своём охраннике.
- А ты, если не веришь, спроси людей, что работают на лесопилке. Они тебе всё и доло-жат! Кстати, благодаря только этим простым людям, мы и остались живы…. Присаживайся король, отдохни с дороги. Устал наверно?
Пленник во все глаза смотрел на короля, и гадкая улыбка кривила его рот. Его взгляд от-кровенно говорил – и это король?! Тоже мне король! Грязный варвар, а не король.
Но король всегда будет королём, даже если это варвар! Сидхи-Дру не придал никакого значения взгляду смотревшего на него с презрением пленника и, казалось, он уделил ему внимание лишь только потому, что он был в компании с Мигелем. Дальнейшая судьба пленника его не интересовала, так же как и его мнение о том – какой он король.
- Турикук, нам нужно поговорить…
- Мне тоже, но, - Мигель, смущённо посмотрев, прервал короля, - нет ли у тебя с собой твоих вкусных корешков.
- Турикук, ты голоден?
- И я, и Хосе. Мы двое суток ничего не ели. Представляешь, маковой росинки во рту не было.
- Это мы быстро поправим.
Минут через десять Сидхи-Дру вернулся, и у ног разведчиков лежало несколько змеевид-ных корней. Мигель, а тем более Хосе, с сомнением разглядывали этот «деликатес». Но, чтобы не обидеть короля, решили попробовать. Оказалось, корень был мягким и сладковатым на вкус, а распробовав, уже не обращая внимания на его вид, с огромным удовольствием расправились с такой оригинальной пищей. Корень не только утолил голод, но и восстановил достаточно растраченные за эти дни силы.
- Ну, как еда? – поинтересовался король, глядя на уминавших корешки разведчиков.
- Отличная еда! – с полным ртом, жуя, ответил Хосе и, проглотив последний кусок корня, признался - знал бы как и где искать, давно бы уже с сытым брюхом ходил!
- Ничего, поживёшь у нас подольше, многому научишься, - посмеиваясь, ответил король и подмигнул Мигелю. Затем, взяв его за локоть, добавил, – пошли Турикук подальше от чужих ушей. Хотя этот пленник всю жизнь прожил на моей родине, он так презирал нас и кичился своей высокоразвитой культурой, что не удосужился научиться мыслеречи. И, всё-таки, давай отойдём. Кругом предатели! Чем они только их заманивают?
- Кто?
- Да эти, Челы.
- Ааа! Да ладно, не переживай. Говори, зачем за нами в погоню пустился? Что-то серьёз-ное произошло пока нас не было?
- Не знаю, тебе судить.
- Тогда говори! Нечего кота за хвост тянуть!
- Кого за хвост тянуть?
- Кота.
- Это, что ещё за животное такое?
- Кот похож на тигра, только… маленького. - Ладно, не бери в голову, рассказывай. Какая-то причина всё же заставила тебя покинуть место ожидания, верно?
- Да. И очень серьёзная, - хмурясь, подтвердил Сидхи-Дру. Неожиданно (такое было ты-сячу лет назад), каменная мгла над нашей планетой начала раньше срока расползаться…
- И, что?
- А то, что теперь наша планета открывается для всех кораблей и поэтому, кому не лень смогут прилетать и улетать, ты разве не понимаешь?
Мигель и, правда, ещё не совсем понимал, но шестое чувство говорило ему, что если они хотят избавить планету от захватчиков, то должны действовать незамедлительно. У них нет запаса времени на серьёзную подготовку и это, конечно, чревато многими неожиданностями и, скорее всего, не очень приятными для выполнения того плана, что он задумал.
- Ты в этом уверен? – посмотрел он на короля.
- Да. И знахари наши подтверждают.
- Плохо, очень плохо, - задумчиво проговорил, Мигель. Я рассчитывал минимум на три-четыре месяца, а тут, видишь, как поворачивается…- Сидхи-Дру, как скоро могут вступить в борьбу твои люди, а ещё бы лучше, весь народ?
- Думаю… через неделю. Надо всех оповестить…
- Оповестить? Ты с ума сошёл? – загорячился Мигель, - да только первое слово будет ска-зано о восстании, как предатели мгновенно поставят своих хозяев в известность! Ты понима-ешь это?! - Другого способа поднять народ, нет что ли?
Король отрицательно покачал головой.
- Плохо, плохо и, ещё раз плохо! Но мы что-нибудь придумаем, правда, король? Мы что-нибудь придумаем! – повторил Мигель, задумчиво покачивая головой.
- Я надеюсь на тебя, Турикук, очень надеюсь!
В словах короля было столько веры в человека с планеты Земля, что Мигелю стало даже как-то не по себе.
- Как ты считаешь Сидхи-Дру, мы сможем свободно пройти до посёлка? Собственно, даже не до посёлка, а до космодрома?
- Думаю, да.
- Тогда не теряя времени – вперёд! Пленного придётся взять с собой, или… убить здесь, на месте, но я бы взял его с собой. Он может нам пригодиться. Если нет – позже избавимся от него!
- Турикук, какой план ты придумал?
- Извини, король, но даже тебе я не могу сказать. Вдруг, кто-нибудь прочтёт твои мысли!
- Хитрец…, а твои разве никто не может прочитать? – и король, произнеся это, хитро улыбнулся.
- У меня нет мыслей. Я действую по….
Вдруг он почувствовал: в мозгу, словно муравьи забегали. Кто-то очень настойчиво, об-шаривает его мозг.
Ну, началось! - подумал Мигель. То ли дело у нас на Земле – думай, что хочешь, и никто не догадается. Он постарался закрыться и это у него почти получилось. Всё-таки хорошо, что я ежедневно тренируюсь, подумал он, не пропал совет короля втуне. Но, на всякий случай, луч-ше перепровериться:
- Сидхи-Дру, это не ты у меня в мозгу копошишься?
Король изумлённо, или сделал вид, что изумлённо, посмотрел на Мигеля, - Что я делаю?
- У меня кто-то настойчиво копошится в мозгу, это…, похоже…, как муравьи. Вроде… как, они хотят прочесть мои мысли.
Да ты что! Ну-ка, приоткройся немного, я попытаюсь разобраться.
- А ты, сможешь?
- Я же, всё-таки, король! А это ко многому обязывает…
Обязывает, - в уме съёрничал Мигель. А рядом шпиона не смог определить.
- Ты мне, пожалуйста, не мешай, - не обиделся король на недоверие к его способностям.
И вдруг у Мигеля так загудело в голове, и такая боль пронзила мозг, что он непроизволь-но схватился за неё и даже заскрежетал зубами. И в тот же миг со стороны кустов послышался болезненный вскрик, перешедший в протяжный стон.
- Пошли, посмотрим кто это!
Когда они появились, Хосе ничего не понимающим взглядом смотрел на сержанта, а тот, держась обеими руками за голову, всё ещё продолжал стонать…
- А ты говорил, он не умеет пользоваться мыслеречью, - подвёл итог король и укоризнен-но посмотрел на Мигеля.
- А, я…
- Вот тебе и «А, я»!
- Как ты это сделал Сидхи-Дру?
- Я твой мозг использовал в качестве ретранслятора-усилителя и направил луч в сторону ищущего у тебя в мозгу. Его поисковый луч оказался намного слабее моего и я, как по тропин-ке, вошёл ему в мозг, а дальше – дело техники.
- Что же с ним делать? – задумался Мигель и вопросительно посмотрел на короля.
- Делай то, что должен делать в случае военных действий командир при обнаружении противника! Но сегодня я добрый – моя охрана это сделает за тебя и, повернувшись, ни слова не говоря, зашагал в сторону посёлка.
Хосе и Мигель последовали за ним
Вскоре показались и ранее незамеченные ими, охранники короля, но их было не трое, не семеро, как думал Мигель, а почти три десятка. Откуда они у него? – подумал он, но голову заморачивать не стал, решив – «Король, есть Король!» Он знает о своей стране и людях больше нас, пришлых.
* * *
Шли ускоренным шагом – впереди Сидхи-Дру с Мигелем, за ними Хосе, а замыкала ко-лонну охрана короля, идущая попарно. Со стороны, зрелище они представляли внушительное. У всех солдат охраны за поясом из лиан, были заткнуты дубины из корней молодых деревьев, а разведчики держали в руках по лучевому пистолету.
Изредка встречавшиеся на пути к посёлку люди и неанды, почтительно уступали дорогу большому отряду - грозному и хорошо вооружённому (по местным понятиям).
Охрана посёлка, вероятно, не получая никаких распоряжений от начальства, тоже прята-лась или мгновенно разбегалась. Так, не меняя строя, вошли в посёлок. Дойдя до центра, заня-ли дом развлечений.
Эта, открытая демонстрация силы была, предпринята Мигелем для отвлечения внимания от основной задачи восставших, о чём он и сказал королю, когда они оказались внутри здания. А затем, он попросил неандов, если придёт охрана посёлка, не пускать её в здание, но не драться, а вести переговоры.
После решения первоочередной задачи, Мигель, отозвав короля в сторону, предложил ему выбрать пятерых неандов из своей охраны, более ловких и сильных, чем другие, для вы-полнения особого задания.
- Ты, хотя бы сейчас объяснишь, что мы делаем? Зачем залезли тигру в пасть? Мы в этой западне продержимся против Челов и Железных хозяев не более получаса, а дальше, что?
- А дальше? А дальше, разбежимся как кролики от удава, вернее, разбегутся оставшиеся здесь твои неанды. А мы с тобой и другими пятерыми, которых ты выберешь, немедленно и желательно незаметно, выскользнем из здания и, выйдя за углом на дорогу, заберёмся в грузовик и помчимся, куда глаза глядят!
- Час от часу, не легче! Это ещё за какой-такой надобностью, да ещё и с поездкой в желез-ной коробке? Или опять секрет, что ли?
- Никакого секрета, - пожал плечами Мигель и вновь подмигнул королю. Просто прока-тимся на грузовике поближе к природе. Я так давно об этом мечтал. Считай - это моя голубая мечта детства!
Король, с минуту потирая затылок, думал, а потом, прерывая слова своим кашляющим смехом, произнёс:
- Хорошо придумал! Я ведь тоже никогда на грузовике не катался. Давай пошалим!
* * *
Оказавшись на улице с мчащимися грузовиками, король предложил сесть в пустой, при-ближающийся к ним грузовик, но Мигель предложил другой вариант. Показав рукой на при-ближающийся, загруженный досками грузовик, он бросился к нему и, крикнув: «Давайте быстрее за мной!» - полез на доски.
Остальные последовали за ним.
- Турикук, в пустом грузовике нам было бы удобнее, - проворчал недовольно король. И потом, стоило ли два раза подмигивать, если ты хотел ехать неизвестно куда и с такими не-удобствами. Нас же за милю видно.
- Зато здесь ветерком обдувает и, повернувшись к Хосе, шутливо спросил, - ведь, правда?
Хосе давно раскусил хитрую затею своего зятя и командира с катанием, и поэтому, в тон ему прокричал: «Хорошо-то как!» Затем, хлопнув рукой по доскам, намекнул: «Особенно, ко-гда первый раз в жизни!» - и тоже лукаво подмигнул.
У кромки леса они соскочили с грузовика и, прячась в кустарнике, притаились. Ничто не изменилось в картине, которую они наблюдали в прошлый раз: также подъезжали грузовики с грузом леса в кузове, также, развернувшись, отъезжали пустые. Но нет, всё же небольшое из-менение произошло - грузился второй корабль.
- А теперь, самое главное! - повернулся Мигель к королю. Это то, ради чего мы соверши-ли столь увлекательную прогулку. – Видишь корабль! - и, вытянув руку в сторону боевого ко-рабля, показал направление. Нам нужно туда и, желательно живыми, понял?
Сидхи-Дру вначале внимательно посмотрел на Мигеля. На лице его явно читалось – не шутит ли он. Поняв, что не шутит, перевёл взгляд на корабль и, не требуя разъяснения, пожал мощными плечами. Потом спокойно ответил» «Ну, что ж, надо, так надо».
Где ползком, а где позволяла местность, полусогнувшись, группа направилась в сторону военного корабля.
* * *
Началась, как её в шутку назвал Хосе, «операция» по выполнению задуманного Ми-гелем плана.
Преодолев незамеченными половину пути, смельчаки прилегли на высохшую траву от-дохнуть и осмотреться. Охрана корабля была расположена по периметру и состояла только из людей. За всё время наблюдения ни одного неанда или робота они не обнаружили.
Входной люк корабля был приоткрыт, но никто не входил в него и не выходил. Это об-стоятельство усложняло задачу. Неизвестно, был ли кто внутри корабля и сколько? Возможно, в нём находилась ещё одна группа охраны, а за пультом мог сидеть дежурный пилот. Но время – этот невидимый участник всех событий жизни, не позволяло Мигелю долго раздумывать. Говорят - «Промедление, смерти подобно!» и он, наконец-то, шёпотом посвятил короля и Хосе в свой дерзкий план, и предложил, не теряя времени, двигаться дальше.
Король, выслушав Мигеля о придуманном им плане захвата корабля, вначале долго хму-рился, а затем, согласно кивнув головой, произнёс: «Ничего абсурднее в своей жизни я не слы-шал, но Челы мастера разных неожиданных решений. Что ж, попробуем».
Зато Хосе так и светился от удовольствия рискнуть. Он вообще был любителем ходить по краю и «щипать судьбу за усы», а тут… предоставлялась такая возможность!
Обговорив могущие встретиться во время «операции» мелочи и распределив обязанности, с ещё большей осторожностью поползли дальше. Неандам такое занятие было не очень обременительно, зато Мигель и Хосе уже успели ободрать одежду на коленях, и, погляди на них кто со стороны, никогда бы не насмелился назвать их астронавтами – настоящие оборванцы!
Но им было не до того, в каком они виде, и как их могут назвать, их задачей, их устремлением был стоящий, теперь уже в ста ярдах, вражеский космический корабль и, не просто какой-нибудь захудалый грузовик, а военный корабль с мощным вооружением и приспособленный для боевых действий.
Риск был огромный, но в случае удачи, а Мигель очень надеялся на неё, имея два боевых корабля (захваченный и свой), они могли освободить планету от оккупантов.
Отдавал ли он себе отчёт в серьёзности задуманного им? Да, отдавал! Если они провалят операцию, то их ждёт неминуемая смерть и, не только их смерть, но и смерть оставшихся на Сигмиксе остальных членов экипажа – Марии, Хуаниты, Матео и маленьких, только вступав-ших в жизнь, детей!
Единственное о чём он сожалел, так это о том, что взял с собой Хосе. Останься Хосе на корабле, он бы смог поднять корабль в воздух без Мигеля и спасти экипаж.
Но, что случилось, то случилось! - сказал он себе. Значит так было предопределено са-мим Лучезарным Виракочи!
Вступая в борьбу за свободу коренного народа, он понимал, на что идёт, и понимал, что и король и его телохранители тоже это понимают, так что, долой раздумья! Сейчас, главное, быть осторожным и не допустить ни одной ошибки!
До постов охраны осталось не более двадцати ярдов и король, по знаку Мигеля, послал своих телохранителей к ближайшим трём охранникам. Тихо зашуршав, казалось, мышь пробе-жала, шевельнулась сухая трава и неанды пропали из поля зрения. Вот только что были здесь, рядом и, вдруг, их не стало.
Прошло, по прикидке Мигеля, не более десяти минут настороженной тишины, и у первого поста возник еле различимый шорох, а затем и он стих. Почти одновременно, на других постах произошло то же самое.
Король подал знак рукой, они договорились не использовать во время проведения опера-ции мыслеречь, и пополз к кораблю. Следом за ним поползли, извиваясь ужами, Мигель и Хосе. У первого поста их ждал неанд, а рядом лежал поверженный часовой.
Не обратив внимания на лежащего в неестественной позе часового, король показал неан-ду на корабль и тот, повинуясь жесту, пополз вперёд. Чуть позже к ним присоединились, вы-полнив свою задачу, остальные неанды.
Вот эти, последние перед кораблём ярды пространства без кустиков, и какой- либо травы, были самыми сложными при подходе к кораблю.
Шесть неандов и два представителя Голубой Планеты, по-пластунски, извиваясь как змеи, преодолевали ярд за ярдом, останавливаясь лишь на короткое мгновение, чтобы припод-нять голову и осмотреться. Но их везение продолжалось недолго. Кто-то из внутренней охраны корабля заметил движение и поднял тревогу! Он кричал на всё поле - «Тревога! Тревога! Охрана, на нас напали неанды! Всем боевая тревога!»
Завыла истошным воем сирена и не менее трёх или пяти лучей лазеров, стали жечь землю вокруг смелых разведчиков.
Оставалось, либо умереть бесславно на месте, либо, надеясь на удачу, бежать к ещё от-крытому люку корабля пока его не захлопнули! Собственно, терять уже было нечего, их обна-ружили! Вскочив, два человека земли и шестеро неандов, возглавляемые королём, помчались, петляя как зайцы, к кораблю.
Вокруг бегущих, пытаясь преградить им путь, посверкивали лучи лазеров, но упорства у этой кучки сумасшедших было не занимать и, увёртываясь, перескакивая с места на место, они упорно продвигались к цели! Их бег чем-то напоминал танец журавлей, однажды виденный Мигелем в пору своей юности.
До желанного люка оставалось пробежать не более пяти ярдов - ещё одно усилие, ещё один рывок и, они были бы у цели! Но, вот, рядом с Хосе упал один неанд сражённый безжалостным лучом наповал, за ним другой! Взвыл раненый король! У Мигеля загорелось пончо! Один Хосе, что-то кричащий, но невредимый, делая огромные прыжки, увёртываясь от преследующих его лучей, успел добежать до двери люка. И вовремя! Как вовремя! Люк стал медленно закрываться…
Хосе быстро отреагировал на опасность. Он загнал лезвие кинжала в направляющий паз и одновременно нажал красную кнопку «СТОП». Это была уже, хоть и маленькая, но победа в их плане!
Следом за Хосе, открыто стоящим в проёме входного люка и палящим из лазерного пис-толета по часовым, заскочил один из телохранителей короля, а за ним, чуть не столкнувшись лбами, вбежали Мигель и король! Ещё один неанд успел ступить ногой в проём, но тут же упал, сражённый лучом лазера и лишь бегущий последним, телохранитель, каким-то чудом успел укрыться в люке.
Хосе мгновенно вытащил кинжал и дверь, уже ничем не удерживаемая, стала закрываться, но всё же последний, коварный луч, успел сделать отметку на теле Хосе – он отхватил ему половину уха.
Ждать и разбираться, у кого какие раны не было времени. Необходимо было срочно покинуть шлюзовую камеру, зачистить проходы и добраться до кабины пилотов.
В этом корабле не было антигравитационного лифта и пришлось, скача через две ступеньки, бегом подниматься вверх, с надеждой, что пилот один, что не спряталась, где-нибудь за углом, охрана и ещё на много чего надеясь…
И в ту же секунду напоролись на выстрел из кабины пилотов!
Он мог беспрепятственно стрелять в них, а они не могли. Во-первых, они его не видели, а во-вторых, каждый их выстрел мог попасть в пульт управления и тогда… вся их затея с захватом корабля, превращалась в напрасный риск, в напрасную гибель неандов и вообще, в бессмыслицу, о которой, совсем недавно, говорил король.
Они затаились по обеим сторонам двери, а пилот где-то в кабине, и не было никакой воз-можности выманить его. А время неумолимо двигалось вперёд и если охрана или чиновники космодрома уже сообщили на соседний корабль, а Мигель в этом не сомневался совершенно, то взлетев, он расстреляет захваченный разведчиками корабль без всякого вреда для себя. Ведь они же неподвижная мишень!
И тут раскрылась ещё одна способность неандов - способность жертвовать собой во имя благородной цели – освобождение народа из-под гнёта рабства!
Один из телохранителей вышел вперёд и став прямо напротив двери, бросил дубину в сторону спрятавшегося пилота.
Она с силой пушечного ядра должна была впечататься в тело пилота, но пилот не расте-рялся (у него была отличная реакция), он выстрелом расщепил её на мелкие щепки! Но за те доли секунды, пока он переводил пистолет на неанда и целился, Мигель молниеносно метнул кинжал лезвием вперёд. Бросок был настолько точен, что поразил врага прямо в глаз!
Пилот, в последней судороге жизни, успел всё же нажать на спусковой крючок и неанд, поражённый прямо в сердце, повалился к ногам Мигеля.
Корабль был захвачен! Осталось только поднять его в воздух.
Вот здесь и потребовалась смекалка и быстрая реакция, которой обладал Хосе. Мигель знал это и не вмешивался в его действия. А время бежало, нисколько не замедляя свой бег и с каждой потерянной минутой, даже секундой, даже мгновением терялась уверенность в удачном завершении операции…
Хосе очень хорошо разбирался в своём корабле, но это был чужой корабль. И, возможно, даже не возможно, а точно, управление этим кораблём отличалось от управления своим!
Хосе сидел в кресле, из отрезанного уха медленно капала кровь, но он, не обращая на неё внимания, оглядывал приборы, а оставшиеся в живых смельчаки, тяжело переводя дыхание, по совету Мигеля разместились в перегрузочных креслах.
В командирской рубке застыла тревожная тишина.
Сейчас их жизнь находилась в руках этого насмешливого, озорного мальчишки и, только от него зависело, сможет ли он заставить подняться в космос вражеский, с таким трудом захва-ченный корабль, или нет!
И, они молчали! Они сделали всё, что смогли и, они сидели и молчали! А время шло!
После долгих, напряжённых минут ожидания, Хосе пошевелился. Руки его быстро за-мелькали над пультом управления - он включал какие-то рычажки, нажимал какие-то клавиши и даже пошевелил штурвал. После всех этих колдовских манипуляций над корабельным, мол-чаливым пультом, он засветился голубоватым светом, а в утробе корабля что-то неожиданно чихнуло и… он, ожив, задрожал!
Мигель и король перевёли сдерживаемое дыхание, а телохранители вздохнули так, что, казалось, из огромных мехов выпустили воздух.
- Держитесь! – только и услышали они, и мгновенно огромная тяжесть навалилась на их тела.
Корабль, изрыгая пламя из дюз, опаляя всё вокруг – землю, стрелявшую охрану, всё, что попало под огненную струю, резко взмыл в космос! А ещё через минуту, он исчез из виду!
Уфф! Никогда не думал, что придётся кататься на огненной повозке, - услышал Мигель голос короля. Представляешь, Турикук – я, Сидхи-Дру-двенадцатый, король народа Дру-Дру, первый из всех королей нашей планеты взлетел в космос на огненной повозке!
- Я горжусь тобой, Сидхи-Дру, - с непритворным чувством произнёс Мигель. Я даже не смел надеяться, что ты согласишься полететь с нами… Честное слово!
- Что не сделаешь ради свободы и счастья своего народа! – чуть-чуть напыщенно ответил, польщённый король.
* * *
Страх короля перед огненной повозкой отступил и он с большим бы удовольствием поговорил, но Мигель уже переключился на неотложные дела и, повернувшись к Хосе, попросил доставить их к месту стоянки своего корабля и посадить захваченный корабль рядом с их «родным» кораблём.
Хосе не произнеся ни слова, согласно кивнул головой и через пятнадцать-двадцать минут корабль, взревев тормозными двигателями, опустился на долгожданную поляну.
Их никто не встречал!
Конечно, по сравнению с их кораблём, внушительно покоящимся на своих ногах-опорах, этот выглядел как восьмилетний ребёнок рядом со зрелым мужчиной, но всё же это был боевой корабль и Хосе, не один раз оглянулся на него, пока они шли к родному крейсеру.
Мигель понимал чувства своего родственника, но делать такой дорогой подарок, не собирался. Просто он не имел права его дарить. Это была не его, хоть и захваченная в бою, собственность. Это была собственность этой планеты, планеты Горгол и подарить боевой корабль мог только король, если на то будет его воля! Да и то, опять же, если они добьются победы над пришельцами.
Этих «Если» было так много, что Мигель, поравнявшись с Хосе, взял его под руку и про-шептал:
- Если победим и, если останемся живыми в этом горниле борьбы за свободу, я попрошу короля подарить тебе его насовсем. Так что, дорогой, постарайся сохранить корабль и себя. Не сохранишь корабль – ну, что ж, значит такова его судьба, а у тебя ещё вся жизнь впереди и, мо-жет быть, тебе попадёт в руки настоящий линкор!
Хосе, выслушав утешающие слова Мигеля, одарил его улыбкой благодарности и, уже ве-селей стал смотреть на окружающий их мир!
Этот мальчик вывернется наизнанку, но сохранит и корабль и себя! – с гордостью за род-ственника, подумал Мигель - такой уж у него характер, или я ничего не понимаю в людях!

Продолжение следует