В поисках души (отрывок из романа)

В честь праздника всех сотрудников отпустили немного раньше обычного, и Лера спешила посетить одно очень интересное место. Она приметила это место уже давно, и оно манило ее, будоража воображение. Но зайти внутрь ей почему-то не хватало смелости. А сегодня во время планерки она почему-то решила, что обязательно зайдет туда и теперь ей не терпелось попасть внутрь.
Вот и художественная лавка. Расположенная неподалеку от пляжа, она привлекала туристов яркими картинами, выставленными прямо на ступенях и на перилах. Входная дверь всегда была открыта, и морской бриз без устали колыхал колокольчики, висящие в проходе.
Наскоро, будто страшась отказа, Лера миновала препятствие в виде колокольчиков и шагнула внутрь. И тут же погрузилась в иной мир, пропитанный тишиной, полумраком и прохладой. Со всех сторон на нее смотрели картины.
Картины были совершенно разной тематики — от морских волн до заваленного снегопадом парка, и во всем этом Лере почудилось что-то неуловимо близкое, родное. Как зачарованная, стояла она посреди лавки, и не решалась подойти ближе к ярким холстам.
На звон колокольчиков из подсобки вынырнул хозяин лавки. Седовласый и длиннобородый, сначала он показался Лере стариком, и лишь спустя несколько мгновений она догадалась, что возраст его внешности придавала длинная борода.
— Что ищете, милая девушка? — дружелюбно усмехнулся в бородку незнакомец.
— К-краски. И кисти. — Заикнувшись от неожиданности, повернулась в его сторону Лера.
— А вы, значит, живописью занимаетесь? — с любопытством сверлил ее взглядом тот.
— Раньше занималась. Очень, очень давно. Думаете, у меня еще не весь талант вышел? — нерешительно спросила Лера, судорожно подсчитывая в уме, сколько денег она может позволить себе потратить на краски.
— Талант, он или есть, или его нет. А выйти он не может. — Хмыкнул незнакомец. — А как Вас звать-то?
— Валерией.
— А я Александр Данилович. Ну, или Алекс. Так меня знакомые художники называют.
— И много у Вас таких знакомых? — рассматривая кисти под стеклом, поинтересовалась Лера.
— Великое множество. Вон там, — указал хозяин лавки рукой на дверь, ведущую в подсобное помещение, — наша мастерская. «Творим вместе», называется. Если понадобится помощь, за умеренную плату я всегда готов преподать пару уроков. А краски, кисти и бумагу мы с Вами сейчас подберем.
— Я с удовольствием попробую свои силы. — От нерешительности не осталось и следа, и сердце Леры радостно забилось в предвкушении чего-то нового.
Встреча с Александром Даниловичем перевернула все ее предыдущие представления о себе. Внутри что-то горело, не терпело вырваться, вылиться на бумагу сочным потоком красок, и Лера, возвратившись в свой дом, не заметно для себя освободила маленькую комнатку, до отказа забитую ненужными вещами, на чердаке обнаружила свой старый, кое-где изъеденный ржавчиной, мольберт, и до самой глубокой ночи пыталась рисовать.
Засыпая в маминой комнате, впервые за долгое время она почувствовала себя счастливой. Конечно, ей придется обращаться к Александру Даниловичу за мастер-классом, но отныне она точно знала, кто она такая на самом деле, и почему у нее не получается работать с розами в мамином саду.