Княгиня Китежская. Часть вторая.

Полет Фина.
Фин, поднимаясь по лестнице на площадку, видел, как Умил подбежал к Даше и дал ей телефон. Она растерянно смотрела на Фина, ее взгляд был полон отчаяния и беды.
-Что произошло? Что ты ей сказал? – Фин с силой вцепился в рубаху Умила: похоже, сейчас он вытрясет из него всю душу.
-Ничего особенного. Мама просила ей передать, что ей кольцо надо повернуть на белый - и всё.
-Ты хоть понимаешь, что ты натворил? - взгляд Фина из-под бровей был настолько ужасен, что Умил мелко затрясся от страха.
Опять интриги этой змеи, они отняли у него любимую. Фин взял за грудки Умила, еще секунда - и он столкнет его вниз с башни.
Если бы кто-то стоял позади сцепившихся парней, он бы увидел, как сквозь рубаху Фина прорастают крылья, перьями с кровью пополам растут - черные, вороньи. Ему было больно, очень больно. Сердце сжимало, в висках пульсировала кровь. Фин с трудом нашел в себе силы и рас жал налитые свинцом кулаки:
-Что руки марать об это ничтожество? Он всего лишь орудие, - он оттолкнул Умила от края башни, оттолкнулся сам от парапета и полетел.
​
​
​Даша и спелеологи.
​
​ Даша услышала шаги на лестнице за дверью: мама поднималась в её комнатенку под самой крышей. Она быстро скинула с себя расшитую китежскую рубаху, чеботы, и засунула под подушку драгоценности, вставила ноги в тапки и накинула халат. Вошла мама.
-Доча, я хочу поехать с тобой на море. Давай собирайся.
-Мама, ты никогда меня не слушаешь, а если слушаешь, то не слышишь. Я не хочу на море. Мне звонили с кафедры, у меня там что-то с документами не в порядке, да еще экзамены, почему бы тебе не съездить на море с бабушкой?! Бабушка никогда на море не была, вот и сделай подарок старушке, - соврала, никто ей не звонил.
-Даша, ну в кои веки я хочу побыть с тобой.
-Мама! Оставь меня в покое, я прошу тебя. Я не так часто тебя прошу,- она выскользнула из комнаты в ванную комнату.
– Значит это не сон. А последний разговор с мамой? Не было? Это все тётка подстроила. Зачем? Не даст ей Дятл выбраться из Китежа ни с золотом, ни без него. А бог с ней. Не до неё сейчас. Надо спелеологов найти и с ними в Китеж вернуться, пробрались же они как-то в Китеж. Ах, да -кольцо, - Даша стала крутить кольцо в разные стороны, результата никакого. Вдруг она опомнилась:
- Ну, совсем мозги съехали, сижу в ванной полуголая, а если перенесусь куда- нибудь в этаком-то виде!
Удобства у бабушки какие-никакие, но все-таки были - дочка постаралась. Вода в дом подавалась из колодца и подогревалась. Зимой, даже в лютые морозы, система не подводила, чему очень завидовали соседки, таскающие ведра по старинке. Даша погрузилась в ванную и через дверь слышала бабушкины рассуждения вслух:
-А что, и поеду - на огороде дел уже нет.Всё,решено -поеду.
- Вот и хорошо, подумала Даша и с головой нырнула в теплую воду.
-Где ты, Фин? Где тебя искать? - и вдруг в голове застучало. Э-эх, надо было больше уделять времени урокам с Абени. Может, могла бы сейчас с Фином телепатически связаться. Что это со мной? Тревожно как-то.- Даша рассеяно вытиралась полотенцем.
Она подумала, что по дороге в Москву хорошо бы в Нижегородский спелеологический клуб зайти, может там что-нибудь скажут, про незваных Китежских гостей. Сайт у них никакой, только реклама об экскурсиях в пещеры и больше ничего. Она быстро собралась. Собраться, как говорится, только подпоясаться. Через полчаса Даша уже стояла на пороге с рюкзаком за спиной.
- Мамочка, бабуль !!! Я вас люблю. Я в Москву. Всех целую.
-Нет, ну ты посмотри, даже не позавтракала и с матерью не поговорила.
-А ты?- возразила бабушка, - много ли со мной разговаривала, когда молодой была? Все бегом, бегом.

В спелеологическом клубе явно скучающая барышня точила свои разрисованные не то бабочками, не то цветочками ногти. С интересом она уставилась на Дашу:
-А вы ему кем будете?
-Никем, он обещал меня с другом в следующую экспедицию взять.
-А-а,- разочарованно протянула девица и уткнулась в экран ноутбука.
Молчание затянулось, и пауза выходила за грань приличия. Но Даша паузу держала, почище мхатовских актрис. Молчала и улыбалась. От этой профурсетки сейчас ее судьба зависит - вот не захочет она напрячь свои извилины и рухнет надежда, порвется ниточка.
-А они прошлый раз еще с какой-то девушкой были. Жена, что ли.
-Нет, сестра, - чего она сегодня все врет и врет.- Если он появится, телефончик ему не передадите? Пожалуйста. Скажите, что мне консультация нужна. Я заплачу.
Опять молчание.
-Скажите, а когда они должны из пещеры выйти?
- По плану через неделю. А так, кто их знает? У нас вот одни ушли в пещеру на три часа, вернулись через три дня. Их спрашивают, что да как. Они не понимают. Говорят, были внизу три часа и на свои часы показывают. А еще одни, представляешь… это, правда, давно было - в назначенное время на связь не вышли. Уже спасателей собирались посылать. И вдруг телеграмма приходит. Типа, они вышли из пещеры в Гималаях три дня назад. Как это может быть, если они в пещеру спустились вчера? Если бы не заграница, никто бы и не поверил.
-Да ну!!?
Девушка фыркнула, сложив губы в надменную недовольную гримасу:
-Вот есть адрес парня, который с ними был. А телефонов нет, только адрес,- и она сунула Даше листок бумаги с адресом.
-Спасибо, если бы вы знали… спасибо, - Даша выпорхнула из офиса:"Еще на поезд успею".
Прибыв домой, Даша принялась штудировать интернет, надо было найти хоть какие нибудь концы, хоть что нибудь о этих спелеологах. Нет, ничего нет. Придется идти по адресу, который ей дала девушка из клуба спелеологов.
​
​Сущность
​ -Москва, Дм. Ульянова… это кажется метро Академическая. Вот ведь не переименовали улицу, а чем этот Дм. Ульянов так название улицы заслужил?.. Эх, пригодились бы в поисках уроки магии. Что я могу? Недоучка. В памяти сотня рецептов, практика гипноза, заговоры и тоска по Фину. Ну вот, остановку проехала. Возвращаемся, – Даша вышла из вагона и перешла на противоположный перрон. Поезд подошел быстро: вагон полупустой, сесть можно.
- Что это я? Он же в Москве, спелеолог этот, в лучшем случае только через неделю будет. Ох!
Очнулась Даша от своих мыслей и поняла, что опять проехала свою остановку.-
-Ладно, домой поеду. Поищу его в интернете, может, узнаю что.
И тут она увидела её - сущность. Она стояла позади милой девушки в черной фетровой шляпке с забавными рожками. Девушка, казалось, была в прострации. Взгляд ее был затуманен, а женская полупрозрачная фигура ее обнимала. Даша поняла: еще секунда - и девушка потеряет сознание. Она подошла к ней, взяла за плечи и встряхнула.
-Ты как себя чувствуешь? - девушка в шляпке подняла на Дашу ничего не понимающие глаза. И в туже секунду Даша услышала злобное шипение сущности, а потом и удивленный её, сущности, возглас:
-Кольцо!!
Даша обняла девушку за плечи и буквально выволокла её из вагона. Спасенная, выйдя, уставилась на часы, висящие у въезда в тоннель метро.
Часы показывали восемь часов вечера.
-Почему? Я что, целый день в метро езжу? – она устало опустилась на скамейку.
Стоявшая рядом сотрудница метро в красивой форме, вздохнула:
- Небось, заморочили тебя, хорошо не до смерти. У нас это третий месяц продолжается. Сотрудников на станции нагнали, чтобы на поверхность таких замороченных выводить. А то они ездят туда-сюда, потом в обморок падают.
Подошел еще один солидный мужчина в форме,
-Вчера четыре человека до обморока туда-сюда ездили весь день. Что с народом происходит? Говорят, проехал свою станцию, поехал в обратную сторону, опять проехал, так и ездят пока в обморок не упадут.
Даша тихо отошла в сторону.- Понятно, что в этом сущность виновата. Что она там про кольцо прошипела?

Утром Даша поехала на кафедру, чтобы договориться об экзаменах. Председателя приемной комиссии на месте не оказалось, и Даша примостилась с книжкой на широком подоконнике.
-Как ты тут, не скучаешь?
Даша с удивлением повернула голову: рядом с ней стоял Дятл и улыбался.
-Хочешь своего Финиста увидеть?
-Конечно.
-Тогда тебе моего соперника найти надо и выполнить все, что он скажет.
-А как его найти?
-Они сами тебя найдут, только кольцо Регины не снимай.
-Оно же здесь не действует, я проверяла.
-Оно здесь действует, только по-другому, и они тебя обязательно найдут, сами найдут.
-А зачем я им нужна?
-Долгая история, но если хочешь, слушай. У соперника монго есть тайна, которую оберегал он и его 18 вечных жен. Тайна возрождения без использования донорского тела. Чтобы ее узнать, я переманил у него жену. Эфирным созданиям, как и любым женщинам, нужно было внимание и восхищение - на эту удочку она и попалась. И я переловил бы на эту приманку всех остальных, но он развеял ее по ветру. Я уничтожу его, и ты мне поможешь.
Даша с удивлением слушала это откровение Дятла. Циничное и подлое по ее мнению. И только она собралась возразить, как услышала голос.
-Даша, вот ты где, я тебя ищу везде, тебе надо документы переоформить, - к ней обращалась секретарь кафедры,
-А с кем ты тут разговариваешь?
Даша повернула голову: Дятл исчез.
- А это я повторяю, мне лучше запоминается, когда я проговариваю ответ на вопрос.
-Да тебе кроме специальности почти все зачли. Пойдем в деканат.
Даша пошла за секретарем, по пути размышляя, как ей сущность найти, она что-то там про кольцо шипела. И Дятл не договорил про кольцо, лучше его не поворачивать и не экспериментировать, а то мало ли чего...
​
​
​Фин. Полет над Землей.
​
Ф​ин летел над башнями Китежа, над Крепостью, над болотом. Летел высоко, почти под самым сводом пещеры. Он потерял счет времени. Какое-то, видимо, присущее птицам чувство, не давало столкнуться со свисающими с потолка сосульками сталактитов, а страх быть съеденным светляками не позволял опуститься ниже.
Он делал невероятные усилия - этого не смог бы никто,однако силы придавала уверенность, что скоро он увидит любимую. Черная вода болота с рыскающими за поживой светляками сменилась песчаным берегом реки, стало светлее. Спелеолог говорил о провале над влажным лесом - туда направил свой полет огромный черный ворон. Ни одна птица, даже самая сильная, не смогла бы перелететь это болото. А задумай он отдохнуть на какой-нибудь кочке, или даже лететь ниже - его бы в момент сожрали светляки... На счастье, ветер, неустанно дующий над Китежем, для светляков был губителен, поэтому за стену крепости они не залетали. Фина вела любовь и ужас от мысли, что он никогда не сможет увидеть Дашу. Свет хлынул сверху разом, свет пронзительно голубого неба. Какой чистый цвет! Солнце обожгло глаза, и они перестали видеть. Но потом это прошло, осталось только черное пятно перед глазами. Провал кончился, крылья вынесли его на необозримый простор выше леса, выше озера и реки на горизонте.
Вдоль берега реки раскинулось село. Наверное, это здесь живет бабушка Даши. Он кружил и кружил над домами, садами и огородами, вслушиваясь в разговоры. Птицы замерли в своих гнездах, укрывая птенцов от огромной птицы, но ворону было не до них. Он укрылся в кроне дерева, и сквозь навалившийся от усталости сон слушал и слушал. Незнакомые слова, незнакомые понятия, незнакомый мир.
-Слышь, Семеновна, вчера по телевизору такое показывали!
-Что такое телевизор? Показывали это как?
Фин прислонился к стволу березы. Солнце - яркое пятно, ярче, чем тысяча молний над Китежем, на которое не стоит смотреть - больно, медленно ушло за горизонт, и стало темно. Хорошо, что в Китеже не темнеет. Утром все небо стало белым, изредка был виден восхитительно голубой свет переходящий в розовый. Вполне выспался, правда, пару раз чуть не упал с ветки без привычки. Сердце сжималось по-прежнему, боль не утихала, но появилось лекарство - надежда увидеть ее. Не такое оно большое - село, он ее обязательно найдет.
-А Дашка с матерью на море не поехала, экзамены у нее в аспирантуру, в Москву упилила.-
-Москва - это что, где?
-А автобус на Нижний сейчас уезжает, - Фин увидел большую металлическую коробку, которая сама двигалась по дороге. Удивительно - сама двигалась!
Он догнал автобус и сел на люк.- Вокзал, поезд, билеты, метро, - как много незнакомых слов произносили люди.
А сколько фото автобуса с огромным вороном на крыше, сделанных со всех вариантов смартфонов и телефонов было выложено в этот вечер в интернете, кто сосчитает?
Если бы он знал где, хоть в какой стороне эта Москва находится и что такое Нижний, он бы, конечно, не тратил время на путешествие на крыше автобуса. Телепортировался бы, и все дела, а тут надо было по-человечьи.
Дожидаться пока автобус приедет на конечную остановку в Нижнем Фин не стал. Нижний - он гораздо больше Дашиного села, в нем её найти было бы гораздо сложнее. А если Москва больше? Никакой магии не хватит, что бы её найти. Надо на вокзал. Это там, где металлические нити - рельсы, проложенные на земле, уходят в разные стороны. Он подлетел к вокзальной площади. Металлическая коробка с надписью «Шаурма», пара мужиков стояли перед занюханными столиками и ели что-то, запивая все вонючей черной жидкостью.

Фин рухнул за эту коробку и, выйдя оттуда в своем привычном виде, сразу же привлек внимание мужчины в мышиного цвета одежде.
-Паспорт предъявите, пожалуйста, молодой человек,- судя по его строгому взгляду, лучше было интерес его удовлетворить. Наверное, это их дружинник.

Фин взял промасленную смятую салфетку с одного из столиков и протянул её полицейскому. Тот взял салфетку, долго рассматривал. Несколько раз её развернул и свернул, потом отдал Фину.
- Ты с реконструкции что-ли? Уважаю. Особенно, когда вы там на мечах сражаетесь.
Мышинный отдал Фину салфетку и удалился.
Фин развернулся и подошел к высокому парню, только что взявшему из окошка стаканчик с вонючей черной жидкостью и плюшку: Фину бы то же надо было что-нибудь съесть.
-Скажи, а как Москву попасть?
-А вон касса. Купи билет и на поезд. Отходит через час.
-А как купить?
-За деньги. – Он с удивлением посмотрел на странно одетого собеседника, - ты имеешь ввиду можно ли через автомат и карточкой? Это внутри вокзала.
-Спасибо,- сказал Фин и отошел от парня.
Он медленно пошел к кассе, напряжённо вслушиваясь в разговоры и стараясь понять, что ему сказал этот парень.
Чтобы ему стать своим, нужен паспорт, нужно переодеться, чтобы на него не пялились. Он просто кожей ощущал интерес к своей персоне. Нужно купить место на поезд, который привезет его в Москву. Из множества пестреющих вывесок, Фина привлекла та, в которой было написано о скупке золота. Даша говорила, что золото очень ценится на Земле. Он зашел в тесную комнатенку и расстегнул браслет, которым обычно скрепляют рукава рубах жители Китежа на запястье. Толстый мужик бросил браслет на весы, что-то капнул на него, и капля зашипела, после чего не без удивления в глазах произнес:
-Пятьдесят тысяч.
По взгляду Фин понял, что его браслет стоит гораздо дороже.
-Я же не спрашиваю, где ты его взял, - добавил мужик, отсюнявливая купюры.
Фин вышел из темной конуры с пачкой денег и направился в башню, обклеенную надписями сверху донизу.
Милая барышня на просьбу Фина переодеться с готовностью предложила ему синие порты, короткую рубаху, которую барышня назвала футболкой, тапки с веревками, она их назвала шнурками, и еще одну черную рубаху с капюшоном и кучей карманов, которая Фину очень понравилось.
-Ну вот, хоть прикид нормальный, а то как хипстер. А что это у тебя на лбу? Тату? Не, тебе бейсболку на лоб надо. Хотя это не в тренде, лучше шапку бини. И косу за воротник заправь. Эх, мне бы такую косу . И барышня провела пятерней с татуировкой по жиденькому рыжему ежику.
Если задавать одни и те же вопросы разным людям в непонятной ситуации, вариативность объяснений приближает к пониманию вопроса. На вопрос, как добраться до Москвы, девушка еще раз объяснила, где и как надо купить билет. С девушками проще. Можно задавать дурацкие вопросы и, если улыбаться и смотреть в глаза, сойдет за флирт. Фин спрятал снятую одежду в приобретенный рюкзак, спустился этажом ниже и купил связку бананов, яблоки и бутылку воды . Еду в хрустящих ярких упаковках он покупать не стал, она почему–то внушала ему опасение.
Кассирша на желание Фина уехать ближайшим поездом в Москву, коротко сказала,
-Паспорт.
-Что?
-Паспорт.
Похоже, салфетками в этом мире не отделаешься. Фин повернулся - за ним стоял тот долговязый парень, которого он видел у киоска с надписью «Шаурма».
-Паспорт дай.
Парень широко открыл глаза и рот, но протянул паспорт молча. Фин взял краснокожую книжечку в ладони. В его руках тотчас оказалось две книжечки. Одну он вернул парню, вторую протянул кассирше. Она постучала кончиками пальцев по серой пластине и произнесла: "Финист Ясин, ваше место 20, вагон 12, отправляется через полчаса".
-Девушка, а можно для друга место рядом?- и он повернулся к парню, тот согласно кивнул.
-Делай как я - хороший способ обучения в незнакомом пространстве. – И Фин послушно пошел за парнем к платформе.

Они уселись в удобные кресла.
-Ну, давай знакомиться. Меня Фин зовут.
-А меня Серёга, я к тетке еду. Вернее, не совсем к тетке, она какая-то там вода на киселе.
-Вода на киселе? А ты зачем в Москву едешь?
-В институт. Я в два подал документы. Вот не знаю, куда податся, на литфак или в исторический. Я стихи пишу. А ты зачем?
-Мне девушку одну надо найти.
-А где живет? Зовут как?
-Зовут Даша, живет в Москве.
-Ну, ты тундра. В Москве Даш больше, чем жителей в Нижнем, как ты искать-то её будешь?
-Впрочем, у меня тётка на Петровке работает. Айда со мной к тётке.
Фин с радостью согласился. Он не понял, как вода на киселе, тем более седьмая, может быть тёткой. Он не понял, что такое Петровка и тундра. Это было не важно. Главное, что расстояние между ним и Дашей сокращалось. Он решил ничему не удивляться в этом мире. Лучше держаться к этому парню поближе. На этом разговор завершился, и они задремали под стук колес.
Вдруг Фин почувствовал, что в карман, где лежали деньги и документы, пробралась чья-то рука. И в тот же миг обладатель этой руки застыл в изумлении: он пытался свою руку вынуть из щедрого кармана, а она осталась там, выглядывая из него, как только что снятая перчатка. Он пытался заорать, но его никто не услышал. Орать-то он орал во всю силу голосовых связок, но звука не было. С ужасом разглядывая свою культю, он попятился к выходу из вагона. Рука последовала за ним, угрожая ему указательным пальцем. Но никто на это происшествие из пассажиров не обратил внимание -все дремали. Все, кроме молодой женщины, которая безуспешно пыталась поправить поплывший макияж.
-Хорошо, если нас никто пару часов не будет беспокоить, я смогу хоть что-нибудь понять в этом мире,- Фин пересел в кресло напротив женщины. Он поймал ее недоуменный взгляд, однако в состояние транса она вошла очень быстро. И уже через час Фин имел полное представление о всех мелочах, которые необходимо знать человеку этой цивилизации, включая то, как менять подгузники и как кормить ребенка грудью.
Дальнейшее путешествие до Москвы прошло без приключений.
​
​Уступ.
​
​На заседании совета царило молчание. Такого в Китеже не было отродясь. Исчезла Княгиня и секретарь Фин тоже исчез.
Слово попросил Бус последним указом Княгини назначенный военачальником войска Китежского вместо Кропота,
-Мы не знаем, когда они вернутся и куда они пропали. Предлагаю на время отсутствия Княгини Китежской Дарьи поручить управление советом Абени.
Все согласно закивали головами и тот же час за Абени послали. Сердце Буса сжалось от волнения.
-А еще я предлагаю послать наше посольство на Уступ, чтобы посмотреть, как они живут, в чем нуждаются. И их посольство к нам пригласить.
Это предложение встретило протест. С разных сторон раздались голоса бояр,
-А что нам с ними разговаривать?
- Надо вообще всех кому на Уступ идти в пропасть скидывать и закрыть этот Уступ как тему для обсуждения.
-Не так все просто.- Сказал Бус, - Фин был на Уступе. Пробрался туда тем же путем, что и спелеологи с Людмилой, тем, который мы разрушили сейчас. Говорит, что у них там башни понастроены выше наших и войско есть.
Удивлению совета не было предела, все зашумели, загалдели и порешили, что смельчаков пусть Бус и наберет из дружинников. Тем временем на совет прибыла Абени. На предложение совета долго не соглашалась, но потом предложение на временное пребывание в должности Княгини Китежской до возвращения Даши все-таки приняла. Обязанности секретаря все дружно попросили исполнять боярина Ерсея, бывшего до Фина секретарем трех княгинь подряд. Дело свое он знает, пусть еще потрудится до возвращения Фина. Каждый сидевший отгонял мысли, душу леденящие, поминая древние пророчества, - а вдруг нет их в живых, и погибли они, Фин и Даша. Конец тогда Китежу.
Бус после совета привычно с дружиной обходил Китеж по краю сумерек. Неяркие огни за пропастью привлекли его внимание. Откуда бы это и что там светится? Приказал он оседлать мышей, и с фонарями как можно выше по краю стены пещеры, стараясь быть со стороны Уступа незамеченным, облетел пропасть. И понял, что жители Уступа по краю пропасти со своей стороны широкую дорогу по направлению к холодным скалам проложили.
Дорога эта начиналась от ворот Уступа и в горячий водопад упиралась. Тот самый, завершающий реку, а истоком ее был Горячий источник, стекающий с холодных скал. А река , вы это уже знаете, пересекая весь Китеж почти поперек, отделяла лес и поля и сады Китежа от его центральной каменистой части и от озера, на остове которого высился белокаменный Китеж.
-Надо же на Уступе и широкую дорогу между сталагмитами построили, когда успели? Повозки на встречу друг другу проедут свободно.-Удивился Бус.
Кальцит, материал стен пещеры, мягкий материал, можно дорогу продолбить почти бесшумно. И дорога эта испещрена была пещерами, идущими внутрь стены Уступа. Бывший князь этот факт бы конечно не пропустил бы. А Кропот-то, он и сумеречников не часто выезжал ловить, только когда уж очень обнаглеют.
Увиденное обеспокоило Буса, с делегацией он решил не откладывать. Главным переговорщиком было решено назначить все того же Кропота. А прежде пергамент сочинили с просьбой принять делегацию с заверениями в дружбе и предложением всевозможной помощи к Князю Уступа. Ответ не заставил себя ждать. Готовы мы, мол, вашу делегацию принять и с ответным визитом прибыть готовы. Ну и давайте сначала вы к нам, ждем.
Делегация с Уступа прибыла следующим вечером. Чтобы жителей Китежа не волновать, всех мышей собрали у переправы и ночью всех делегатов в книгочейную палату переправили. Расположили всех на княжеском этаже со всевозможными почестями. А делегатов было до десяти особей, а как иначе можно их назвать? Возглавлял делегацию знакомый нам Волк. Его подручным был здоровый детина с гребнем-плавником от макушки до крестца и с хвостом, а ступни и кисти рук человеческие и следом пара охранников тоже с гребнем на голове в полном вооружении.
Все конспиративные предосторожности были тщетны, Китеж бурлил. Делегация передала Китежанам послание от Великого Серпинтоида
-Мы хотим предложить вам союз и объединить Уступ и Китеж.
Абени улыбалась лучезарной улыбкой, такой контрастной на ее шоколадном личике.
-Наш правитель, Великий Серпиндоид, предлагает скрепить этот союз браком с вашей княгиней.
Абени улыбалась.
Когда делегацию с почетом проводили на Уступ, к Абени подошел Бус.
-Ты так радостно улыбалась. Ты хочешь замуж за этого червяка?
- Ты уверен, что мы можем сейчас с тобой оценить, с чем мы столкнулись и чем нам это угрожает?
-Нет
-Тогда почему бы не улыбнуться на всякий случай. Чтобы иметь серьезное лицо, надо обладать хотя бы какой-то информацией.

​
​Морок
​
​Даша проснулась утром и сразу решила вернуться на станцию метро, где она девушку в полуобморочном состоянии видела. Раз уж соперника самого Дятла надо найти, то лучше с сущности начать. Еще бы хорошо по этому адресу, который у спелеологов в Нижнем взяла, еще раз сходить . Решила - сначала съезжу по адресу, потом буду колесить и сущность в метро искать. Встретимся с ней или не встретимся, кто знает? Улица Дм. Ульянова, как было написано в записке с адресом, начиналась прямо у метро. Даша двинулась вниз по улице, но искомый дом номер 49/1 лежал в руинах, снесенная пятиэтажка похоронила надежды Даши на возвращение в Китеж без потусторонних сил.
Через полчаса, вернувшись, она уже спускалась по эскалатору метро. Она перешла по переходу на нужную ветку, подошла к перрону и через шум отъезжающей электрички отчетливо услышала,
-Иди за мной.
Она огляделась - никого.
- Показалось, наверное.
Через минуту перед ней сплелась из тонких паутинных ниточек почти прозрачная фигура девушки.
-Я же сказала, иди за мной. - И полупрозрачные длинные ножки на высоченных каблуках двинулись по перрону. Даша с трудом успевала за вуалеобразной фигурой, теряя ее из виду в переполненных вагонах и толчее переходов. Наконец фигура девушки направилась к выходу на станции «Чистые пруды». Пока они поднимались по эскалатору и когда вышли из вестибюля, фигура девушки постепенно обретала вид живого человека. Странно, что никто не обращал на них никакого внимания. Красивые длинные волосы блондинки и стройные ноги на высоких каблуках должны были привлечь внимание мужчин даже в полупрозрачном состоянии. Они пошли по длинной аллее, тут девушка повернулась и заглянула в Дашины глаза. От этого взгляда у Даши по телу пробежал леденящий холод.
.
Меня Морок зовут. Мы обретаем реальный вид рядом с нашим господином. Ты поговоришь с ним. Но сейчас еще рано, пойдем в кафешку. – И она двинулась в сторону ближайшего кафе.
-У меня создалось впечатление, что не только я тебя искала, но и ты меня. Откуда у тебя кольцо.
-Кольцо Регины? Это мне в Китеже подарили.
-Это кольцо восемнадцатой жены моего господина, а не какой не Регины, - зло сказала Морок.
-Так что ты там про Китеж говорила?
-Мне обещали, что я в Китеж могу вернуться, если…
-В Китеж? А зачем тебе в Китеж?
-Понимаешь, там Фин, там … я люблю его. И Дятл обещал мне…
-Дятл обещал? Сколько же дур еще он использует для достижения абсолютной власти? Из-за него развеяли по ветру мою подругу и любимую жену моего господина. Этого ему мало? Кстати это её кольцо у тебя на пальце.
-Он сказал, что меня найдут, и я должна выполнить, то, что мне скажут...
-Ну, хоть в этом наши цели совпадают, - ее выражение лица стало более приветливым.
-…И тогда он поможет мне попасть в Китеж.
-Китеж? А что ты знаешь о Китеже?
-Ой, там так хорошо, там нет бед. Там нет болезней и войн. И там живет моя любовь!
-Похоже, ты ничего не знаешь о Китеже. И вообще ни о чем. Четыреста лет назад Китеж воевал с царством Хозяйки Медной горы. Там в скалах обнаружились залежи золота и драгоценных камней, хозяйка этого не упустит, и, если бы Дятл не пробил из горячих скал фонтан кипятка и не сварил все войско Хозяйки Медной Горы, вас бы стерли в пыль. Правда, только женщин. Мужики работают на хозяйку и ее дочерей. Она отправляет в шахты и сажает на цепь всех мужчин, даже собственных сыновей. А сейчас на Уступе набирает силу царство Червя. Он провозгласил себя Великим Серпентарием. Они смешают Китеж с грязью. А когда остынет горячий поток на вас нападет Хозяйка Медной горы. Может не стоит туда возвращаться, подумай?
-Наоборот, если так, надо вернуться как можно скорее.
-М-да, я никогда не понимала людей, ну это твой выбор. Мне приказано тебе помочь, взамен на услугу, которую можешь оказать только ты, владелица кольца. Мне не понятно, за какую такую милость тебе кольцо подарили.
-А кто твой господин?
-Что ж, я расскажу тебе, что бы ты понимала, куда ты попала. Я бы сказала, во что вляпалась. А пока угости меня капучино, такое… с пенкой и корицой.
Даша подозвала официантку, пока та исполняла заказ, Морок как могла объясняла Даше сущность мироздания.
-Когда то на земле жили только Маги и Сущности. Нет, сначала были только Маги. Они существовали за счет космической энергии. Как бы тебе объяснить? В зависимости от силы каждый маг мог из пространства получить определенное количество энергии. Из сгустков этой энергии можно было создать все, что ты хочешь и Сущностей конечно. Сущности могли жить только рядом с Магом, исполнять его поручения. Это не просто осознавать, что ты выполняешь желания своего господина, стараешься, а он в любой момент может тебя разобрать на атомы и вновь собрать, например, в виде стула, всего лишь потому, что ему сесть не на что. Некоторые сущности стали сбегать от магов, но что это за жизнь. Во-первых, любой маг мог тебя подобрать, поэтому надо было прятаться по лесам и болотам, за печками. Во-вторых, маг мог тебя просто использовать как источник энергии. Ну, вот как ты булочки.
-Съесть что ли?- Спросила Даша,- но ответа не получила
Официантка принесла заказ и Морок замолчала, наслаждаясь вкусом кофе. Немного погодя с обидой произнесла:
- Я даже кофе себе не имею права выпить без разрешения мага, да и то надо, что бы кто-то тебя им угостил, – она немного помолчала, изучая реакцию Даши.
-Вот если бы найти такого Мага, которого ты воспитываешь с первого его рождения, тогда бы можно было… – она испуганно замолчала, видимо, поняв, что сболтнула лишнего.
- Маги жили около тысячи лет, а потом рассыпались на атомы и поглощались пространством. И из этой материи мог воссоздаваться совсем другой маг где-нибудь в другом конце вселенной. А сущности оставались и искали себе нового господина. Ты ему и нянька и жена и служанка. А еще кто попадется, такие придурки бывают. Загоняют же совсем. Но тут один умник, давно это было, нашел способ, как переселиться в тело более молодого Мага. И пошло – поехало. Брошенное таким магом прошлое тело оставалось на земле и превращалось в камни. Столько гор за это время навородили, жуть. А маг мог жить еще тысячу лет, так нет ведь, всем хотелось быть молодыми. В общем, так себя и истребили. Тогда он, умник этот, придумал людей, синтезировал в пробирке из сущностей. Тело как у мага, а способностей никаких. Стали им условия создавать, чтобы их тела использовать для продления молодости, – она замолчала.
-А закажи мне еще кофе, когда еще будет такая возможность, может через тысячу лет. Хотя будет ли тогда кофе. Вот раньше амброзия была. Вкусно. А кто сейчас помнит, что это такое.
Даша сидела тихо и внимательно слушала, пытаясь вникнуть в хитросплетения и тяготы жизни сущностей, ей даже стало жалко Морок. А та продолжала:
-А люди, как и любое порождение, стали жить своей не управляемой жизнью, размножаться, развиваться, изобретать, строить, изменяться под действием пороков или наоборот духовных практик. Некоторые потом в сущностей после смерти тела превращались. И способности появились. Некоторые даже могли колдовать по-мелочи. Эволюционировали, в общем. И тут выяснилась, что не всякое человеческое тело подходит для мага. Нужно из всех найти тот первоначальный, исходный вариант, а не измененный в процессе эволюции. Нужна особая порода, так сказать, нулевой вариант. А поди-ка найди ее среди такого количества людей. Лучше всего, если найти женщину нулевого варианта, которая может родить от Мага сына, а потом вселиться в его тело. А таких женщин мало , одна на миллион. В общем, эксперимент не удался.
-Так что ты хочешь сказать? Что нас развели как картошку на огороде, – возмутилась Даша.
-Скорее всего, как сорняки. Более того, много раз переселяющиеся в тела людей маги постепенно утрачивали способность получать энергию из пространства. А откуда энергию брать? Выяснилось, что люди тоже могут понемногу энергию накапливать, это было очевидно, их же из сущностей сделали. Но мало в них энергии, это со скольких надо эту энергию собрать, что бы мага поддержать. Тогда нас заставили эту энергию собирать и передавать магу. Энергия лучше всего собирается в городах, на семи холмах. Нижний Новгород, Москва, Рим. Вот недавно, лет четыреста назад, Нью-йорк построили. Мой господин, владеет тайной, как прожить еще тысячу лет, без переселения в тела. Мы ему в этом помогаем. А ваш маг и решил, что тайну эту выведает. Поскольку мы эту тайну храним, решил, что он отнимет у моего господина нас правдами и неправдами, и мы поможем ему этой тайной овладеть. Вот восемнадцатую жену сманил. Если бы ему удалось переманить нас всех, то он мог еще узнать секрет перерождения моего господина. Да и под землей сидеть, видимо не очень весело. Для этого надо моего господина уничтожить. Но я лучше в болоте жить буду, чем Дятлу служить, потоиму что он слово свое не держит. Как ему можно верить? - и она добавила помолчав.
- А сейчас, Даша, пойдем, входы открыты.
-Куда? Какие входы?
-В наше жилище есть входы, чтобы люди туда не попали, они открываются на 10 минут. А если в это время кто-то из людей окажется над входом с ним случаются всякие неприятности. Инфаркт, инсульт, но самое приятное из всего - шизофрения и раздвоение сознания. Это забавно. Наверное, уже слышала про перекрестки на Чистых прудах, где инфаркты у всех случаются? Нам эти слухи во благо, меньше народу шастает.
-А где ваше жилище, где твой господин?-Даша огляделась,-А где он?
Морок показала пальцем вниз.
-Он под землей, тут ваш правитель в прошлом веке бункеров понастроил. Вот мы в него и переселились, когда при строительстве метро Боровицкая наш дом разобрали. Стоял себе на глубине двадцати метров дом уже лет четыреста, так нет, все копать лезете, на земле вам места не хватает. – Морок недобро усмехнулась.
-Сейчас не бойся ничего. Если не хочешь без волос или одежды остаться, постарайся не двигаться.
Она подошла к Даше. Обняла ее и прижалась к ней. Поднялся шум и вихрь обвил волосы Даши вокруг тела. Похоже, что она и Даша вращались, углубляясь в землю, как сверло входит в податливое дерево. Потом все стихло. Даша открыла глаза и увидела, что находится она в огромном круглом зале с высокими белоснежными колонами и дверьми между ними. Двери, двери, двери. Пол был устлан коврами, а по центру этого зала на полу стоял старинный кованый ларец, обложенный со всех сторон шелковыми подушками и одеялами. И в этой куче подушек сидело настолько хилое тело старика, что казалось, плюнь – рассыплется.
-Садись и сиди тихо пока тебя не позовут, время еще не пришло.
Было очень холодно, хотя воздух был сухим и пах какими-то восточными благовониями. Не прошло и минуты, как двери одна за другой стали открываться и в зал стали входить одна за другой необыкновенной красоты девушки. Все как на подбор с длинными распущенными светлыми волосами. Они подходили к центру зала и ложились на одеяла и подушки рядом с дряхлым стариком, укутанным в покрывала. Морок тоже подошла к центру зала и, глядя на него, сказала,
-Я привела её, мой господин.
Из центра зала, из под кучи роскошных шелковых одеял, Даша даже не сразу поняла откуда был голос, раздался дребезжащий звук.
-Подойди сюда.
Даша подошла, пробираясь между телами девиц,
-Мне надо, что бы ты принесла сюда текст, который написан на стене каменных палат, это недалеко отсюда.Принесешь и мы вернем тебя в Китеж.
Воцарилось молчание, постояв минуту, Даша спросила,
-А как я это сделаю?
-Это твои проблемы. Там старинное заклинание моей восемнадцатой жены, мы должны его прочесть все вместе.За рукав ее потянула Морок и тихо шепнула: "Пойдем" -указывая на одну из дверей.
Даша открыла дверь, шагнула в темноту, подталкиваемая сзади Морок, и очутилась на том же перекрестке. Только было темно, была ночь. Даша огляделась. Уличные часы показывали час ночи. Даша полезла в сумку, нащупала там свой телефон. Пятнадцать пропущенных звонков и действительно час ночи. Такси она поймала почти сразу, назвала адрес, и машина поплыла по никогда не спящей Москве. Водитель, как говорится, кавказкой национальности, что то говорил ей и улыбался, но Даша была под впечатлением от увиденного, и его сентенции её не забавляли.
Водитель, видимо счел, что количество отпущенных скабрезностей достаточно для короткого знакомства и положил горячую руку на Дашино колено.
-Руку убери,- сказала Даша и не узнала свой голос.
Она посмотрела в боковое зеркало и увидела вместо себя накаченного, обритого на лысо мужика, да еще и расписанного татуировками как яйцо Фаберже. Она почувствовала, как холодеет рука водителя все еще лежащая у неё на колене. В ту же минуту она услышала смешок сзади. Вроде в машине никого не было, когда она садилась. Она повернулась и увидела Морок.
-Мне поручили тебя беречь,- громко сказала она.
Машина тем временем подъезжала к дому. Даша, вернее качек в образе Даши, порылся в сумочке и протянул купюру водителю.
-Нэнада, - сдавленным от ужаса голосом, проговорил джигит.
Даша сунула ему купюру и вышла из машины, следом в виде легкого сгустка тумана выскользнула Морок. Машина рванула с места в сторону арки. Раздался скрежет металла о стену арки.
-Зачем ты так с ним?
-Пусть не лезет, кобель, - зло сказала Морок.
Они поднялись в квартиру. Войдя в прихожую, полупрозрачная Морок огляделась, уставилась на такую же полупрозрачную сущность за вешалкой, ту, которая пугала Дашу в детстве.
-Брысь, теперь я тут буду жить.
Местная сущность огрызнулась и медленно утекла под входную дверь.
-Располагайся где хочешь, я устала и спать пошла, - сказала Даша. А Морок рассеялась в облако и повисла над входом в квартиру.
Ночью Даше снился Финист в бабушкином саду и солнечные зайчики. Все это благолепие время от времени прерывал тревожный низкий звук.
От этого настойчивого звонка она проснулась. Было шесть утра, и кого в такую рань принесло? Даша заглянула в глазок, за дверью стояли знакомые спелеологи. Она открыла дверь
- Привет, Княгиня. Меня Саша зовут. Надо бы перетереть пару вопросов.- Бычара рванул дверь и нагло вошел в квартиру
-А как вы меня нашли?
-Ну, ты же оставила свой номер телефона в клубе спелеологов, тебя секретарша сфотала, мы тебя сразу узнали.- Ответил Юра.- Мы тут собираем группу, что бы золото вывезти. Хорошо, что эта тетка от нас отстала. Дурная она какая-то, выжрала бутылку вискаря. Кто в таком состоянии по пещерам ходит? А вход в пещеру, как только мы вышли сразу обвалился, теперь через Подольск пойдем. Другого варианта нет.
-Собирайся по-быстрому, с нами пойдешь,- промычал бычара.
-Никуда я не пойду
-Тебя кто спрашивает, Княгиня?
И в этот момент лица спелеологов вытянулись от удивления, они почувствовали необычайную легкость во всем теле. Их просто распирало от этой легкости. Секунда и они уже под потолком.
-Слышь, спусти нас обратно.
-Не могу, это не я. Вот с ней договаривайтесь, - и она кивнула в сторону Морок.
-Эй, прозрачная, хуже будет.
- Интересно, чем ты мне навредить можешь, какие варианты? Не зли меня,- ответила Морок, - мы тут кофеек на кухне с хозяйкой попьём, а ты повиси, подумай.
И она вызывающе медленно, картинно выгибаясь и виляя красивыми бедрами, пошла на кухню.
Пока Даша готовила кофе, наливала его в чашки, Морок с интересом рассматривала фотографии развешанные по стенкам. Даша поставила чашки на стол. Морок села пригубила кофе и впилась зубами в круасан.
- Когда еще придется земной еды отведать, - тихонько сказала она.- На нашей диете вкусовыми ощущениями наслаждаться не приходится. Редко когда приходится пить энергию у чистого человека. А так, сплошная тухлятина.
Но Даша от полноты событий вчерашнего дня и недосыпа чувствовала себя не очень и пропустила все мимо ушей
-А с этими что делать? – спросила Даша, указывая на потолок
В этот момент ползком по потолку, на кухню добрался второй спелеолог, Юра.
-Девушки, ну погорячились мы, простите. Больше не будем.
-Вот хорошо, ползание по потолку ты уже освоил, молодец,- съязвила Морок,- а теперь пробирайся таким же маневром к выходу, далее к лестнице, шестой этаж, это не страшно. И, держась за перила, двигайтесь вниз. Там под лестницей пара мешков цемента, вот при помощи них дойдете до машины. И запомните, чем дальше вы от Даши, тем больше ваш вес, в натуральном смысле. Завтра это пройдет, успехов. И запомните, говорить с дамами надо предельно вежливо.
Юра медленно пополз задом из кухни к выходу.
- Даш, у меня дела, мне надо с этими спелеологами поговорить, а ты сейчас собираешься идешь в Юсуповы палаты, рассматриваешь узоры на стенках и ищешь надпись. Я тебя догоню, если нет, то встречаемся в кафе у Чистых прудов в 15 часов.
Отпив кофе из чашки, Даша спросила:
-А почему на Чистых прудах? - обратилась она к Морок.
-Потому что мы сначала надпись найдем. А потом, я там на человека похожа, потому что господин мой рядом. Я с посетителями пококетничаю, энергию отопью. Тебе же их не жалко?
-Так ты вампирша? Энергией питаешься?
- У некоторых ее слишком много, они от этого страдают. Так что считай, что я доктор. Я по чуть-чуть, если меня не злить. А потом мы ложимся рядом с нашим господином и отдаем ему все, что собрали за день. – И она вздохнула, -старый он стал, дел интересных нет, только вампирить поручает.
-А зачем ему эта надпись, зачем ему этот текст?
- Этот текст, который открывается только владельцу кольца, недостающая часть заклинания. Если мы его произнесем, он может вновь родиться и принять бой, на который его Дятл опять вызвал. Они уже восемьсот лет сражаются, Дятл и он. Все никак не могут смириться - один с изменой жены, другой со смертью любимой. Прошлый раз четыреста лет назад битва была не шуточная. Когда маги сражаются, людям не сладко приходится. Ураганы, молнии, холод или жара с засухой. В том августе, четыреста лет назад, снег пошел и Москва-река замерзла. Мой господин хвастался, что может всю землю на сутки до абсолютного нуля заморозить.
-А я им зачем? Пусть сами разберутся
-Ты не пытайся увильнуть. Сотрут в порошок всех, кого ты любишь. Ты же этого не хочешь?
-А как я ее ему принесу, по кирпичикам что ли?
-Тупишь, сфотографируй и принеси. Надпись появляется, если приблизить к стене кольцо. Это кольцо восемнадцатой жены моего господина. Он в сердцах ее к ветру привязал.
- Как это к ветру? И зачем?
- Казнил, но не подумал, что заклинание, дающее возможность рождаться в новом теле написано на золотом цилиндре, он у нее к поясу привязан был. Пока ветер носил по степям жену, цилиндр и прочие амулеты растерялись. Цилиндр этот ногайская принцесса нашла. А потом сон ей приснился, что если она этим цилиндром как скалкой тесто или глину раскатает, а письмена, таким образом оттиснутые будет читать каждое утро, то будет самой красивой и молодой. Принцессу эту звали Сиюмбеке. О её красоте до сих пор ходят легенды. А Сиюмбике стала Казанской ханшей. И когда Иван Грозный привез её в Москву, после взятия Казани и поселил в палатах, она заклинание на стену переписала. Видимо за табличку боялась, у пленницы прав не много. Видимо табличку она все же утратила, потому что как её из этих палат увезли и замуж выдали, очень быстро она увяла. Цилиндр этот потом жадные люди переплавили, не знали его ценность. Заклинание потом закрасили, заштукатурили, когда палаты перестраивали, но стенка-то цела. И если подойти к ней владельцу кольца, то оно высветится.
-То есть у нас с утра экскурсия, - подумала Даша. – А как зовут твоего господина? - обратилась она к Морок.
-У него много имен,этого лучше тебе не знать, – ответила Морок
​
​Фин в Москве
​
​Фин и Сергей приехали в Москву и, не мешкая, поехали на квартиру к Серёгиной тетке. Количество людей в Москве Фина поразило. Как искать Дашу в такой мешанине? Никакая магия не поможет. И столько шума кругом, как её услышишь? Он шел за Сергеем и заглядывал в глаза прохожих: может, где-то в них мелькнет отражение Даши. Нет, глаза в большинстве своём были пустые и безрадостные. Ничего. Он будет искать, сколько бы времени это ни заняло. Квартира на окраине Москвы, располагалась в высоком, выше, чем самая высокая башня Китежа, здании. На кухне был балкон, и с этого балкона было видно очень далеко. Но сколько бы он ни напрягал свое зрение, Даши среди московских пешеходов он не увидел.
-Надо бы завтра полетать над городом, - подумал Фин.
Больше всего в жилище тётки его поразило огромное количество книг. Он тут же уселся в уголок за дверью и погрузился в их изучение. Очнулся он далеко за полночь. А утром его друг уже куда-то ушёл по делам. Фин вышел на балкон - и через мгновение с перил балкона слетел, устремившись ввысь, черный ворон. Но сколько бы и как бы высоко для увеличения обзора не летал Финист, Даши он не увидел. Несколько раз он падал вниз, увидев похожую девушку, но, подлетая и поняв свою ошибку, опять устремлялся вверх. Так прошел не один день. А ночь он проводил в облюбованном углу за дверью у одного из книжных шкафов.
Наконец, однажды, поглощая за завтраком, привычную яичницу, он спросил у Сергея:
-Если бы тебе надо было найти девушку, как бы ты поступил?
-А в сетях не пробовал?
-В сетях? Это где?
День ушёл на освоение компьютерной грамотности, и расстроило это Фина окончательно. Только в одной из популярных сетей было около шести миллионов Даш, в том числе заданном возрасте двести семьдесят тысяч, а из них москвичек пять тысяч. Это уже радовало. Однако выяснилось, что вместо своего лика барышни могут поместить лики кошечек или любимых артисток. Тупик.
Придётся обратиться к зеркалам, стёклам и глазам. На следующий день Фин поехал на кольцевую линию метро и - вот удача, сразу увидел в одном из окон электрички запечатлённое на нем отражение трехдневной давности. Как хорошо, что оно не смылось. Да здравствуют ленивые мойщики вагонов! Это ободрило уже впавшего в уныние Фина. Он вернулся домой с намерением завтра начать с обследования радиальных линий метро. А на радостях он решил приготовить нормальный ужин, земная пища уже поперек горла стояла.
На запах из комнаты выполз Серега,
- Что это? – с удивлением произнёс он, глядя на музейного вида кубки и золотые блюда, на которых шипело прожаренное мясо и голубые водоросли, горкой лежащие рядом. Натюрморт сродни голландскому дополнял кувшин с рубиновой жидкостью.
-Откуда такая посуда? Мы ограбили музей?
-Да, нет. Взял в шкафчике.
-Ничего себе, а тётушка плачет, что денег нет.
Содержимое кувшина привело его в полный восторг.
- Это наше местное вино, - с гордостью сказал Фин.
И. как водится, полилась застольная беседа. Серёжа, поступивший на исторический факультет, и Фин, перечитавший кучу книг по истории и лишённый зашоренности, которую формирует российское образование, сцепились по вопросу возникновения государства Российского.
-Объясни мне, а что до Киева государств на этой земле не было.
-Биармия. Германарех до Урала. Тартария за Уралом, Скифия. Хазария.
-А почему начало с Киева?
-Ну так Российское же государство.
-Ты сегодня называешься российским, вчера назывался советским, завтра кем нибудь еще, потом еще кем-нибудь. Может надо эту страну Великой Тартарией назвать? Кровь народа - она никуда не исчезает, в тебе и скифы, и сарматы, и гунны и все кто по этой земле прошёл. Надо историю земли изучать, а не историю царей, князей, правителей и развязанные ими войны и беды народные.
Этот разговор прервало появление тётки Сергея, оказавшейся молодящейся женщиной неопределённого возраста. На происхождение посуды она вообще от усталости внимание не обратила - такое впечатление, что вино всю жизнь пила из кубков, а не из пластиковых стаканчиков. После первого кубка выяснять не стала, и откуда такие деликатесы у бедного абитуриента, а с поиском Неизвестной Даши как-то неопределённо, но всё же обещала помочь.
-Так. Что мы имеем? Имя Даша, возраст есть. Мама работает в строительной фирме. Аспирантка, только что поступила. Пробьем по базе.
Фин с надеждой посмотрел в усталые глаза тётки. Серега, говорил, что тётка у него следователь. Как – то надо её заставить найти Дашу. Пусть пробъёт по этой… как её, базе. Однако то , что он там увидел в теткиных глазах, заставило его замолчать. Заглянуть в глаза следователю не каждому удаётся, а уж прочитать их - и подавно.

Фин прислушивался к неспешному разговору за столом, в основном о родне. Кто здоров, кто нет. Как поживают. А когда Серега, зачем-то вышел из комнаты, тихо сказал:
-Женщину эту убил её случайный знакомый, сейчас он находится у своей подруги. И не её одну, он ещё пять человек убил. А кого убить ему подруга называет. Адрес её назвать не смогу - не вижу, но могу сказать, что видно из окна.
-Ты что, колдун? - спросила опешившая тётка.
-Какая разница? Остановить его надо. У нас таких светлякам отдают.
-Светляки, это кто?
-Неважно. Завтра он пойдет и убъёт, если его не остановить, женщину Ольгу Романову. Он с ней сегодня познакомился. А у неё дочь, очень больна, ходить не может. Она живёт на втором этаже, остановка трамвая. А, вижу, улица Трифоновская.
-Подожди.
Тётка набрала какой-то номер на телефоне.
-Найди-ка некую Ольгу Романову на Трифоновской, дочка инвалид. Что? Правда есть? Езжай к ней и машину мне на старую квартиру пришли.
-Как тебя зовут? Фин? Ты что ясновидящий? Ты можешь со мной поехать? Мы этого гада уже три месяца ищем. Весь отдел на ушах.
-Я устал очень. Дашу искал.
-Ты мне помоги, я тебе твою Дашу найду.
-Помогу, но до завтра ничего не произойдёт. А завтра он к ней днём придет. Девочку жаль.
-Ну, хорошо. До завтра! – и тётка, увидев подъезжающую машину, быстро собравшись, вышла из квартиры.

Следующий день и все дни недели Фин ходил по метро, заглядывал в глаза прохожим, в зеркала и окна вагонов и установил, что Дашино отражение чаще всего появляется на станции Достоевская. Как можно стенки метро украшать сценами с топорами и депрессивными портретами, Фин понять не мог. И не мог понять, куда всё время бежит такая прорва народу?
А поздно вечером позвонила тётка, очень долго благодарила Фина, предлагала сотрудничать, а в конце произнесла, то от чего у Фина чуть крылья не выросли:
-Селезнёвская, дом 30, квартира 10.
Фин долго ворочался в постели, представлял, как он обнимет свою Дашу. Заснул ближе к утру и проспал до обеда - молодость.
​
​
​Текст Сиюмбике
​
​В помещении Юсуповских палат на Чистых прудах, куда отправилась Даша утром, сущностей было так много, что пройти мимо, не задев кого-нибудь, не представлялось возможным. Однако иные уважительно отступали, другие что-то шипели, а третьи пытались помешать, раскидывая руки. Да, уж, обстановочка. На верхний этаж Даша не пошла, что толку - он надстроен в семнадцатом веке. Она долго ходила, приближаясь и отдаляясь от стенок. Нигде ничего похожего на надписи в расписанных потолках она не увидела. Улучив момент, когда смотрительница отвернётся, Даша проскользнула за ограждение, в помещение под лестницей. Низкие потолки, росписи на стенах, картин на потолке нет. Какое-то служебное, по-видимому, помещение. Ничего, за что мог бы зацепиться взгляд. Она развернулась - и перед ней над низкой дверью возникли пылающие столбцы. Вот он - текст Сиюмбике, пленницы Ивана Грозного. Сердце заухало, руки задрожали. Даша едва успела сделать несколько фотографий, пока её не выпроводила, возмущенно визжащая служительница музея. Даша, под недобрыми взглядами служительниц палат двинулась к выходу. На пороге стояла полупрозрачная, очень красивая женщина в восточном наряде и высокой чалме.
-Не делай этого, он тебя обманет. И будет очень много горя.
Сказала и исчезла.
- Чего не делай? Кто обманет? А горя у меня и так достаточно, жизнь - не жизнь без него,- думала Даша, возвращаясь к метро.- Надо где-то было напечатать фото и найти кафе. Шла по улице и не заметила, как рядом нарисовалась Морок.
Навстречу им ринулся мужик одетый в поддевку, и, забегая вперед до метро сопровождал Дашу непрерывно бормоча:
-Денежки, мои денежки, вы не знаете, где мои денежки?
-А в печке смотрел?- грозно спросила его Морок.
Мужичок испуганно вскрикнул, - В печке?! – и сразу растворился.
-Кто это?
-А, это? В позапрошлом веке жлоб здесь один жил. Боялся, что его ограбят. Деньги в дымоход сунул. А печник возьми и затопи печь. Это летом-то. Вот он уже второй век бегает, деньги свои ищет. Ты фотографии сделай и в кафе меня подожди, - в приказном тоне сказала и растворилась.
-Боже, что это сегодня все растворяются и куда это она?
Даша сделала фотографии, зашла в кафе, огляделась, села за столик у окна.
-Мне кофе,- сказала она подошедшей официантке
-Хорошо, а вы что-нибудь будете заказывать?
Даша обернулась, не понимая к кому обращалась официантка. Рядом сидел Дятл.
-Он тоже капучино будет, - сказала Даша.
-Ну, как успехи? - спросил Дятл, - еле отвадил от тебя твою охрану, девицу эту.
-Да, всё в порядке, нашла я текст, вот смотри, - и она показала ему фотографии.
-Отлично, разложи их все передо мной,- Даша разложила, Дятл вперился взглядом в фотографии и Даша поняла, что изображение на них меняется, но виду не подала.
-Вот и отдай ему это, - сказал Дятл.
-Отдам. А когда я попаду в Китеж?
Дятл улыбнулся коварной улыбкой
-А я передумал, не попадёшь ты в Китеж. Я сделал так, что никаким колдовством ты в Китеж не попадёшь, а входы в пещеру я все засыпал. Так что не попадешь ты в Китеж. - он злобно выдохнул. - Хотел я, что бы вы забыли друг друга и о Китеже забыли оба, но пока не получается у меня. Есть между тобой и Фином, что-то сильнее моего колдовства, и это мне непонятно. Поэтому ничего у вас не получится, и у тётки твоей тоже золото на землю переправить не получится, я не дам. А фото тебе им всё равно отдать придется, если не хочешь, чтобы тебя в булыжник превратили.- он рассмеялся, как ему показалось, удачной шутке.- Это хорошо, если тебя потом в дорогу закатают, пролежишь там спокойно тысячу лет. А если просто на поверхности? Каждый тебя пинать будет, летом жарко, зимой холодно. И собаки на тебя…- И тут он замолчал и посмотрел поверх Дашиной головы. Даша повернулась и увидела Морок. Взгляд её был сродни взгляду Медузы Горгоны. Даша повернулась к Дятлу, но он исчез.
К столику подошла официантка.
-Капучино! С пенкой, с корицей! Как раз то, что я люблю, но так редко меня им угощают. -промурлыкала, как ни в чем не бывало Морок, опускаясь на стул, на котором минуту назад сидел Дятл. –Кстати, магу вашему разрешается на земле появляться 10 минут за столетие, думаю, он свой лимит уже исчерпал. – и она взяла фотографии разложенные на столе.
-Он изменил текст, - сказала Даша
-Надо же, умник какой, – пробормотала Морок, рассматривая фото,- ничего, еще сделаем фотографии, но теперь знаем, что он не очень порядочный и слово не держит.

-Да, конечно, - она ткнула в фотографию. Столбец дописан. Заговор на разлучение девицы с парнем и уменьшения сил моего господина. Примитив какой, мог бы извилины напрячь и помудрее заклинание написать.
-Что? Что это значит? – с тревогой спросила Даша.
-А это значит, что по прочтении этого заклинания, ты забудешь всех и все, что происходило с тобой в Китеже, а господин мой лишится сил и победить его будет легче легкого.
-Надо новые фото сделать.- Морок собрала фотографии и порвала их на мелкие кусочки.
-А кто его читать будет?
-Да все и будем, включая тебя. Там восемнадцатью текстов их надо по очереди прочесть и общий текст на свитке одновременно произнести, а нас семнадцать
-Как я прочту?
-Тебе надо будет всего лишь повторить за нашим господином и всё.
- Мне Дятл обещал, что я в Китеж вернусь. Обманул,предатель.
-Вернёшься ты в Китеж, вернёшься. Не пожалей только! Наш господин слово свое держит, вернешся! – Успокоила её Морок.

Через полчаса новые фотографии были готовы и девушки двинулись по аллее Чистых прудов. На середине пути они крепко обнялись под неодобрительными взглядами проходящих мимо и бог чего подумавших прохожих, и через мгновение были в знакомом зале. Зал в этот раз был освещён очень слабо.
Когда все девушки были в сборе, они взялись за руки и подняли сцепленные руки вверх, и затем каждая, поклонившись своему господину, вынула из складок одежды золотой цилиндр с письменами, положила его перед собой на зеркальный пол и встала на колени. Медленно поворачивая цилиндр и, читая текст по отражению на полу, церемонию начала Морок, затем это же сделали все остальные. Потом, сидевший в центре старик, приказал Даше повторять за ним текст написанный на фотографиях. И, наконец, все взялись за руки и, повторяя за стариком текст, который он читал со старинного свитка, стали раскачиваться. Поднялся невообразимый шум. Гвалт птиц, взлет самолета, крик отчаянья - всё это услышала Даша, и всё смешалось и повторялось снова и снова. И вдруг наступила звенящая тишина, свет померк. Абсолютная тишина и темнота. Даша застыла не дыша и почувствовала необыкновенный прилив сил. Наконец, вверху под потолком загорелся голубым пламенем огненный шар. Медленно спускался он на склонившего голову старика. За этим ярким светом его совсем не стало видно. Вдруг тишину прорезал крик новорождённого ребёнка.
-Свершилось,- и девушки подошли к угасающему шару. На подушках, где раньше восседал старик, лежал новорождённый ребёнок. Вот его взяла на руки одна из девушек, а когда она передавала его другой, ему уже, наверное, так Даша подумала, по виду был год, не меньше. А когда он попал на руки последней из девушек, это был по виду десятилетний ребенок.
Морок потянула Дашу за рукав:- Пойдем, тут еще надолго.
Когда они оказались на поверхности, уже светало.
- Изменить ничего было нельзя, они всё равно нашли бы способ сцепиться. Но драться они будут насмерть. Если погибнет Дятл, то погаснут молнии, и вам придется нелегко. А если погибнет мой господин - вся земля остынет до абсолютного нуля на сутки, так он говорил. А нам придётся искать нового господина, мага. Он не родился ещё. Кольцо не снимай, я по нему тебя найду. Боюсь,что это не последняя наша встреча.
И сущность медленно растворилась в утреннем тумане.
-Морок, а как же я в Китеж попаду?
-Не волнуйся, тебя найдут, – раздался тихий шёпот.
У Даши всё поплыло перед глазами, и в то же мгновение она оказалась перед собственной квартирой. Как она оказалась в постели, она не помнила. Ей снился Фин. Он спускался по эскалатору метро и заглядывал в лица девушек. Потом он шёл по перрону, как будто искал кого-то. Даша видела его из окна проезжающего поезда, который почему-то не остановился на этой станции. Сон прервал звонок телефона. Даша с трудом нашла его на полу. На часах было полшестого утра.

-Кто это в такую рань? Мама, наверное.
Юрин голос произнес,
-Привет. Твоя прозрачная тут нам помогла. Сказала, что тебя в Китеж доставить надо. Спасибо, конечно. Оборудование, снаряжение нам передали, аккумуляторы танковые и лодки моторные, лёгкие такие. Мы о таком даже не мечтали, всё по высшему классу. И зачем-то нам охрану приставила. Контакт дала, чтобы нас в штольню к пещере пустили. Так что собирайся, она сказала, что до полудня мы должны до воды добраться обязательно. Через пятнадцать минут спускайся, ждем.
- Ужас, мне же ещё собраться надо. - Даша носилась по квартире с изяществом слона в посудной лавке, натыкаясь на предметы, пока не опустилась устало на стул.
-Записку маме оставить - и будь, что будет.- Она запихнула в рюкзак комбинезон и куртку: там холодно, наверное.
Раздался звонок.
- Уже спускаюсь, - ответила Даша. Дожёвывая бутерброд, она пыталась вставить ноги в походные ботинки и одновременно другой рукой вставить ключ в замочную скважину
​
​Война с Уступом
​
​-Абени, я так хотел поговорить с тобой. – Бус с трепетом прикоснулся к её руке.
-Сейчас не время для объяснений, надо определить степень опасности. Ты должен пробраться со мной на Уступ и увидеть всё собственными глазами. Как жаль, что ты не можешь превратиться в птицу. Фин ведь может, а вы учились вместе.
Бус смутился, так часто сравнивали друзей и всегда не в пользу Буса, стоявшего выше Фина по рождению.
-Абени, я не об этом хотел…
-У нас есть способ незаметно пробраться на Уступ? Давай на нетопырях подлетим к этому тоннелю, попробуем пробраться внутрь.-предложила Абени. И еще,
- Надо делегацию для отвода глаз послать, пусть в дружбе и любви из всех сил клянутся, пока мы не определим, насколько они сильны.
-Хорошо, Кропоту я это уже поручил, а мы попытаемся понять для чего и куда они эту дорогу построили. - Ответил Бус.
Они сели на свободного нетопыря и полетели к нише ближней к горячему потоку. Как хорошо, что нетопыри могут видеть в темноте. Спрятав под плащами фонари, Бус и Абени осторожно пробирались по каменной галерее.
-Скорее всего, это просто шахта, они отсюда берут камень для строительства. Фин говорил, что у них там пирамиды понастроены.Это не дорога как мы предполагали. Они видимо пробивали тоннель до пропасти, потом поворачивали и выбирали камень параллельно пропасти. Дошли до горячего потока и пошли вглубь холодных скал. Интересно, как далеко?- шептала, пробираясь по темной галерее Абени.
Глаза, привыкшие к темноте, различили слабый свет за ближайшим поворотом. Бус и Абени осторожно приблизились к повороту: выход из был близко. Они вышли на площадку перед входом в шахты. Это был неосмотрительный шаг. Их глазам предстала огромная пещера, освещённая извилистым шнуром, в котором стремительно пролетали светляки. Кроме этого по центру пещеры с высоты извергался светящийся водопад. Вокруг него были построены пирамиды с мостами между ними на высоте нескольких ярусов. А здесь перед шахтами была ровная площадка. То, что они увидели, привело их в неописуемый ужас: тысячи вооруженных до зубов рептилеобразных существ с накаченными бицепсами, подняв переднюю конечность вверх и сжав свои три пальца, скандировали:
-Уступу Слава! Слава Уступу.
-Мы свою разведывательную задачу выполнили, а теперь бежим, - сказала Абени. Но было поздно: по галерее уже неслось несколько чудищ, удивительно быстро передвигаясь на своих коротких ногах. Путь к спасительному повороту был отрезан. Разведчики переглянулись,мгновенно несговариваясь выставили вперед руки, и солдаты армии Уступа закорчились в нитках молний исходящих из ладоней Буса и Абени. Они лихо перескочили через тела лежащих рептилий и скрылись за поворотом.
-Хорошо, что я догадалась фонарь рядом с нишей оставить,иначе не нашли бы выход, - думала на ходу Абени. Они погрузились на нетопыря и, не пристегиваясь, полетели к книгочейным палатам.
Когда они уже прошли на площадку, Бус попытался опять объясниться с Абени. Его не могла остановить даже приближающаяся, уже очевидная, катастрофа:
-Абени, я столько лет..
-Бус, не начинай. Там, на земле, после окончания института, я должна вернуться в свою страну и стать женой вождя. Здесь, я собираюсь стать женой Дятла. Он меняет себе жену, как только вселяется в новое тело,- Она кокетливо улыбнулась, - Ты не вождь. Станешь вождём – поговорим.
К Бусу и Абени со всех ног спешил стражник переправы Уступа:
-Уступ объявил нам войну. Они прислали отрубленные головы нашей делегации и табличку с надписью: « Объявляем войну до полного истребления человечьего сброда»
-Ужас, а своих человеков они уже истребили? – задала вопрос Абени.
-Судя по тому, что в составе их делегации человекообразных не было, истребили. Я думаю, делегация тоже была прикрытием для оценки нашей боеспособности. – Печально отозвался Бус.
В этот момент в помещение ввели связанного Волка и с ним пятилетнюю малышку.
- Откуда ты к нам? – спросил Бус.
- Я прошу меня выслушать и спасти эту девочку. Её мать сегодня постучалась в мою дверь. Она рассказала, что Великий Серпентоид приказал уничтожить всех людей, у которых нет признаков мутаций. Но я не хочу быть с теми, кто убивает детей, как бы они ни выглядели, с мутациями или без.
- Хорошо, садись и рассказывай. Развяжите его и займитесь ребёнком, - распорядился Бус.
И Волк рассказал о том, как несколько лет подряд и каким способом на свой страх и риск он пробирался в сумеречную зону Китежа.
- Все думали, что я любитель зайцев, но меня интересовали книги. Я хотел изобрести способ освещения для Уступа. Человечество же изобрело искусственное освещение. С его помощью они на земле выращивают овощи на искусственном освещении, достигли больших успехов.
Вот я и занимался разработкой такого освещения, думал, что это можно сделать при помощи пороха. Как бы было красиво, если под сводами Уступа всё время светили фейерверки, как под вашими сводами светятся молнии. Но увы, ничего из этого не получилось - шумно очень. Зато моё изобретение применили для изготовления взрывчатки.
Я разработал способ литья лёгкой мебели из моллюсков, а сейчас всё направлено на литьё лестниц, по которым армия Уступа собирается переправиться в Китеж. Секрет раствора знаю только я. Без меня они также не смогут больше получить порох, который хотели применить его для убийства.
Мать этой девочки сказала, что на Уступе уничтожили всех людей. Она постучалась сегодня в мою дверь, и следом за ней ворвались солдаты. Тогда я бросился к секретной двери, приказав малышке вцепиться покрепче в мой загривок, пробрался по лазу под потолком пещеры и спланировал вниз. Я здесь знаком с Иваном, он доставал мне книги. Он подтвердит.
​
​Вход на Силикатной
​
​- Что-то ты налегке, – заявил Юра Даше, вышедшей из подъезда.
- Я не спала совсем, да и что брать с собой, не знаю, - буркнула она.
- Ладно, забирайся, поделимся, если чего. Правда, у нас в этот раз девчонок с собой нет, - он открыл дверь массивного джипа.
До станции Силикатной в Подольске добрались быстро. В это время сонные жители ехали в Москву на работу, дорога в Подольск из Москвы была почти пустая. На Силикатной они свернули в узкий проулок, полностью забитый машинами разных мастей. Саша подошел к будке, что-то объяснил охране, протянул бумаги - и караван внедорожников медленно вполз в ворота. По промзоне ползли медленно и остановились у солидной двухстворчатой двери , сверху которой был холм земли - похоже на вход в бомбоубежище времен расцвета социализма или штольню.
- Разгружаемся, машины паркуем на боковой аллее у яблонь, - Саша энергично давал распоряжения, размахивая рацией. Десяток дюжих парней быстро разгружали поклажу, складывая её у входа в штольню.
- А ты садись и охраняй, - сказал ей один из парней.
- Приколист, от кого здесь охранять? - но Даша послушно села. Ей сейчас, да и потом, главное - не мешать.

​
​На квартире у Даши
​
​Фин потянулся в постели, понял, что проспал, и быстро вскочил. Последние дни были настолько напряжёнными, что, едва влюблённый получил в руки долгожданный адрес, его организм не выдержал - потребовал отдыха.
С кухни тянуло приятными запахами - Серега жарил гренки. Вкусно получалось. Он макал нарезанный хлеб в сбитое яйцо с молоком, а потом на сковородку.
- Тётка моя - баба не злая, но болтливая. Я боюсь, как бы чего не вышло.
- А что может выйти?
- Твои способности. Представляешь, если ими воспользоваться, это ж сколько дырочек на погонах можно просверлить?!
Фин ничего не понял из этой речи. Все его мысли были о Даше. Он уже выяснил вечером, где находится улица Селезнёвская. Сердце колотилось, ни о чём не мог думать кроме как о том, что сейчас он обнимет свою Дашу.
-В дверь позвонили, Серега нехотя пошел к двери.
- Кто там? - спрашивал он и одновременно поворачивал замок в двери.
А через секунду он был прижат к стенке спеназовцем в балаклаве. Второй тихо пробирался на кухню.
- Фин, беги, - крикнул Серега, и в ответ получил удар под ребра.
- Так нет здесь никого, - ответил второй спецназовец,- только ворон. Большой такой на балконе сидит.
Ворон повернулся, посмотрел через открытую на кухне балконную дверь на автомат, на гашетку которого уже нажал спецназовец. Но пуля не успела вылететь из оружия: она расплавилась вместе со стволом и крупной каплей расплавленного металла растеклась по кафельному полу. Спецназовец ошалело смотрел на свой автомат. В голове у него пронеслась бородатая шутка:
- Курсант Петров, что вы будете делать, если рядом с вами разорвется атомная бомба?
- Возьму автомат на вытянутые руки, чтобы расплавленный металл не прожег казенные сапоги.
Ворон оторвался от перил и полетел на Селезнёвскую.
Он влетел на ступеньки подъезда, по пути принимая человеческий вид. На вопрос консьержки:
- Вы к кому? - Фин только улыбнулся и прошёл сквозь металлическую дверь.
- Опять давление шалит,- подумала консьержка и стала рыться в сумочке, ища таблетки.
Шестой этаж, лифт он ждать не стал. Но в дверь решил всё-таки позвонить и войти по-человечески. На звонок никто не откликнулся. Пришлось Фину преодолеть ещё одну металлическую дверь. Однако в квартире никого не было, только на полу были разбросаны вещи. Он прошел на кухню - на столе лежала записка:
- Мама прости, тороплюсь. Уезжаю в экспедицию в Китеж. Буду не скоро. Целую. Даша.
- Дашенька, милая, нашлась. Она в Китеже, - и Фин пулей вылетел в открытую форточку.
Если бы кто-нибудь из подъехавшей к дому Даши группы захвата, поднял бы голову, он бы увидел, как из окна на шестом этаже вылетел белый сокол и полетел на восток.
Над Москвой летел Фин в теле стремительного белого сокола. Он набирал высоту, поднимаясь всё выше и выше. Он смотрел вдаль, устремив свой взгляд к вожделенному провалу.
Погода портилась. Небо потемнело, засверкали молнии. Пошёл дождь, потом стало холодать, и капли превратились в град, который больно бил по крыльям. Потом пошел снег. Фин взлетел выше облаков. Снег шёл везде, куда достигал взгляд Фина, а он всё летел и летел. Всё холодало и холодало, он уже с трудом поднимал налитые свинцовой тяжестью крылья. Вот уже долгожданный провал. Жестокий холод не давал дышать. Фин понял, что теряет сознание – сейчас он рухнет, разобьется в лепешку, и от него ничего не останется. Последнее, что он видел, была огромная волчья пасть.
​
​Фин и волки.
​
​Очнулся Фин в мягкой постели, пахнущей лесными травами. В глубине помещения горел очаг. Перед его постелью в искусно плетённом из прутьев неведомого ему растения кресле сидела молодая волчица и протягивала ему плошку с питьём.
- Выпей, это придаст тебе сил. Ты так испугал меня. Я думала, что поймала птицу, а ты сразу превратился в ползуна.
- В какого ещё ползуна?
- У нас по краю пещеры, почти под потолком ползают такие, как ты. Глупые, они ползли к крепости, которая отделяет нашу пещеру, от пещеры, где молнии. Это далеко, за водопадом и болотом. Они выползают из того черного проёма, у них ещё светлячки во лбу. Я думала, они ползают, потому что у них ног нет. Оказывается, есть у них ноги, они потом идут по узкому карнизу до крепости почти. Глупые совсем: зачем ползти, когда есть обходной путь по другой стенке пещеры? Эта дорога от нашего Влажного леса была построена в те времена, когда мы продавали камни Хозяйке медной горы. У неё лицо человеческое, а тело ящерицы, поэтому она ходит в платьях со шлейфом, чтобы хвост скрыть. Но потом вождь из пещеры молний, что-то там не поделил с Хозяйкой и засыпал проход между владениями Хозяйки и Крепостью, что на границе болота и пещеры молний. Там, в этой пещере молний, говорят, тоже ползуны живут, только есть у них ноги или нет, не знаю.
- Я видел волка, такого, как ты, с перепонками под руками, в пещере, которую ты называешь пещерой молний, только она по-другому называется - Китеж. И у него на груди тоже висел амулет из желтого камня,- выпалил Фин
Волчица вскочила:
- Мама, мама, слышишь? Этот ползун видел брата.
В помещение вошла старая Волчица.
- Эти ползуны называют себя людьми, я говорила тебе об этом. Твой брат, в отличие от тебя, был умён. А тебе только бы за птицами летать по провалу. Ничему не хочешь учиться.
Следом за Волчицей в пещеру вошел огромный Волк:
- Не ворчи, жена. Меня не интересует, сколько информации усвоит моя дочь, меня интересует, за кого она выйдет замуж. Наш сын погиб, и вождем станет её ребенок - это её основная миссия.
- Не погиб, не погиб. Папенька, он видел Волка с таким же амулетом, как у меня.
- Это очень маловероятно, - Волк, помолчал и добавил,- еще сызмальства наш сын отличался большим умом и отличной памятью. Мы обучаем своих волчат в тот момент, когда смотрим им в глаза. Он мог держать взгляд часами. Он проникал в такие закоулки мозга учителя, о которых, учитель, может быть, и сам не догадывался. Погубило его желание всё испытать на собственной шкуре. Он выдолбил себе лодку и пустился на ней вплавь по бурной реке, она уносится куда-то вниз в расщелину между камнями. С тех пор мы ничего о нём не знаем.
- Я встречал Волка, очень похожего на вас. Он тоже умел летать планируя, благодаря перепонкам между руками и телом, и на груди у него тоже висел амулет из жёлтого камня.
- Фин, конечно, умолчал о том, как он превратил его в горстку пепла и как потом его из этого пепла возродил его по просьбе Даши,- он живет сейчас на Уступе.
- Так чего же ты сидишь, ты должен срочно найти его и сказать ему, как мы его ждем. Ты же видишь, что я не смогу преодолеть это болото, слишком стар для этого дальнего пути.
- Папа, я пойду. Я проведу его по дороге до крепости.
- А дальше как? Или ты забыла, что проход в крепость завален?
- Да, действительно, что-то я загостился, у меня есть вариант проще, - Фин вскочил с постели и через минуту вылетел белым соколом из апартаментов. - Спасибо вам, я всё скажу Волку, - кричал Финн, удаляясь в сторону чёрного болота. Его поразило, что внизу не было видно полчищ светляков - очевидно, они не перенесли холодного воздуха, который проник через провал. Но река-то не замерзла, не превратилась в лёд. Значит, ноль был не абсолютный.

Наконец он устало припарковался на поручень башни книгочейства и, обернувшись множество раз вокруг оси, разбросав уже ненужные перья, предстал перед друзьями. Все бросились навстречу Финну, но известия, увы, были безрадостными.
- Фин, Уступ объявил нам войну три дня назад, и у нас нет сил, способных противостоять их армии. Мы собрали совет,- мрачно сообщил Бус,- хорошо, что ты вернулся. Их тысячи. С ирокезами-плавниками на голове и хвостами, покрытыми чешуёй. Они используют свои хвосты как оружие и сметают ими всех, кто окажется на пути. Кроме того, они готовят к переправе новое оружие - бомбы. Они уже подготовили их к переправе через пропасть. Они ползут по лестницам, мы уничтожаем их, но их очень много.
- Даша здесь?
- Нет
- Она направилась в Китеж.
- Ну, что ж, будем ждать. Сейчас сюда прибудут все голубицы и члены совета. Весь состав делегации, посланный нами на уступ, жестоко убит, нам прислали их головы.

На площадку прилетела Регина и с ней еще несколько голубиц. Регина с грустью вымолвила:
- Плохо, что с нами нет Дятла. Он вызвал на бой самого сильного мага на земле, он надеется его победить. Прошлый раз они сражались месяц - и разошлись, каждый при своём.
- На Земле, на всей земле выпал снег, светляки на болоте не летают, они лежат на поверхности болота. Странные явления. Я не помню, чтобы это кто-то описывал подобное в летописях, - размышлял Фин.
- Это значит, что победил Дятл, и соперник при смерти. Если он умрет, Земля замёрзнет на сутки. Нам тоже будет не сладко, несмотря на глубину и горячие потоки. Китежане не знают, что такое холод, не говоря о морозе. Надо раздать одеяла и пылающие камни. Пусть одевают на себя всё, что есть.
- Маги самоутверждаются, люди страдают. Будем надеяться на лучшее, - добавила Регина.
- Если погибнет Дятл, погаснут молнии. Мы будем обречены - сказала Борина, старшая из голубиц. Она долгие годы жила в холодных скалах, и о еёсуществовании уже стали забывать. Во всяком случае, никто не помнил, сколько ей лет.
- Нам без света не выжить, – добавила она.
Совет открыл Бус:
- Наши разведчики из сумеречной зоны сообщают о странном поведении войска Уступа. Как известно, их войска заняли всю сумеречную зону и приблизились на выстрел стрелы к башням Китежа. Но сейчас с ними происходит что-то странное. Перестали сражаться, сбиваются в группы, ложатся на землю и замирают с открытыми глазами. Активность проявляют только войска, находящиеся ближе к Горячему потоку.
Борина подняла свое высохшее старушечье лицо:
- Температура понизилась, они впали в состояние анабиоза. Срочно надо послать приказ в войско: пусть скидывают их в пропасть. Кто знает, сколько продержится холод, но когда потеплеет, они пойдут с удвоенной энергией. И надо уничтожить лестницы, по которым они перебираются на сторону Китежа.
- Всё правильно, - одобрила Регина.
- Мы все летали на Уступ на разведку, я была там час назад. Уступ погружается в темноту - светляки не летают, они лежат на болоте. Их огромная спираль над Уступом, в которой роились светляки, больше не светит. Видимо, холод сделал своё дело - светляки погибли. У них осталось озеро и водопад со светящимся планктоном, хотя это, конечно, недостаточное освещение. Но их войско готово к штурму Китежа. Думаю, как только на земле взойдёт солнце и потеплеет, нам несдобровать.
Бус добавил:
- Волк рассказал нам, что материал, из которого сделаны лестницы, не выдерживает высокой температуры. Если стрелять в них стрелами с горящей паклей, они раскрошатся под весом солдат. И у входов в Уступ лежат ящики с бомбами. Нельзя допустить, чтобы их переправили, их надо поджечь, иначе их используют, и они взорвутся на нашей территории.
Изида - её и приглашать-то никто не собирался, но она узнала о совете и прискакала на своих каблуках. Так вот Изида, молчавшая всё это время, решительно произнесла:
- Я на земле была членом сборной по стрельбе из лука. Мне нужен помощник, который будет подготавливать стрелы. Я расположусь над Горячим потоком - попаду в любую цель на той стороне пропасти. Надо только придумать, чем поджечь ящики и лестницы.
И впервые за много лет на неё смотрели с уважением.
- Надо подумать, куда прятать женщин и детей - в крепость или к Холодным скалам. Там, если разрушить мост, будет безопасно: через кипяток они не полезут. Да и тесно в крепости. Прошу высказываться, - подхватил Бус.
- Шанса выиграть этот натиск без Дятла у нас нет, надо продержаться до его возвращения. Всё будет в порядке, он уничтожит всё червивое войско - уверенно сказала, занимающая княжеское кресло Абени.
В этот момент в зал совета, ворвался стражник:
- Посмотрите в окно. Что-то происходит с молниями!
Окно в зале заседаний для сохранения тепла было плотно закрыто. Вдоль стен, стояли жаровни с пылающими камнями, выполняющие роль освещения и отопления одновременно. Но члены совета уже бросились к площадке наверху башни, где уже толпились все книгочеи и прислуга, находящаяся здесь. В зале остались Абени, Фин, Регина и Борина. Бус подошел к ставню, закрывающему проем окна, отодвинул его:
- Молнии слабеют и гаснут. Что происходит?
- Это значит, что Дятл погиб,- проскрипела Борина, - и Китеж погрузится во мрак. Единственный источник света и тепла для нас сейчас - пылающие камни. Это значит, что женщин и детей надо переселить в крепость. Леса и поля Холодных скал не отопишь и не осветишь. Комендантом крепости надо назначить Милашу, она лучше всех знает крепость. Поверьте мне, там, в крепости, немало тайн, которые свято хранил Кропот. Милаша - его дочь. Его куркулём все называли. Теперь это во благо. Там запасов на всех хватит, - закончила свою мысль Борина.-
- Надо, несмотря на волнения, дать чёткие приказы и требовать их исполнения. Собрать оставшийся урожай, переправить его в крепость. Решить, как быть с животными. Посчитать, насколько хватит продуктов. Переселить население в крепость, – отчеканила Абени.
- Этим займутся все голубицы вместе с Милашей. У нас на это не так много времени до утреннего потепления. Будем надеяться, что оно последует.
- А я займусь уснувшим войском Уступа,- решил Бус.
- Я с тобой, Бус, - Фин поспешил за другом.
​
​Путь Даши в Китеж.
​
​ Бородатый мужик с автоматом наперевес подошел к Даше.
- Давай познакомимся. Меня Борис зовут. Нас наняли вас, а главное, тебя, охранять. Морок, я давно с ней знаком, сказала - глаз с тебя не спускать. Она хотела, чтобы я энергией с ней поделился. Но не на того напала. В горах Афгана один старик научил меня простому способу, как защититься от энергетических вампиров.
- И как же?- спросила Даша.
- Да очень просто. Надо держать фигу в кармане, – и он простодушно засмеялся.
Спелеологи и охрана перетаскивали вещи к входу в штольню. Под бетонным козырьком виднелась массивная металлическая дверь. На яблоневой аллее появилась мужеподобная женщина, открыла вход в штольню, вглубь которой уходили рельсы. На рельсах у входа в штольню стояла дрезина, на неё и стали укладывать вещи под неусыпным контролем Саши.
Дашу поместили на дрезину, остальные разобрали рюкзаки и пошли пешком по шпалам вниз в штольню. Через пару километров у бетонного блока рельсы кончились. Даша спрыгнула с дрезины и попыталась заглянуть за бетонный блок, но её за локоть схватил Борис:
- Шустрая какая! Тебе не отходить от меня ни на шаг, поняла?
- Поняла, - она огляделась. Лица её попутчиков были серьёзны. Общее настроение передалось и Даше. И она помогала, чем могла, выполняя короткие распоряжения Бориса.
Лодки были собраны, и начался спуск. За бетонным блоком был обрыв, в кромешной темноте глубоко внизу плескалась вода. Из этой темноты дул ветерок, и, что удивительно - без затхлого запаха, присущего водоёмам. К Даше подошёл Саша:
- Молодец, комбез лыжный - это самое то. Волосы под шапку убрать, так чтобы ты на них не повисла. Поняла? Сейчас подойду.
Даша заплела волосы в косу, затянула их резинкой, заправила под шапку. Надела на голову каску с фонариком, и глазами показала Саше полную готовность.
- Княгиня, расслабься и попу отодвинь назад, - он ловко надел на Дашу обвязку, прицепил спусковое устройство.
- Спускаться будешь - на меня смотри.
- Я же никогда не спускалась.
- Не дрейфь. Здесь невысоко, всего- то метров сто. Перчатки и наколенники надень.
Он взял Дашу за локоть:
- Левую руку с верёвкой за спину - и стравливаешь, ноги прямые - и медленно шагаешь вниз. Пошла.
Было до жути страшно и темно. Внизу её подхватили чьи-то сильные руки:
- Молодец, давай в лодку.
Дашу посадили в лодку вместе с Сашей, Юрой и Борисом на рюкзаки, она укуталась в чью-то огромную куртку и сразу уснула. Время тянулось долго между сном и перекусами. Очень скоро она потеряла счет времени. Примерно через трое суток прожектор, установленный на борту, выхватил из темноты пологий берег.
- Саша, что это?- Юра выхватил из воды тонкий пласт льда.
- Температура падает. Не знаю почему. Переходим в следующий зал без привала.
Они высадились на берег, каждую лодку за шпангоуты взяли четыре дюжих мужика и пошли по направлению к узкому проходу между залами пещеры. Дул очень сильный встречный ветер. Наконец, после очередного поворота показался слабо освещенный выход из пещеры. Свет исходил от плавающих у берега маленьких рачков.
- Наконец-то я в пещере, о которой мне рассказывал отец,- глаза Юры горели сумасшедшим огнем.
- Там, - он указал рукой куда-то вперед,- в пещере, должен быть берег. С одной стороны там живут динозавры, с другой стороны пещеры - проход через скалы в другой зал, это там мой отец видел город. Я думаю, что это Китеж.
- Здорово, а если нет?- задала себе вопрос Даша. И, обращаясь к Саше, спросила: - Когда едем?
- Это ты отоспалась, а люди устали. Всё, привал.
- Даша, я спать буду, а ты будешь нас сторожить. Поняла? – приказал Борис.
Даша послушно уселась рядом, вглядываясь в точку, где, со слов Юры, должны находиться Холодные скалы. Прошло достаточно времени, когда Даша в темноте разглядела что-то длинношеее и крылатое, медленно летящее прямо на них. Даша завизжала что есть мочи:
- Борис! Смотри вверх! - он моментально вскочил и положил палец на гашетку.
Не приближаясь, динозавр пролетел вдоль берега.
- Разведка, – сказал Борис и выпустил очередь поверх мастадонта. - Сон у всех как рукой сняло.
- Туда смотри,- сказал Юре Борис, указывая на удаляющееся чудовище, - желающие могут селфи сделать.
Когда восторженные разговоры за очередным приемом пищи утихли, Саша приказал собираться и грузиться на лодки. Потянулись часы перехода через подземное море, таким огромным оно было. На четвёртые сутки все высадились на пологий каменистый берег. Даша всматривалась в кромешную темноту: над Китежем должны быть молнии, значит, в проёме должен быть яркий свет, а его нет. Все расположились на отдых. Но теперь, зная о летающих мастодонтах, спать легли под лодки и выставили охрану.
Даша напросилась в группу разведки, направляющуюся к камням, виднеющимся на горизонте. Шли долго по каменистому склону. Вдруг фонарик выхватил из темноты лежащую на камнях ветровку. На спине была написана белой краской фамилия. Юра упал на неё и издал нечленораздельный стон, потом сел и зарыдал. Все помнили историю, не единожды им рассказанную, о том, как его отец при строительстве Подольского водохранилища исследовал карстовые пещеры. Те, в которые уходила вода, и вода эта должна была по указанию партии и правительства заполнить очередное водохранилище и затопить окрестные деревни.
- Отец, больше четверти века просидел и умер в психушке, только за то, что сказал правду. Он действительно видел Китеж, - с горечью сказал Юра.
Все стояли и молчали. Охранники, слышавшие на привалах эту историю, в неё не верили. Те, кто ходил с ним по пещерам, сомневались. Верил только Саша, потому что он своими глазами видел Китеж. Но он особо не распространялся в силу неразговорчивости и ограниченности словарного запаса. Наконец Юра поднялся, сложил драгоценную ветровку в рюкзак и молча пошел к камням, сверяя свой путь с картой отца.
У огромных, больше человеческого роста валунов их ждал очередной сюрприз. За одним из камней на плоской площадке у края обрыва стояли… семнадцать красавиц во главе с Морок. Удивлению мужчин не было предела. На барышнях были одеты короткие майки и шортики, зато вооружены они были, как говорится, до зубов. Стрелы, мечи в ножнах за спиной и АКМ наперевес, а еще кобура с пистолетами на бедрах. Эклектика.
- Морок, как вы здесь? Почему? – воскликнула Даша.
- Наш господин и Дятл уничтожили друг друга. Ни тому, ни другому не выжить. Это беда для нас и для Китежа. На земле воцарится холод, а здесь, в Китеже, погаснут молнии. Мы посоветовались и избрали себе нового Мага. Но он еще не родился, и мы прибыли сюда, чтобы защитить его мать.
- И, обращаясь к Даше, произнесла:
- Ты еще не догадываешься, но ты носишь под сердцем ребёнка, которого мы назовем нашим новым господином, поэтому ты под нашей охраной, и мы поможем китежанам.
Даша положила руку себе на живот, прислушиваясь к собственному организму, и не почувствовала никаких изменений:
- Шутишь?
- Да какие уж шутки. Серпентоид объявил войну Китежу.

Всё это время Борис и еще два охранника подтаскивали к краю пропасти прожектора и оборудование, вглядывались в темноту.
- Похоже, там рубка идет нешуточная. Хочешь посмотреть? – Борис протянул Даше бинокль.
Все деревянные постройки Китежа пылали. Даша увидела одиноко стоящую на балконе каменного терема фигурку Люнды и поодаль её сыновей Умила и Балабоша с обнаженными мечами. В пространстве, слабо освещенном факелами из пылающих камней, расположенными на стенах крепости, на стенах книгочейства и по краям пропасти копошилось множество существ, сверкая клинками холодного оружия. Было видно, как множество хвостатых тварей карабкается на стену крепости по лестницам и как эти лестницы рушатся от соприкосновения с пылающими камнями, которые на их головы из вёдер сыплют защитники крепости. Хуже всего приходилось защитникам книгочейства: на площадке уже рубились твари с ирокезами. Защитники мужественно сражались. Даша видела Лиловый плащ Волка и кроваво-красный - Фина. Волк, сносивший по три головы одним замахом и Фин вместе с книгочеями отбивались от наседавших из последних сил.
- Фин! – Закричала Даша, - Морок, помоги, пожалуйста.
Морок молча повернулась к спутницам, и сейчас же все они взвились в воздух.
Защитники башни, книгочеи, не привыкли удивляться, но это было воспринято как чудо. Хвостатые твари впадали в оторопь, потому что их клинки проходили насквозь, а стрелы не задевали плоти воительниц, которые ловко скидывали застывшие от изумления чудища ударом острого каблука в нос. А когда они стали строчить по поднимающимся по лестнице тварям из автоматов, от башни и вовсе отхлынула толпа осаждавших ее воинов Великого Серпентоида. Но островки сопротивления на всём пространстве Китежского княжества исчезали один за другим, и запасы камней у защитников крепости были на исходе. Дашу и ее спутников, черными силуэтами выделяющихся на фоне прожекторов, уже заметили, и сейчас же к ним ринулись несколько нетопырей. Появление Даши подняло дух воинов Китежа, но было бесполезно сражаться с всё прибывающей армией тварей, остались единицы сопротивляющихся. Атаки тварей отражали только защитники башни и крепости.
- Что это там за сопля висит? - спросил Борис.
- Это просвечивает дно озера Светлояр, – ответила Даша
- Это то, в которое Китеж провалился? Читал, читал. Макс, дай-ка мне гранатомёт, – обратился он к стоящему рядом охраннику. - А на этих лошадках покататься можно? – и он ловко взгромоздился на подлетевшего к ним Пегасика и направил его вверх. Даша с ужасом смотрела на отчаянного ездока.
Борис подлетел почти к потолку пещеры и выстрелил в каплю, висевшую над Китежем. Шум падающего потока воды заглушил всё. Этот поток смыл Люнду и её сыновей, стоявших на балконе, всю армию Великого Серпентоида вместе с последними сражающимися китежанами, все лестницы, приставленные к стенам крепости и башне книгочейства вместе со штурмующими их тварями, и унес в пропасть. А потом ил похоронил весь остров с его теремами и озеро. Нетронутыми остались только земли Холодных скал - они были на возвышении. Вода лилась непрерывным потоком несколько минут, всего несколько минут. На стенах крепости раздался выдох. Смесь восторга и горя. Стало тихо и пусто.

- И нафига мы сюда пёрлись?! Кому теперь это золото нужно, если на Земле Ледниковый период? – зло произнес Саша и пошагал обратно к лагерю.- Вы как хотите, а я слиниваю назад.
- Саш, дверь-то в штольню закрыта снаружи, - усмехнулась ему вслед Морок.
- Ты всё знала, дрянь, - он бросился с кулаками на Морок. Но его кулаки, проходя через её тело, рубили воздух. Вдруг он обмяк и рухнул на камни.
- Морок, не надо, оставь ему хоть чуть–чуть сил,- взмолилась Даша.
- Да, пусть живёт. Сейчас не до него.
- Саша, Саш,- Даша потрясла парня за плечо,- давай вставай потихоньку, и всех надо переправить в крепость.
Саша посмотрел на нее взглядом послушного ученика и спросил:
- И лодки моторные немецкие из армированного ПВХ последней конструкции по три тыщи баксов за штуку тоже?
- Лодки нет, их никто не возьмёт, а вот горючее пригодится. Организуй спуск всех на мост у Холодных скал. Там конюшни и повозки есть, довезёте до крепости. Я буду вас ждать там.
Она, казалось, взлетела в седло Пегасика, но направила его не к крепости, а к книгочейной башне.
На площадке лежали раненные защитники книгочейной башни. Возле истерзанного тела Фина сидела Регина.
- Я уже ничем не могу ему помочь, он умирает,- с отчаяньем сказала она, посмотрев на Дашу.
- Я могу ему помочь, если ты отдашь нам своего сына. Мы воспитаем из него Великого Мага, - сказала Морок.
Даша смотрела на неё с недоумением: – Почему сына? Может, будет дочь?
- Ты носишь под сердцем ребенка Финна, а Фин – он сын Дятла, а у магов не рождается дочерей. И, обращаясь к Регине, потребовала: - ну, расскажи. Это будет лучше, чем расскажу я.
Регина, сквозь слезы, начала свой рассказ:
-Я заводская девчонка, лимитчица. И тут появился он на проходной с огромным букетом роз на виду у всех, он сказал, что, если я не буду против, то он ждет меня завтра в это же время на углу. На завтра, как только мы завернули за угол, я оказалась здесь, в его покоях. Он меня спросил, где бы я хотела оказаться. Я ответила, что всегда мечтала побывать на берегу океана. Он раздвинул шторы, и я увидела выход на террасу прямо на берег и яхту, белую-пребелую. Теперь-то я понимаю, что это были лишь иллюзии, существовавшие исключительно в моей голове…
-Можно ближе к делу, можем не успеть….- поторопила её Морок.

- У меня родилась двойня. Я прекрасно понимала, какая судьба ждет моих детей. До совершеннолетия за одним из них будут ухаживать, не обучая ничему, потакая всем его желаниям. И всё только для того, чтобы, когда придет срок, Дятл мог вселиться в новое тело. Но второй… он был ему не нужен, а значит, должен быть уничтожен. Тогда я подменила ребенка. У одной пожилой пары из четвёртого скана родился долгожданный ребёнок. Но он родился мёртвым, а они так ждали малыша… В общем, я подменила малыша. Но Фин - он был очень способным, слишком способным, чтобы не привлечь внимание Дятла, и тогда он взял его в ученики, несмотря на четвёртый скан. Я старалась быть ближе к нему, и он делился со мной своими переживаниями. С каким восторгом он рассказал мне, что влюблён во вновь прибывшую голубицу…
- Думай быстрее, через десять минут даже мы не сможем ему помочь, – прервала её рассказ Морок, обращаясь к Даше.
Оторопевшая Даша уставилась на Фина - он не подавал признаков жизни. И она склонилась над ним, взяла его безжизненную руку. Ей показалось, что в нём запульсировала, в ответ на её прикосновение, кровь. Тонкая ниточка.. но потом она прервалась, и лицо Фина стало покрываться багровыми пятнами.
- Ну же, скорее, – прикрикнула на неё Морок.
- Хорошо, я согласна.
- Но я не могу гарантировать, что он будет любить тебя по-прежнему. И вообще, может, не вспомнит даже.
- Я согласна, - твёрдо сказала Даша, перехватив умоляющий взгляд Регины.
И сразу над бездыханным телом Фина образовался туман, сотворённый из семнадцати тел сущностей, включая Морок. Через некоторое время туман рассеялся. Фин лежал бледный, но раны его зарастали на глазах, как будто кто-то включил обратную перемотку ютубовского ролика. Наконец, он открыл глаза.
​
​Ссора с Фином.
​
​-Фин, милый! - бросились к нему Даша.
Фин посмотрел в глаза Даши. И чем дольше он в них смотрел, тем жёстче становился его взгляд:
- Ты знала, что мага может убить только маг, что причинить ему большого вреда не может ни одно существо. Знала - эта мошенница говорила тебе об этом, – он кивнул в сторону Морок. - Ты услышала сейчас от Регины, что я Маг по рождению. Неужели аспирантка не может сопоставить два эти факта в своей голове? Тебя развели как лохушку - так, кажется, это звучит на вашем земном языке. Кого она воспитает? Врага. Моего, твоего, Китежа. Да еще они будут им управлять, если получится. Ты этого хотела? - и он, оттолкнув её, вскочил на ноги.
- А ты, тварь, ты думала, тебе все сойдет с рук?! Я вас всех сейчас в порошок сотру, – Морок и шестнадцать её спутниц мгновенно отлетели на безопасное расстояние.
Фин развернулся, складки плаща окутали всё его тело - и из них вылетел Филин. А пустой плащ одиноко и медленно соскользнул на пол. Все жители Китежа зачарованно смотрели, как грозный Филин испускал молнии из крыльев на очередную жертву: только в этот момент он был виден под чёрным потолком пещеры. Охота продолжалась долго. Короткая секундная вспышка - и очередная жертва новоявленного мага рассыпалась и искрами и тихо гасла над болотами, там же тонули золотые цилиндры и прочие колдовские артефакты, в большом количестве подвешенные к поясу сущностей. Ускользнуть удалось только Морок: она забилась в щель одной из штолен Уступа. Фин долго кружил над пещерой, но сказалась усталость, и он сел на поручень книгочейной палаты. Висящие на ней вниз головами нетопыри вежливо расступились.
- Фин, прости меня, я виновата, - бросилась к нему Даша.
Филин повернул голову почти на 180 градусов, и в воздухе прозвучал голос: - Регина, научи её защищаться от сущностей себя и всех жителей Китежа - я думаю, Морок не успокоится
Взмахнув крыльями, и не обращая внимания на умоляющие взгляды Даши, Фин взлетел и направился в сторону холодных скал, в жилище Мага, где он был теперь полновластным хозяином.
Даша разрыдалась, и никто не заметил в этой кутерьме, что следом за Фином вспорхнула и полетела чёрная голубка - Абени, а чуть позже Сизая – Борина.
Прошла минута, другая - и Княгиня Китежская Дарья, как будто на её голове был венец, а не капюшон видавшей виды куртки, медленно, не поднимая глаз, но гордо подняв голову, пошла к лестнице, ведущей в её палаты. Переступая через трупы серпентоидов, она медленно поднималась по ступеням и, не проронив ни звука, закрыла за собой дверь. В помещении, освещенном, фонарями со светляками, казалось, было разлито отчаянье. Даша рухнула на кровать и завыла, уткнувшись в подушку
- Мужики эти - что люди, что маги - все одинаковые. Плюнь на него. Поверни кольцо на белый, и вернись в Москву. Я тебе обещаю: буду беречь тебя, а? – Морок нежно погладила её по голове.
Даша подняла на неё зарёванные глаза: - Исчезни! Убирайся вон, я сказала! – и она зарыдала с новой силой. Как ни странно, но Морок…. - а ведь могла у неё силы отнять, как у той девушки с рожками - моментально рассыпалась и исчезла.
Даша вскочила, сбросила со всех полок одежду Фина и стала рвать её на мелкие полоски. Затем она растерзала постельное бельё. Там, где ткань не поддавалась, она рвала ее зубами. Рвала и выла. Потом она упала на груду рванья и застыла. Сколько времени прошло, кто знает? Наконец, дверь отворилась, и в светёлку вошел Волк. Он тихо сел на кресло в углу - на то самое, в котором он сидел всегда. Даша подняла голову.
- Тебе от этого стало легче? – спросил он.
- Легче, - выдохнула Даша.
- Хорошо. Летим в крепость - китежане хотят видеть свою Княгиню.
Даша встала - на лице отражалась её решительность и спокойствие: – Забыть личные проблемы, сейчас надо помочь выжить людям, лишившимся света, тепла и крова,- казалось, она знает выход из этой, прямо скажем, аховой ситуации. – Летим, там мой народ, и я им нужна.
​
​Китеж во тьме.
​
​Они припарковались в обычном месте на площадке крепости.
Даша, окруженная боярами и старшинами, бойко и чётко давала указания, - … И я прошу завтра к утру всем иметь отчёт о состоянии дел, совет состоится в сенях моих покоев, здесь, в крепости.
Через толпу с трудом пробился Саша: - Докладываю – поручение не выполнил, проехать невозможно: вся дорога залита грязью, - и он резким жестом показал - по горло. Крепость эта теперь болотом окружена с двух сторон, а от Китежа только колокольня из этой грязи торчит. И, не дождавшись реакции Даши и дальнейших распоряжений, спросил: - Слушай, ты говорила, что
в крепости ловит телефон, где это?
Даша, устало опустилась по стенке на пол. Кругом суетились жители, устраиваясь на ночлег: кто в казематах, кто на складах, а кто прямо здесь, на площади, соорудив себе укрытие из подручного материала. Кричали женщины, плакали дети, над всем этим шалманом носился запах еды, которая готовилась тут же на пылающих камнях. Её сейчас не волновало, как выглядела она, Княгиня Китежская, в глазах своего народа. Но тысячи глаз смотрели на неё с сочувствием (вести о разладе в княжеском семействе разнеслись мгновенно) и с надеждой: как теперь жить во мраке? И запасов продовольствия хватит ненадолго… А как дальше, как?
Даша махнула рукой: - Милаша покажет. Покажи ему мои покои, ловит в дальнем углу, очень слабо, - Даша медленно поднялась, и, занялась обсуждением с Бусом и боярами вариантов расположения и обеспечения продуктами жителей на территории крепости. Приняли решение на колокольне восстановить к утру службу времени, очистить по возможности её от грязи. Звонница на главной колокольне по-прежнему должна оповещать жителей о времени суток. А главное - с утра рекрутировать всех, кто способен трудиться, на добычу пылающих камней, как единственного источника света и тепла.
Даша почувствовала жуткую усталость и побрела в свои покои с единственной мыслью: добраться до постели.
Надо сказать, что наслоение архитектурных решений, продиктованных, видимо, необходимостью переустройства крепости в течение веков, сделало её путь довольно затейливым. Чтобы попасть в покои, Даша должна была сначала на несколько лестничных пролетов подняться до галереи, находившейся почти под потолком пещеры, а затем, войдя в обширные сени с лавками, спуститься по боковой лестнице вниз - там находились Дашины покои - те самые, в которых она сперва очутилась, попав в Китеж. Даша тихонько открыла дверь, прошла сквозь сени и уже спускалась по лестнице, как вдруг увидела из-за поворота, что посреди её покоев стоят, целуясь и крепко обнявшись, Саша и Милаша. Они бы в этот момент не заметили, даже если бы рухнул потолок, не то что появления Княгини.
Даша тихонько отступила в сени, примостилась на дальней боковой лавке, и, положив под голову свёрнутую куртку, задремала.
Разбудила её Милаша - она стояла перед ней, теребя поясок понёвы и то и дело поправляя привязанный к поясу кошель: - Я там постелила, ужин принесла, мыльню…. – и затараторила – Мне Саша сказал, что, по данным гидрометцентра и министерства по чрезвычайным ситуациям … этой, как её, России, температура в ночное время понизилась до минус 80 градусов в центральном регионе этой, как её, России. Но к утру потеплело до минус сорока. Саша сказал, что ни одного кролика не пострадало… а как там люди - не сказал. Только про кроликов…. И еще он сказал, что у Мага тонкие кишки. А ещё…
Даша прервала её:
- Я устала очень, утром разбуди меня перед советом, - сил у неё хватило только на то, чтобы добраться до постели, скинув с себя комбинезон, забраться под одеяло и сразу заснуть.
Ночью всё население крепости было разбужено жутким и громким воем молодой волчицы, доносящимся откуда-то со стороны болота. Натыкаясь на всё подряд и перешагивая через спящих людей (как это он не задавил кого-нибудь огромными лапищами?!) на мост - тот самый, с которого скидывали светлякам на поживу приговорённых к казни - бежал Волк. И вот в ответ раздался его не менее громкий вой.
Даша наспех накинула на себя рубаху и побежала на звук, спрашивая на ходу: - Что стряслось?
Волк метался между привязью нетопырей, не соглашавшихся лететь в сторону болота ни за какие коврижки, и мостом. Это Даша видела, когда спускалась по лестнице. Она приблизилась к Волку - тот стоял на краю моста и выл. Даша подошла и тихо спросила: - А как-нибудь тише общаться у Волков не принято? Перебудил же всех.
- Это моя сестра! - волк подхватил Дашу на руки и закружил её в немыслимом танце.
- Поставь меня сейчас же, я приказываю, поставь - испуганно верещала Даша. Больше всего она боялась не за себя, а за то, что трехметровый волк наступит на кого-нибудь.
- Ну, хорошо. Пойдем, расскажешь, о чём вы там выли, переведёшь мне на человечий язык.
Волк одним махом с Дашей на руках влетел по лестнице на галерею. И через минуту они сидели в покоях Даши. Волк, забывая о всяких церемониях, налил себе кубок вина и, выпив, выпалил:
- Моя сестра… она говорит, что вдоль всей пещеры от влажного леса идет прорубленный китежанами тоннель с дорогой, и он, проходя через крепость, идет дальше до холодных скал. Она вернётся через неделю, расскажет родителям - три дня туда и три дня обратно. Тоннель был засыпан, когда китежане воевали с Хозяйкой Медной горы, его надо найти и расчистить - и я буду дома.
- Интересно, значит, есть дорога до Холодных скал? Это очень хорошо. Можно будет поставлять продовольствие в крепость с ферм и складов за Горячим потоком. Хоть одна новость сегодня хорошая, - Даша даже не заметила, как заснула под восторженные рассказы Волка о влажном лесе, а также о своих родителях. Он ходил по комнате, энергично размахивал руками и говорил, говорил…. А Даша, свернувшись калачиком, спала здесь же, в кресле.
Разбудил её звон утреннего колокола. Княгиня отодвинула ставень и увидела в неярком свете огней китежскую колокольню. Снизу, с площади раздавались восторженные крики. Звонит Колокол – значит, есть надежда на то, что жизнь в Китеже продолжается.
До заседания совета спелеологи, приглашенные в качестве почётных гостей, собрались в кружок: – Как отсюда выбираться будем, господа? – спросил Борис.
- Можно дождаться весны и через дно озера на мышах вылететь. Это самое простое, только бы дно озера не затянулось раньше.
- Мыши эти твои слабосильные - одна еле-еле меня подняла на расстояние выстрела - и это, учти, без груза, - возразил Борис.
- А я бы остался, - произнёс Саша. Спелеологи дружно рассмеялись:
- Кто-то хотел через Подольск по стенке отсюда выползать! Вот как женщины влияют на решения -
даже золота не надо!
- Переход на сторону Уступа - наш обычный маршрут - разобран. Да и выстрел в спину от червяков получить!.. Есть каньон над влажным лесом, мы же хотели этим маршрутом пойти, тем более есть какой-то тоннель. Это не по стенке, проще - надо только его проработать. Предлагаю выслать группу из трех человек. Саша? – предложил Борис
- Не, я пас. Я здесь останусь, – это заявление встретило очередной взрыв хохота.
На совет, начавшийся в сенях Дашиного пристанища, по-хозяйски вошла Абени. Улыбка, всегда светившаяся на её лице, сменилась надменным выражением.
- Фин просил, чтобы Волк незамедлительно прибыл к нему. И еще - если кто-то из спелеологов, что-нибудь понимает в электричестве и часовых механизмах - прошу со мной.
- Я инженер и еще Игорь Роскин, - ответил Борис, - не всегда же я был охранником. Ну что, братцы, поможем? – спросил он, обращаясь к друзьям. И тут же добавил - Мы готовы помочь.
- Ну, вот и отлично, Фин вас ждет, - изрекла Абени и, развернувшись, вышла из зала.
Всё это время Даша, не сводившая глаз с Абени, чувствовала боль в сердце и ревность.
- Что это она раскомандовалась?... Нет, Фин не может… он не такой. И тут же на память пришли слова Морок….- она с большим трудом взяла себя в руки, чтобы продолжить с заседание совета.
Когда Колокол Китежа пробил полночь и все улеглись спать, тихонько, никем не замеченная, Даша пробралась к привязи. Он прислонилась к шёрстке Пегасика:
- Отвези меня к мосту на холодных скалах; надеюсь, Фин не поставил запрет на мое посещение своего дворца. - Пегасик донес её быстро. Все посадочные площадки уже были размечены пылающими камнями. Мост повернулся к ней, как и в прошлое её посещение покоев Дятла. Даша повернула кольцо и стала невидима. Тихонько ступая, она пошла на звук, доносившийся из библиотеки, где Фин, Волк, Борис и Игорь слушали Борину. Абени в вызывающем наряде стояла поодаль, разочарованно наблюдая за не замечавшим её Фином. Наряд её был сродни тому, который носят темнокожие женщины центральной Африки: на голове высилась необычайной красоты чалма, на теле объёмная полупрозрачная накидка с треугольным декольте до пупка спереди и до ягодиц сзади и разрезами на боку. Скреплялась она широким поясом на бёдрах. сбоку. Когда Абени поднимала руку, то через разрезы рукава были видны её роскошное тело и восхитительная грудь.
- Хочешь, у неё прыщи на носу выскочат? – прошептала неожиданно появившаяся, как всегда, Морок.
- Тсс!!! – Даша приложила палец ко рту, знаком показывая, что надо молчать.
Красоту Абени не замечали сидящие рядом мужчины, увлечённо слушающие старушку Борину, которая рассказывала о том, что каждую ночь Дятл в одно и то же время спускался подземную галерею. Он обмолвился однажды, что заводит часы. Еще в катакомбах Холодных скал есть тайные озёра, куда нет хода никому.
- Абени, попроси, чтобы сюда прибыли все спелеологи вместе со снаряжением, надо обследовать все помещения Холодных скал. Вы же согласны нам помочь? - обращаясь к Борису, спросил Фин.
И прежде, чем Абени обиженно удалилась выполнять поручение, Даша выскользнула из библиотеки и помчалась к Пегасику.
Поднимаясь по лестнице к галерее, ведущей к своим покоям, она увидела сидящую на поручне вездесущую Морок:
- Спасу от тебя нет! Что-то ты похудела совсем!
- Конечно, понавешали на себя оберегов - не подступишься, - съязвила Морок, - я пыталась на Уступе поживиться, но серпентоидов мало осталось, почти все погибли. Да и из-за того, что питаются они теперь исключительно рыбой и светящимся планктоном, от них тиной несет - противно. Правда, их в темноте видно хорошо – они от планктона светятся.
- Почему ты в Москву не вернёшься?
- Там такая драка идет за московский престол! Что ни день – МЧС предупреждает. То жара, то ураганы - это маги дерутся. Сущностей почти всех переловили. Кого в полон, а кого и просто сожрали, – и возбуждённо добавила, - а Фин твой, что против Дятла может?! Дятла маги признали, когда он в Китеже молнии зажёг, этого никому и нигде не удавалось.
Даша, не отвечая, прошла в свои покои, и легла в кровать. Слёзы так и лились рекой. Что ж это она так часто плачет-то, от беременности, что ли? От любви до ненависти, говорят, один шаг. Но для Даши это был невозможный шаг - через пропасть.
Даша продолжала заниматься уроками магии с Региной, и в какой-то момент она почувствовала, что не только она впитывает знания, которые ей давались необыкновенно легко, но и её ребенок. Иногда во время уроков он сильно толкался, и каким-то чутьем Даша понимала значение этих толчков, и просила пояснить, как казалось ей, непонятный ему, ребенку, пример.
Как-то по наитию, незаметно для себя Даша научилась проникать в Холодные скалы без физического присутствия. Она спросила Регину, умеет ли она это делать, что привело ту в изумление:
- Это невозможно. Как?!
Регина не поверила в такие способности своей ученицы и списала это на причуды беременных.
Каждый раз при таком визуальном посещении Холодных скал, Даша заставала Фина за работой. И никогда она не видела рядом Абени. Вот и сейчас он, осунувшийся и похудевший, сидел над чертежами.
И вдруг она поняла по движению его глаз и улыбке, что он знает о её шпионстве. Она стушевалась и очень долгое время боялась повторять свои опыты. А потом пришло письмо. Она вспомнила, как её обучал Фин этому варианту телепатического общения. Как ни в чем не бывало, будто ссоры не было, он давал ей советы, присылал тексты, которые ей надо было прочесть и изучить. Но на попытки Даши поднять вопрос об их взаимоотношениях приходили отписки: « Я всё объясню позже».
Что ж, это лучше, чем полный разрыв. Иногда она приходила в полное отчаяние от разлуки, и возникало желание повернуть кольцо и оказаться в Москве, но в эти минуты она сразу получала протестующий толчок в живот от ребёнка.
Фин посоветовал Даше заняться реформой управления в Китеже. На заседании совета внесенные ею предложения вывали бурные споры, не утихающие и поныне. Образовались даже две партии из сторонников и противников реформы.
Даша предложила упразднить деление жителей на сканы и отменить соответствующие запреты, с ними связанные. А еще она предложила сделать должность руководителя совета выборной и допускать на неё любого жителя Китежа, достигшего совершеннолетия. Совет затих, ожидая, как это было ранее, негативного решения Мага, отменявшего, как это не раз бывало, решения Княгинь. Реакции не последовало, чему все очень удивились. Им было невдомек, что Даша с Финном всё, и не раз, уже обсудили. Ближайшие выборы назначили на день, который соответствовал максимальной яркости купола колокольни Китежа. В нашем понимании - это день весеннего равноденствия. Всеобщим голосованием, чему Даша очень потворствовала, Князем был выбран Бус. Говорят, Фин прилетал поздравить друга. А Абени на предложение Буса выйти за него замуж - он ведь теперь – вождь - обещала подумать.
Но Даше было уже не до этого: все её мысли были вокруг предстоящих родов. Она часто открывала ставни, и вглядывалась в далекие огни Холодных скал и переносилась туда мысленно не раз. Земля между крепостью и Горячим потоком медленно высыхала, но что может родить земля без света? В перестроенные амбары у их подножья были переселены жители, ухаживающие за животными, и работники, добывающие пылающие камни. Сена, ранее отправляемого на Уступ, и корма для животных пока было в достатке. Вокруг поселения и ферм за Горячим потоком были выложены заграждения из пылающих камней. Они служили освещением и ограждением от зверей, стремившихся к источнику света.
Крупные звери опасались подойти близко, а зайцы просто жили рядом с огнем, отбегая только погрызть еще не потерявшие жизни ветки. Но в воздухе нарастала тревога: а дальше что? Запасы рано или поздно кончатся. Даша тоже нередко задавалась этим вопросом, понимая, что спасти китежан может только чудо. Если переселиться во влажный лес – неизбежна война на полное истребление за скудные ресурсы с волками и мастадонтами, высиживающими яйца под редкими полуденными лучами, проникающими на дно провала.
​
​Рождение Мага.
​
​ Роды прошли успешно. Рядом с Дашей на пушистом одеяле, раскинув ручонки, дремал новорождённый. Вокруг него радостно суетилась Регина - внук всё-таки, и, как всегда, стрекотала Милаша с заметно округлившимся животиком:
- Ой, посмотрите, всего несколько часов отроду, а какой осмысленный взгляд.
К ребёнку подошла Морок. Даша, неужели твой материнский инстинкт не подсказывает тебе, что подпускать сущностей к детям нельзя?! Поцелуй сущности делает ребенка безвольным. Даша! Но Даша купалась в своём материнском счастье. Морок наклонилась над ребенком:
- Магеныш-ш-ш, - тихо прошептала она.
И тут произошло невообразимое: ребёнок повернул голову и энергично вцепился беззубым ртом в подбородок Морок - так же, как час назад он вцепился в Дашин сосок, требуя молока.
- Оторвите его от меня, - заверещала Морок. Она вдруг поредела, превратилась в сгусток дыма, который втянул в себя ребёнок.
Даша с удивлением посмотрела на Регину:
- Он, что, её съел?
А сын, закрыв глаза, сопел, сыто улыбаясь и раскинув руки и ноги.
Неожиданно дверь стремительно отворилась, и в помещение ввалился Волк с букетом ландышей:
- Даша, говорят, у вас принято дарить цветы? Они невзрачные, но так пахнут! – и он протянул ей хиленький букетик ландышей, что привело Дашу в неописуемый восторг. Следом за Волком тихо вошел Фин.
- Это мой сын, я назову его Кречет, – и, обращаясь к Даше, - ты сможешь подойти к окну?
Он обнял её за плечи, и, отодвинув ставень, выпустил из ладони яркий луч света. Это было сигналом его подвижникам в Холодных скалах. И в небе над Китежем вспыхнули одна за другой тысячи молний, озарив изголодавшуюся по свету землю.
На восхищённый взгляд Даши Фин ответил:
- Нет никакого чуда - просто физика. Два бассейна в скалах с электролитами и стержни, которые сдвигались при помощи заводящегося механизма, по мере их выгорания. Механизм перестали заводить - молнии погасли. Эту тайну Дятл хранил ревностно, даже стержни менял самолично. И вот, что любопытно: эта машина работает со времен, когда на Земле слыхом не слыхивали про электричество.
- А если бы тебе не удалось восстановить этот механизм? - спросила Даша.
- А мне бы и не удалось, если бы не Игорёша Роскин и Борис - спелеологи с инженерным образованием.
А если бы не удалось…. Фин помолчал, - я бы сделал так, чтобы ты приняла решение вернуться домой, в Москву. Как бы ни было тебе больно, это лучше, чем похоронить себя заживо здесь.
Я бы отказался от тебя и от сына, потому что люблю, - и он крепче обнял Дашу.
Так просто, - отказался, потому, что люблю. Так режет страховку спелеолог, сорвавшийся вниз, чтобы не утащить за собой всю связку.
- А что спелеологи?
- Они сейчас на пути к провалу.
- Они вернутся?
- Как только они выберутся на землю, они всё забудут. Я позабочусь об этом. А золото они сдадут, как найденный в пещере клад, получат положенные по закону проценты,и будут счастливы. Клейма дореволюционной России я уже на них напечатал, вид и структуру поменял. Эксперты отличий не найдут.
Внизу на площади ликовал народ Китежа, приветствуя Дашу и Фина, державшего на руках малыша - Мага по имени Кречет.
Целуя Дашу, Фин прошептал: « Мы проживем вместе тысячу лет и не состаримся, потому, что тот, кто любит - не стареет».