-- : --
Зарегистрировано — 127 390Зрителей: 69 867
Авторов: 57 523
On-line — 32 288Зрителей: 6459
Авторов: 25829
Загружено работ — 2 182 176
СОЦИАЛЬНАЯ СЕТЬ ДЛЯ ТВОРЧЕСКИХ ЛЮДЕЙ
«Неизвестный Гений»
Рыцарь Давид и Великая тень. Главы 6 - 10.
Пред. |
Просмотр работы: |
След. |
26 апреля ’2025 
12:43
Глава 6.
У стен Храма Темплюм Солендорис шли приготовления ко второму столкновению с бойцами тени. После того, как похоронили всех погибших, причем по-христиански - монахи прочитали молитвы и попросили Господа принять души убитых, было решено вырыть большой ров, чтобы затруднить подход к храму. Теперь, когда было понятно, что убить бойцов "Великой тени" почти невозможно, султан Махмуд решил делать только то, что затруднит и затянет битву для бессмертных врагов, то есть он просто хотел выиграть время. Король Бенедикт поддержал молчаливым согласием и выпитой чашей с вином. Надежда на чародейку Марию теплилась, хотя не сильно. Людям, не владеющим магическими способностями, и не обучающимся в Академии магических искусств, трудно поверить в чудо тайных знаний, коими, на самом деле, мир полон - надо только знать, где искать...
Но пока чародейка пропадала в библиотеке Академии магии, рыцарь Давид, благодаря ее мазям и эликсирам, быстро пошел на поправку. А может "виновато" в этом что-то другое? Например, то что Лаура не отходила от его постели почти совсем никогда, она разговаривала с ним, когда он приходил в себя, а когда он был в забытьи - она гладила рукой его лицо и просто смотрела на своего спасителя, как смотрит влюбленная девушка на своего суженого или так могло показаться...
Однажды, Давид, придя в сознание, спросил:
- Когда сражение? Оно уже началось?
- Уже вечереет. Значит скоро бойцы тени вновь будут штурмовать храм. Через час где-то, если вспомнить время их предыдущего нападения.
- Мне надо заточить мой "Фратервентус". Где он? И где мои доспехи?
- Зачем они тебе, Давид? Ты еще слишком слаб, раны только начали заживать и то благодаря магии, если бы не она, то не знаю, что бы с тобой было. Вряд ли ты сейчас говорил бы со мной...
- Я должен сражаться! Они все: Петр, Берта, Симон уже там, правда?
- Они вместе с войсками империи, но они будут сражаться только если бойцы тени прорвут оборону храма...
- Откуда ты все знаешь, Лаура? Ты же постоянно была со мной. Странно это как-то...
- Петр был на совете и прежде, чем пойти на стены храма, пришел и все мне рассказал, но прежде всего он думал о тебе...
- Обо мне? Не понимаю!
- Он знал, что ты порвешься в бой - видимо он тебя уже неплохо изучил, и велел мне передать решение совета, чтобы ты не рвался вперед. Он сказал, что сегодня войска империй еще точно продержатся, а вот что будет дальше... скорее бы Мария вернулась - сейчас вся надежда на нее...
- Да. Если не найти слабое место у этих "орудий смерти", то нам всем несдобровать. Хорошо. - Давид успокоился и закрыл глаза. - Я не буду сегодня биться, живот еще очень болит... не смогу двигаться достаточно быстро, чтобы быть эффективным...
- Вот и правильно, а я буду с тобой.
- Ты знаешь мое главное преимущество? То качество, которое во мне выделяли во время тренировок на мечах в монастыре Родии, то качество, которое позволяет мне побеждать чудовищ и бандитов, то чем я владел от природы и развивал очень долго, чтобы стать лучшим?
- Не знаю. Я не сильна в подготовке рыцарей и в ваших тренировках, но ты очень благороден...
- Хах-ха! - Засмеялся Давид и тут же схватился за живот. - На одном благородстве в бою не выживешь. Попробуй еще раз, Лаура?
- Может быть - сила?
- Ловкость. Я был самым ловким рыцарем в монастыре. Я владею двуручным мечом так, как иные рыцари не владеют одноручным. Мой Орден Двуручного Меча подготовил не один десяток отличных рыцарей, но такого ловкого рыцаря еще не было - так сказал мой наставник Николай. Я вот думаю, что все неспроста - он выбрал меня для важной миссии, а мы ее завалили - не смогли предотвратить бой на земле храма, да еще и обет нарушил... я ловкий горе-рыцарь...
Лаура улыбнулась.
- Обет ты не нарушил, это мы сняли твои доспехи, потому что иначе ты был бы уже мертв - достойная причина нарушить клятву? А, насчет вашей "миротворческой миссии", то она заведомо была обречена на провал...
- Почему ты так думаешь?
- Хотя бы из-за амбиций моего братца. Он никогда бы не завершил войну, даже если бы его боги убеждали. Бенедикт и сейчас не о чем не сожалеет, я почти уверенна, он пьет вино и все еще думает, что он "великий король", ровня отцу - Карлу, но он и в подметки ему не годится...
- В семье не без урода, Лаура.
Девушка вновь улыбнулась.
- Давай поспи, тебе нужен отдых, хватит говорить. Когда проснешься, то я буду рядом.
Давид только закрыл глаза и тут же провалился в глубокий сон без сновидений.
***
Чародейка Мария в это время сидела за партой в библиотеке и читала книгу по истории Древних цивилизаций, на странице "Великая тень". Она надеялась найти что-нибудь ценное и важное, что позволит найти слабость у несокрушимых бойцов. На парте лежали еще три книги, весьма весомые, одна по алхимии, другая называлась: "Противодействие врагу: примеры и методы", а у третьей было название: "Сила в слабости. Руководство по ведению войны". Марии предстояло прочитать их всех, хотя бы избирательно, как можно быстрее. Любой обычный человек читал бы их в лучшем случае неделю, если без сна и отдыха, но Мария - чародейка, потому применила на себя заклинание "Быстрое чтение" и еще одно - "Вечная память", поэтому она читала быстрее любого человека в десять раз, а к тому же запоминала все нужные знания, не боясь забыть что-то важное. А важных знаний здесь было много. Когда еще обычной чародейке дадут доступ к секретной библиотеке? - Нужно ценить момент, поэтому Мария "поглощала" информацию и пыталась вобрать ее как можно в больших объемах. Второго шанса может не быть...
***
Сражение случилось с наступлением сумерек, когда взошла полная луна. Бойцы тени наступали очень уверенно и решительно, в руках у них на этот раз были факелы, которые они использовали не совсем по назначению, видеть они могли в темноте и без источников света. Они подошли к вырытому наспех, не слишком глубокому рву и остановились.
- Они не могут преодолеть ров! - Засмеялся сильно пьяный король Бенедикт. - Их этому не учили!
- Они что-то задумали! - Лишь пробубнил военный советник короля.
В этот момент около пятисот факелов полетело за стены Храма Темплюм Солендорис, спровоцировав очаги возгорания на территории храма. Стена крепости были каменными, но многие постройки внутри до сих пор оставались деревянными, поэтому вспыхнули и загорелись. Этого правители империй не ожидали.
- Монахи, барьер! - Скомандовал султан Махмуд. - Держите неприятеля!
- Мы горим! - Вымолвил Бенедикт. - Как еретики, мля!
- Король, возьми "миротворцев" в командование и всех людей внутри храма - потушите пожар! - Грозно скомандовал султан. - Ты же еще не настолько пьян, как кажешься!
- А почему я? Король не обязан заниматься такими вещами. У меня советник есть.
- Потому что твой советник нужен на передовой, а от тебя толка здесь нет. Справишься, Ваше Величество?
- Нет такой задачи, с которой Бенедикт не справится! Пойдемте, слуги!
- Это он нам? - Прошептал Симон. - Я не служу этому козлу!
- Смиритесь, братья и сестры! - Произнес Петр. - Для общего блага нужно послушание! Если не мы, то кто?
- Ладно, потерпим его! Пускай командует - монахи пока сдержат неприятеля! - Выразила свое мнение Берта. - Усмири гнев, Симон! А то превратишься сейчас в зверя - перепугаешь местное население!
Спутники посмеялись и пошли тушить пожар под предводительством короля Бенедикта. Тот особо не командовал. В простом алгоритме: взять ведро, наполнить водой, принести к месту возгорания и вылить - не было ничего сложного. Пожар был сильным и быстро распространялся, но слаженная работа людей сначала позволила локализовала очаги возгорания, а потом принялись тушить огонь.
В это время силы монахов уже были на исходе и барьер с минуты на минуту должен был пасть. Султан приказал:
- Воины готовьтесь к сражению! Никакого геройства, следуйте тактике, известной вам, тяните время. Когда взойдет солнце - они уйдут. Держите оборону, сомкните щиты!
Барьер пал и бойцы тени начали свое преодоление рва, давалось им это не слишком легко, учитывая, что земля была рыхлая и двухметровые воины тени просто вязли в ней, но спустя несколько минут первые представители древней цивилизации вылезли из рва и бросились на солдат империй, выстроившихся в шеренгу. Бой начался!
Неравный бой, который уносил одну жизнь солдат, защищавших храм, за другой. Но воины держали удар, отбивая сокрушительные удары бойцов тени щитами, иногда контратакуя.
- Кавалерия, отвлекающий маневр! - Крикнул султан. - В бой!
Из леса выскочили конные отряды короля Бенедикта и султана Махмуда, они то делали выпад, то скакали обратно к лесу - тем самым нарушая строй неприятеля и казалось, что тактика работает...
Но командир войск тени Арнульф приказал:
- Арбалетчики, уничтожьте кавалерию! Болты на изготовку! Огонь!
Сотня арбалетных болтов полетело и поразило несколько десятков живой силы войск империи.
- Еще раз! Огонь!
Еще несколько десятков болтов поразило цели.
- Подобрать раненых и отступать! - Приказал султан и приказал пешим отрядам. - Построение - черепаха!
Перед воротами храма появилась защищенная коробка из щитов и торчащих мечей и сабель, напоминающих панцирь черепахи. Пробить это построение было очень сложно, но для бойцов тени и это оказалось выполнимой задачей, из зачарованные двуручные мечи пронзали насквозь, разбивая защищенное построение...
Бой был кровавым и унес около полутора тысяч воинов империй, но выстоять солдаты смогли вновь и защитить ворота и стены Храма Темплюм Солендорис. С восходом солнца Арнульф приказал своим бойцам отступать и они ушли, чтобы вновь вернуться, на закате...
Израненные, изможденные, изрядно поредевшие воины империй готовы были служить своим повелителям до конца, но насколько хватит человеческих сил и ресурсов? - Может на одно сражение, а может на пять, неизвестно. Хитрая тактика султана, действующая обычно очень эффективно - против смертоносных бойцов тени, не работала. Но надо работать, сражаться, стоять на смерть... выиграть время, еще немного времени... и чародейка Мария найдет путь к успеху в этой войне...
***
Славное время, когда воевать не надо, а можно спокойно посидеть в тишине и поговорить с людьми, которые тебя понимают и относятся к тебе бережно и нежно. Так Давид, заметно набирающийся сил, находился в компании своей команды, к которой присоединилась новоиспеченная сиделка - Лаура, но Марии пока не было, хотя все очень ждали чародейку с хорошими новостями - благими вестями.
Комната, где лежал Давид была просторной, раньше она была гостевой комнатой для паломников храма и для тех людей, которым из-за непогоды или иных причин, пришлось найти себе ночлег в стенах монастыря. Здесь было три кровати, два больших окна, у одного из них стояла кровать рыцаря и он постоянно смотрел, как солнце заходит и поднимается, ведь в нынешней ситуации - смена солнца луной и обратно, имело ключевое значение. Были тумбочки для вещей гостей, был комод из дерева, очень красивый, отделка ручной работы какого-то мастера, было зеркало, но в него смотрелась в основном только Лаура, а на полу был ковер тоже ручной работы, говорят такие ткут на севере - в местечке Грода, знакомым героям по дополнению пророчества от неизвестного поэта, родившегося именно там, было два светильника и несколько канделябров со свечами, но их зажигали очень редко и то ночью.
Настроение царило напряженное, угроза смерти и гибели висела над командой, как Дамоклов меч, но всех тормошил Петр, которому все происходящее пошло явно на пользу - он бросил пить... ну то есть совсем... он больше не притрагивался к фляге, а если и притрагивался, то внутри нее было уже не вино, а зеленый чай, который выращивали внутри храма монахи и он был прекрасен - это оценили все спутники, кроме Давида, ему чай пока не давали - не знали: как поведет себя ослабленный организм?
- Знаете, что я хочу сказать? - Начал разговор Симон. - А ведь то, что в лесу Ярии на вас напали бандиты не случайное событие! Это судьба повстречаться нам с вами в том месте в нужный час...
- Ты спас нас! - Ответила Берта. - Ты, сукин сын, нас даже напугал - не то что бандитов! Не каждый день видишь льва с человеческим взглядом!
- А вы помогли мне! Без вас я бы пропал!
- Точно бы не пропал. - Прохрипел рыцарь. - Ты бы просто разнес этот лес! Оставил бы одни пни!
Все засмеялись.
- Мне столько лет приходилось прятаться и жить в одиночестве, что теперь, когда я один из вас... мне радостно, даже если исцелить меня невозможно... все равно - это лучшее время в моей жизни. Я среди друзей, единомышленников и у нас одна общая цель - победить врага!
- Это да! - Сказала Берта. - Судьба! А то, что они услышали мои пьяные песни - это тоже предназначение? Если бы я в ту ночь не набралась, то никогда бы не встретила вас...
- Конечно! - Ответил Симон. - А как иначе? Даже самые смешные и глупые ситуации - могут быть судьбоносными! Я это точно знаю.
- Интересно. - Задумчиво произнесла Берта. - Я так раньше не думала, мля. Ты философ, животинка! Точно, философ, как два пальца...
Все опять засмеялись. Чуть позже слуги монастыря принесли ужин - было уже поздно, но для еды любое время подходит, особенно, когда не держал во рту маковой росинки с утра. На ужин была рыба с рисом. Сама рыба не была свежей, но и протухшей тоже нет, ее поймали несколько дней назад и хранили в прохладном помещении, к сожалению, ловить рыбу сейчас было невозможно, а рис был рассыпчатый и таял во рту, рисовые поля внутри храма - давали хороший урожай. Но монахов втрое поубавилось за последние дни и теперь оставалось одно, либо возделывать не все поля, либо находить где-то новую рабочую силу - хотя в самом неблагоприятном исходе сражения вряд ли кто-то останется жив.
- Прекрасный рис. - Оценила Берта. - А рыбу я не буду, она не свежая. Кому отдать?
- Мне можно! - Подставил тарелку монах Петр и кусок рыбы плюхнулся туда моментально. - Я поесть люблю, а от рыбы не откажусь точно, так скудно и редко я еще никогда не питался, но на все воля Божья.
Лаура кормила Давида, остужая и поднося ко рту кусочки рыбы и рис, сам он был еще слаб, но угрозы жизни уже не было. Ему даже нравилось, что за ним ухаживают, а вдвойне было приятно, что это делала Лаура. К нему возвращался аппетит - а это главный признак выздоровления.
- Держи еще кусочек! - Нежно пропела Лаура. - Тебе надо есть, мой спаситель!
- Раны почти не болят. - Сказал Давид, прожевав очередной кусок рыбы. - Удивительно: думал, что умру, а через два дня уже в чувствах, ем рыбу и могу строить планы.
- Магия, брат! - Заметил Петр. - С ней шутки плохи, но и жизнь спасти она может. Помнишь, когда меня ранили разбойники в лесу, то чародейка мои глубокие раны залечила, своими мазями и эликсирами, за несколько часов. Вот и тебе она помогает. Хорошо, когда в команде есть магичка... кстати, интересно: что она делает сейчас и когда вернется с новостями?
- У нее дела повышенной важности! - Торжественно сказал Симон. - Это я цитирую советника султана, когда сегодня спросил у него, что слышно о Марии? Ведь Сури Дхум - земля Империи Кара Орман, хоть и неофициально, но все же... у султана глаза и уши на всех подвластных территориях!
В это время в комнате возникло свечение повышенной яркости и все находящиеся в комнате невольно зажмурились и закрыли лицо руками. Только после того, как глаза привыкли к яркому свету - путники смогли увидеть причину света - телепорт, из которого вышла красивая черноволосая женщина и сказала:
- Вот и я. Заждались?
- Мы тебя только что вспоминали, Мария! - Сказал монах. - Буквально минуту назад.
- Вспомнишь..., как говорится, вот и оно! - Ляпнула Берта и испытала на себе леденящий взгляд чародейки. - Да, ладно, я пошутила, госпожа. Пошутила!
- У меня есть новости! Достаточно много новостей. Надо собрать совет.
- Я оповещу всех - положитесь на меня! - Вставая сказала Лаура. - Давид, я тебя покину теперь, но вернусь.
Рыцарь кивнул головой в знак согласия.
- Как ты, герой? Еще жив - смотрю! Живучий ты, такие раны обычно не заживают - магическое оружие с зачарованными рунами...
- Твои лекарства - просто чудо, Мария! Спасибо тебе! Я твой должник!
- Да ладно! - Махнула рукой чародейка. - Но одну новость я могу сообщить сейчас, до совета, она касается тебя, Симон, в одной книге я нашла ритуал, способный вернуть тебя в человеческий облик или хотя бы сделать так, чтобы ты мог полностью контролировать своего зверя...
- Это прекрасно! - Воскликнула Берта. - Я же тебе говорила, животинка!
- Не все так просто. Для ритуала нужны редкий ингредиент трава, которую в наших широтах не найти. Она растет только на островном государстве - Биврест.
- Блин, это же очень далеко. Жопа мира! - Обиженно произнесла Берта.
- Хорошая новость в том, что нам все равно туда путь заказан, но об этом после - на совете! Шанс есть, Симон!
Симон до этого молчавший, прослезился, и обнял Марию, прошептав ей на ухо:
- Спасибо тебе!
- Ладно, обниматься потом будем. А теперь все на внеочередной совет - нужно собрать всех!
***
На совете собрались все главные лица: императоры, советники, командиры войск, казначей султана, даже прислуга и, конечно, команда путников в полном составе. Не взирая на все предостережения Давид встал и пошел на совет, он чувствовал себя все лучше, хоть и стоял облокотившись на плечо Петра. А Лаура стояла рядом с рыцарем, не желая занимать место возле брата. Все присутствующие собрались вокруг стола овальной формы, на которой были карты и чертежи тактических действий.
- Все собрались? - Спросил султан. - Мария вернулась из Академии магических искусств, что находится, в подконтрольной Империи Кара Орман территории - Сури Дхуме и попросила об этом срочном собрании. Прошу, госпожа чародейка, приступайте!
Мария сделала два шага вперед к столу и начала речь:
- Я побывала в библиотеке и познакомилась с древними секретными знаниями - за разглашение которых мне не сносить головы, но, учитывая сложившуюся ситуацию, думаю мне простят эту вольность. Древняя цивилизация "Великая тень" - жесточайшие воины, каких видела земля, они были погребены много тысяч лет назад под недрами Спящего океана, но волею... случая - они вернулись в этот мир и выполняют приказы - повелителя тьмы Валдуина. Бойцы тени почти бессмертны, но убить их можно - в этом сомнений не было. Даже самые безупречные создания имеют слабое место. Поиском его я и занималась в библиотеке. Перелопатила около десяти огромных книг за ночь...
- Не томи, чародейка! - Не выдержал Бенедикт и оборвал речь на полуслове. - Как победить этих тварей?
- Так вот, в одной из книг я прочитала, что существует "Металлум Дивинум" - божественный металл и он находится на территории Дэлхийн Нум в шахтах поселка Менхийн Мендер. Оружие из этого металла должно победить бойцов тени, ведь они сами существа необычные, магические, создания сатаны и только божественный металл обладает силой способной поразить врага.
- Дэлхийн Нум? - Задумчиво произнес султан. - Это достаточно далеко.
- Я могу туда телепортировать нас с командой, там мы доберемся до шахт и договоримся с шахтерами о поставке металла!
- Отлично! Это не займет много времени! - Сказал командир Империи Кара Орман.
- Это еще не все. Дальше мы пешком, потому что телепортировать всю команду с обозом металла - я не смогу, пойдем на север до воды, пересечем океан и прибудем в Биврест...
- Это еще зачем? - Спросил Бенедикт. - Тягомотина какая-то!
- Только в островном государстве есть кузнец, способный работать с этим металлом. Мы договоримся с ним и он выкует нам оружие - сколько сможет. А затем мы вернемся сюда, вооружим оставшихся воинов и дадим настоящий бой!
- Красиво ты напела, магичка! А нам что делать?
- Держаться. Вам, как и прежде, нужно выиграть время, как можно больше и сохранить человеческий ресурс.
- Как ты это себе представляешь? Мы тут будем умирать, а вы отлично проведете время и мир заодно посмотрите...
- Тихо, король! - Прервал его султан Махмуд. - Война началась из-за наших с тобой ошибок, не забыл?
После молчания он продолжил.
- Мы будем держать удары сколько сможем, но вы не затягивайте, наши силы источаются от битвы к битве. Вы должны поторопиться, чтобы было куда возвращаться. А мы пока продумаем стратегию на предстоящую ночь.
- Мы отправляемся сегодня же. Соберем вещи и в путь! - Сказала Мария.
- На этом и порешим!
Совет был окончен. Каждый думал о своем, кто-то верил, что этот план сработает, кто-то нет, но все занимались своими делами во благо общей благой цели - победы над смертоносными бойцами тени.
***
Все существа обладают эфирным телом, которое не видимо обычному глазу. Эфирное тело - это система каналов, по которым движется жизненная энергия в существе. Иногда эту энергию называют "ци", иногда "праной", реже "эфиром", "маной" или "дыханием".
Место соединения каналов называется "узел". У разумного существа обычно имеется семь ключевых узлов, четыре, которые дают направление и множество малых. Два узла на запястьях, два на лодыжках, а так же в области паха, в области солнечного сплетения, на уровне сердца, на уровне горла, на лбу и над головой.
Любая чародейка развивает свою систему каналов, по которому движется жизненная энергия и превращает эту систему в инструмент, посредством которого черпает энергию из окружающего мира и работает с ней. Узел в районе солнечного сплетения - инициирующий, основной инструмент для получения и работы с энергией. Иногда его называют "нижним зрением" или "особым зрением". По мере совершенствования чародейкой своих способностей - узел тоже растет и развивается.
У чародеек природных этот инициирующий узел называется Росток, причем поначалу он маленький и еле заметный, но со временем превращается в дерево, имеет "корни" и "ветви", которые помогают чародейке получать и направлять силу.
У чародейки, специализирующейся на стихийной магии - узел называется Очаг, в нем возжигаются стихии. У чародейки, работающей с огнем, в Очаге будет пылать огонь, у чародейки водной стихии - будет вода. причем различные стихии не смешиваются и не подавляют друг друга.
У чародейки, работающей с пространственной магией инициирующий узел называется - Ключ. Он позволяет владельцу проводить манипуляции с пространством.
У ментальной чародейки узел называется - Струна, он проникает в другие узлы и связывает их.
У чародейки, специализирующейся на магии смерти узел называется - Могильник. Его вместимость увеличивается - по мере того, как чародейка набирает силу и опыт.
Чародейки магии рун стоят в классификации особняком, они не имеют инициирующего узла. Вся их система каналов изменяется в процессе обучения полностью.
Чародейки храмовой магии имеют узел, который называется - Фиал или Светочем. В тонком мире их сила похожа на свет, поэтому иногда их называют "светлыми".
У ведьм узел зовется - Колодцем. От глубины которого зависит сила владелицы.
У шаманов узел зовется Мостом - он позволяет им перемещаться между мирами.
Школы магии:
Магия жизни (природная магия).
Пища превращается в энергию, которую организмы затрачивают на рост, движение и нужды. Все организмы способны запасать энергию впрок и тратить ее. Природная чародейка использует эту энергию в своей практике. Она может черпать энергию в скоплении живых организмов, где много людей, животных и растений. Поэтому в пустыне от такой чародейки толку будет мало. Склонность к природной магии заложена обычно с рождения, а с возрастом способности заметно возрастают. Рост обычно контролирует наставник, который направляет своих подопечных и учит.
Объект природной магии - растения и живые существа.
Область применения - целительство, контроль роста, изменение формы, приручение.
Стихийная магия.
Стихийная чародейка черпает энергию из четырех стихий: огонь, воздух, вода, земля. Чародейка данной специальности может использовать любую из четырех стихий, не ограничиваясь одной. Но всегда одна стихия - доминирующая, и эта стихия сильно влияет на характер чародейки. Огонь - вспыльчивость, воздух - легкомыслие, вода - изворотливость, земля - лень.
Магия пространства.
Чародейки пространственной специализации черпают энергию из окружения, опираясь в своей практике на местность и его особенности. Часто они черпают силу из меридиан. Эти чародейки могут придавать тканям мира нужную форму, быстро перемещаться в местности, применять левитацию и телекинез, использовать порталы. Пространственная чародейка может скрыть от посторонних глаз целую деревню или замок.
Магия разума.
Чародейка магии разума - ментат, тратит на свои способности ментальные силы и ресурсы свои или окружающих. Ментаты могут внушить эмпатию, могут читать мысли и передавать их, владеют гипнозом и силой внушения. Сильный ментат может внушить страх или любовь к себе.
Магия иллюзии.
Эти чародейки либо создают иллюзии - фантомы, либо обманывают все органы чувств объекта. Хороший иллюзионист способен заставить другого увидеть то, чего нет. Или исчезнуть с глаз окружающих, просто пропасть.
Магия вещественная (артефакторика).
Эти маги создают материалы и предметы - амулеты, посохи, свитки, жезлы и другие предметы. Многие вещественные чародейки могут считывать информацию с предметов, видеть их память.
Руническая магия.
Руническая чародейка чертит руны в воздухе или наносит их на материал в нужной последовательности, а особо сильные маги "напевают" руны, затрагивая основу мира. Ведь руны - шестерни мира, которые вращают мироздание в нужном направлении. Руническая магия почти всегда оберегающая и пассивная. Магические щиты и барьеры - вот главный результат этой школы магии.
Магия смерти.
Некроманты, черпают свою энергию из того, что когда-то жило, но после умерло. Некроманты способны поднимать мертвых и контролировать их поведение, насылать порчу, проклятия, болезни. Чем сильнее и опытнее некромант, тем больше "подопечных" он может держать под контролем и тем более древний прах он может оживить. После смерти некроманты продолжают существовать в виде лича, если нужный ритуал был проведен заранее. Некромантия - опасная магия и она часто находится под строгим контролем государств.
Храмовая магия.
Жрецы черпают силу в вере, которую получают от своих богов. Храмовники способны исцелять, снимать проклятия, защищать, благословлять от имени того бога, которому служит жрец.
***
Когда Мария открыла телепорт, перенесший пятерых путников в Дэлхийн Нум, то началось новое путешествие для Давида, который уже почти был здоров и твердо стоял на ногах, и его команды. Им предстояла долгая дорога, которую они должны будут пройти достаточно быстро и побиться поставленных целей. Ведь никто не гарантирует, что шахтеры просто так поделятся божественным металлом - "Металлум Дивинум" с незнакомыми людьми, некоторые к тому же не являются людьми в обычном смысле слова.
Дэлхийн Нум - это по сути шахтерский поселок, где семьи шахтеров трудятся в шахтах, добывая металл и руду - опасная работа и нередко случаются несчастные случаи, шахтеры гибнут, но единение жителей поселка поражают до глубин сердца. Ни одну семью, оставшуюся без кормильца, община шахтеров не бросила и не оставила без аргентумов и ауреусов, то есть без серебряных и золотых монет - без средств существования. Единение и равенство во всем - вот главные принципы общины шахтеров. Чтобы что-то получить - надо что-то сделать. Дела у шахтеров складываются неплохо, по крайней мере без денег они не остаются, ежемесячно огромные караваны идут на запад, ведь металл и руда - их товар, нужен всем, обратно приходят деньги, на которые поселок шахтеров и живет. Есть по близости крупный город - Мэнхийн Мендер, принадлежащий Империи Великого Топора, платящий сюзерену налог, но избавленный от воинской повинности - там тоже есть шахты, но не такие богатые, как в Дэлхийн Нуме, в основном там зарабатывают ремеслами. На территории Мэнхийн Мендера есть одна достопримечательность - самое глубокое озеро в мире, которое именуют Ангал, глубина полторы тысячи метров и там часто обитают чудовища, поэтому радоваться огромному озеру поблизости или горевать - это еще вопрос...
Главным в шахтерском поселении являлся - Алан, работяга и труженик, который помимо административных вопросов, наравне со всеми спускается в шахты и работает. Его очень уважают в Дэлхийн Нуме и даже хотели поставить ему памятник из бронзы, но он настоял на том, что еще жив... "вот, когда умру, тогда и ставьте"! На этом было решено - повременить с увековечением главы поселка. Выглядит Алан, как большинство шахтеров, невысокий, коренастый, с черной бородой и усами, весь вымазанный углем и грязью и оттого иногда сливался с местностью - этакая маскировка!
Давид с друзьями после телепортации выведали у местных жителей, в основном баб, потому что было рабочее время и все мужики были в шахтах, где найти "главного"? Найти Алана было непросто, еще сложнее было его разговорить, поведав ему всю историю и риски, если ничего не предпринять, и добавив, что рано или поздно бойцы тени придут в их поселок и всех убьют, если не остановить их у Храма Темплюм Солендорис - они произвели впечатление на шахтера, но не сильное...
- Чего вы от меня хотите, люди? - Спросил Алан, поглаживая бороду. - Мы не бойцы, мы труженики! У нас нет армии, даже охраны нет...
- Я знаю, что в ваших шахтах есть редкий, даже уникальный металл! - Ответила Мария. - Он называется "Металлум Дивинум" или божественный металл. Он нам очень нужен для противостояния бойцам тени. Помогите нам, очень просим!
- А-а, это наверное тот драгоценный металл в самых глубинах шахты. Давно бы его продали, но никто не берет, при своей красоте - он почти не поддается обработке и выковать из него ничего не получается, зачем вам этот бесполезный, как вы сказали, божественный металл?
- Я знаю, где его можно применить и знаю кузню, где его смогут пустить в дело. Это уникальный металл и я рада, что он у вас есть. Так вы поможете?
Алан задумался, почесал затылок и ответил:
- Нам он не очень нужен, но каким я буду главой шахтерского поселка, если буду расточать наша имущество по первой просьбе? Вот если бы вы сделали для нас что-нибудь...
Алан посмотрел на рыцаря Давида, который снова был в доспехах, шлеме, а за спиной висел старый, добрый "Фратервентус".
- Вот, если бы господин рыцарь соизволил оказать нам услугу, то тогда мы бы могли помочь вам, вытащим из шахты ваш божественный "навоз" и даже погрузим на повозки. Все организуем, если вы поможете...
- А что надо? Чем помочь? - Спросил Давид. - Я готов!
- Надо убить чудовище, которое поселилось в городе Мэнхийн Мендер - это к северу отсюда, недалеко, пара километров, возле озера Ангал лютует какая-то гадость, уже пятеро местных жителей пропало бесследно, в том числе мой кузен, поэтому это вопрос чести... ну так что? Договор?
- Договор! - Смело ответил Давид и пожал руку Алану. - Сейчас же отправлюсь!
- Но, Давид, твои раны еще не до конца затянулись! - Крикнула на него чародейка.
- Перестань, мамочка, я себя уже неплохо чувствую, меч могу держать в руках, а что еще надо?! У тебя есть другая идея?
Мария покачала головой.
- Ну тогда я пошел. - Сказал рыцарь. - Ждите меня через пару часов здесь же...
***
Давид шел по живописным местам Мэнхийн Мендера - пока еще не было видно лесов, в основном вся природа вокруг города была следующей - песчаные тропинки, камни, горы и только иногда высохшие деревья. По всей видимости - дожди в этом районе были редкостью. По идолам различных языческих божеств рыцарь сделал заключение, что жители здесь поклоняются не христианскому Богу, а богам урожая, грома и молнии, земли и камня...
Это не огорчало, но и не радовало, ведь еще недавно около полутора столетий назад в его родной Родии тоже все - и стар, и млад, поклонялись таким же идолам и даже приносили жертвы. Это Давид знал по рассказам на уроках истории, все же их не просто учили махать мечом, из них делали благородных воинов, а не мясников.
Город Мэлхийн Мендер был похож на все остальные города, где рыцарь когда-то побывал, но только менее многолюдным. Все было также: в центре города все было понастроено друг на дружке, огромное количество зданий, здесь же была и ратуша, и собор, и рыночная площадь, и лобное место, и магистрат, и казарма, и арсенал, но только людей на улице было меньше. На окраинах города были цеха и шахты, а также огромное количество ремесленных палаток, видимо конкуренция среди мастеров и подмастерий здесь существенная.
Когда Давид вышел из города, узнав перед этим: как пройти к озеру Ангал, то ему задышалось легче - все-таки это было его стихией - идти в одиночку, чтобы расправиться с чудовищем. Работа в команде тоже имеет много плюсов, но именно, когда рыцарь шел один - у него было время подумать или что-то вспомнить. Сейчас он думал о Родии - его Родине. Как там наставник Николай, другие рыцари, послушники? Как они поживают? Что они знают о войне с бойцами тени? Наверняка им докладывает разведка, но понимают ли они весь ужас происходящего? Настоятель скорее всего понимает, а остальных держат в легком неведении, как всегда, что бы не провоцировать панику...
Сейчас его жизнь представлялась ему полноценной. У него есть цель - победить бойцов тени, друзья - Петр, Мария, Симон и Берта, а так же самое главное - любовь - его несравненная Лаура. Он на мгновение закрыл глаза и увидел ее светлые, почти белые волосы, светло-серые глаза, полные мудрости и нежности, ее голубое платье, в котором он ее впервые увидел... увидит ли он ее еще, ведь она осталась в храме, а там война, его сердце сжалось и он поклялся себе, что непременно успеет и спасет ее... и они будут вместе всегда!
Клятва? - Одну он нарушил, хоть и не по своей воле. Он погоревал какое-то время, но решил, что лучше быть живым нарушителем клятвы, чем верным мертвецом. Ему, конечно, влетит в Ордене Двуручного Меча, его скорее всего накажут, но так ли это важно, когда вопрос касается жизни и смерти?
Давид уже подходил к озеру и здесь наступили резкие изменения в пейзаже, вокруг озера Ангин было очень живописно, огромное количество растительности - трав, цветов, кустарников, деревьев. Здесь летали бабочки и стрекотали кузнечики. А запахи? - Просто не передать, какое количество запахов резко ударило в нос через забрало рыцаря. Они были приторно-сладкими, воздушно-легкими и цветочно-нежными. Он успел подумать: хорошо бы здесь оказаться вместе с Лаурой, когда на него набросилась огромная змея с крыльями...
Давид инстинктивно уклонился от атаки и моментально достал меч из-за спины. Сомнений не было - это была Гидра, метра три в длину, с огромной пастью, о ней было известно, что она прогрызает путь внутрь жертвы и съедает внутренности. Давиду очень не хотелось быть жертвой этого монстра, поэтому он быстро собрался.
Рыцарь парировал еще две атаки Гидры мечом, после чего нанес рубящий удар "Фратервентусом", но змея была изворотлива и постоянно перемещалась на крыльях, которые были похожи на крылья летучей мыши, но только огромной. Тогда у Давида созрел план: он остановился на месте и опустил меч - Гидра недоверчиво посмотрела на него и дважды фыркнула, но все же повелась на уловку рыцаря и решила атаковать в лоб, на что Давид прокатился снизу кубарем и нанес свои "фирменный" апперкот мечом, вспоров брюхо змея, из которого вывались кишки и органы, но Гидра еще была жива, хоть и отступила и собиралась удалиться от своего врага подальше, но этого Давид допускать не хотел - он бросил "Фратервентус" вослед уползающей Гидре и пригвоздил ее голову к дереву. Монстр издал последний вздох и умер. Давид вытащил меч, вытер его об траву и закинул за спину. Задача была выполнена и предстояла дорога домой. И надо поторапливаться, ведь время поджимало. На всякий случай Давид вырвал один клык из пасти Гидры, чтобы предприимчивый Алан не сомневался, что чудовище мертво...
***
Шахтер Алан долго рассматривал трофей, который принес ему Давид, вертел клык в руках, даже попробовал разломить, но тот оказался крепче, чем он думал, в итоге он сказал:
- Что же это была за тварь? У нее зуб больше, чем у волка. Я таких никогда не видел, хотя живу уже полвека здесь.
- Это Гидра - змей с крыльями летучей мыши в увеличенном виде. Он, скорее всего, искал себе прибежище и нашел. Озеро с большим количеством растительности - благодатная среда для него. - Ответил рыцарь. - Вам повезло, что мы пришли вовремя, а то близлежащие поселения заметно бы уменьшились в количестве населения. Мерзкая тварь!
- Что же, господа и дамы, договор был и я исполню его в точности, как мы и договаривались, но вам придется немного подождать. Я уже дал указания, но вытащить большое количество металла из недр шахты - дело непростое. Так же я подготовлю обозы, чтобы вы могли везти на лошадях его туда, куда вам нужно. Алан - честный малый и, если с ним по-справедливости, то и он платит тем же.
- Как долго ждать, пока обозы будут готовы? - Спросила Мария. - А-то время у нас ограничено. Даже поджимает, каждая минута на счету.
- К утру будет все готово, а пока вы можете переночевать в свободной хижине. Хозяева уехали несколько месяцев назад и теперь она свободна. Не знаю уж, вернутся ли? У Берарда жена заболела и он собрал все вещи, забрал детей и отправился искать лекарство в какой-то большой город. Он - чудак! Думает, что в больших городах все по-другому, чем здесь...
- Спасибо, Алан! - Сказал Давид. - Приятно встретить человека слова. Редкость в наши дни.
- Вам спасибо! Если бы не вы - не знаю, кто бы нам помог... а хата та - вон там видите с деревянной крышей... на ночь она ваша.
Путники еще раз поблагодарили шахтера и отправились в указанную хижину, чтобы переночевать и отдохнуть перед длинной дорогой. В доме все было достаточно чисто и убрано, даже слишком. Осталось две кровати, печь, несколько стульев возле дубового стола и несколько горшков, расставленных у окон.
- Все достаточно аскетично! - Сказала Мария, осматривая внутренности дома. - Даже слишком!
- Кровати две всего... - Грустно сказала Берта. - И еды никакой. Надо идти на охоту.
- Никакой охоты! - Заявила Мария. - Попробую договориться насчет еды с шахтерами, а на охоту ты точно не пойдешь - мы сейчас не можем рисковать... а кровати две и дамы две, а мужчины, как более аскетичные особи, могут спасть на полу...
- Но у меня спина больная! - Возмутился Петр. - Я и так измучился.
- Почему же ты молчал, Петр? Я тебя вылечу, у меня как раз есть особый эликсир... от хитрости, но у него есть побочные эффекты - крепит, потом неделю срать не сможешь.
- Да понял я все. Спина не так уже беспокоит, она вчера сильно болела.
Все засмеялись. Мария подытожила:
- Значит мы с Бертой спим на кроватях, парни на полу. Я сейчас пойду и поговорю с Аланом насчет ужина - никуда не выходите, чтобы не теряться, местность здесь неизвестная и искать кого-то совсем не хочется, да и времени нет.
Она вышла из хижины, хлопнув дверью.
- Не слишком она перегибает? - Спросил оставшихся монах. - То что она чародейка не дает ей никаких полномочий!
- Мария смогла собрать важные сведения, сейчас мы действуем по ее плану. - Спокойно ответил Симон. - Она мозг операции, если так можно сказать и без нее мы бы до сих пор не знали, как справиться с бойцами тени и скорее всего стояли бы сейчас на стене храма, глядя на то, как убивают солдат объединенных империй.
- К тому же она ревнует! - Улыбнулась Берта. - А когда женщина ревнует - с ней лучше не спорить! Разнесет к чертям, мля! Это же ураган, цунами, смерч...
- Ревнует? - Спросил Петр и тут же спохватился. - А ну да...
Все взгляды остановились на Давиде, который сидел без шлема и очищал свой меч. Он недоуменно поднял глаза и сказал:
- Не ревнует она. А если ревнует, то это бесполезно...
- Ну что же, сердцу не прикажешь. - Спокойно сказал Петр. - Если выбрал Давид красавицу Лауру, кто же его осудит? Вот был бы я помоложе, тоже в нее бы влюбился...
- Ты же монах! - Съязвила Берта.
- Ну и что? Красота - тоже религия!
- У тебя все равно не было бы шансов! Ты бы спился из-за неразделенной любви!
- Это еще почему? Почему не было бы шансов? Я что плох собой?
- Все! Хватит! - Крикнул Давид. - Вы похожи на стервятников. Закроем тему!
Все затихли, но гнетущее молчание прервала вернувшаяся Мария с двумя шахтерами, которые несли тарелки с ужином.
- Ну хоть одна хорошая новость! - Довольно произнес Петр, глядя на овощное рагу и мясо какой-то птицы. - Ты лучшая чародейка, которую мне довелось видеть в своей жизни, Мария!
- Ох, подхалим в рясе! - Ответила та.
Шахтеры вышли из хижины, а друзья набросились на еду. Было вкусно. Позже они легли спать и сладко спали до утра.
Глава 7.
Путники были в пути около двух часов. Шахтер Алан не подвел и выделил им два обоза, запряженных лошадьми, на каждый по три скакуна. На одном обозе восседал Петр, который жаловался, что ему нельзя долго путешествовать пешком из-за больных ног, а на другом ехала Берта, периодически покрикивая на лошадей, чтобы они двигались быстрее. В обозах были большие куски металла, которые внешне ничем особо не отличались от других пород, единственное: этот металл имел голубоватый отлив, но на божественный или еще какой-то особенный металл - он похож не был.
- Мария, ты уверенна, что это тот самый металл? - Спросил Давид. - Он имеет какие-то особые отличия? Какие-то знаки или свойства?
- Конечно, это "Металлум Дивинум", сомнений нет, я уже проверила, но если вам не верится, то смотрите.
Чародейка достала из обоза небольшой кусок металла и положила его на дороге, все остановились. Мария, собрала большую часть жизненной энергии в одном узле и в ее руках образовалась огненная сфера, такая большая, что всем стало жарко. Чародейка направила руки на кусок металла и огненный поток объял металл, так продолжалось около минуты, после чего огонь исчез из рук чародейки и она указала на металл:
- Видите, он не расплавился!
- Зато я почти потек! - Сказал недовольный монах. - Предупреждать надо - я бы отошел.
- Этот металл обладает удивительной стойкостью к высоким температурам, поэтому не ценится нигде. В нашем мире только одна кузня может переплавить этот металл, потому мы и движемся к островному государству Бивресту. По моим сведениям только там есть нужная кузница и кузнец, который сможет переплавить эти куски металла в оружие. Таков план!
- Ясно. - Ответил Давид, отправляя кусок божественного металла обратно в обоз. - Ну все. Движемся дальше!
Возницы велели лошадям двигаться вперед и "караван" продолжил путь.
- О чем думаешь? - Спросила Мария молчавшего Симона. - Хочешь угадаю? Я не большой специалист в чтении мыслей, но у тебя все на лице написано...
- Не надо и так понятно.
- Думаешь, есть ли нужные ингредиенты в Бивресте? Смогу ли я провести ритуал? Поможет ли он? Вопросов много - ответов пока нет. Будем надеяться, что нужная трава есть на островном государстве, а ритуал я проведу - не переживай. Не зря же я лучшая чародейка своего курса, не зря столько читала и практиковалась!
- Спасибо тебе. Спасибо всем вам, что помогаете! В мире, где никто никому не нужен со своими проблемами и бедами - найти верных друзей, готовых помочь - великая ценность!
Все молчали. Все были согласны. Эта речь не требовала ответа и так было понятно, что это так. Каждый на себе испытал старую народную мудрость: "в радости вокруг тебя всегда друзья, а в беде ты всегда один"! Это и грустно и очень жизненно: мы рождаемся одни и умираем одни!
Покинув территорию Дэлхийн Нума друзья вошли в Ярию. Впереди был поселок Большие редьки.
- Почему нельзя было просто телепортировать нас в Биврест? Зачем снова возвращаться в Ярию? - Спросила Берта. - Я люблю местную природу, но не настолько!
- Потому что я не могу телепортировать всю команду вместе с обозами, груженными металлом - здесь целая команда магов потребуется. - Ответила Мария. - К тому же я могу телепортироваться только туда, где была, а в Бивресте - к сожалению, не приходилось бывать. Понятно?
- Да! - Ответила Берта. - Понятно. А кто-нибудь бывал в Бивресте?
После долгого молчания ответил Симон.
- Я одно время путешествовал на корабле. Занимался перевозкой товаров из одного порта в другой. Мимо несколько раз проплывал, один раз в порт заходил, но посмотреть достопримечательности не удалось!
- Ты занимался контрабандой? - Спросил Давид. - По тебе не скажешь!
- Нет. Все официально. Я работал на торговом судне, принадлежащем государству Одемарк. Приезжал в порт, забирал товар и отправлялся в другой порт, выгружал товар и так по кругу!
- Значит обвинения с тебя сняты! - Засмеялся рыцарь. - Просто у каждого за душой есть какой-нибудь секрет, о котором он молчит. Я подумал... извини, Симон, что засомневался в твоей нравственности!
- Ничего. У каждого есть какие-то грешки, но об этом лучше как-нибудь потом!
Когда путники въехали в сам поселок, то картину, которая перед ними предстала - шокировала их. Людей в Больших редьках поразила какая-то болезнь. Черные тела с язвами на коже лежали повсюду. Давид вспомнил слова неизвестного поэта из Гроды:
"Когда алтарь измажут кровью
Не будет выхода из тьмы,
И набегут из Тени роем
Бойцы - предвестники чумы!"
Почти весь поселок вымер. Люди лежали и на глазах путников испускали последний вздох. Мария предостерегла своих друзей, чтобы они не приближались, вместо этого она достала из сумки какой-то флакон с жидкостью синего цвета.
- Все делают по глотку. Надо экономить - неизвестно, что в других населенных пунктах!
- Что это? - Спросил Петр. - Сыворотка правды?
- Это эликсир, который поможет тебе не заразиться этой дрянью! Быстро пейте!
Все сделали по глотку. Жидкость была на редкость противная и жгла изнутри, но теперь герои могли рассмотреть последствия чумы, а сомнений в том, что это она - не было! Слишком явные симптомы: черные пятна, язвы, наросты в виде бубонов и эта зараза очень быстро распространялась и выкашивала населенные пункты за пару дней. Это была не первая эпидемия чумы, но могла стать самой масштабной...
Первые две вспышки эпидемии чумы удалось локализовать и отделаться небольшим количеством жертв, но теперь глядя, как поселок Большие редьки вымер полностью - следовало ожидать чего-то подобного и в других городах и селах.
***
Возбудителем чумы является чумная палочка. Ее естественный резервуар - это одноклеточные животные и амебы. Но большинство заражений бубонной чумой происходило в результате блошиного укуса. Известно, что чумная палочка может жить в крови более, чем двухсот видов млекопитающих, но самая частая среда обитания - это грызуны: суслики, сурки, крысы, песчанки, полевки и другие. На этих млекопитающих обитают блохи, питающиеся кровью хозяев, а вместе с ней всасывающие зараженные чумой клетки.
Ученые выяснили, что произошло глобальное разрушение экосистем, содержащих чумной микроб, под воздействием изменения климата, то есть глобального похолодания. Благодаря этому чумная бактерия вышла за пределы ее биологических хозяев в почву, откуда она проникла в растения, способствующих инфицированию грызунов и их блох.
Особенности биологии грызунов и их блох, увеличение их численности, восприимчивости формируют вторичные резервуары, однако менее устойчивые, чем первые. Чумной микроб может сохраняться в них десятилетиями, вызывая вспышки эпидемии среди людей. Последствия эпидемии чумы катастрофические для людей и продолжается либо до полного разрушения экосистемы, либо до прекращения на них воздействия.
Наиважнейшее следствие из этого, объясняющее невероятную смертоносность чумы, состоит в том, что покуда скоро человек и иные теплокровные не являются естественным резервуаром чумной бактерии, то его жизнь или смерть ничего не значит для поддержания такого паразита в природе.
Механизм проникновения чумной бактерии в человеческий организм следующий: грызуна - блохи - человек.
Мучимая голодом блоха становится все более активной, перескакивает с одного зверька на другого, распространяя своих чумных микробов, пока через несколько дней не умирает от истощения и обезвоживания.
Жилища в те времена, будь то дворцы или лачуги, кишели блохами, одинаково охотно кусавшими всех их теплокровных обитателей — мышей, крыс, кошек, собак и людей. Блоха — активный паразит, способный переходить не только от одной особи к другой, но и от вида к виду. И стоило чумной палочке попасть в эту систему, как эпидемия чумы становилась неизбежной.
Чумная палочка при этом может проникнуть в человека и воздушно-капельным путем, с пищей или через любые слизистые оболочки, ранки на теле.
Распространение чумы было связано с тем, что корабли, пребывавшие в порты, перевозили не только людей, но и крыс с их блохами. Грызуна были почти на каждом корабле и пожирали продовольственные запасы. Когда корабль причаливал, то зараженные грызуны смешивались со своими сородичами и распространяли эпидемию при помощи блох.
Когда зараженные грызуна дохли, то блохи, напившись зараженной крови, находили себе новый источник крови - людей.
Действие чумной бактерии в организме человека, сопровождалось следующими симптомами: язвы, почернение и набухшие узлы (особенно под мышками и паховые), которые достигали размера яблока (бубоны, вследствие чего чума и называется бубонной), высокая температура тела (около 39-40 градусов) во время борьбы организма с возбудителем, невыносимая головная боль, головокружение, тошнота и рвота.
"В непрерывной лихорадке жар сменялся ознобом, больного мучили бессонница и галлюцинации, взрывы бешенства, бред и боли в стороне сердца. Возбуждение переходило в чувство угнетённости, страха и тоски. Дыхание больных становилось ускоренным, коротким и прерывистым, часто сопровождаясь кашлем с кровохарканьем или мокротой. Кровь и все выделения темнели до черноты, язык высыхал и покрывался чёрным налётом. Трупы людей, умерших от чумы, к всеобщему ужасу живых также стремительно чернели и напоминали по цвету уголь — отсюда и появилось название «черная смерть»."
Тяжелый, смердящий запах исходил от больного, зараженного бубонной чумой, часто это сопровождалось кровохарканьем, что свидетельствовало о скорой смерти. В девяносто девяти случаях из ста - больной умирал. Редко, но бывало, что бубоны прорывались, изливая содержимое наружу и начиналось медленное выздоровление, но это было крайне редко.
При септической форме чумы бактерия проникала в кровь кожным путем, либо через слизистую оболочку. Кровь становилась зараженной и все полезные вещества в ней разрушались, выделяя токсины. Артериальное давление падало, свертываемость крови прекращалась и начиналось кровоизлияние. Симптомы были следующие: сильный озноб, боли в мышцах, головные боли, помрачение сознания, галлюцинации и бред. Септическая форма не была сильно распространена, но вызывала особый ужас. Заразившийся этой формой чумы - умирал в тот же день.
У некоторых больных еще до развития сепсиса, чумные бактерии достигали легких, вызывая острейшую пневмонию с отмиранием тканей. Начинался кашель с кровью, капельки разлетавшиеся от больного - заражали всех здоровых людей вокруг. Легочная чума распространялась, как пожар в сухую погоду. Больной этого вида чумы сгорал максимум за двое суток. Легочная разновидность чумы выкашивала целые города из-за своего стремительного способа распространения.
Фактор абсолютной смертности стал причиной того, что эпидемия чумы не циркулирует постоянно в человеческих популяциях.
***
Потрясение - по-другому не скажешь. То что видели Давид и компания в селе Большие редьки было шоком. Чума не пощадила никого, все: мужчины, женщины, дети и даже скот были умерщвлены страшнейшим врагом - бубонной чумой, а она не щадит никого, у нее нет сознания, а потому ей все равно, кто погибнет от ее костлявых, длинных, смертоносных рук. Страшная картина, которую не хотелось бы видеть никогда больше, но что-то путникам подсказывало, то ли жизненный опыт, то ли логические выводы, то ли поверхностные знания о прошлых вспышках эпидемии, что это только начало... только эликсир чародейки не позволил подхватить чумную бактерию и защищал от мучительной смерти в этот достаточно мрачный день.
Путь предстоял неблизкий, впереди были леса Кара Стада, где не было поселений, что делало этот регион прибежищем бандитов, убийц и проституток, лиц лишенных официального статуса и изгнанных из приличного общества, но оттого опасных и неистовых. Все знали, что в Кара Стад лучше не ходить без небольшой армии, множество караванов было разграблено, много людей погибло, поэтому если дорога лежала через эти леса, то люди обычно предпочитали обходить Кара Стад, держа путь через Родию, находящуюся чуть восточнее. Да, путь был бы чуть длиннее, но гораздо безопаснее. Давид, несший службу в Родии, частенько бывал в этих лесах и не понаслышке знал о местном "гостеприимстве", нередко он получал задание убить чудовище или разобраться с особо обнаглевшей бандой разбойников - и он делал это. Для рыцаря с такой подготовкой не было чем-то невыполнимым - убить одинокого монстра или разобраться с кучкой местных, изголодавшихся, плохо вооруженных бандитов, но здесь был другой случай...
Целый обоз неизвестно чего - отличная цель для разбойников. Они же не знают, что внутри повозок не золото и драгоценные камни, а всего лишь божественный металл "Металлум Дивинум", который им совсем не нужен, поэтому, желая крупной добычи, все местные разбойники могли и объединиться. А это очень много бойцов, никто не считал, но более пятисот - так докладывала разведка в Родии.
Путники шли уже предупрежденные рыцарем, а потому глядели в оба, Берта одной рукой вела повозку, другой держала лук на изготовке, Петр держал руку на булаве, Давид вытащил "Фратервентус", Симон бешено оглядывался и был готов в одно мгновение превратиться во льва, а Мария спокойно переливала огненную сферу из левой руки в правую и обратно.
Напряжение усиливалось, сердца путников колотились, все ждали засады, но дойдя до середины леса Кара Стад никакого нападения не случилось, хотя Берта своим орлиным зрением будто бы увидела чей-то силуэт, но никто на это внимание не обратил. Немного ослабив внимание путники потеряли должную бдительность, но никакого нападения пока не случилось. Берта спросила, убирая лук:
- Может чума всех разбойников отправила к праотцам? Никого нет, не будет нападения. Можно дышать спокойно.
- Видимо мы не станем добычей! - Засмеялся Петр. - Может они узнали, что поживиться нечем?
- Откуда им знать? - Ответила вопросом на вопрос Мария. - Если только среди нас Иуда - предатель, продавший нас разбойникам за пару ауреусов! Но это вряд ли... так ведь!
- Ха-хах! Может Петро за флягу с вином продал или за бочонок самогона! - Засмеялась Берта.
Все залились смехом, даже монах смеялся.
- Ты же знаешь, лягушка-следопыт, что я больше не пью! Господь, услышал мои молитвы и дал мне возможность исправить свои малодушие и слабоволие!
- Это до первого праздника! - Кричала сквозь смех Берта. - Будет повод - накатишь с излишком!
- Нет! Не будет этого! Сейчас нам надо думать только о деле!
- Одно другому не мешает, одним полушарием думаешь о деле, а другим о бочонке с вином! Их же два или уже третье открыли?
Все смеялись и забыли где находятся, запамятовали, что лес Кара Стад - одно из самых опасных мест в этих краях.
- Тихо! Хватит ржать! - Рявкнул Давид. - У меня не слишком хорошее предчувствие!
- Да иди ты со своим предчувствием! - Все еще смеялась Берта. - Я вот предчувствую, что надо пи-пи, поэтому остановимся, лады?
- Нет! Здесь нельзя, вот выйдем из леса, тогда ссы сколько влезет!
- Ну, Давидушка, будь добрее. Мне надо в кусты, у меня слабый мочевой пузырь, а я выпила две чаши молока, которым нас снабдил шахтер в дорогу...
- Давид, я думаю, что ничего страшного не случится, если отдохнем пять минут. - Сказала Мария. - Я тоже устала и надо привести волосы в порядок, да и запас эликсиров надо пополнить. Неизвестно, что нас ждет дальше, если чума добралась до Угольного, то нам потребуется защитное зелье, а мы его выпили еще в Больших редьках. Так что думай: угроза бандитов или смерть от чумы?
- Ладно, привал! Десять минут, не больше, но будьте начеку - места здесь опасные. - Скомандовал рыцарь. - И да, в кусты ходите по двое, сначала ты Берта с Марией пойдешь, потом все мы...
- В туалет по расписанию - интересный подход! - Все еще смеялась Берта. - Творческий.
- Да, он большой оригинал - я это тоже поняла! - Сказала Мария.
Девушки скрылись из виду. Петр потягивался на месте возничего, Симон разминал ноги, а Давид увидел, как что-то блеснуло за кустами в метрах пятидесяти от места привала. И глаза его не подвели, через секунду вылетели три стрелы, одна попала в обоз, другая задела лодыжку Симона, но вскользь, а третья улетела в направлении Давида, но не попала.
- Все за обоз! - Крикнул Давид.
Только он успел это произнести и все втроем они спрятались за обоз, как град стрел из кустов обрушился на их головы.
- Кто это? - Крикнул Петр. - Кто посмел?
- Бандиты. Кто же еще? - Ответил Давид. - Досмеялись.
- Победили их в Ярии, победим и здесь. - Сказал Симон и превратился во льва прямо на глазах. - Рр-ррр!
- Ждем, когда у них кончатся стрелы, а потом идем в рукопашную! - Приказал Давид. - Сколько их, не видно?
Петр выглянул из-за обоза посмотрел в сторону, откуда летят стрелы и ответил:
- Блин, похоже все, кто есть!
- Все пятьсот?
- Если не больше.
Увидев, что для стрел путники оказались неуязвимы, бандиты пошли в рукопашную, со всех сторон побежали люди, вооруженные топорами, небольшими мечами, которые не в какое сравнение не идут с "Фратервентусом", но все же, и ножами. Их было очень много. Симон не стал дожидаться, когда бандиты с ними сблизятся и в образе льва прыгнул к ним навстречу, он издал звериный крик и несколько разбойников споткнулись, один обделался. Симон прыгнул еще раз и оказался в гуще событий, он использовал свой коронный прием - он вертелся на месте и наносил разящие удары лапами с когтями - просто разрывая врагов. Петр тоже не стал ждать, он выбежал из-за обоза и крикнул:
- Сражаясь со мной - вы сражаетесь с Господом и его войском!
Многих бандитов это заинтересовало и они побежали на монаха. Одного Петр прибил булавой, другого вогнал в землю мощнейшим ударом сверху-вниз, еще четверых раскидал своей "вертушкой". Давид со своим надежным "Фратервентусом" тоже не стал ждать подкрепления и вышел из-за обоза чуть после монаха. Он поразил одного бандита выпадом, который он выучил на уроках фехтования, после этого он провел "апперкот" и два бандита взмыли в небо, после этого три подряд рубящих удара настигли неприятелей, но бандитов было больше, чем путники могли себе представить, они выбегали из кустов, спрыгивали с деревьев, казалось, что им этому нет конца и края.
Симон уничтожил еще троих неприятелей мощным ударом лапы, но бандиты все же окружили его, лев пятился и оглядывался по сторонам, разбойники были хитры и не сближались с Симоном, не давая тому достать их, он бы попытался прыгнуть, но у двоих разбойников были пики и они могли достать его в прыжке, ситуация казалась безвыходной... лев пятился и озирался, но на помощь всегда придет друг, если этот друг настоящий. Три стрелы прибили троих бандитов и Симон знал, чьи это стрелы.
- Парни, вас одних нельзя оставить! - Насмешливо крикнула Берта, вновь натягивая лук и пуская стрелу.
- Мужчины, как дети малые. А теперь будет жарко! - Ответила Мария, собирая огненную сферу в руках.
Она выпустила огненный шар и подожгла оставшихся бандитов, окруживших Симона, он был свободен и продолжил биться, поблагодарив девушек звериным рыком.
Петр в это время раскидывал, уступающих ему по габаритам, врагов. Он бил слева-направо и в обратном направлении, и даже пытался считать, скольких он раскидал и на какую сторону, но все же сбился со счета на двадцать первом. На монаха побежали сразу девять бандитов, монах осмотрелся по сторонам, в итоге его взгляд попал на старый пень, Петр легко вырвал его и поднял над головой, размахнулся и бросил в бежавших разбойников - троих снесло, остальные рассеялись.
Единственным преимуществом бандитов было количество, как бойцы - они были посредственные. Давид в это время играл в "кошки-мышки" с врагами, собрав нужное количество, он отбежал назад, прыгнул, оттолкнулся от дерева, перелетел неприятелей, оказавшись у них за спиной и быстро расправившись с ними рубящими и колющими ударами. Мария вызвала небольшой смерч и все остановились завороженными, привыкшим, что чародейка обычно использует огненную стихию. Смерч был полностью "ручной" и управлялся волею создательницы. Мария направила смертоносного союзника в гущу бандитов и пара десятков неприятелей оторвались от земли и закружились, уже не рассчитывая на мягкую посадку. Берта выпустила десяток стрел в небо и стрелы через несколько секунд обрушились на разбойников, пригвоздив пятерых и троих ранив, создавалось впечатление, что стрелял гарнизон лучников, а не одна малограмотная девушка-следопыт.
Моральный дух врага был изрядно подавлен, около сотни бандитов уже полегло, а еще пятьдесят были ранены и стонали на поле боя, когда разбойники решили отступить, при этом не забирая покалеченных товарищей, если в обществе бандитов - есть такое понятие?!
Герои снова выдержали испытание боем, почти без ранений, у Петра было несколько порезов, у Симона одна рана в лодыжке, Давид вывихнул руку, Мария и Берта просто устали, но не смотря на ранения - решено было не делать привал, а двигаться дальше - в село Угольное, ведь бандиты могли вернуться. На скорую руку перевязав раны - путники отправились в путь...
***
После бесконечной лесной чащи Кара Стада путь пролегал через равнины и поля, вдалеке виднелись дома и пастбища - это и было село Угольное, что находится на территории государства Тележница, которое принадлежит и является вассалом Империи Великого Топора. Жители должны платить налог, за пользование землей и налог этот весьма не мал. Король Бенедикт за год больше выпивает, чем зарабатывает все село Угольное за тот же срок, но казну Империи надо было пополнять, не смотря на все траты, поэтому страдали в основном обычные люди - крестьяне и пастухи, которые еле сводили концы с концами, экономя на себе, а иногда на своих детях, чтобы уплатить налог, но это короля Бенедикта мало волновало - единственное, что его по-настоящему волновало - это удовлетворение амбиций и полная чаша вина в руке.
- Похоже это село Угольное - там на горизонте! - Сказала Мария, глядя вдаль. - Остановимся!
- Доедем - там и сделаем привал! Зачем останавливаться здесь? - Спросил Симон. - Там люди, еда, вода - нам надо пополнить запасы.
- Так вы не помните, что было в Больших редьках? Уже забыли? Быстро все спешились и приняли эликсир, который я вам дам!
- Снова "синьку" пить? Она на вкус, как моча носорога! - Скривила рот Берта. - А другого варианта нет, госпожа?
- Откуда ты знаешь на вкус мочу носорога? - Засмеялся Петр. - Видимо у тебя была очень насыщенная жизнь, Берта!
Мария молча достала флакон с синей жидкостью, отпила сама и проследила, чтобы каждый из путников выпил защитное зелье.
- А теперь сделаем перевязку ран! И не спорьте! Чумой легко заразиться через поврежденные покровы кожи! Хорошенько осмотрите себе на наличие порезов. Эликсир, конечно, защитит, но предусмотрительность лишней не бывает!
Герои ощупали себя, залепили ранки и порезы, перевязали рану Симону, перед этим Мария посыпала на ногу оборотня порошок и пообещала, что скоро рана затянется, надо только подождать.
Дальше ехали молча, Берта на одном обозе с божественным металлом, Петр на другом, Симон и Мария впереди процессии, а Давид замыкал ее. Он грустный и задумчивый шел и думал о своей любимой - Лауре. Он то и дело пытался гнать плохие мысли, но не думать о том, что сейчас происходит за стенами Храма Темплюм Солендорис было невозможно. Сколько еще атак войска империй смогут отбить? Сколько ночей выдержат? Скольких солдат перебьют за время, пока они в пути? Кто сообщит их матерям, что их сыновья и дочери погибли от рук неуязвимых бойцов тени?
- Как же хочется уже отомстить этим тварям! - Думал рыцарь. - Я бы всадил меч из божественного металла прямо в глотку их командиру!
- Успеешь еще! - Подмигнул Петр с обоза. - Мы ради этого и держим путь в Биврест.
Только сейчас Давид понял, что произнес все это вслух и ему стало очень неудобно, как бывает, когда потаенные мысли и желания - становятся достоянием общества.
- Я не это хотел сказать...
- Да все нормально! Я полностью разделяю с тобой это желание! - Улыбнувшись сказал монах. - Это вполне нормально. Либо они, либо мы... третьего не дано!
Дальше двигались до села Угольного молча, каждый был погружен в свои думы, но их мрачные думы - сменил дикий ужас. В село Угольное тоже пришла беда...
- Что это за отвратительный запах? - Заткнула нос Берта. - Как же несет! Фууу!
- Запах гниющей плоти. - Ответил Симон. - Здесь тоже чума хозяйничает!
- Ничего здесь не трогайте, проезжаем мимо и держим путь к переправе. Эликсир нас защитит - помните об этом! - Произнесла Мария, глядя по сторонам.
Вокруг были побежденные эпидемией чумы люди и животные, они все были покрыты черными пятнами и язвами и очень сильно воняли, по всей видимости село "выгорело" за пару дней. Люди лежали прямо на улицах, матери с детьми, их мужья, старики, коровы, овцы, собаки... здесь был огромный погост, а не село, но хоронить зараженных чумой никто не явится, потому что есть большой риск заразиться при проведении похоронных церемоний, даже священники вряд ли явятся сюда, чтобы прочитать "заупокойную", потому как инстинкт самосохранения сильнее, чем обязанности...
Неожиданно путники услышали крик о помощи. Это случилось на выезде из села Угольное. Кричал мужчина:
- Кто-нибудь, помогите! Сюда, сюда! Спасите его!
- Что будем делать? - Спросил Симон.
- Едем дальше! Им уже не поможешь! Думайте о тех, кому мы еще можем помочь. - Ответила Мария.
- Я подойду. - Сказал Давид. - Я не могу пройти мимо, когда человек просит о помощи.
- Не смей! - Крикнула Мария. - Вернись!
Но было уже поздно, Давид пошел на голос, зовущий о помощи и увидел мужчину лет сорока пяти, который закрывал руками - какой-то сверток. он весь был в язвах и бубонах, глаз видно не было - они были закрыты, по всей видимости он испустит дух с минуты на минуту.
- Мил человек, помоги! Меня уже не спасти, но спаси моего сына! Обещай мне, что поможешь!
- Хорошо. - Осторожно сказал Давид. - Помогу!
- Он у меня замечательный... будущий воин и защитник... спаси его - прошу тебя...
- А где он? Где сын?
- Здесь... - мужчина указал на сверток, который держал в руках... и умер.
Давид осторожно взял сверток из рук покойного, развернул и увидел маленькое тельце, умершего сына, тоже покрытого черными пятнами и язвами, по всей видимости парень умер многим раньше отца. Давид положил сверток к отцу, молча проследовал к своим друзьям и они молча поехали к переправе. Никто не задавал лишних вопросов - все понимали: любые расспросы сейчас будут лишними...
***
На сознание человека того времени чума, забирающая своей костлявой рукой всех: старых и молодых, больных и здоровых, людей во цвете лет и людей, стоявших одной ногой в могиле, произвела сильное впечатление. Смерть была необъяснимая, непредсказуемая и быстрая - все это заставляло людей искать причины появления эпидемии в сверхъестенном, чтобы установить чью-либо ответственность. В те времена наука не могла объяснить людям те или иные события, поэтому обращение к сверхъестественным причинам было обычным подходом священников, врачей и политиков, которые были бессильны в борьбе с чумой.
Людей шокировал не только карающий аспект чумы, но также ее внезапность и вездесущность: богатый и бедный, старый и молодой - перед эпидемией все были равны и никто не мог гарантировать себе избавление.
Религиозное объяснение - стало главной причиной появление чумы в сознании людей, ведь известно из Ветхого завета, что любую болезнь следует принимать как кару, например: Бог наказал народ Израиля чумой за богохульство и прочие грехи. И таких случаев в Библии множество.
Вскоре в сознании людей полностью поселилась уверенность, что эпидемией их наказал Бог за грехи, погоню за соблазнами и забвение духовных вопросов. Церковь была убеждена, что грядет конец света и сбываются многочисленные пророчества Христа. В невзгодах, обрушившихся на мир, священнослужители видели всадников Апокалипсиса, причем чума исполняла роль всадника, чей "конь был блед и имя ему - Смерть".
Другой точкой зрения была в заражении воздуха, так называемые миазмы, вызванные расположением планет, но и в этой версии говорилось, что расположение планет зависит от воли Божьей. Многие короли и высокопоставленные люди называли чуму - "тайным судом Божьим" и все готовились к концу времен.
С тех пор эпидемия воспринималась людьми, как наказание за грехи, посланное на землю разозленным Богом. Это было на Западе, а на Востоке исламский мир тоже был поражен чумой, но отношение к эпидемии там было другим. Смерть от чумы здесь интерпретировалась как индивидуальное мученичество. А эпидемия воспринималась не как кара Божья, а как избрание Богом, поэтому в исламском мире бегство от чумы осуждалось и являлось греховным...
В христианстве, принимающем вспышки эпидемии, как гнев Бога, было принято, что спасение для каждого человека и общности в целом надо искать в молитвах, мессах и религиозных процессиях. Начали совершать крестные ходы, совершать молебны. Главным средством, по мнению священников, для борьбы с чумой был - страх Божий, который может отвратить от человека Божьего любые напасти.
Во имя искупления в городах проводились публичные раскаяния и покаянные процессии, правда зрителями были только больные, смотревшие на все это из окон. Остальные жители молились, участвовали в литургии, пели, каялись и вопили. Процессия должна быть долгой, чтобы Господь услышал крик о помощи и сменил гнев на милость.
Но были и крайние религиозные проявления: секта флагеллантов или самобичевателей - они старались при помощи аскезы и умерщвления плоти добиться милости Создателя.
Члены секты, стремились подвергнуть свою плоть испытаниям, как когда-то подвергся этому Христос перед распятием. Они объединялись в группы по несколько тысяч человек, во главе группы - руководитель, и странствовали по городам и селам. Они были одеты в черные плащи и капюшоны, а спины их были в струпьях и рубцах от постоянных побоев.
Затем при пении псалмов, они начинали раскачиваться и бить себя плетьми, наказывая себя побоями, чтобы Создатель смилостивился и прекратил своей волею эпидемию. Интерес к этой секте был велик, даже христианская церковь пришла в негодование.
Другой сектой возникшей во время эпидемии чумы - была хореомантская секта. Хореомания заключалась в том, что без всякой причины человек начинал прыгать, кричать, делать нелепые движения, напоминающий танец, бывало одержимые сбивались в толпы по несколько тысяч человек, а зрители глазевшие на этот массовый психоз, тоже присоединялись к хореомантам. После продолжительной пляски хореоманты падали на землю в полном изнеможении и засыпали на месте.
Церковь считала их бесноватыми и пыталась освящать святой водой, отчитывать их в храмах, чтобы хоть как-то прекратить массовый психоз, но все было тщетно, движение хореомантов достигло огромных масштабов - этим странным действом заразились многие люди.
Что касается народных суеверий, то люди ожидавшие смерти на протяжении продолжительного времени, стали видеть призраков, привидений и "знаки". Была история, что люди видели столб света, стоявший после заката над одним из храмов. Другим виделась капающая кровь из каравая хлеба, иные в эпидемии чумы винили кометы, которые несколько раз видели на небе. Было понятно, что массовый психоз людей - заставляет их видеть невозможные вещи и искать причину, которая бы объяснила все ужасы, которые сделала с человечеством черная смерть. Некоторые люди даже проводили языческие обряды, разуверившись в возможностях христианской церкви...
Люди вели себя по-разному перед лицом смерти, кто-то ограничивал себя во всех благах и удовольствиях, кто-то наоборот - потакал своим желаниям, ни в чем себе не отказывая, но итог один - эпидемия чумы унесла жизни огромного количества человек, а те, кто выжил, запомнил черную смерть до конца своих дней.
***
До переправы путники добирались в спокойном расположении духа, больше потрясений не было, но деревни, зараженные чумой, и свирепствующие бандиты говорили только об одном - пророчество Матушки Луизы сбылось в полной мере и теперь глупо отрицать это. Мир находился на грани падения, на закате своего существования, пороки людские приобрели огромные размеры и никто, кроме "пятерых, принявших удар", не способен остановить весь ужас, творившийся на земле.
Настроение у каждого из путников было разным, если Давид до сих пор переживал потрясение от увиденного внутри свертка, а Мария сочувствовала ему, то Берта и монах Петр не скрывая своей радости очень хотели поскорее на переправу.
- Я же говорила уже, что моя мечта - кругосветное путешествие по водам Спящего океана! - Заявила следопыт. - Рожденный плавать - ходить не может, мля!
- Переправа - это не кругосветное путешествие. Это движение от начальной точки до конечной. Не хочется тебя разочаровывать, но это разные вещи.
- С чего-то надо начинать, толстячок! Многие великие пираты начинали с переправ... вроде... да, точно, мне один моряк рассказывал!
- Когда ты проводила с ним ночь в кустах? - Спросил Петр. - Я не осуждаю, но...
- Какой же ты - недалекий, Петро! Я разговаривала с ним в таверне за кружкой рома, а вовсе не в кустах. Ты думаешь, что у меня никаких принципов нету? Думаешь - я ложусь с первым встречным?
- Нет, конечно! - Заявил монах. - Только со вторым, четвертым, шестым... только с четными номерами...
Симон, слушающий их обычный разговор, засмеялся, а Берта чуть не выпустила поводья обоза с металлом, и уже готова была броситься на своего собеседника с кулаками...
- Берта, веди обоз! Сейчас не самое подходящее время для выяснения отношений. - Спокойным тоном произнесла Мария. - Вон наша переправа уже видна. Еще немного и мы у цели.
Берта была в гневе, но сдержала порыв, что безусловно для нее - было победой над вспыльчивым характером - ее внутренняя победа. Маленькая, но личная победа!
- Молодец, подруга! - Похвалил Симон, поравнявшись с обозом. - Я бы уже давно при такой вспышке гнева - во льва превратился... и съел обидчика!
- Спасибо, друг! - Ответила успокоившаяся Берта. - Ты меня понимаешь лучше всех остальных, ведь мы с тобой очень похожи. Оба брошены судьбой на погибель, не имеем родных и друзей. Мы с тобой не должны были оказаться в "миротворческой миссии"...
- Но оказались же! И, знаешь, я не жалею об этом. У меня теперь есть цель и есть надежда...
- Понимаю тебя! Я тоже не сожалею об этом - все лучше, чем пить с мужланами и ночевать в луже грязи...
- Так бы ты похоронила свои таланты, а теперь ты нашла им применение - это самое главное!
- Таланты? Не смеши... вот госпожа - чародейка, она действительно что-то умеет, а я...
- Ты лучший следопыт, которого я когда-либо встречал. Ты нашла мою пещеру, хотя меня долгие годы охотники искали, но не находили, ты спасла меня. И еще... ты лучший стрелок из лука!
Берта даже немного покраснела, но ей было очень приятно, хоть она была сильно побита жизнью, но она была еще молодой девушкой, а какой девушке не приятны комплименты?
Дальше дорога немного петляла, обозам было непросто, но удалось сохранить равновесие и выбраться из этого сложного завитка пути, без жертв и катастроф. После этого была "финишная прямая" вплоть до переправы, где их как-будто уже ждал старик.
- Давайте быстрее! - Крикнул тот. - Я вас еще издали увидел, а хотел уже отплывать, но решил подождать... вдруг у господ и дам имеется пара ауреусов?
Путники приблизились к старику.
- Нам надо доплыть до островного государства! - Сказала Мария. - Сможем?
- Какого еще островного государства? Первый раз слышу...
Мария показала две монетки с золотым отливом, старик сразу повеселел.
- До Бивреста что ли? Ну так и надо говорить, а то до островного государства... мы здесь так не выражаемся. Меня зовут Гаврон. Я всю жизнь перевожу путников на другой край.
Узнав имена путников, Гаврон предложил не терять времени и грузить обозы на перевозку, представляющую из себя хорошо смастеренный усиленный плот.
- Выдержит? - Спросил Давид, глядя на плот. - У нас тяжелый груз.
- Господин, не переживайте, выдержит еще два таких обоза. Перевезу вас на другой край - будьте уверены, но деньги вперед!
- Отдай ему монеты, Мария!
Чародейка повертела в руках две золотые монеты, но все же отдала их старику.
- Вот, спасибо! Гаврон очень не любит, когда его обманывают, а для честных путешественников - Гаврон все сделает в лучшем виде.
Когда все приготовления были окончены и два обоза и шесть человек, включая старика, были на плоту, Гаврон крикнул:
- Ну все, отчаливаем!
С этими словами он отвязал плот от берега, взял длинное весло и запрыгнул на плот. Путники отплыли от берега в направлении Бивреста.
***
Плыть по водам Спящего океана было приятно, кровь бурлила, ветер обдувал лицо, в воде попеременно прыгали рыбы различных размеров. Особенно рада была Берта, которая была в своей стихии, улыбка с ее лица не сходила, можно сказать: она была по-настоящему счастлива!
Никто не нарушал тишины, старик тоже молча греб веслом в нужном направлении и плот плыл до Бивреста.
- Если бы ветер был попутный - доплыли бы быстрее! - Нарушил молчание Гаврон. - А так придется больше усилий применить, но все равно я вас довезу на тот берег. Я никого еще не обманывал. Если Гаврон сказал, что довезет, то довезет...
Странный старик заинтересовал Давида и он решил заговорить с ним:
- Что может сказать о государстве Биврест? Есть какие-то вещи, которые нам нужно знать до того, как приплывем и окунемся в новый, незнакомый нам мир?
- Не знаю. Как по мне - так обычное государство! Расположение - отдельно от всех остальных земель - накладывает определенный отпечаток. Например, король Хью - истинный варяг, просто бредит мыслью, что на его государство нападут какие-то иноземные враги. Ненормальный! Он заставляет людей строить форты и укрепления без устали, все готовится к войне, но какая война? До них добраться труднее, чем до любой другой страны... сумасшедший!
- Не такой уж и сумасшедший, учитывая что происходит у Храма Темплюм Солендорис! Как в воду глядел король, как-будто предвидел!
- Вы про войну на Люмене? - Поинтересовался Гаврон. - Слышал, что Империя Великого Топора и Империя Кара Орман сражаются на этой священной земле. А кто побеждает? Уверен, что мусульмане, они хитрее...
- Побеждают сейчас бойцы тени под предводительством командира тьмы Арнульфа!
- Арнульфа? - Задумался старик. - Никогда не слышал о таком! Это, наверное, какое-то новое государство, да? В последние годы все хотят суверенитет, мать их за ногу! Гаврон знает...
- Да, новое суверенное государство - "Великая тень". Вы правы! - Ответил Давид, не желая объяснять старику, что на самом деле происходит, но скорее просто не желая пугать того в открытом океане, реакции старика были иногда просто неожиданными. - А что еще известно о Бивресте?
- Люди там рыбной ловлей занимаются это их главный промысел. Они торгуют рыбой. Один только я тысячи тысяч ящиков с рыбой переправил на материк. Хорошая рыба - она всегда в ходу, недорого и сытно. Только вот, что-то сегодня никто из поселка Угольный не приехал, чтобы рыбу забрать, так и пришлось рыбаков обратно перевозить вместе с рыбой.
Давид снова промолчал. Очень скоро все равно все узнают, но лишний раз пугать старого человека не хотелось, если уж суждено погибнуть, то зачем об этом знать заранее?
Дальше плыли какое-то время молча. Воды спящего океана бурлили и бились о плот - это зрелище завораживало путников, потом Мария все же решилась спросить:
- А что известно о кузне Бивреста? Говорят, что лучший кузнец работает на островах...
- Это истинная правда, госпожа! Кузня лучшая, а мастер Герард - кузнец с золотыми руками. Заказы к нему приходят со всех сторон света, нет задачи, которую он бы не выполнил. Его изделия из металла продаются даже в королевские и царские семьи, а его клинки на вооружении глав государств и их приближенных. Мастерюга знатный - этот Герард. Что король Хью прикажет - то и делает, без вопросов лишних. Находка для короля! Продавая изделия из кузни - казна пополняется более, чем от продажи рыбы. Налоги, правда, в Бивресте очень высокие, но граждане живут впроголодь, но терпят... что им еще остается? Король Хью, я же говорю, истинный варяг! Голову снесет клинком, не задавая лишних вопросов! Так что будьте начеку, путешественники!
- Скоро мы будем на месте? - Спросила Мария. - Вон те острова на горизонте - это Биврест?
- Так и есть, госпожа! Тот самый Биврест - город мечты и смерти!
Дальше плыли молча, каждый думал о своем. Противоречивые порядки Бивреста немного волновали Марию, она еще никогда не была на островах и всегда очень хотела побывать в Бивресте. Берта думала о том, что сказал ей Симон перед отплытием и о том, есть ли таверны на островном государстве. Петр знал, что на Бивресте распространено идолопоклонство и ничего хорошего от язычников не ждал. Симон был благодарен своим друзьям, что сможет увидеть еще один удивительный мир и надеялся, что в Бивресте есть нужная магическая трава для ритуала. Давид ничего не ждал от Бивреста, он думал о своей любимой Лауре, об ее глазах, о том, что она сейчас делает, жива ли, увидит ли он ее снова?
- Все, приплыли! - Крикнул старик. - Разгружаемся, путешественники! Гаврон - человек слова! Сказал, что перевезет на другой берег - и сделал!
Глава 8.
Острова были огромными и кипящими людьми, где каждый что-то делал, у каждого человека, населявшего Биврест, была какая-то функция. Одни люди что-то продавали на рынках и в ремесленных палатках, другие постоянно что-то переносили, третьи рыбачили с утра до ночи, четвертые обеспечивали порядок на островах, а за этим строго следил король Хью - властный и суровый правитель северных островов Биврест. Как узнали путники в разговоре с Гавроном - острова жили за счет торговли, поэтому в порту Стронграда - так назывался остров, где высадились путники, было много торговых кораблей и лодок, не все товары перевозил Гаврон, а скорее старик просто время от времени выполнял свою функцию, чтобы доставить небольшую партию на другой берег. Но было здесь немало фрегатов и драккаров, военная мощь флота Бивреста поражала, скорее всего ни у одного государства, включая Империю Великого Топора, не было такого сильного флота, как у островного государства.
Как было уже известно - король Хью был просто помешан на вопросе: обеспечения защиты своих островов, хотя никто ему открыто не угрожал, но наличие на материке двух сильных империй - просто сводило короля с ума... и он приказывал воздвигать форты и укрепления, строить новые корабли, чтобы защитить свои земли от иноземных захватчиков, что в новых реалиях, когда бойцы тени поставили вопрос существования мира под угрозу, не было чем-то из ряда вон или странным, но король об этом еще не мог знать...
Как сказали охранники, проверяющие путников на наличие взрывчатых устройств, король Хью находится сейчас в своей резиденции в Стронграде и им очень повезло, ведь у короля на каждом острове есть резиденция и он постоянно перемещается, давая указания и отслеживая все процессы, начиная от торговых, а заканчивая строительными. Всего в Бивресте было шесть островов и они соединялись мостами, но столица была в центральном острове - Альтграде, там же была кузня - знаменитая на весь мир и дающая островам Бивреста большую прибыль, ведь изделия производимые в кузнице Альтграда, ценятся во всем мире и являются знаком качества и эталоном кузнечного дела.
Оставив обозы с божественным металлом у входа в город, под ответственность стражи, путники шли по рыночной площади Стронграда и все здесь просто кипело и бурлило - видимо утро здесь было самым активным временем дня. Кто-то из торговцев зазывал покупателей, выкрикивая:
- Лучшая рыба только у меня в палатке! Самая свежая! Только что выловили! Подходим и покупаем!
Давид заинтересовался палаткой с выкованными мечами и топорами, остановившись он спросил:
- А что за сталь?
- Лучшая, господин рыцарь! - Ответил торговец. - Привезенная издалека. Из Дэлхийн Нума.
- Из шахт?
- Так точно. А выковал это великолепие наш кузнец - он лучший в своем деле. Вы наверное слышали о нашей кузне?
- Наслышан.
- Все слышали о кузне в Альтграде, потому что она лучшая и нет задачи, которую наш кузнец Герард, не выполнил бы. Мастер!
Давид провел пальцев по краю лезвия клинка и оно было очень острым. Сам клинок был великолепным, с красивой и очень удобной рукоятью и гравировкой на лезвии. Рыцарю хотелось его купить, но цена кусалась, а ауреусы подошли к концу - последние отдали Гаврону за переправу к островам, а на аргентумы вряд ли можно было купить такую красоту. Давид положил клинок, похвалил его перед торговцем и обещал, что как раздобудет денег - обязательно вернется, хотя сейчас вряд ли было до покупок, время поджимало.
Мария в это время спрашивала дорогу к резиденции короля Хью. Жители были немного уставшими, но достаточно приветливыми, они поведали чародейке, как пройти к королю, но выразили сомнения, что он захочет их принять.
- Человек он хороший, но очень подозрительный и вспыльчивый. Но сходите - вдруг примет, может настроение хорошее у него или еще что-нибудь...
Берта смотрела на новые сапоги из кожи акулы и ей очень хотелось сделать покупку, но бедность в этом случае была пороком.
- Уникальные сапоги! - Говорила женщина, торгующая ботинками и сапогами. - Акулья кожа. Больше нигде такие не найдешь. Ты знаешь, девочка, сколько трудов стоит убить или поймать акулу? Не знаешь, а я тебе скажу - это почти, как дракона убить, потому эти сапожки - уникальные в своем роде. А знаешь, сколько людей погибло, чтобы убить акулу? - Только на прошлой неделе трое, а за месяц, представляешь? Потому и цена на них - пять ауреусов. Они того стоят...
Симон оттащил Берту, застывшую перед торговкой и слушающую ее с открытым ртом.
- Тебя что загипнотизировали? - Спросил Симон. - Все равно денег нет, что толку смотреть?
- Нет. Просто удивительно: сколько людей погибает, чтобы сапожки сделать, мля! Сраные сапоги! Ты представляешь?
- Ну вот, другое дело! Теперь узнаю прежнюю Берту! Пойдем! Мария заждалась.
Все путники собрались вместе. Рынок хоть и огромный, но без денег быстро надоедает. Петр - единственный человек, который ничем не заинтересовался на базаре, спросил:
- Мы знаем, где искать короля?
- Знаем. - Утвердительно ответила Мария. - Но король может нас и не принять у себя. Местные говорят, что он очень осторожен и недоверчив.
- Пока не спросим - не узнаем! - Спокойно сказал Давид. - Давай, веди, Мария!
Они двинулись в путь дальше. Следующей задачей было - попасть на прием к королю Хью - хозяину островного государства.
***
Пройдя пешком еще достаточно продолжительное время путешественники оказались возле огромного замка, где местная стража подтвердила им, что этот замок - резиденция короля Хью и король находится внутри.
- Можем мы поговорить с королем? - Спросила Мария.
- Никак нет. Приказано никого не пускать. - Ответил один из стражников. - Король Хью принимает только важных господ и решает только вопросы исключительной важности...
- Например, охраны островного государства Биврест, так?
- Так точно, госпожа! Охрана земель - наиважнейший вопрос и мы все выполняем свою работу, чтобы наша Родина была в безопасности!
- Ну тогда вам придется доложить королю о нас, потому что новости, которые мы поведаем правителю, могут повлиять на безопасность Бивреста...
- Кто-то объявил нам войну? - Испуганно спросил стражник. - Империя Великого Топора?
- Пока нет. Но мы приехали с материка и там происходят страшные события. Мы должны поговорить с королем и как можно быстрее...
- Если никто не объявил войну, то чего бояться?
- А того, что я сейчас превращу тебя в жука, если ты о нас не доложишь! - В руках Марии появилась магическая сфера. - Мы не для того проделали такой огромный и опасный путь, чтобы объяснять каждому остолопу, что мир на грани гибели!
- Спокойно, Мария! - Давид положил руку на плечо чародейки.
Стража подняла свои топоры, но оставалась недвижимой, по всей видимости - не каждый день они имеют дело с магией.
- Что вы собираетесь делать? - Испуганно произнес второй стражник. - Не надо меня превращать в насекомое. У меня семья - жена, трое детишек...
- Дорогой друг, посмотри мне в глаза! - Спокойно произнес Симон. - Ты должен нам помочь!
Стражник невольно посмотрел в глаза оборотню и завороженный спросил:
- Что я должен делать?
- Ты должен доложить королю Хью, что прибыли путники с материка, чтобы обсудить вопросы государственной безопасности, понял?
- Да, господин, я пошел!
Первый стражник хотел было что-то сказать, но Мария посмотрела на него пронизывающим взглядом чародейки, готовый превратить непокорного стражника во что-нибудь маленькое и скользкое, поэтому стражник сглотнул слюну и остался стоять молча и ждать.
Через непродолжительное время вернулся загипнотизированный стражник, который сказал:
- Король Хью готов вас принять, но оружие вам придется сдать нам - на хранение!
Путники переглянулись, но спорить не стали, сдали свои мечи и луки и отправились на прием к королю.
Они вошли в большую залу, где было не слишком многолюдно - несколько высокопоставленных чиновников, советники по различным вопросам - их можно было легко идентифицировать, ведь они каждый раз наклонялись над ухом короля и что-то нашептывали, и несколько служанок. Сам король Хью выглядел настоящим варягом (Гаврон не соврал), бородатый и русоволосый, невысокий и плотный, одет был в латы, украшенные песцовым мехом, в руках держал большой топор. Складывалось такое впечатление, что король был в состоянии войны, хотя насколько было известно - Биврест давно ни с кем не воюет.
Путники подошли чуть ближе и поклонились, правда немного в разнобой, Петр вообще забыл, что нужно кланяться, поэтому он отдал должное почтение королю после того, как это сделали его друзья.
Король Хью смерил взглядом своих гостей и долго молчал, как-будто хотел проверить их или высмотреть что-то важное, после чего произнес:
- Вы хотели меня видеть, господа и дамы! Вопрос государственной безопасности - мне так доложили. Так?
- Все правильно, ваше величество! - Произнес Давид. - Вопрос, который не требует отлагательств и замешательства. Мы позволили себе отнять ваше время только из-за новостей исключительной важности, которые мы принесли вам с материка...
- Что ж, я готов послушать! - Хью устроился на своем троне и приготовился к долгому рассказу. - Прошу!
Давид и Мария наперебой рассказывали королю о том, что сбылось пророчество Матушки Луизы, о восставшей из глубин смертоносной цивилизации "Великой тени", о примирении войск империи, о том, что бойцы тени почти неубиваемы, и об эпидемии чумы, заразившей все от села Большие редьки до поселка Угольный. Король Хью внимательно слушал, иногда кивал, иногда покачивал головой. Потом путники рассказали об их пути из государства Люмен в Дэлхийн Нум, о божественном металле "Металлум Дивинум", обозы которого стоят на пропускном пункте в город Стронград, об Академии магии и знаниях, полученных в библиотеке Марией...
Король Хью молчал.
- Мы к вам с просьбой, ваше величество! - Склонив голову, сказала чародейка.
- Интересно. И какой же?
- Мы знаем, что в городе Альтграде находится знаменитая кузница - лучшая во всем мире, где работает великий мастер - Герард. Мы бы хотели, чтобы куски божественного металла были переплавлены в оружие: мечи, топоры, луки и наконечники стрел... как можно больше и как можно быстрее...
- Так! - Многозначительно проговорил король. - Вы просите, чтобы я поверил вашим словам и загрузил работой кузнеца, которая не несет мне и моему государству никакой выгоды?
- Именно так! - Уверенно сказал Давид. - Бойцы тени ходят под водой. Они не остановятся, пока не захватят весь мир, для них нет преград и не ровен час, как они окажутся здесь, если мы не дадим им бой, настоящий бой с магическим оружием, а не те неравные бойни, которые происходят сейчас под стенами Храма Темплюм Солендорис - люди просто гибнут, не имея возможности навредить врагу...
В это время один из советников прошептал что-то на ухо королю. Потом еще один что-то прошептал. Король Хью воскликнул:
- И вы докладываете мне только сейчас?
- Ваше величество... - Молвил один из советников. - Мы хотели сказать еще вчера, но вы не захотели слушать...
- Кхм... да, не хотел. Но разве я знал, что все так! Чума действительно губит материк и про войну империй со смертоносным врагом - мне тоже сейчас доложили.
Король Хью посмотрел на путников.
- Хорошо. Информация подтвердилась, а значит вы говорите правду. Я дам добро на работу кузни, но вы должны мне помочь в одном деле...
- В чем же, ваше величество? - Спросил Давид. - Мы готовы!
- На одном из островов свирепствует хищник... чудовище, которое уносит жизни мирных жителей. Вы, как я посмотрю, рыцарь, может, пока куется оружие - вы поможете мне, а я отблагодарю по-королевски. Что попросите - все дам... в масштабах разумного, конечно... а то мои воины - не так искусны в борьбе с чудовищами, а рыцари, насколько я слышал, для этого и рождены... ну так как?
Рыцарь переглянулся с командой.
- Конечно, ваше величество, я сейчас же отправлюсь на задание!
***
Путь Давида проходил в лес рядом с одной из деревень. Там, по рассказам, местных жителей по ночам была слышны человеческие крики, а когда кто-то из смелых местных мужиков отправлялся на разведку, то уже не возвращался. Рыцарь знал, что многие чудовища могут имитировать человеческую речь, но жители деревень - люди суеверные и неграмотные, поэтому исключать, что чудовище, убивающее людей, может быть совсем не монстром, а бандой разбойников, нельзя. Сколько раз Давид получал заказ на убийство монстра, а на деле расправлялся с небольшой группой бандитов. Сейчас тоже нельзя было отвергать такую теорию, пока он своими глазами не увидит монстра и не будет уверен.
Он перешел мост ведущий на северо-восточный остров - именно там есть деревенька, огороженная лесом от других поселений, в которой и происходят эти мистические и трагические случаи. В путь Давид отправился с легким сердцем и знал, что кузнец Герард, которого он пока не видел в глаза, но уже очень много слышал о нем, приступил к работе. Еще до того, как Давид выдвинулся в путь - король отдал приказ и обозы с божественным металлом были отправлены в Альтград для переплавки в оружие. Рыцарь очень надеялся, что у кузнеца все получится и жара кузни хватит на переплавку "Металлума Дивинум", ведь если нет, то надежды нет. Если самая лучшая кузня мира не справится, то на другие и надеяться нечего, особенно учитывая, что время сильно поджимало.
И выйдя на лесную просеку он вспомнил о Лауре. Рыцарь помнил о ней всегда, но так определенно подумать о своей любимой он мог только, когда оставался один со своими мыслями: перед сном, во сне и во время пути к очередному монстру. Он всегда ходил один, когда получал заказ. На все предложения Петра или Симона - Давид отвечал категорическим отказом, потому что это его вотчина, его дело - он этому обучался долгие годы и имеет огромный опыт. К тому же идти группой не очень рационально, ведь собрание людей - это всегда шум, а рыцарь любил застать чудовище врасплох, подкравшись незаметно... тогда есть преимущество первого удара, правда попадаются твари настолько чуткие, что это преимущество сходит на нет. Сейчас он думал о Лауре, как о родственной душе, как о самом близком человеке, как о любви всей своей жизни. Именно Лаура дала ему смысл бытия - надежду на любовь, которой многие рыцари, в суровые времена войн и баталий, просто лишены, но ему повезло... он встретил ее, когда посетил лагерь короля Бенедикта во время "миротворческой миссии". Может эта миссия не такая уж и бессмысленная? По крайней мере не для него.
Когда по левую руку от себя Давид увидел деревню, то свернул с дороги в лесную чащу - именно в этих местах обитало чудовище. Он шел осторожно и бесшумно, насколько это можно было делать в латах. Лес был достаточно густой и заросший, ветви били по лицу, но забрало было опущено, а рыцарь был готов к схватке. Он услышал:
- Помогите! Помогите!
Давид шел на голос, не впадая в панику и в иллюзию. Он уже знал с кем ему предстоит биться. Это чудовище называли - Леокротой. Он сделал еще несколько шагов и остановился.
- Сюда! Помогите!
Рыцарь повернул чуть левее, чтобы обойти чудище с фланга.
- Люди! Помогите!
Он продвинулся чуть дальше и остановился, чтобы разглядеть монстра. То, что он увидел, соответствовала его ожиданиям. Туловище льва, голова лошади и рот от уха до уха, причем пасть чудовища представляла собой сплошную зазубренную костяную пластину. Сомнений не было - это Леокрота.
- Помогите! Люди! Сюда! - Удивительно точно имитировала человеческую речь эта тварь.
Давид подумал о тех людях, которые откликнулись на зов монстра и обрели здесь покой. Ярость вскипела в нем и он не мог больше ждать, он бросился на монстра, на ходу доставая "Фратервентус".
Леокрота отреагировала мгновенно и повернула свою кошмарную пасть в сторону бежавшего рыцаря. Первый удар нанес Давид, но он лишь порезал плечо монстра, в ответ Леокрота нанесла удар в грудь львиными сильными лапами, рыцарь отлетел назад, чудище прыгнуло на него, но Давид откатился в сторону и поднялся. Он нанес еще один удар и проткнул бедро львиного тела. Леокрота вскрикнула и бросилась на соперника, пытаясь откусить голову своей ужасной пастью, но рыцарь уклонился и нанес еще один удар, попав шею. Раненая Леокрота продолжала стоять на ногах и провела еще одну атаку, вцепившись в руку рыцаря, но латы защитили его от укуса, хотя на доспехах Давида осталась вмятина. Рыцарь не стал ждать другого момента, он сделал пируэт и с размаху рубанул по шее чудовища, и отсек ему лошадиную голову, еще несколько секунд Леорота, а точнее ее львиное тело, простояло на лапах, а потом упало замертво, в двух метрах от тела лежала лошадиная голова.
Давид выполнил еще один заказ от королевской особы и убил чудовище, теперь дело за королем Хью, кузнецом Герардом и можно отправляться назад - в Храм Темплюм Солендорис, если еще есть куда возвращаться...
***
Медицина находилась в глубоком упадке и не могла противопоставить что-то адекватное - бубонной чуме. Все это происходило на фоне примитивно-религиозного подхода ко всем сферам знаний. Медицина считалась второстепенной наукой, так как лечила "бренное тело", а не душу.
Никто не знал причины эпидемии, но лучшие умы не заблуждались относительно лечения чумных больных. Арсенал врача в то время включал лишь лекарства на растительной и животной основе, а так же хирургические инструменты, что почти бесполезно в борьбе с таким сильным врагом, как чума.
Большинство врачей могли лишь облегчить страдания больных, заплатив за это, зачастую, своими жизнями. Врачи не знали причину возникновения чумы и как она распространяется, докторов того времени - к этому не готовили. Во многих населенных пунктах, где сверипествовала чума - погибли все доктора, выполняя свой долг и находясь с чумными больными в последние часы их жизни. Но не все врачи вели себя, как герои, многие бежали, боясь за свою жизнь, так они нарушали свою клятву и находили спасение в бегстве от участи, сбежать от которой невозможно.
Меры по соблюдению диеты, профилактике и лечению чумы, написанные на латыни и других языках - были бесполезны. Рекомендации, как себя вести, какие меры предосторожности предпринимать и какие продукты не употреблять, не оказывало никакого эффекта ни на больных, ни на здоровых.
Никаких средств лечения медицина предложить не могла, а самым эффективная профилактика сводилась к формуле: "быстро, далеко, надолго" - бежать из зараженной местности. Бегство, при отсутствии медицинской помощи, оставалось единственной возможностью спастись от чумы.
Тем не менее беженцы от чумы становились и ее разносчиками, выйдя в путь здоровый человек превращался в тяжелобольного и умирал. Спутники бросали его, но вскоре тоже заболевали и умирали. Люди, умирающие от бубонной чумы, не вызывали никакого сочувствия среди окружающих - так силен был страх заболеть и умереть в муках.
Чума умудрялась проникать из чумных бараков на островах, находящихся на карантине, на городские улицы. Тогда и сложилось мнение о чуме, как о болезни, не знающей преград и пощады.
В помещениях, где скончались от чумы люди проводились мероприятия по их обеззараживанию. Например, в плоское большое блюдо наливалось молоко, блюдо ставили в центр зараженного помещения, чтобы абсорбировать воздух. Также очищали пространство при помощи лука, который должен был вобрать в себя инфекцию, после чего луковицы закапывали в землю. Еще гнали животных, чье дыхание должно было очистить воздух, особенно подобную способность приписывали лошадям, людям на полном серьезе предлагали перебираться в конюшни. Так же в домах заводили пауков, способных, якобы, абсорбировать яд чумы в помещении. Еще жгли костры, звонили в колокола и палили из пушек.
Рекомендовалось носить с собой букеты цветов и нюхать их, чтобы ослабить "чумной запах", исходивший от трупов в зараженном городе. Так же люди носили с собой бутылочки с духами, пахучие травы и ладан.
Людям рекомендовали закрывать двери и окна, места стыков окон пропитать воском, чтобы не допустить проникновение в жилище зараженного воздуха. Доктора рекомендовали воздерживаться от употребления в еду водоплавающих птиц, питаться супами и бульонами, не спать после рассвета и отказаться от интима. Так же предлагалось не думать о смерти и не бояться эпидемии. Многие люди носили амулеты, причем даже некоторые священнослужители поддавались этому суеверию.
К нарывам, некоторые доктора, прикладывали пиявок для отсасывания "чумного яда", прикладывали высушенных жаб и ящериц, и драгоценные камни. В открытые раны вкладывали свиное сало и масло. Кровью зарезанных голубей окропляли лбы больных.
Появление чумных докторов производил на людей не меньший ужас, чем палачи. Задачей таких докторов было оставаться в городе до конца эпидемии и лечить тех, кто стал жертвой чумы. За такую работу часто брались посредственные медики, которые не смогли найти работу получше и выпускники медицинских факультетов. Им полагалась большая денежная компенсация и свобода действий из-за смертельного риска, которому они подвергались.
Докторам того времени казалось, что эпидемия распространяется через одежду и постельное белье, на этих представлениях и возник костюм чумного доктора. Для защиты от "миазмов" доктора носили "клювастую" маску, сначала она закрывало только лицо, позже эволюционировала и покрывала уже всю голову доктора, она делалась из плотной кожи, со стеклами для глаз. Состоятельные врачи носили клювы из бронзы. Клюв или его кончик были наполнены пахнущими лекарственными травами - розмарин, лавр, ладан и другие. Чумные доктора часто жевали чеснок, а в ноздри и уши помещал ладан. Чтобы доктор не задохнулся от всех этих ароматных букетов, в клюве имелись два вентиляционных отверстия.
Костюм, как правило, был черного цвета и делался из плотной ткани, которая была пропитана жиром, камфарой и воском. Он состоял из длинной рубахи, спускавшейся до пят, плаща, заправленного у шее под маской, штанов и сапог. Задача такого костюма - скрыть максимальную поверхность тела. Завершала костюм чумного доктора широкополая шляпа, под которую надевали капюшон с пелериной, закрывающую стык между маской и одеждой. Руки были облачены в перчатки. Два главных инструмента чумного доктора - это длинная трость, которыми он обследовал больных, и скальпель для вскрытия бубонов.
***
После того, как рыцарь Давид вернулся с добрыми новостями из леса, король Хью закатил пир и пригласил своих новых друзей за стол, где присутствовали только высшие чины и знатные люди с их дамами и спутницами. Пир начался с речи короля:
- Дамы и господа, мы собрались на этот пир в честь наших новых друзей! Эти героические люди приплыли на острова Биврест, в наш дом, с недобрыми вестями и я подумывал - выпроводить их поначалу, но эти пятеро смелых людей убедили меня помочь им. На материке бушует война, смертоносный враг лютует у стен священного храма, гибнут люди - такие же как мы с вами, хоть они являются подданными других земель и королевств, но они тоже люди. К тому же наши герои преподнесли нам дар... рыцарь Давид убил чудовище...э-э-э... как оно называлось?
- Леокорта! Это чудовище с головой лошади и телом льва. - Поднялся со своего места Давид. - Благодарю вас, ваше величество, что согласились нам помочь, потому что помогая нам - вы помогаете себе и своим людям. Мы все служим одной цели - спасению мира!
- Вот именно - одной цели. Я, по правде говоря, очень щепетилен в вопросах безопасности островов Биврест, ну мои подданные в курсе, да?
Послышались смешки и покашливание среди гостей. Король продолжал:
- Но разве безопасность - не самое важный аспект в развитии государства? Разве есть что-то важнее для короля, чем безопасность его народа? Надо мной посмеиваются и это имеет основание, но сейчас Биврест - единственное государство, не обремененное войной, а люди нашего государства - не болеют чумой, в то время, как на материке эпидемия... так, господин рыцарь?
- Скорее всего это правда! На тех территориях, где мы побывали до вас - страшные вспышки бубонной чумы сжирают целые деревни и поселения. Я точно не знаю, как далеко зашла эпидемия, но село Большие редьки и поселок Угольный - вымерли полностью... это страшное зрелище...
Один из знатных людей Бивреста выразил недоверие:
- А как же вы? Почему вы не заразились, если все болеют? А вдруг, вы принесли чуму на острова?
Давид замялся от такого количества вопросов и слово взяла Мария:
- У меня есть эликсир, защищающий человека от воздействия чумного вируса, но он действует временно, но нам этого хватило, чтобы не заразиться...
- Колдунья? - Недоверчиво спросил другой вельможа. - Нам еще ведьм не хватало...
- Я не ведьма. Я чародейка! Я обладаю магическими способностями, но не для личных нужд, а во спасение человечества!
- Ну конечно, так мы и поверили...
- Тихо!- Прокричал король Хью. - Как дети малые! Вы превращаете праздничный пир - в суд над госпожой Марией! Не позволю судить ее, пока я на троне! А на троне я буду еще долго - здоровье позволяет!
Опять раздались одобрительные смешки.
- Я доверяю этим людям и они хорошо себя показали. Если человек обладает талантом, даже если он магический, то это не повод сжигать его на костре, а наоборот - причина восхищения и одобрения. Вы же не сожгли кузнеца Герарда за то, что он лучший кузнец на свете, хотя у него в роду были всякие люди... человек имеет право служить своим талантом людям!
Вельможа успокоился и сел на место. Король продолжил:
- Наша новые друзья попросили занять нашу кузню особым заказом и кузнец Герард и его помощники и подмастерья уже трудятся над ним. Он просил оповестить вас, что было непросто, но при максимальной температуре этот...э-э-э... как называется металл, который вы привезли?
- "Металлум Дивинум" - божественный металл! - Ответила Мария. - Это самый термостойкий металл в мире, поэтому нам нужна именно ваша кузня и ваш кузнец. Мы благодарим вас - король - за прием и помощь!
Король одобрительно кивнул гостям:
- Прошу, дамы и господа, приступайте к трапезе! А то одними речами - сыт не будешь!
Вельможи и прочие знатные люди накинулись на еду. Здесь было из чего выбрать. Например, Петр набросился на жаренного поросенка, Берте приглянулась куропатка под чесночным соусом, Симон ел овощи, устав от мяса, Давид взял всего понемногу, а Мария к еде не притронулась. На молчаливый вопрос глаз Давида, Мария ответила:
- Сейчас, секунду, чуть не забыла!
Она встала и подошла к королю Хью и что-то тому шепнула на ухо - тот что-то ответил, потом чародейка опять что-то прошептала на ухо королю, тот позвал одного бородатого человека и Мария ушла с этим человеком из зала, не глядя на своих друзей...
- Что это может значить? - Спросила Берта. - Куда это она?
- Опять ничего не объяснила! - Ответил Петр. - Такие они - чародейки! Сплошные загадки!
Давид промолчал, а Симон тихо прошептал:
- А я, кажется, знаю куда она пошла!
***
После пира, который удался на славу, приглашенные разошлись по спальням, а Давид никак не мог заснуть. Он все думал о Лауре и пытался хотя бы мысленно быть полезным и как-то помочь, ведь именно сейчас бойцы тени штурмуют храм - на дворе ночь. Выдержат ли воины империй эту ночь? Не пали ли они раньше? Из слухов доходили только новости о том, что чума распространилась на огромные территории и унесла уже множество человеческих жизней. Весь восток во власти "черной смерти", а значит и Родия - место, которое Давид считал своим домом, почти все близкие люди находились там. Живы ли они? Пощадит ли дорогих сердцу людей чума? Он перевернулся на другой бок и начал рассматривать комнату, в которой находился - убранство было богатым - видимо король Хью очень ценит своих гостей. Помимо деревянной кровати, покрытой периной, здесь были: красивый, резной стол, такие же стулья, шелковые занавески на окнах, уникальные металлические подсвечники, созданные мастером Герардом - в этом сомнений не было. Кузня работала не только на продажу, как узнал рыцарь, почти все металлические вещи в замке делались кузнецом и его командой. Работы у него было хоть отбавляй, то заказ на уникальный меч, то новые поставки статуэток на материк, то кто-нибудь из знати захочет себе красивый рог, чтобы пить вино...
Давид знал, что они с командой делают все, что в их силах. Быстрее было просто невозможно, но чувство, что его близкие люди в опасности, а он нежится в постели на островах Биврест в замке короля после шикарного пира, не отпускало, какое-то острое жжение в груди. Все ли он сделал правильно? Успеет ли Герард к утру выковать их заказ? И что это за божественный металл? Насколько разящим для врага он будет? Не сказки ли это?
Он заснул ближе к утру, устав от бесконечных мыслей и вопросов, которые он задавал самому себе.
***
В эту ночь Мария позвала к себе Симона, но это не стало для оборотня неожиданностью, он догадывался: зачем чародейка удалилась с вельможей, и о чем она говорила с кролем Хью? Он шел в покои Марии и думал о том, что каким бы не были итоги переговоров - он выполнит свою часть уговора и вернется в Храм Темплюм Солендорис и будет биться, хотя он в образе льва не сможет быть полезным на все сто процентов, так как в лапах не удержать клинок, но он может сражаться и так - в образе оборотня. Сила, которая держалась в теле Симона, увеличивала свое могущество, он чувствовал, что становится сильнее, он ощущал, как в нем пробуждается особая сила, которой раньше не было, но он не говорил об этом друзьям.
Симон постучал в дверь и услышал голос Марии:
- Заходи! Есть разговор. Только дверь за собой закрой!
Он вошел в покои чародейки и удивился, что Мария даже не переоделась, как была в своем костюме чародейки, так в нем и оставалась. Она сидела на кровати, очень усталая и боролась со сном.
- Ты не будешь ложиться? Время позднее. - Сказал Симон. - Наш разговор мог бы и подождать - я тебя не тороплю!
- Поспать я еще успею. А вот ты, кажется, боишься услышать правду, Симон! Переживаешь перед тем, как я скажу тебе то, что узнала? Ты очень проницательный, я поймала твой взгляд, когда уходила с травником в его комнату - ты сразу все понял...
- Конечно переживаю, но уже не очень сильно. Даже, если ничего не удастся - я просто поеду с вами до храма и буду сражаться и останусь с вами, покуда буду полезен...
- А дальше?
- Буду жить той жизнью, которой жил долгие годы до этого.
- Скитаться и прятаться? Укрывать свой истинный облик? Да-а.. вот судьба!
- А мне больше ничего не остается, как принять это как данность. Я много всего перенес. Помню, как один мой друг, увидев меня в образе льва, хотел меня убить и содрать шкуру, но он не знал, что это я - Симон, так что я его не виню...
- Но осадок остался, правда?
Симон кивнул головой.
- Ладно, не буду тебя томить. Я нашла нужные ингредиенты для ритуала!
- Не может быть?
- Да, король Хью нам очень благодарен и он приказал травнику выдать ту нужную травку, которой мне не хватало для ритуала перерождения.
- Спасибо, Мария! Я тебе до гроба буду обязан...
- Я же обещала, что сделаю все возможное и не забуду, ну что, готов к ритуалу?
- Сейчас? Здесь?
- А почему нет? Отличная комната, хорошая ночь... что не так?
Симон задумался, опустил глаза в пол.
- Мне кажется, что нужно подождать до боя, Мария!
Чародейка недоуменно посмотрела на него.
- Ты не хочешь стать человеком?
- Хочу, но в виде льва я принесу больше пользы в бою, чем в виде гипнотизера Симона. Давай отложим ритуал до окончания боя...
- Хорошо. - Неожиданно спокойно ответила чародейка. - Я примерно что-то подобное и готова была услышать. Но нам надо решить тогда другой вопрос: как ты будешь сражаться?
- Ты читаешь мои мысли! Все-таки ты настоящая ведьма!
- Хах-ха, да! Ты в образе зверя не сможешь вооружиться ни мечом, ни луком... тогда один вариант остается...
- Какой же? Не томи...
- Подумай, чем ты сражаешься? Чем наносишь урон врагу?
Симон посмотрел на свои руки и ответил:
- Когтями!
- Верно! Значит надо попросить кузнеца сделать тебе когти из божественного металла. и ты будешь очень опасен для бойцов тени. Зайди к Герарду, сделай заказ, а то я устала. Он снимет мерки и все сделает в лучшем виде.
- Ладно, а как они будут крепиться? Когти должны крепиться - они ведь будут из металла.
- Это я беру на себя. Я же лучшая чародейка на курсе. Ну все, ступай! Я устала.
Симон вышел из комнаты чародейки полный надежд и отправился в Альтград к кузнецу Герарду.
***
Техника и приемы фехтования.
Историческое фехтование — (далее, просто «фехтование») единоборство с использованием тяжелого клинкового холодного оружия, либо его реплик, отвечающих правилам соревнований. Под тяжелым понимается оружие, вес которого достаточен, чтобы оказывать существенное влияние на технику владения им.
Поражаемая поверхность — поверхность тела фехтовальщика, разрешенная к поражению ударами правилами соревнований, либо доступная для поражения исходя из сложившихся условий поединка.
Поражающее действие — любое действие фехтовальщика, результатом которого явилось изменение хода поединка в свою пользу. В контексте соревнований может называться результативным действием.
Изменение хода поединка — ситуация, в которой противник на какое-то время (возможно, весьма непродолжительное) теряет способность выполнять активные действия (атакующие, либо защитные), либо адекватно реагировать на действия другого участника боя.
Удар — любое действие оружием, в результате которого оно совершает работу по разрушению цели. Успешно проведенный удар является поражающим действием.
Следствие: ударом не является бездействие фехтовальщика, когда в результате активных действий со стороны противника, он (т.е. противник) сам нанес себе повреждения. Например, фехтовальщик стоит с поднятым мечом, а его противник поскальзывается, падает и натыкается на выставленный меч. Такая ситуация не является выполнением колющего удара.
Демонстративный удар — исполнение удара с сохранением формы действия без непосредственного разрушения цели. Качество демонстрации оценивают визуально по потенциальной возможности нанесения повреждений именно такой формой удара.
Атака — активные действия фехтовальщика по исполнению ударов, либо приемов.
Контратака — атака по противнику в момент потери им инициативы в собственной атаке.
Защита — общее определение любого действия фехтовальщика, позволяющего свести поражающий эффект ударов противника к минимуму.
Тактические действия.
Прием — техническое действие, направленное на создание благоприятных условий для выполнения поражающего действия. Прием — понятие тактическое. Вне тактической схемы применение этого понятия неправомочно. Вместо этого используют термин техническое действие (техника).
Право атаки — возможность атаковать в ситуации, когда вероятность поражения противника значительно выше, чем угроза его контратаки.
Перехват права атаки — создание ситуации, в которой продолжение атаки противником невозможно, либо существенно затруднено.
Тактическая правота — ситуация использования права атаки для исполнения удара, либо приема.
Финт — прием, состоящий в подготовке благоприятной ситуации для успешной атаки, путем обмана противника.
Технические действия.
Рубящая техника — совокупность технических действий и тактических схем, позволяющих выполнить эффективную атаку рубящим ударом или противодействовать ему. Сюда включаются также теоретические концепции, определяющие место рубящих ударов в общей картине боя и описывающие ситуации их наиболее эффективного применения.
Режущая техника — совокупность технических действий и тактических схем, позволяющих выполнить эффективную атаку режущим ударом или противодействовать ему. Сюда включаются также теоретические концепции, определяющие место режущих ударов в общей картине боя и описывающие ситуации их наиболее эффективного применения.
Секущая техника — совокупность технических действий и тактических схем, позволяющих выполнить эффективную атаку секущим ударом или противодействовать ему. Сюда включаются также теоретические концепции, определяющие место секущих ударов в общей картине боя и описывающие ситуации их наиболее эффективного применения.
Колющая техника — совокупность технических действий и тактических схем, позволяющих выполнить эффективную атаку колющим ударом или противодействовать ему. Сюда включаются также теоретические концепции, определяющие место колющих ударов в общей картине боя и описывающие ситуации их наиболее эффективного применения.
Рубящий удар — резкое ударное воздействие (в физическом смысле) лезвием клинка, при котором вектор приложения силы в точке контакта оружия с поражаемой поверхностью направлен перпендикулярно оси клинка. При рубящем ударе поражающее воздействие происходит в основном благодаря весу оружия и количеству вложенной в удар силы. Заточка оружия влияет, в основном, на характер повреждений. Рубящие удары подразделяются на короткие, длинные и круговые (с разворота). Рубящие удары выполняются в так называемой плоскости удара — геометрической плоскости, построенной через точки пространства, которые прошел меч с момента разворота лезвием в направлении поражаемой поверхности до контакта с последней.
Режущий удар — воздействие на поражаемую поверхность лезвием клинка, при котором вектор приложения силы направлен, в основном, вдоль оси последнего. Поражающее воздействие происходит в основном благодаря качеству заточки оружия и значительно меньше зависит от вложенной в удар силы.
Колющий удар — воздействие острием оружия на поражаемую поверхность, при котором вектор приложения силы направлен строго вдоль оси клика в направлении острия. Поражающее воздействие происходит благодаря малой площади острия, из-за чего даже относительно незначительное приложение силы позволяет оружию глубоко проникать в поражаемую поверхность.
Секущий удар — комбинированное воздействие на поражаемую поверхность, начатое как рубящий удар и в момент контакта с поражаемой поверхностью продолженное как режущий удар. Секущим ударом так же будет являться рубящий удар, выполненный острием клинка (в силу неравенства плеч рычага). Характерной особенностью секущего удара является довольно значительное (хотя и меньшее, чем для рубящего удара) приложение силы как вдоль, так и поперек оси клинка. Для выполнения эффективных секущих ударов оружию желательно иметь конструктивные особенности — изогнутый сабельный клинок и хорошую заточку. В противном случае воздействие получается слабее рубящего удара и менее эффективное (из-за сравнительно более длинной траектории удара), чем режущий удар.
Простой удар — удар, замах на который выполнен по оптимальной траектории (т.е. с затратами минимального количества энергии на перемещение меча). Т.е. для рубящего удара, например, оптимальной траекторией, с учетом потерь энергии, будет круговая. Для секущего удара — конусная, а для режущего и колющего — прямолинейная.
Сложный удар — удар, замах на который выполнен в виде элемента игры клинка, блока или другого удара. В этом смысле все финты — сложные удары. В отличие от простых ударов, сложные удары, это в то же время приемы, т.к. содержат в себе элементы подготовки благоприятной ситуации для выполнения поражающего Стойка — положение тела фехтовальщика (ног, корпуса и рук с оружием) по отношению к противнику.
Защитная стойка — стойка, при которой противнику создается угроза оружием, которую он должен преодолеть, чтобы начать атаку непосредственно бойца.
Атакующая стойка — стойка, при которой противнику создается угроза уже подготовленной атакой.
Дистанция — расстояние между центрами тяжести бойцов.
Шаг — смена позиции ног либо ширины позиции. Может выполняться как с перемещением центра тяжести бойца в пространстве, так и без него.
Подшаг — сокращение дистанции расширением либо сокращением позиции.
Отшаг — разрыв дистанции расширением, либо сокращением позиции.
Маневр — способ использования шагов для обеспечения благоприятной дистанции для собственной атаки, либо для снижения опасности от атаки противника.
Уклонение — движение телом, либо маневр, при котором фехтовальщик избегает удара без использования для этого собственного оружия или иных защитных средств.
Блок — способ подстановки собственного оружия под удар противника, при котором происходит полное или частичное гашение энергии последнего.
Парирование — способ подстановки собственного оружия под удар противника, при котором происходит перенаправление энергии удара, либо отведение ее от поражаемой поверхности. В отличие от блока, при парировании не происходит гашения энергии удара, она просто переводится в безопасное направление.
***
На следующее утро путников позвал к себе в кузницу мастер Герард. До этой встречи кузнеца видел только Симон, который дал ему отдельный заказ, остальные его не видели, но, увидев кузнеца, никто не удивился. Мастер Герард выглядел так, как должен выглядеть любой маститый кузнец. Невысокий, чем-то похожий на краснолюда или гнома из сказок, но все же немного выше, плотное телосложение, рыжая борода, доходящая до пупа, залысина на весь лоб, одет мастер был прожженные штаны, фартук и перчатки.
- Здравствуйте, друзья! - Поприветствовал путников мастер. - Вот позвал вас, чтобы вы не думали про меня плохо. Я человек слова. Если что-то обещал, то делаю. Мы с парнями сегодня всю ночь не спали, работали.
Кузнец указал рукой на свою команду, которая стояла чуть в отдалении, честно говоря, они все были похожи на мастера и друг на друга.
- Доброе утро, мастер Герард! - Сказала Мария, которая часто брала на себя роль дипломата. - Мы вам очень признательны! Вы не представляете, какую важную задачу вы выполнили...
- Было непросто! Я первый раз вижу такой плотный металл, он начал плавиться только при максимальной для нашей кузницы температуре плавления. А я думал, что видел уже все в этом мире!
- Иногда полезно открывать что-то новое, делать то, что не делал никто. Ваша кузница лучшая и единственная, которая смогла бы помочь нам. Вам есть, чем гордиться, мастер Герард!
- Спасибо на добром слове! Похвала для мастера - высшая награда. Довольный клиент - мечта!
- И спасибо за спешку. Миру угрожает большое зло и каждая секунда сейчас на вес золота.
- Я знаю цену времени, дорогуша! Итак, к делу, мы переработали весь металл и у нас получилось... эй, подмастерье, объяви весь список!
Еще один бородатый и невысокий мужчина достал из кармана бумажку и прочитал:
- Сто клинков, пятьдесят пять копий, сто двадцать наконечников для стрел, и десять когтей, назначенного размера...
- Когтей? - Удивленно спросила Берта.
Мария остановила ее жестом руки и сказала:
- Мы вам очень благодарны! Спасибо! Если можете, то погрузите все это в обозы, на которых мы приехали. Нам каждая секунда дорога и мы должны отправиться в путь.
- Конечно, дорогуша, сделаем. Через полчаса все будет готово.
Путники попрощались с кузницей и ее мастерами, еще раз всех поблагодарили, а Герард пожелал удачи в бою.
***
Когда обозы были нагружены и путешественники были готовы отправляться в обратную дорогу, то вышел король Хью в окружении стражи.
- Значит, уже уезжаете? Я буду скучать, эти полтора дня были насыщенными. Я узнал столько новостей с материка - сколько не узнаю за месяц от моих разведчиков.
- Когда находишься в центре этих событий, ваше величество, то этому уже не удивляешься! - Сказал Давид. - если бы мне пару недель назад сказали, что "миротворческая миссия" обернется чем-то подобным - я бы наверное упал замертво на месте, но теперь уже надо довести дело до конца.
Король Хью пожал руку каждому из путников и пожелал удачи, не скрывая волнение, ведь острова Биврест тоже находятся в опасности и зависят от грядущей битвы с бойцами тени. Когда путники отправились в обратную дорогу до государства Люмен, то Хью тут же отдал распоряжение построить несколько фортов и укреплений, а так же запретил торговцам ездить на материк, чтобы не подцепить бубонную чуму и не заразить местное население.
Глава 9.
В это время в государстве Люмен у стен Храма Темплюм Солендорис шли кровавые бои. Войска империй сдерживали уже девятую атаку бойцов тени и перевес был, очевидно, на стороне командира тени Арнульфа и его войск. Сдерживающая стратегия объединенных войск давала результат, но ряды все редели, а помощи ждать уже не приходилось. От многотысячной армии осталось три с половиной тысячи мечников, двести пятьдесят лучников и где-то сотня кавалеристов. Своих элитных кавалеристов с луками император Кары Орман Махмуд тоже не щадил от них осталось одно название и где-то двадцать пять единиц. Полные уныния и усталости воины всю ночь сражались, а весь день собирали погибших товарищей и смотрели за горизонт, надеясь, что помощь все же придет. Хорошо, что местные крестьяне из разных близлежащих поселений стекались к храму и пополняли ряды воинов, не будучи сильными в тактике - они были сильны физически и могли держать удар. Причиной, по которой большинство мужчин бросили свои хозяйства - стала чума, которая все ближе подбиралась к центру материка, уже шли слухи, что государство Олуман Гюжу постигла черная смерть, поэтому крестьяне решили, что лучше погибнуть с мечом в руках, чем на койке дома...
Очередная схватка между объединенными войсками империй и бойцами тени могла стать последней. Врагу не позволили прорваться внутрь храма, но это могло случиться в эту ночь...
Арбалетчики тени стреляли и, казалось, что их болтов не избежать. Бесконечные снаряды летели и пробивали латы солдат насквозь. Король Бенедикт уже почти не пил и был в глубокой задумчивости, видимо и до него дошла мысль о скором конце. Тогда он придумал поливать врага кипящим маслом, солдаты на стене поливали им неприятеля, но хотя удалось уничтожить несколько бойцов тени - масло оказалось небесконечным, а бойцов тени до сих пор было около девятисот человек, из которых сотня арбалетчиков. Император Махмуд каждое утро придумывал тактику, чтобы продлить осаду, не сдать позиции, не дать прорваться неприятелю внутрь храма, ведь если это случится, то конец всему - бойцы тени изнасилуют и перебьют всех мирных жителей, а что ждет короля и султана... лучше даже не знать.
И хотя боевой дух солдат империй был подорван, солдаты с честью и доблестью принимали бой от ночи к следующей ночи и уже не было сбегающих дезертиров и уже не было страха, была только цель - выстоять, выжить, спасти...
Мечники бойцов тени пошли в девятый раз штурмовать стены храма, а пешие солдаты империй встали в защитную стойку и крепко держали удар. Когда кто-то погибал, то на его место вставал следующий солдат и тоже держал удар, но воины не позволяли прорваться внутрь храма, ведь там - женщины, дети и старики.
Кавалерия придерживалась той же тактики, что и раньше - наскакивая на врага, разрушая его строй и отвлекая, а потом убегать. Через минуту маневр снова повторялся и так раз за разом. Лошадей был жуткий дефицит, многие погибли от болтов арбалетчиков тени. С продовольствием тоже было туго, Храм Темплюм Солендорис оказался отрезанным от остального мира, а потому поставки были исключены, все боялись бойцов тени и никто не осмеливался подходить к храму ближе, чем на километр. Иногда разведчики султана Махмуда отправлялись в поселения до которых еще не дошла чума, и пополняли запас хлеба и овощей, молока и воды. О грандиозных королевских кушаньях не было и речи, даже вино для короля Бенедикта подавалось разбавленным водой - оно почти закончилось. Обычный обед для солдата или императора - деления теперь не было, обычно составлял - кусок хлеба, луковица, картофель вареный и кружка молока или воды и это еще был богатый рацион, в плохой день не было и этого...
И вот битва развернулась в полном масштабе. Арнульф вел свои войска и предчувствовал скорую победу в битве, а значит и в войне, ведь если падет храм, то остальной мир падет к ногам повелителя тьмы Валдуина - без усилий. Все воины здесь у стен храма, а потому победа в битве гарантирует победу в войне.
- Вперед, мои воины! Никого не щадить, пленных не брать, убить эту падаль! Повелитель Валдуин гарантирует всем вам богатство и землю. Вы будет не только самыми лучшими воинами в истории мира, но и самыми богатыми! Повелитель заждался, порадуйте его и не подведите меня - вашего командира! Вперед!
Девятое сражение могло стать последним, если бы не храбрые солдаты, которые потеряли большинство своих друзей и приятелей, но не потеряли мужества. Они сражались, как львы, не имея возможности атаковать или нанести удар по неприятелю, они стойко держали удар за ударом, но не сгибались и не ломались. Крестьяне, хоть и не умели сражаться, но "каши не портили", держали щиты, принимали удары наравне со всеми воинами. Потери от боя к бою были все больше, в девятой ночной битве объединенные войска империй потеряли около полутора тысяч воинов, а значит их оставалось около двух тысяч, а это значит, что следующая битва будет последней - просто некому будет воевать и защищать.
Солдаты собирали убитых и относили их в ямы, монахи храма читали молитвы над погибшими, султан был в большом горе, король Бенедикт молчал. В этот момент кто-то на стене храма крикнул:
- Смотрите! Они едут! Они везут оружие! Вон там на северо-востоке! Два обоза! Господи, мы спасены!
***
Они держали путь обратно к Храму Темплюм Солендорис на всех парах, если так можно выразиться, когда твой "караван" представляет из себя два обоза, полного оружия и продовольствия. Король Хью настоял на том, чтобы, кроме оружия из божественного металла, в обоз погрузили три корзины свежей рыбы, несколько больших кусков мяса и несколько бочонков с водой и вином. Конечно, путники не собирались есть это все великолепие, они совсем не собирались делать привалы, хотя один им все же сделать пришлось, но всего на пару часов, чтобы лошади отдохнули и не загнали себя. Запасы продовольствия предназначались для осажденных жителей и солдат храма, король Хью оказался очень дальновидным правителем и сердобольным человеком.
Сначала Гаврон - старик, работающий на переправе, повез их на своем плоту до материка. Обозы водрузили на плот, себя тоже не забыли и, сунув в руки паромщику пару ареусов, они поплыли по водам Спящего океана. Было непросто скрывать восторг от того, что со своей задачей путники почти справились, оставалось только не опоздать. По подсчетам Петра они пробыли в пути около семи дней, а это значит, что Храм Темплюм Солендорис был еще семь раз в осаде и жители в нем подвергались постоянному риску. Шансы на то, что оборона не пала и выдержала натиск, хоть и небольшой, но оставался, поэтому они торопили старика, чтобы тот работал веслом чаще и интенсивнее, тот хитро улыбнулся и сказал:
- Мне семьдесят два года, я вам не юнец розовощекий! Хотите быстрее - берите весло и гребите сами! А то, что я вас дожидался по приказу короля Хью и никуда не уплыл, хотя у меня было два отличных и прибыльных заказа - это не ценится?
- Дедуля, ты не обижайся! - Ответила Берта. - Мы просто запарились, постоянно на бегу, постоянно торопимся - непростое время для нас, мля! Мы бы рады покататься и посмотреть виды, но очень спешим!
- Так я, дочка, не обижаюсь! Понимаю, что вы молодые, дел много, торопитесь жить. А я понял одно в жизни - успевает тот, кто никуда не спешит.
- Мудро. - Сказал задумчиво Давид. - Но не подходит нашей ситуации. Когда мир стоит на грани уничтожения, тогда многое теряет смысл, в том числе народная мудрость.
- Нет, рыцарь, народная мудрость права всегда. Фольклор - вечен и не подлежит сомнению!
Дальше плыли молча. Старик Гаврон любознательно поглядывал на то, как Мария раздавала всем эликсир синего цвета и спросил:
- Это от морской болезни? Чтобы не укачивало?
- Нет. - Ответила Мария. - Это эликсир увеличивающий иммунитет к эпидемиям, в частности к чумовым микробам. Хочешь, Гаврон, и тебе дам?
- Нет, доченька, мне не надо. Я смерти не боюсь, а если придет час, то я уже и так много пожил, сожалеть поздно и неуместно. Вот если бы ты мне дала лекарство от боли в спине - был бы благодарен.
Чародейка порылась в своей сумке с эликсирами и выбрала флакон с жидкостью оранжевого оттенка.
- Вот. Этот настой снимает любые боли в суставах и пояснице. Причем здесь нет никакой магии, состоит из лекарственных трав.
- Спасибо, доченька! - Старик взял флакон из рук чародейки. - Из трав? Это я уважаю, это естественно, а то магия... не люблю я это все!
Когда доплыли до материка, то попрощались со стариком Гавроном и не было понятно - увидятся ли они когда-нибудь снова? Какая-то легкая грусть сопутствовала обратному пути в храм. Казалось, что мир уже не был прежним и, возможно, уже не будет прежним.
Деревни в Тележнице терпели воздействие черной смерти, люди лежали прямо на дорогах, все черные и в язвах, с большими наростами на коже, никто не убирал их, все боялись за свои жизни. Более того люди шарахались от чужаков, как от чумы, обходили стороной, кто-то взывал к богам, кто-то прятался в домах. Одно было понятно - никакого лекарства от этой заразы нет. Жертв уже было много, но сколько будет еще, Бог весть!
Кто-то из зараженных жителей кричал о помощи, кто-то страдал и доживал последние часы молча, кто-то не понимал, как здоровый и молодой человек за пару дней сгорает и умирает. Вопросов было много, но причина была известна только небольшой группе людей, двигающейся через государство Тележницу.
В Каре Стад единственная опасность - разбойники, но они в прошлый раз потерпели крах и теперь вряд ли бы собрались испытать судьбу еще раз, им бы просто не хватило человеческого ресурса. Поэтому герои решили сделать единственный привал на полянке у леса. Собрали ветви, разожгли костер, отрезали небольшой кусок, хоть есть хотелось сильно, но еда была нужна в храме, зажарили мясо, выпили немного вина и воды, пока сидели разговор не слишком клеился, то Петр пытался неудачно шутить, то Берта невпопад язвила, Давид совсем стал мрачным и молчаливым, Мария с Симоном иногда поглядывали друг на друга, ведь у них было одно незаконченное дело - ритуал, но уже никто никуда не спешил, все понимали степень угрозы, поэтому быстро перекусив герои отправились дальше.
Пройдя леса Кары Стад и не испытав еще раз бандитов на прочность они оказались в знакомой деревне государства Ярии - Большие редьки. Страшное зловоние наполнило все пространство, все жители были мертвы и источали ужасный смрад и замах, кто-то уже начал гнить, кто-то был поклеван падальщиками. Что-то подсказывало, что эти трупы еще долго не уберут и не закопают, страх одержит верх над обычаями и обрядами. Трудно было представить, что кто-то придет из соседней деревни, чтобы подвергнуть свою жизнь опасности, но похоронить жителей деревни Большие редьки.
Ехали молча. Дум было много. С одной стороны хотелось как можно скорее приехать к храму, но с другой стороны все путники боялись прибыть и увидеть что-то страшное... например, что оборона пала и все в Храме Темплюм Солендорис мертвы.
Оставался еще поворот и храм виднелся на горизонте. Еще полчаса пути и они будут на месте, но остался ли кто-нибудь ожидающий их возвращения?
***
Было решено собрать совет, ведь до следующего столкновения оставалось около пяти часов, этого времени должно было хватить. На совете собрались все главные лица обороны храма и путники, прибывшие после долгого пути. Вокруг круглого стола одного из залов собрались султан Махмуд со своей свитой из советников, казначея, который был нужен, потому что умел быстро считать в уме и командир его элитного войска с лучниками на лошадях, которых осталось совсем немного, король Бенедикт со своими советниками и слугами, монахи и пятеро героев.
- Посвятите нас, господа и дамы, чего удалось достичь в вашей миссии? - Взял слово султан Махмуд. - Все ли получилось? Потому что, если нет, то сегодняшняя осада станет последней для всех нас.
Мария сделала два шага вперед и произнесла, чеканя каждый слог:
- Мы добились того, чего хотели. Очень сожалеем, что не смогли сделать это быстрее, но тем не менее... наверное, быстрее бы и не получилось. Я не буду вам рассказывать все перипетии нашего пути, но в итоге у нас оказался божественный металл из шахт Дэлхийн Нума, который мы отвезли на островное государство Биврест, где кузнец Герард выковал из "Металлум Дивинума" оружие...
- Сколько оружия у нас есть? - Спросил султан. - И какое?
- У нас есть сто мечей, пятьдесят пять копий, сто двадцать наконечников для стрел и... несколько необычных когтей...
- Когтей? - Удивленно спросил Бенедикт. - Это для кого?
- Для нашего друга - Симона. Вы не знаете, но он оборотень. Когда-то вы должны были узнать правду, сейчас уже скрывать что-то поздно, мы должны быть честными друг пред другом. Симон превращается во льва, когда гневается или испытывает ярость. Эти когти я закреплю на нем в момент перерождения и он сможет разить бойцов тени оружием из божественного металла.
После паузы, пока все присутствующие обдумывали сказанное, король Бенедикт сказал:
- Немного у нас оружия. Сто мечников, пятьдесят с лихом копьеносцев, вооружим десять лучников и лев - этого может не хватить. И вы, ведьмочка, уверены, что оружие будет эффективно против врага? И что будут делать остальные воины?
- Да. - Подхватил султан. - У нас хоть ряды и поредели, но осталось порядка двух тысяч воинов.
- Я понимаю. Мы пятеро вооружимся, вооружим солдат, кого возможно, остальные будут отвлекать врага. Все как обычно. И да! Я уверена, что оружие будет действовать против бойцов тени! Древние священные книги не врут!
- Ну это мы проверим через несколько часов! А если нет, то это все будет на вашей совести, команда героев! - Брезгливо сказал Бенедикт.
Давид хотел было высказать все, что думает о короле, о султане и о войне, которую они затеяли на территории Храма Темплюм Солендорис и о том, что они не поверили им, что пророчество Матушки Луизы - не просто детская страшилка, но Мария его остановила.
- Хорошо. Я вам верю! - Прервал паузу султан Махмуд. - Что насчет стратегии на бой? Я предлагаю лучникам встать на стены и стрелять стрелами с наконечниками из божественного металла...
- Да, а пеших воинов расставить, чередуя следующим образом: один с божественным клинком, двое с обычными. Так мы запутаем врага и сохраним солдатам жизни. - Сказал Давид.
Командир войск султана, до этого молчавший, сказал следующее:
- Нашу кавалерию опять разместим в лесу - пусть атакует, когда враг не будет ожидать. Думаю пару десятков стрел и им перепадет! Пусть мстят бойцам тени!
- Монахи прикроют пехоту от первых атак бойцов тени или когда надо будет перегруппироваться. - Сказал монах.
- Жаль кипящего масла мало, а то я бы еще пару упырей поджарил. - Сказал Бенедикт. - Это была моя идея, насчет кипящего масла...
- Не слишком эффективная! - Обрезал его султан.
- Перед боем надо будет устроить трапезу для воинов. - Сказал Петр. - Я видел как они исхудали. Мы привезли с собой немного провизии. Добрый король Хью снабдил всем необходимым.
- Решено! - Сказал султан. - Сейчас трапеза, потом час отдыха, а затем будем готовиться к бою. Все согласны?
Советники закивали головами. Возражений не было. Солдаты имели возможность впервые поесть и были этому несказанно рады. Поесть досыта не получилось, но почувствовать вкус свежей рыбы, которая не испортилась в дороге, и мяса с вином - стоило дорогого...
***
Внутри храма был сад, еще цветущий, благодаря стараниям монахов, для которых даже военное положение - не повод перестать выполнять свои обязанности. Могучие дубы и осины, еще молодые березки, саженцы елей, кусты жимолости и смородины и много цветов. Здесь были: розы, лилии, хризантемы и пионы. Много всего было, здесь даже птицы пели по-особенному, если в мире, погруженным в войну и "черную смерть", птицы почти не пели, раздавались карканья ворон и уханье сов, то в саду была гармония и здесь раздавались трели соловьев, как музыка для двух любящих сердец.
Погода была чудесной и, казалось, что ничего не предвещает беды. Не должно случиться страшных и ужасных событий, никто не должен умереть, это не должно закончиться никогда. Солнце была на пике своего дневного путешествия, ветер слегка обдувал лица, гуляющих по саду рыцаря Давида и сестры короля Империи Великого Топора - Лауры, и все было в эти мгновения для них, только для них. Целый мир открыт и ждет их в свои объятья.
Давид был в латах, но без шлема, его русые волосы развевались, а его красивое лицо - наконец-то могло получить нужную для здоровья дозу солнечных лучей и тепла. Лаура была в сарафане розового цвета и босоножках, на руке у нее были четки и плетенные браслеты, ее почти белые волосы при солнечном свете казались еще белее, чем обычно, но глаза источали столько нежности и любви, что Давид иногда ежился от ее взгляда, но после привык.
- Знаешь, я постоянно думал о тебе! - Начал говорить Давид. - Каждую минуту, проведенную в нашем долгом и опасном путешествии, я вспоминал нашу первую встречу - в лагере твоего брата, как ты очень доброжелательно к нам отнеслась и ко мне лично, оставила нас на ночлег и не позволила упасть от усталости замертво...
- Я не могла иначе, Давид! Это нормально - помогать людям. Особенно людям, делающим добро и благо для других. - Ответила Лаура. - Вы хотели помочь, но как часто бывает, не были услышаны и восприняты всерьез. Я понимаю эти чувства, я уже девятнадцать лет живу возле брата и он никогда не считался с моим мнением. Я вроде как королевских кровей, а полномочий никаких почти не имею.
- Это скоро изменится! Твой брат глупый и жестокий тиран. Так нельзя!
Она взяла его за руку и они пошли дальше.
- Многое скоро изменится. - Продолжал Давид. - Мир будет другим. Да! Будет новый мир. Он уже другой, ты почувствовала?
- Конечно. Это невозможно не ощутить, еще в тот момент, когда брат отдал приказ - перенести военные действия на территорию храма... я уже тогда почувствовала, что мир, в котором мы жили до этого, прекращает свое существование. А каким будет новый мир, Давид?
- Это зависит от одной вещи. От сегодняшнего боя и его итога. Если дадим бой, если победим, если отправим бойцов "Великой тени" восвояси, то мир будет прекрасен и полон любви, а если нет, то и думать страшно, что нас всех ждет...
- Меня сейчас волнует одна вещь - будет ли место нам в новом мире? Не отвергнет ли нас он, как устаревшие и ненужные элементы?
- Любовь вечна. Кто живет в любви - тот всегда будет нужен, потому что нет ничего важнее - я это понял только сейчас, пока гуляю с тобой.
Она обняла его за плечи и робко поцеловала в губы. Вкус поцелуя был сладким с горьким привкусом. Они пошли дальше, держась за руки.
- Ты должен вернуться ко мне, Давид! Ты не должен погибнуть, слышишь меня, только не сейчас! Будь осторожнее, не лезь на рожон, используй хитрость.
- Ты сейчас говоришь, как говорила бы моя мама, если бы я ее когда-нибудь видел. Впрочем, как и отца.
- Ты не знаешь своих родителей? Ужас какой...
- Меня с малых людей воспитывали монахи и священники, а также рыцари Ордена Двуручного Меча. Мне никто не говорил: кто мои родители и живы ли они? Поначалу я расстраивался, но потом перестал, а смысл? Мне всегда говорили, что выбрали мою кандидатуру для важного дела, для миссии... теперь я понимаю, что это за миссия, но раньше я очень раздражался, что от меня что-то скрывают, но теперь все равно... есть лишь одна задача - победить!
- А потом обнять меня, так?
- Так! Конечно, это самое главное!
После паузы Лаура сказала:
- А мой отец - Карл Великий - сильный человек, мудрый, рассудительный, но тиран, бредил лишь одной мыслью: захватить как можно больше земель и сделать Империю Великого Топора самой огромной и могущественной. Разве это достойная цель для человека?
- Каждый человек сам решает, что для него важно, а чем можно пренебречь. Твой отец был королем, а они часто ставят дела государства выше семейных и... это правильно, конечно, как иначе?
- Я знаю, что правильно. А вот мама была очень ласковой и доброй. Мы часто ходили гулять с ней по улицам Хувудстада, пока она не умерла от туберкулеза...
- Мне жаль...
- Ничего.
- Похоже пора возвращаться, с минуты на минуту должны начаться приготовления к бою.
Лаура обняла его за плечи и они грустно побрели из сада. Им хотелось бы, чтобы их прогулка никогда не заканчивалась, но жизнь диктовала другие условия - сначала государственные дела, а потом личные. а иначе как...
***
Приготовления к битве шли полным ходом. Удалось снарядить около ста мечников оружием из божественного металла - "Металлум Дивинум", солдаты даже воспряли духом, мечи были очень красивые - мастер Герард постарался на славу, к тому же их новые мечи отливались синим оттенком и какая-то магическая сила была в них - благословение, воодушевление, вдохновение. Пока солдаты махали новым оружием, готовясь к решающей битве, Давид был в раздумьях: первый раз за последние пятнадцать лет ему не был нужен "Фратервентус" - его лучший друг, с которым он прошел очень многое и тот никогда его не подводил. Надежный, разящий, верный - все это о мече рыцаря, который ему выдали при вступлении в Орден Двуручного Меча и с которым он не расставался почти никогда. Сколько чудовищ было зарублено, сколько бандитов обезглавлено, сколько жизней спасено... и теперь Давид, отложив в сторону "Фратервентус", крутил в руках новый меч из божественного металла и не мог привыкнуть к новому балансу оружия. Он тоже был двуручным, но был легче и чуть короче. Какие бы чувства рыцарь не питал к своему "другу", но разум подсказывал, что в грядущем сражении ему понадобится новый меч. Он несколько раз махнул им, рассекая воздух, потом выполнил пируэт и махнул сверху-вниз, оставшись довольным он посмотрел на солдат, которые не были так искусны во владении мечом, но обладали мужественным характером, которым не наделены многие известные рыцари.
Около сорока копейщиков тоже были готовы, наконечники их копий были из "Металлума Дивинум". Солдаты стояли и тренировали построение под предводительством командира Империи Кара Орман, воины то выстраивались в шеренгу, закрываясь щитами и наставляя на воображаемых врагов копья, то строились кучно, закрывая головы щитами, чтобы защититься от стрел. Монах Петр тоже взял копье, его верная булава все так же висела за поясов, но копье в данной ситуации - не самый плохой выбор, монах сможет на почтительном расстоянии разить врагов, а он очень хотел этого. Он сидел на скамье и молился высшим силам о том, чтобы все остались живы и, конечно, о победе над врагом. Потом он несколько раз махнул копьем и понял, что магическая сила металла не преувеличена.
Около десяти лучников имели у себя за спиной по восемь стрел с наконечниками из божественного металла. Их настрой тоже был должным. Берта ходила вдоль шеренги дальнобойных отрядов с луком в руке и двадцатью стрелами с магическими наконечниками, и объясняла воинам, когда и как стрелять. То, что девушку-следопыта назначили главной над небольшим отрядом, было очень неожиданно, но все, в том числе султан Махмуд, были так очарованы точностью и силой летящих стрел из лука Берты, что это назначение само просилось. Она говорила уверенно, с расстановкой, чувствовалось, что следопыт волнуется, но вида не показывала. Большая ответственность для трусливого человека оборачивается скованностью, а для героя - дополнительным выбросом адреналина.
Мария в это время сидела с Симоном, который был в образе льва. Уже никто этому не удивлялся, после того, как из недр Спящего океана восстала древняя цивилизация - удивляться было нечему.
- Я думала, что ты не можешь превращаться, когда захочешь! - Сказала Мария. - Думала, что тебе нужен раздражитель, чтобы испытать гнев и ярость.
- Так и есть. - отвечал Симон. - Но я уже испытываю гнев и ярость!
- За час до битвы? Мне бы твой настой! Не удивляйся, что я понимаю твою звериную речь - я приняла эликсир, который наделяет меня навыком: "пойми речь зверя", но это временный эффект.
- Я уже ничему не удивляюсь.
- Ты готов?
- Я готов рвать на куски и давай уже начинать... а то, вдруг настроение изменится...
Мария вытащила из кармана сумки несколько когтей - специальный заказ кузнеца из Бивреста - из божественного металла, приложила эти когти к когтям льва и пробормотала какое-то странное заклинание. Неожиданно когти из металла вросли в лапы Симона и лев издал протяжный рык, испугав монаха, копающегося на грядке в саду.
- Теперь ты можешь разить бойцов тени. Только людей не пугай без повода!
- Есть. А что будешь делать ты во время боя? Чародейки не пользуются клинками или копьями...
- Я буду помогать монахам держать магический барьер и буду сыпать огненными шарами врагов, покуда хватит сил и энергии.
- Какие предчувствия? Думаешь получится?
- Я очень надеюсь, потому что иначе я прослыву в народе, как ведьма, погубившая солдат объединенных империй, обрекшая оборону храма на провал... по сути - тогда я погублю весь мир, екарный карась! Мне нужно отвлечься и выпить чего-нибудь успокоительного.
- Не волнуйся так, ты отлично со всем справилась, а если что-то не получится, то я всегда готов разделить с тобой ответственность, Мария. Я благодарен тебе бесконечно.
- Спасибо, друг! Но выпить травяной настой не помешает.
Чародейка удалилась в свои покои, а Симон в образе льва продолжил сидеть, кипя от ярости к врагу и продолжил предвкушать битву, которая станет решающей. Маятник качнется, либо в одну сторону, либо в другую... либо зло победит и захватит весь мир, либо добро одержит верх и мир будет спасен, но уже точно не будет прежним - это было ясно...
***
С наступлением сумерек бойцы тени вновь появились возле стен Храма Темплюм Солендорис, но на этот раз войска, обороняющейся стороны, были готовы к бою. Уже в начале сражения были заметны изменения в моральном настрое бойцом империй, никто еще не знал подействует ли оружие из божественного металла на бойцов тени, но то что впервые за десять дней была надежда - уже бесценно.
Десятая битва. Решающая. Бойцы тени приближались и, когда они подошли на расстояние выстрела, то Берта скомандовала:
- Пора проверить оружие в действии! Готовьте луки. Цельсь! Бить только наповал, стрел мало. Стреляй!
Около десяти стрел полетели в бойцов тени и попали в цели. Стрелы, попавшие в тело воинов древней цивилизации, просто сжигали их и оставляли горстки пепла. Сама Берта вытащила из колчана три стрелы и выпустила сразу три в арбалетчиков, сразив троих и превратив их в пепел.
- Работает, мля! Оружие работает! - Кричала Берта, натягивая лук. - Поднять луки. Целься! Стреляй!
Стрелы сыпались на головы бойцов со стен храма и уничтожали одного за другим бойцов тени.
Командир Арнульф, не ожидая такого поворота, приказал арбалетчикам стрелять в лучников на стене.
- Убить их! Немедленно!
Но не успели арбалетчики прицелиться, как Мария вместе с монахами создали барьер и все болты арбалетов завязли в магическом полотне.
Увидев, что все складывается не так, как хотелось, командир тени Арнульф неистовствовал и приказал идти и стереть оставшихся воинов в порошок. Он был слишком уверен в своей сегодняшней победе, но действие в театре войны шло не по его плану.
Когда чародейка приказала снять барьер и монахи смогли отдохнуть, на арену вышли мечники и копейщики с магическими мечами и копиями. В их числе были Давид и Петр, которые сражались на равных. Бойцы тени бежавшие в атаку, то и дело натыкались на свою погибель - "Металлум Дивинум", воины, у которых не было магического оружия, просто держали удар. Арбалетчики бойцов тени выстрелили болтами и пробили доспехи нескольких мечников, но тут султан Махмуд скомандовал:
- Мы снарядили остатки моего элитного кавалерийского войска стрелами и копиями из магического металла. Пора им выходить на арену. Пусть займутся арбалетчиками! Давай уже! Пошли!
Из леса на погибель врагу выскочили двадцать пять конных воинов, половина была с привычными луками, но магическими стрелами, а другая половина была вооружена копьями из магического металла. Сначала они выпустили стрелы в арбалетчиков, наведя на тех смуту и уничтожив нескольких стрелков, а потом кавалеристы с копьями наскочили на арбалетчиков бойцов тени и разили одного за другим, превращая в прах.
Мария пускала во врагов огненные шары и, хотя магия не приносила должного эффекта, смуту в рядах неприятеля она сеяла. То тут, то там бегали горящие бойцы тени. Симон спрыгнул со стен и нанес несколько удачных атак магическими когтями и враги, не успев испугаться зверя, сгорали и ветер разносил их прах по миру. Он наносил быстрые атаки, чередуя с размашистыми ударами лап. Берта со своим отрядом лучников в это время осыпали врага стрелами, почти все стрелы попадали в цель и заканчивались для бойцов тени гибелью. Но когда Берта приказала очередной раз прицелиться, то один из стрелков сказал:
- У меня закончились стрелы, госпожа!
- И у меня!
- У всех закончились!
- Жаль, что стрел мало. - Сказала Берта, натягивая лук с последними шестью стрелами с наконечниками из магического металла. - Мой выход!
Девушка выпустила стрелы в небо, но через несколько секунд стрелы упали на неприятеля, уничтожив шестерых бойцов.
Петр махал копьем, пронзая одного врага за другим. Враг уже не казался таким сильным, они стали уязвимы и ничего не соображали в обороне и защите, бойцы тени представляли из себя неубиваемых убийц, но не были подготовлены к сценарию, когда ключ к их замку был подобран, а имя ему - "Металлум Дивинум". Монах прыгнул в толпу бойцов тени и сделал свою излюбленную "вертушку", поразив острием копья десяток бойцов врага.
Давид действовал скромнее, он постепенно рубил мечом бойцов тени, продвигаясь к своей цели - командиру тени Арнульфу. Он не делал пируэтов, своих любимых фехтовальных приемов, хватало ударов справа-налево и в обратную сторону, бойцы рассыпались на глазах. Вполне вероятно, что командир был из другого теста, потому что отличался от бойцов тени ростом, доспехами и вообще был наделен магической защитой, поэтому одного удара магическим клинком могло и не хватить. Но это было нужно проверить. Давид продвигался медленно, не форсируя события, но бой с командиром был неизбежен и именно рыцарь Давид должен принять этот бой. Когда командир Арнульф был в пятидесяти метрах от рыцаря, то Давид впервые увидел полководца бойцов тени нервничающим и суетливым. Уже половина бойцов тени превратилась в прах, когда Давид пробился к командиру тени и был готов к сражению - бою насмерть. Кто победит в дуэли: командир тьмы Арнульф или рыцарь Давид?
***
Мрак окутывал командира тьмы Арнульфа, из лат и шлема сочились струйки тени. Давид посмотрел на своего соперника и оказалось, что он был выше, чем казался издали. Более двух метров рост, широкие плечи, лица видно не было, если оно было вообще, но особенный страх рождал огромный двуручник, зачарованный рунами. Давид уже один раз дал ранить себя этим мечом и едва не погиб. Если бы не чародейка Мария, то вряд ли рыцарь дожил до этого дня, не успел бы влюбиться в Лауру, не выполнил свою задачу миротворца, но оставался еще один шаг, самый важный и решающий - победа над командиром тени.
Пока войска бойцов тени гибли один за другим и терпели сокрушительное поражение, становилось понятно, что очной дуэли между Давидом и Арнульфом не избежать. Когда командиры сражаются друг с другом - в этом есть что-то эпичное, мифологическое, легендарное. Всегда лидеры выясняли: кто из них единственный вожак, кто достоин победы и триумфа?
Арнульф уже увидел своего соперника и был не против, он как-будто прочитал мысли рыцаря и повернул корпус к нему, но перед этим он рассек одного из солдат объединенных империй пополам, потом демонстрируя свою магическую сторону - выпустил облако тени на двоих солдат и те ослепли и погрузились во мрак. Лица Арнульфа не было видно, но казалось, что злорадная улыбка промелькнула на нем - так почудилось Давиду.
Рыцарь отлично знал, что командир тени пытается запугать его еще до начала боя, но он видел различных чудовищ и побеждал их раз за разом, но тут было разумное существо, очень коварное и хитрое. Нечто среднее между человеком и чудовищем, между мифом и реальностью.
Давид подошел поближе и, когда до врага оставалось около десяти метров, он крикнул:
- Командир тени, ты принес тьму и смерть на нашу землю! Пора остановить это и я - рыцарь Давид, бросаю тебе вызов!
- Ты хочешь сразиться со мной, глупец? Со мной - великим полководцем тени и верной рукой повелителя тьмы Валдуином!
- Да, хочу! Ели ты не испугаешься, то бою быть!
- Хах-ха, смешной рыцарь, испугаться тебя непросто, особенно мне! Я уже думал, что убил тебя там - в храме. Мой двуручник пронзил твое слабое человеческое тело, но почему-то ты жив... я озадачен, но с удовольствием убью тебя еще раз, на этот раз насовсем, навеки вечные!
- Твоя битва проиграна, командир тени, посмотри вокруг - твои бойцы терпят поражение и с каждым ударом магического оружия - их становится все меньше. Осталось тебе погибнуть от моего меча!
- Я не обычный боец тени и не рассыплюсь в прах, если ты об этом. Я Арнульф! Князь тьмы Валдуин наделил меня особыми свойствами, по сути, я - воплощение хозяина на земле. Я его руки и ноги. Я проводник его воли! Ну, хватит слов, пора тебе умереть, жалкий человек!
С этими словами Арнульф бросился с мечом на Давида и нанес первый удар, рыцарь увернулся, но меч по касательной задел латы, немного помяв их. Еще одна атака, от которой рыцарь ушел перекатом по земле, тут же Давид попытался контратаковать, нанеся колющий удар, который пришелся в нагрудник командира тени, оставив серьезную вмятину. Арнульф атаковал выпадом, потом нанес серию ударов, чередуя направления слева-направо и наоборот, завершил комбинацию ударом в шлем рыцаря, который до этого удачно парировал удары и уклонялся. Шлем упал с головы и лицо Давида почувствовало легкий ветер, дышать стало легче. Рыцарь хитрым пируэтом ушел от командира тени и ударил прямо в место, где должно было быть лицо, но меч прошел насквозь.
- У меня нет лица, по крайнем мере, в этом мире оно не явлено. Тебе не убить меня, рыцарь! Хотя сражаешься ты неплохо...
Давид не стал обмениваться словами, а нанес атаку из двух ударов, но первый лишь помял доспехи Арнульфа у бедра, а второй отбил командир своим двуручников. Рыцарь уклонялся от атак соперника и думал: где слабое место этого монстра? Доспех был очень мощный, наверное тоже зачарованный, но у Давида в руках тоже был не обычный меч, а созданный великолепным кузнецом клинок из божественного металла. И тут до рыцаря дошло, что бить нужно в одно и тоже место, надеясь пробить броню. Он еще раз увернулся от атаки Арнульфа, все-таки тот был достаточно неподвижен, и нанес еще один удар в нагрудник - вмятина стала больше.
- Что ты делаешь? Ты надеешься на что-то? Смотри, как я умею!
Арнульф свободной от меча рукой вызвал облако тени и послал его в сторону Давида, но тот, уже готовый к чему-то подобному, отбежал назад и с разбега нанес удар мечом прямо в грудь Арнульфу - тот вскрикнул, доспехи были пробиты и меч вошел в тело... если это можно было назвать телом, но кровь не полилась, а стал высыпаться красный песок.
Картина была жуткой. В один момент бойцы тени поблизости, а точнее те, которые остались в живых, остановились, как-будто их отключили, потянув рычаг. Они застыли, замерли и войска объединенных империй, не понимая, что делать с беззащитными врагами.
Давид стоял над поверженным соперником, который пал на одно колено, с занесенным мечом и хотел добить врага, но тут все вокруг стало темно, тень поглотила все пространство и только красное сияние исходило недалеко от Давида...
***
Красное сияние становилось вс ярче и его эффект усугублял мрак, царивший вокруг участников великого сражения у стен Храма Темплюм Солендорис. Вдруг в сиянии стали проступать очертания существа с короной на голове и редкими длинными волосами, его черное одеяние и королевская мантия говорили сами за своего хозяина, похоже это существо было на мертвеца и, когда очертания проступили яснее, то стало видно, что в двух черных глазницах у него горят огни.
- Ты знаешь меня, рыцарь? - Спросил тот. - Вижу, что знаешь!
- Ты повелитель тьмы - Валдуин! - Ответил Давид. - Я уже наслышан о тебе!
- Надеюсь, что только хорошее. Потому что я никому не позволяю дурно отзываться о себе. За это я наказываю вечной тьмой! Бесконечная ссылка в тень - самая страшная мука для неверных, для тех, кто не склонился предо мной.
- Смотря, что считать хорошим? В так понимаю, то мы не сойдемся в едином понятии добра!
- А ты дерзкий! Не боишься меня?
- Твое воплощение - командир тени Арнульф только что проиграл бой, твои бойцы почти все испепелены нашим оружием, зачем тогда бояться, если ты ничего не можешь предложить?
- Ты думаешь, что это конец? Думаешь, что все завершилось, самоуверенный рыцарь?
- Думаю, что так и есть...
- Мы проиграли битву, но мы обязательно вернемся, чтобы закончить начатое. Я найду противодействие вашему оружию и бойцы тени будут лучше и сильнее. У меня есть множество слуг на земле, которую вы даром топчите. Если ты думаешь, что все закончилось, то должен тебя разочаровать - все только начинается! Вы разозлили меня и моя месть будет страшной!
- Через тысячу лет? Через вечность? Ты проиграл и смирись с этим. Ты ничего не можешь нам сделать, повелитель тьмы Валдуин, потому что мы не присягали тебе на верность и души свои не заложили в обмен на богатство или свободу грабить, насиловать и убивать...
- Нет, мой самонадеянный рыцарь, все случится очень скоро. Пройдет немного времени и ты опять услышишь обо мне. У меня была вечность, чтобы подумать и составить множество планов, перед которыми ты и твои друзья падут и будут молить о пощаде!
- Что-нибудь еще, Валдуин? А то как-то темно... зажги свечи! Все кончено для тебя и твоих бойцов! Не хочу тебя больше слышать...
- Хах-ха! Будь по-твоему, но не забывай с кем имеешь дело! До встречи, мертвый рыцарь!
Красное сияние стало пропадать, а вокруг стала рассеиваться тень. Когда этот процесс был окончен, то бойцов тени, как и их командира Арнульфа видно не было, они просто пропали. И только горстки пепла от поверженных воинов "Великой тени" напоминали о большом сражении.
***
На праздник в честь победы над силами зла были приглашены все участники сражения, оставшиеся в живых - это около полутора тысяч воинов объединенных империй, несколько десятков монахов и послушников, султан Махмуд и его свита с наложницами и слугами, король Бенедикт со своими советниками и слугами, все жители Храма Темплюм Солендорис, выжившие в десятидневной осаде и конечно пятеро, которые "приняли удар". Пророчество сбылось и его последствия были катастрофическими. Столько жизней унесло в военных конфликтах и сколько людей похоронила черная смерть бушующая на материке. Стол собирали из продуктов из всех близлежащих поселков, городов и деревень. Давид сидел рядом с Лаурой и они впервые мило и открыто разговаривали, время от времени целуя друг друга. Петр молча ел, так как очень проголодался, а "война отнимает много сил". По правую руку от него сидела Мария, которая очень щепетильная в вопросах этикета - ела не руками, как большинство воинов, а столовыми приборами, да еще и малыми кусочками, чем вызывала гомерический хохот у Берты, сидевший по левую руку от монаха, она не стеснялась в выражении своего голода и налегала на жаренную курицу с яблоками, отрывая куски прямо руками. Рядом с Марией сидел Симон, он давно уже не был так спокоен и умиротворен. Кстати, интересно, что когти после обратного превращения в человека - отпали сами...
Праздник был веселым, но с горькой нотой, все-таки такой кровопролитной войны никто не ожидал и, даже в самых жутких кошмарах, такое не привидится. После застолья, наполненного бесконечными тостами и речами, были танцы. Давид пригласил Лауру и они танцевали, как два мотылька, он наконец-то снял доспехи и был в праздничном камзоле, предоставленным королем Бенедиктом, теперь было время снимать броню...
Симон, увидев, что чародейка сверлит ревнивым взглядом танцующего рыцаря, пригласил Марию и со временем она забылась и начала получать удовольствие от праздника. Петр пригласил Берту и более комичной пары было не придумать, живот монаха сильно мешал, да и к тому же он постоянно наступал на ноги своей партнерше, но та не злилась, просто хохотала
***
В сторону Спящего океана двигалась процессия бойцов тени (около двухсот воинов) с их командиром Арнульфом, который шел и держался одной рукой за грудь, а в другой держал рунический двуручный меч, который волочил по земле. Обессиленные и уставшие, жалкие и злые они ушли. Жители города Зелтзаммер Вести видели это отчетливо. Они просто подошли к воде и скрылись в глубинах Спящего океана, чтобы однажды снова восстать и нарушить миропорядок.
Глава 10.
В таверне под названием "Пьющая курица", что находится в Ярии было шумно и весело. Такого наплыва людей владелец заведения не видел очень давно, с тех пор, как началась война. Теперь же наступил мир и люди вновь вернулись к свои обязанностям, а выпить - одна из главных "заповедей" простых людей - крестьян и ремесленников. Хотя цены на выпивку выросли в полтора раза, но это не сильно смутило горожан и селян, все понимали: так владельцы заведений пытались выкрутиться из сложного положения, в которое их поставила сложившаяся в мире напряженная обстановка. Почти обанкротившиеся заведения взвинтили цены, чтобы покрыть убытки, понесшие за время, когда таверны были закрыты. Не только они, но и ремесленники перестали мастерить свои изделия, крестьяне перестали работать в полях, торговцы прекратили торговать и вот снова - жизнь возвращалась в привычное русло.
В углу за столиком сидело два человека и весело что-то обсуждали. Первым был толстый мужчина в рясе, с прической "под горшок", второй была худенькая девушка, которая эмоционально что-то доказывала толстому:
- Ты понимаешь, Петро, мы могли проиграть! Мы были в шаге от катастрофы! Все могло быть другим... закончится, понимаешь?
Толстый монах отхлебнул пива и ответил:
- Пути Господни неисповедимы, Берта! Если бы Ему было угодно, чтобы мы проиграли, то этого было бы не избежать. Все в Его руках. Если бы Великому было нужно, чтобы мир прекратил существование, то так бы и было, поверь мне... я знаю!
- Ты хочешь сказать, что все предрешено? И никакой свободы нет, мля?
- Есть свобода выбора! Каждый человек делает выбор ежедневно, ежечасно, ежеминутно - от этого и зависит судьба... куда она повернет, с чем человека столкнет, какие испытания будут на пути... смотри, султан Махмуд и король Бенедикт сделали свой выбор, когда начали войну на территории ХрамаТемплюм Солендорис и им пришлось принять последствия этого решения...
- Мля! Всем нам пришлось принять эти последствия, весь мир пострадал. Мы были на грани гибели! Все люди могли исчезнуть, просто погибнуть от рук бойцов тени или умереть от чумы...
Монах снова отхлебнул из кружки.
- Потому я и говорю о свободе выбора. Никто же не заставлял султана и короля начинать войну - это был их выбор, но к сожалению их решение, как очень влиятельных персон, повлияло на всех остальных. отсюда заключаем, что чем больше вес человека в мире, чем выше его влияние, тем значительнее последствия его выбора, так?
- Ну вроде сходится, Петро! Я хочу еще выпить! Сходишь?
- Схожу. Все равно в нужник собирался.
- Только не перепутай пиво с мочой, Петро! А то, кто тебя знает, философ, мля!
Петр отправился за выпивкой. А Берта посмотрела на окружающих ее людей. Справа сидела пара работяг, они что-то доказывали друг другу по поводу рыбалки, они были косматыми и бородатыми, и немытыми, но кого сейчас это волновало. Слева в углу сидели две девушки - простые, как сама Берта, наверное - крестьянские дочери, к ним все время пытался пристроиться "кавалер" пьяный вдрызг, какой-то местный "казанова", который не мог пройти мимо миловидных девушек и всячески старался подсесть к ним - на что получал отказ, после очередной попытки - мужик с длинной бородой не выдержал и вступился за девушек и треснул по шее герою-любовнику, тот расстроился и прекратил свои попытки быть не одному. Далее сидела пара, мужчина был на службе у местного князя - это было видно по одежде и внешности, аккуратно подстриженные усы, чистая рубашка и камзол, и очки на носу, девушка была миловидной, но похожа на дочь какого-нибудь ремесленника, не богатая, но на жизнь хватает. В дальнем углу сидела самая шумная группа молодых людей, они что-то отмечали, вино лилось рекой и постоянно звучали тосты, Берта попыталась вслушаться:
- Игорь, епта, поздравляю, дружище, с грядущей свадьбой! Наконец-то, а то мы заждались. Будь счастлив, а если не будешь, то всегда можешь сбежать от жены к нам. Мы тебя никогда не бросим, если что не так... будем!
Они стукнулись стаканами и выпили дешевое пойло. Тут вернулся Петр с двумя кружками пива.
- Я пропустил что-то важное? - Спросил монах, глядя на увлеченную Берту. - Что там происходит?
- Свадьбу празднуют! Блин, я так давно не была в подобных заведениях, что даже отвыкла!
- Скоро привыкнешь. До стадии, когда все нормализуется, а люди - братья-сестры, осталось несколько порций пива...
- Надо было что-нибудь покрепче пить! Потом на водку перейдем. Я сегодня хочу напиться, слышишь, Петро, напиться!
- Так я не против!
После этого они какое-то время пили молча. Берта продолжала смотреть по сторонам, как следопыт, ей хотелось новых "следов", но люди вокруг были пьяными, но мирными и ничего интересного не говорили, все были поглощены своими мелкими делами: свидание, свадьба, конец рабочей недели... что еще праздновать, когда выжил после тяжелейших испытаний, когда был на грани, но смог преодолеть все невзгоды? Петр смотрел на свои четки и думал о том, что Бог велик и никогда не бросит этот мир на погибель, пока живут такие прекрасные люди, сейчас ему все вокруг казались прекрасными, хотя заведение было не самое подходящее. Пьяный галдеж нарушил мыслительную деятельность Петра. Кто-то спровоцировал скандал и ругань раздавалась на всю таверну. Оказалось, что пришли несколько бандитов и пытались заставить группу парней, празднующих свадьбу друга, встать и уйти, освободив место им.
- Я тебе сказал, паскуда, встал и забрал с собой своих дружков! - Кричал один из бандитов, видимо самый языкастый. - Ты знаешь, что я с тобой могу сделать?
- Никуда мы не пойдем. - Ответил парень за столом. - Мы первые заняли этот столик, это наше место!
- Ты не понял, мразь, я Хромой... слышал обо мне?
Парень молча помотал головой, но с места не встал. В это время подошел трактирщик.
- Господа, есть же свободный столик на той стороне! - Обратился он к разбойникам, указывая рукой направо. - Всегда можно договориться! Зачем скандалить?
- Мы будем сидеть здесь! - Злобно ответил бандит. - Нам нравится это место, а эти сосунки пусть поднимают свои задницы и идут туда, если жить хотят!
- Я со своими друзьями останусь здесь! Имеем право на это...
- Ты что не понял, урод, кто я такой?! Сейчас я тебе доступно объясню!
Он подошел к парню и занес кулак для удара. В следующую секунду сзади разбойников появилась чья-то массивная фигура и задержала его руку. Бандит обернулся и увидел монаха, схватившего и державшего его руку.
- Ты, святоша, не лезь куда не просят, а то тоже огребешь! У меня нет принципов, я могу и монаху врезать!
- А ты попробуй! - Раздался голос девушки слева. - Одно неудачное действие и я тебе шею насквозь прострелю, падла!
Бандит обернулся и увидел Берту, которая держала свой лук с натянутой тетивой и могла в любой момент выстрелить.
- Ты еще кто? Робин Гуд? Хотите проблем - будут! Отпусти руку, монах! Отпусти говорю!
- Только не в моей таверне, пожалуйста... - Вымолвил трактирщик. - Только не сейчас, когда я еле свожу концы с концами!
- Не переживай, дедуля! - Сказала Берта. - Господа разбойники уже уходят, правда?
Бандит злобно посмотрел на нее, сплюнул, высвободил руку из клещей Петра и сказал, направляясь к выходу:
- Еще встретимся! Когда будете идти домой, оглядывайтесь, вдруг я уже подкрался к вам с ножом!
Они ушли, а Берта с Петром сели на свои места, заказав водки, но трактирщик не взял денег, поблагодарив своих спасителей. Прошло минут двадцать и никто в таверне уже не вспоминал об этом инциденте. Разве напугаешь людей кучкой бандитов, после того как они пережили войну и чуму.
- Без дела мы никогда не останемся! - Сказала приободрившаяся Берта. - Всегда нужно кого-то спасать.
- Бандиты не переведутся. Таковы люди. - Ответил Петр, залпом опрокинув стопку водки. - Все хотят легких денег и свободной жизни, без правил.
- А я ведь тоже была как они! Еще недавно, до того, как вы меня повстречали и взяли в команду. Моя жизнь изменилась благодаря вам всем...
- Ты что-то хочешь сказать, Берта? Я же вижу!
- Э-э-э... спасибо, мля!
Петр засмеялся, но ему очень нравилась компания Берты, с ней он чувствовал себя свободно и непосредственно, никакой официальности, наигранности, не приходилось подстраиваться и юлить, все было по-настоящему, искренне, честно...
- Берта, что будешь делать дальше?
- Не думала еще. Следопыты нужны везде.
- Я думал, что султан возьмет тебя к себе на службу. Так ты на него произвела впечатление, командую лучниками.
- Если бы предложил - я все равно не согласилась ехать в Кара Орман. Не мое это все. гарем наложниц, поклонение Аллаху, лебезить перед султаном Махмудом, пища и порядки другие. Не хочу!
- А чего хочешь?
Берта задумалась, казалось, что даже слезы накатили на глаза. Она мгновенно выпила стопку водки и ответила:
- Ты же знаешь, что я хочу на корабль... кругосветное путешествие - моя мечта! Может когда-нибудь повстречаю кого-нибудь из моряков, попрошусь. А ты, Петро?
- Я уже давно ни о чем не мечтаю. Вернусь в Родию. Буду служить.
- Скучно!
- Я не молод и мне вполне хватило впечатлений за последние недели! Сейчас хочется покоя! А там поглядим...
Они сидели еще долго и разговаривали. Каждый из них наслаждался обществом друг друга, но пути их, очевидно, расходились, слишком разные: следопыт Берта и монах Петр, но они всегда будут помнить об испытаниях, которые они вместе преодолели.
***
Император Кары Орман Махмуд вернулся с остатком войска в столицу Долу-Долу. Приняли его, как героя, весь мусульманский мир ликовал и восхвалял Аллаха. Были массовые чтения священных текстов и был праздник, который длился три дня. На это время остановились все работы, люди отдыхали... и только охрана султана продолжала работать в привычном режиме, они себе позволить отдых не могли. Султан Махмуд приветствовал жителей столицы с балкона своего дворца:
- Мы победили! Слава Аллаху!- Кричал он и люди подхватывали каждое слово. - Мы сильнее любой империи и любой цивилизации, пока Аллах и пророк Мохаммед с нами! Мы одержали победу! Ликуйте и восхваляйте имена Великих!
Всеобщие овации наполняли столицу Долу-Долу, ведь люди здесь мало, что знали. До ни дошла информация, что была кровопролитная долгая война, в которой верх одержали войска султана и теперь он был героем, но являлся ли он им на самом деле?
Насчет чумы исламский мир не сильно переживал. Они относились к заболеванию, как к избранничеству Господнему, и принимали страшное заболевание радостно и смиренно. Многие погибли, но не так много, как в Ярии и ближних к ней территориях.
***
Мария после сражения не могла расслабиться, потому что ее магические способности потребовались сразу двум императорам. И султан Махмуд, и король Бенедикт потребовали, чтобы чародейка обязательно прибыла к ним и предлагали ей работу, но Мария, как человек слова, первым делом должна была сделать то, что обещала. Она телепортировала себя и Симона в Сури-Дхум, где должна была провести ритуал и снять проклятие с оборотня. Теперь было можно, угроза миновала, по крайней мере на какое-то время, а ингредиенты были в наличии.
Чародейка волновалась, она еще никогда не проводила подобные ритуалы, но хорошо знала теорию. Матушка Хейла сначала встретила идею проведения ритуала с долей скепсиса, но вскоре услышав историю Симона, успокоилась и дала добро, выделив большой зал в Академии магических искусств и предупредила других чародеек, чтобы не мешали проведению ритуала.
- Волнуешься? - Спросил Симон чародейку, когда они вышли на середину зала. - Я тоже. Даже не верится, что это проклятье может закончится...
- Волнуюсь, Симон, но ты должен знать, что при неудачном течении ритуала, проклятье может закончится вместе с тобой. Ритуал опасный, даже во многих местах запрещенный. Ты готов рискнуть?
- Я готов. - Спокойно ответил оборотень. - Мне терять нечего. Я устал быть зверем, это сломало мне жизнь. Я хочу жить нормальной жизнью обычного человека.
- Еще я должна тебя предупредить, что ты сможешь превращаться во льва и после проведения ритуала.
- Как так? А смысл какой?
- Большой! - Ответила чародейка, рисуя мелом круг на полу и вычерчивая внутри него руны. - Ты будешь уметь контролировать этот процесс!
- То есть я смогу по своей воле превращаться во льва?
- Ты будешь превращаться только, когда захочешь, а не произвольно, испытывая гнев и ярость. Ритуал этот не лишит тебя способности, но сделает хозяином твоего таланта...
- Таланта?!
- И не спорь - это великий дар! Ты будешь превращаться, когда захочешь, а если не захочешь, то будешь человеком. Твоя воля будет определяющей, но тебе придется этому учиться. Ты согласен?
- Конечно! Разве есть выбор? Если я смогу контролировать зверя - это будет победой. Я смогу жить нормальной жизнью, а это моя мечта уже очень много лет.
- Если выживешь... - Пробормотал Мария, мешая в колбе какие-то травы и жидкости. - Опасность существует, но будем верить в успех, так ведь?
- А что нам остается? - Ответил вопросом Симон. - Спасибо тебе, Мария, что помогаешь. Как же я рад, что повстречал тебя, Давида, Берту, Петра... мы отличная команда!
- Лучшая! - Сказала чародейка, давая Симону какой-то эликсир. - На, выпей, только до дна! И встань в центр круга!
Оборотень послушно встал в центр круга, разрисованного рунами и выпил эликсир. Вкус был не очень приятный, но конечная цель была настолько важной, что Симон сейчас бы выпил любую гадость - только бы помогло!
- Теперь я буду читать текст на латыни, а ты будешь испытывать муки трансформации, ничего не бойся и молчи. У нас все получится!
Речь на латыни была странной, но слов было уже не разобрать. Оборотень сначала почувствовал жгучую боль в висках, потом боль в груди, затем на него навалились воспоминания - это было мучительно. Симон вспоминал себя до проклятия ведьмы, каким молодым и глупым он был, вспомнил как впервые превратился во льва и сильно испугался, как бегал львом от охотников, как расправлялся с бандитами, как путешествовал с командой и победил вместе со всеми в битве... и наконец, он услышал голос, но этот голос не принадлежал чародейке...
- Ты искупил свою вину! Теперь ты хозяин! У тебя есть один шанс, второго не будет! А теперь встань и иди!
Изменения были сильные, что-то внутри переключилось, трансформировалось, больше не было ярости и гнева, все успокоилось, замерло. Мария перестала читать священные тексты и упала без сил на пол. Симон тут же подхватил ее и усадил на стул.
- Я так тебе благодарен, Мария! Я чувствую, что могу управлять зверем, он в моей власти!
- Я рада... хорошо, что все так закончилось, но у меня нет сил на телепортацию. Можешь донести меня до моей комнаты?
- Я могу отнести тебя даже в Родию!
- Хах-ха! В Родию успеем. Отнеси в комнату, мне надо поспать и восполнить силы!
Симон подхватил чародейку на руки и понес в комнату. Позже они разойдутся. Мария поедет по делам в Кару Орман, ей все-таки захочется узнать, что от нее требуется в Империи, а потом собиралась в Империю Великого Топора к королю Бенедикту, но она не собиралась там задерживаться надолго, ей уже хотелось в Родию на службу. Симон вернется к обычной жизни и будет жить близ Ярии в городке Дары Дарии, он будет лечить гипнозом страшные заболевания и все люди будут относиться к нему с уважением. Во льва он превращается только в крайнем случае, например, когда надо будет проучить банду разбойников в лесу. Жизнь продолжалась...
***
В Империи Великого Топора короля Бенедикта с остатками войск никто не ждал, но тот силой и принуждением заставил народ восхвалять его имя на улицах столицы Хувудстад. Никто из людей не хотел праздника, но спорить с опасным и жестоким тираном не желал. Для знатных особ и вельмож король Бенедикт устроил пышное празднество, где было много различных блюд и вина, после застолья были танцы. Сам король вновь напился и кричал о том, что он главный спаситель мира и без него войну бы точно проиграли...
- Я истинный продолжатель своего отца Карла Великого, и хочу, чтобы с этих пор меня величали Бенедикт Великий!
Но короля в народе продолжали звать Бенедиктом Безликим, но он не слышал глас народа, заливая все сомнений вином. Так же он распорядился поставить ему памятник в центре рыночной площади, чтобы все восхищались красотой и умом правителя.
- Я единственный Император в этом мире! Моя тактика спасла жизни этих жалких мусульман из Кары Орман! Мое кипящее масло выиграло войну!
Возможно, король действительно считал людей за дураков, либо постоянное употребление вина сделало его глухим к тому, что о нем говорили в народе. Все люди в Империи Великого Топора знали: кто истинный спаситель мира! О пяти героях "принявших удар" слагались легенды! Не все знали их поименно, не все о них, в принципе, что-то знали, но все люди были благодарны этим путникам, спасшим мир от катастрофы.
Король Бенедикт иногда слушал советников, но в пол уха и редко это влияло на принятие решений. Он нанял глашатаев, которые целыми днями прославляли имя "великого Бенедикта - победителя и завоевателя"! Он заставил местных поэтов слагать о нем поэмы и оды. Потом принуждал актеров играть театральные постановки по этим поэмам и одам, заставляя людей смотреть на ложь, от которой всех тошнило.
Чума не сильно распространилась в землях севера, поэтому столица Хувудстад почти не пострадала. Возможно, чума не успела дойти до этих земель, дальше Гроды она не пошла. Неожиданно чума остановилась с победой сил добра над бойцами тени - может это случайность? А может это был знак? Каждый решал сам...
***
В островном государстве Биврест король Хью тоже объявил праздник. В этот день никто не строил фортов и укреплений, а все люди ели блюда из рыбы и мяса и пили северное вино, которое правитель назвал в честь кузнеца Герарда, оно так и называлось "герардское вино", но из-за своей неблагозвучности в народе называлось "мечта кузнеца". Влияние мастера Герарда на события на материке было трудно переоценить, поэтому слава досталась ему заслуженно, хотя сам скромный кузнец не хотел и слышать о своем влиянии на победу в войне, он часто краснел, когда кто-то из ребятни кричал проходящему мимо кузнецу:
- Спасибо, мастер Герард! Биврест тебе обязан всем!
Но из-за сильного загара смущения кузнеца видно не было. Подмастерья его тоже стали уважать еще сильнее. Если раньше его талант просто уважали, то теперь все чаще восхищались и вдохновлялись на развитие навыков. Многие граждане островного государства стали просить мастера Герарда взять своих детей на обучение кузнечного дела - тот был не против, но часто вежливо отказывал, потому что работы у его кузни стало еще больше. Заказы поступали со всего мира, из самых дальних уголков и мастер покорно принимал их, исполнял, и делал людей немного счастливее.
Островное государство процветало не только из-за мастера, делающего красивые и уникальные изделия и оружие. Рыбная ловля стал более массовой, спрос на рыбу из Бивреста сильно возрос на материке, переживающем не лучшие времена, особенно в поставке продовольствия. Каждый день старик Гаврон по десять-двадцать раз перевозил ящики с рыбой на материк и не только он. Флот Бивреста тоже активно участвовал в перевозке рыбы на материк.
Чума совсем не коснулась островного государства и народ не познал разрушительные последствия "черной смерти". До них доходили только леденящие душу истории о вымерших полностью селах и деревнях близ Ярии. Король Хью постоянно заставлял своих священнослужителей приносить жертвы всем идолам, обычно это была рыба или птица. Добрый, но зацикленный на обороне своих островов, король Хью был рад, что его государство переживало самый сильный экономический скачок. Эти деньги шли в казну и Биврест богател. Король Хью, верный своим принципам, продолжал строить форты и укрепления, увеличивать количество кораблей, в том числе военных...
Биврест развивался и это было отрадно. Грамотное руководство короля Хью возымело добрые последствия для своего народа. Его любили и уважали, хотя иногда посмеивались над его паранойей в плане безопасности островов. Но не все были рады экономическому развитию островного государства и росту их военной мощи. Например, Империя Великого Топора во главе с королем Бенедиктом стали видеть в мирном Бивресте - угрозу и всерьез готовиться к новой войне. А будет ли она? Неизвестно. А если и будет, то не сейчас, ведь военная мощь обеих империй была сильно ослаблена продолжительной защитой стен Храма Темплюм Солендорис от бойцов тени...
***
В гостинице близ центра государства Волость Перуна, что находится на северо-востоке материка, остановились два постояльца - мужчина и девушка. Они заплатили за номер на два дня вперед и уже сутки не выходили оттуда. Еду и принадлежности для гигиены тела им приносили прямо в комнату - на этом они настояли сами. Что только могут сделать пара аргентумов - только диву даешься!
Комната в гостинице представляла собой помещение метров шесть в ширину и восемь в длину, где большую часть занимала большая кровать, в углу стоял комод с зеркалом, в центре стол овальной формы и два стула, на полу был постелен ковер с ярким рисунком, на котором Перун разит молнией своих врагов, было еще пара тумбочек и одна огромная картина на стене, на которой корабль в бурю пытается удержаться и не перевернуться вверх дном. Но главное - кровать...
Они лежали вдвоем, абсолютно голые и обнимали друг друга, повсюду были разбросаны их вещи, но не хотелось вставать, чтобы навести порядок, а молодая служанка, которая зашла, чтобы прибраться - убежала, увидев обнаженного мужчину.
Он поцеловал ее в ключицу и сказал:
- Лаура, ты прекрасна! Я уже жалею, что не поэт и не наделен сладкоречием, как многие певуны. Какие нужно подбирать слова, чтобы описать тот восторг, который мне дарит каждая секунда проведенная в постели с тобой?
- Это комплимент, Давид?
- Наверное... я не знаю!
- Хочу еще! Давай, мой любимый Давид, порази меня. Сделай девушке приятно!
Он поцеловал ее в губы и не спешил прекращать этот процесс. Лаура сама тихонько оттолкнула Давида и произнесла тихо:
- Этим ты не отмучаешься! Хотя, конечно, приятно, но я хочу словесный комплимент. Как бы ты меня назвал? Я читала, что многие влюбленные пары называют друг друга какими-нибудь ласковыми именами... например: зайчик, рыбка, солнышко...
Давид присел на кровати и задумался. Он просидел несколько минут, пока Лаура не захихикала.
- Какой силы должен быть ступор мысли у мужчины, чтобы не придумать, как назвать любимую девушку? Хих-хи!
Она смеялась и била ногами в истерике. Давид все больше серьезнел и даже немного загрустил, что вызвало еще большую истерику у Лауры. Наконец Давид собрался с мыслями и сказал первое попавшееся слово, пришедшее ему на ум:
- Пичужка!
Лаура мгновенно посерьезнела и тоже привстала, упираясь локтем в перину.
- Пичужка?
- Ну да, птичка такая! Очень милая, насколько я помню. Я как-то слышал ее пение и был поражен прямо в сердце...
- Это же собирательный образ маленьких птичек. Пичужка?! Они поют по-разному. Так какую пичужку ты слышал? Или у тебя было слишком много пичужек?
Давид немного покраснел и не ответил на вопрос, но спросил:
- Я ответил на твой вопрос. Теперь, моя любимая, ответь ты: с каким животным или существом ты бы сравнила меня?
Лаура игриво посмотрела на обнаженного Давида и ответила почти сразу:
- С броненосцем!
- Почему? - Удивительно воскликнул рыцарь. - Я думал с волком или медведем, на худой конец с грифоном, но броненосец...
- Я объясню. Ты похож на него, потому что полжизни провел в броне. В своих латах и с забралом, закрывающим от мира твое прекрасное лицо. Если бы ты не был ранен и мы не сняли с тебя шлем, то ты бы до сих ходил в нем...
- Да. И был бы верен клятве, которую дал!
- И не был бы сейчас со мной. Я сюрпризов не люблю. Мне в постели мужчина с забралом вместо лица не нужен...
Тут они уже оба рассмеялись. Постучала служанка и, закрывая лицо, чтобы не увидеть чужой наготы, принесла обед - за что получила аргентум и благодарность из рук Лауры.
- Ну что поедим, броненосец?
- У меня есть идея получше, пичужка!
И Давид повалил ее снова в постель, где два их тела сплелись в одно и им было хорошо, как никогда прежде. А обед остывал, но он подождет своей очереди...
Когда пришла пора обеда, то Давид, уже одетый в камзол задал вопрос, который хотел задать давно:
- Ты поедешь со мной в Родию?
- Почему туда? Есть же много других мест на материке или на островах, думаю тебе много где будут рады - ты же герой!
- Там моя родина и я должен отчитаться по "миротворческой миссии" перед начальством. Я понимаю, что они уже давно в курсе, но по совести - мне нужно доложить. К тому же я переживаю за своего наставника Николая, как он там?
- А я там что буду делать?
- Жить при монастыре, со мной, если захочешь...
- Даже не знаю!
Лаура задумалась. Давид настаивал на своем:
- Или ты хочешь вернуться в Хувудстад к своему хвастливому и жестокому братцу-королю?
- Не надо о нем. Каким бы он не был - он мой брат!
- Понимаю, кровные узы! А вот у меня нет никого... кроме тебя, поэтому если ты не поедешь со мной в Родию, то я умру от неразделенной любви и одиночества...
Девушка снова засмеялась.
- Придется пожалеть бедного рыцаря и составить ему компанию! Что ж - в монастыре, значит - в монастыре. С любимым везде хорошо...
***
В шахтерском поселке Дэлхийн Нуме стали добывать божественный металл - "Металлум Дивинум", его стали переправлять в островное государство Биврест в кузню к мастеру Герарду, чтобы тот мог сделать, из ненужного раньше металла, красивую вещь или оружие, которое отливает синим и может отпугнуть бойцов тени, если те когда-нибудь вернутся, одним своим видом.
Шахтер Алан вместе с другими шахтерами работали не покладая рук и экономически шахтерский поселок процветал. Все больше торговых путей было налажено и проведено. Обозы с различными металлами и рудой расходились из Дэлхийн Нума в разных направлениях. Люди в поселке получали редкие меха, провизию и вино. Женщины стали одевать более изысканные наряды, дети стали лучше питаться. Все были в выигрыше...
Чума почти не коснулась эти места, хотя пара деревень вымерла, но дальнейшее распространение черная смерть не получила. Странно, но все жители готовились к лучшему, но работы не прекращали. Потом, когда угроза миновала, они решат, что умилостивили своих богов трудом и подношениями.
Жизнь бурлила, дышалось свободно, еда и вино были в избытке. Так чувствует себя выздоровевший больной, когда он был уже одной ногой в могиле. Все привычное казалось прекрасным и удивительным. То, что раньше было обычным пейзажем - теперь было достойно кисти лучшего художника. И такой художник появился, он рисовал пейзажи Дэлхийн Нума и продавал их за номинальную цену, благодаря этому в домах многих жителей стали появляться красивые картины, в жилище бригадира Алана их было семь штук, почти все стены были увешаны. Звали этого художника Вильям и он прибыл в шахтерский поселок из туманного города Сис Сехри. только прибыл и всех покорил своим талантом, нескольких шахтеров он даже попытался научить живописи в свободное от подземных работ время, но это оказалось трудной задачей. Как бы шахтеры не старались, но они были прежде всего работягами с огрубевшими руками и душами...
А жизнь текла и бурлила в мире и согласии и хотелось жить так, как можно дольше.
***
Настоятель Николай встречался с "Посланцами Рода" и те выразили благодарность ему за то, что он снарядил удачную "миротворческую миссию", которая справилась с задачей. Собственно, было неплохо, что войска империй так сильно пострадали. Во-первых, они развязали эту войну и виноваты только сами, а во-вторых, они стали менее опасными, а тайная организация следит за популяцией и балансом на материке и на островах, и в-третьих, народу нужны герои и теперь есть пятеро, на которых жители в разных концах мира готовы молиться. Теперь "Посланцы Рода" будут пристально следить за передвижениями путников и за их поступками. Давид, Петр, Мария, Берта и Симон - теперь являются достоянием всего мира, а конкретно тайной организации, и уж точно не принадлежат себе. Конечно, слежка будет не очевидная, но у "Посланцев Рода" глаз и уши во всех уголках мира, а герои ничего не заметят, ведь сейчас они упоены победой и успехом... хоть голыми руками их бери, поэтому тайная организация будет их охранять и оберегать от глупостей, которые они могут наделать. А когда придет время - они снова пригодятся и будут призваны для новых свершений...
Наставник Николай переваривал полученные сведения, но не был удивлен. Где-то в глубине души он понимал, что это правильно - слишком важна роль героев в спасении мира, но так же он сочувствовал им, особенно Давиду, который прислал весточку на днях и собирается вернуться, но уже не один. Наставник знал про Лауру, и не одобрял любой любовной связи рыцаря Ордена Двуручного Меча - не для этого их готовят. Рыцарь должен быть собран и сконцентрирован, он должен тренироваться и работать во благо человечества, а не витать в розовых облаках любви. К тому же, Давиду необходимо объяснить нарушение клятвы перед советом - Николай знал уже и это. Ничего не укрыть от тайной организации "Посланцев Рода"...
Николай зашел в свою келью и долго молился за своих учеников и близких людей. Делал он это постоянно, но в этот раз особые чувства одолевали его... все ли правильно он делает? Сомнения, сомнения... слеза покатилась из глаз настоятеля монастыря и наставника рыцарей Николай, а по совместительству представителя тайного общества, желающего контролировать все мировые процессы...
***
Чума не получила распространения только благодаря вмешательству пятерых героев "принявших удар". Как только командир Арнульф со своими бойцами тени был повержен и скрылся в водах Спящего океана - черная смерть тоже прекратила свое распространение и в течении нескольких дней эпидемия закончилась. Бубонная чума унесла множество жизней, особенно пострадали государства: Ярия, Тележница и Грода - там погибли целые деревни и города. Просто многие населенные пункты перестали существовать на карте, трупы с зараженными домами сожгли и неизвестно: отстроят ли по-новому, например, село Большие редьки или нет?
Страшная эпидемия напугала жителей, не меньше, чем война со страшным противником - "Великой тенью" и это было очевидно. Если страшный враг на поле боя был понятен отчасти, просто бойцы тени были неуязвимы для обычных стальных клинков, то чума уносила жизнь за жизнью ничего не объясняя и не следуя логике. Молодой и здоровый человек сгорал за пару дней, не оставив после себя ничего, кроме гниющего и зловонного тела.
Жителям и докторам пришлось несладко, многие не пережили, не спаслись, как не старались. Иногда эпидемии случаются, но такая страшная "вестница смерти" еще не объявлялась на материке и, даст Бог, не вернется...
Эпилог.
Спустя несколько месяцев...
Два стражника, близ одного из городов материка, несли службу - охраняли въезд в город и сильно скучали. Один, которого звали Павел, ковырял алебардой в мощеной дороге, ведущей к главным воротам города, второй, именуемый Родионом, насвистывал какую-то песенку, которую услышал от одного барда на празднике, а торжественных событий, после победы над врагом - бойцами тени, было немало. Правители организовывали пиры и балы сначала каждый день, потом каждую неделю, а теперь следующего мероприятия оставалось ждать около полумесяца.
- Скучно! - Сказал Павел. - Тело затекло. До смены стоять еще три часа, а за девять часов смены проехало два обоза и четыре путешественника прошли... что мы вообще здесь делаем?
- Да, но ты забыл еще одного менестреля и двух девушек, которые пришли прикупить товаров. - Ответил Родион. - А что мы можем еще? Служба такая. Проверять входящих и выходящих...
- Нет места героизму на такой службе. Вот, если бы дракон напал на город, а тут я в прыжке всаживаю алебарду промеж глаз чудовищу и он, не успев ничего понять, падает замертво...
- Мечтать не вредно. А потом бы о тебе слагали песни и гимны, так?
- Как обо всех героях. Вот был бы я на месте одного из тех пятерых, что сразили зло на материке - тоже бы показал на что способен...
- Пить вино и ухлестывать за бабами?
- Ну это в нерабочее время, а если бы было место героизму, то я бы себя проявил. Кстати, а что слышно о тех пятерых, кто себя уже проявил?
- Говорят, что Берта отправилась в кругосветное путешествие на одном пиратском судне. Ее видели в команде морских разбойников, когда их корабль заходил в один из портов на юге. Не знаю, как ей это удалось, но ее приняли как свою, хоть и баба...
- Теперь она в розыске?
- Формально да, но ее никто не задерживает, может быть потому что кто-то влиятельный ее покрывает... много слухов ходит...
- А Петр - монах? Чем он занимается?
- Отправился сначала в паломничество до священных мест на западе, а потом вернулся в Родию, где служит в монастыре. Говорят, то он совсем завязал с вином!
- Не может быть? Это возможно?
- Хах-ха! Он смог. Так говорят!
- Я слышал, что Симон работает лекарем... вылечивает почти любые недуги без магии... этим, как там, гипнозом лечит... смотрит в глаза и что-то говорит и болезнь излечивается сам по себе, представляешь?
- Врачи и должны заговаривать болезнь. А Мария?
- Она вернулась на службу в Родию. Теперь она главный эксперт там в вопросах магии. До этого пожила немного в Сури Дхуме в Академии магии, но решила вернуться. Кто-то мне говорил, что она себе и жениха нашла... какого-то философа что ли...
- Магичка и философ - ядреная смесь. Глядишь скоро что-нибудь взорвут, либо огненным шаром, либо силой мысли...
- Ха-ха! А что слышно о Давиде? Чем занимается "спаситель людей"?
- Он с Лаурой переехал в монастырь, там и живет, как раньше, но уже не один. Говорят, что сильно изменился, тренирует молодых рыцарей, иногда ходит в леса, убивая чудовищ и бандитов...
- Все как прежде, но уже не совсем...
- Ты о чем?
- Мне кажется, что мы все немного изменились вместе с теми пятью, которые не побоялись "принять удар"...
- Это ты загнул, брат! Изменения, конечно, есть, но не у всех. ты посмотри сколько сброда гуляет по лесам - разбойники, бандиты, убийцы. Они тоже изменились? Что-то меньше грабить и мародерствовать они не стали...
- Ты не понял! Меняется только тот, кто готов к переменам. А бандитов ничего не изменит, потому что не хотят. Горбатого могила исправит, сам знаешь...
- Знаю! Вон и смена подходит. Значит, пора нам на покой...
Солнце клонилось к закату и небо раскрасилось самыми яркими желтыми и красными оттенками. Как-будто желтый цвет символизировал перемены, начало новой жизни, а красный цвет являл собой цену, которую пришлось заплатить миру - кровь...
И сколько раз бы еще враги не испытывали мир на прочность - всегда найдется кто-то, посмевший принять вызов самой смерти и одержать верх. Так пишут в пророчествах, так происходит в жизни...
У стен Храма Темплюм Солендорис шли приготовления ко второму столкновению с бойцами тени. После того, как похоронили всех погибших, причем по-христиански - монахи прочитали молитвы и попросили Господа принять души убитых, было решено вырыть большой ров, чтобы затруднить подход к храму. Теперь, когда было понятно, что убить бойцов "Великой тени" почти невозможно, султан Махмуд решил делать только то, что затруднит и затянет битву для бессмертных врагов, то есть он просто хотел выиграть время. Король Бенедикт поддержал молчаливым согласием и выпитой чашей с вином. Надежда на чародейку Марию теплилась, хотя не сильно. Людям, не владеющим магическими способностями, и не обучающимся в Академии магических искусств, трудно поверить в чудо тайных знаний, коими, на самом деле, мир полон - надо только знать, где искать...
Но пока чародейка пропадала в библиотеке Академии магии, рыцарь Давид, благодаря ее мазям и эликсирам, быстро пошел на поправку. А может "виновато" в этом что-то другое? Например, то что Лаура не отходила от его постели почти совсем никогда, она разговаривала с ним, когда он приходил в себя, а когда он был в забытьи - она гладила рукой его лицо и просто смотрела на своего спасителя, как смотрит влюбленная девушка на своего суженого или так могло показаться...
Однажды, Давид, придя в сознание, спросил:
- Когда сражение? Оно уже началось?
- Уже вечереет. Значит скоро бойцы тени вновь будут штурмовать храм. Через час где-то, если вспомнить время их предыдущего нападения.
- Мне надо заточить мой "Фратервентус". Где он? И где мои доспехи?
- Зачем они тебе, Давид? Ты еще слишком слаб, раны только начали заживать и то благодаря магии, если бы не она, то не знаю, что бы с тобой было. Вряд ли ты сейчас говорил бы со мной...
- Я должен сражаться! Они все: Петр, Берта, Симон уже там, правда?
- Они вместе с войсками империи, но они будут сражаться только если бойцы тени прорвут оборону храма...
- Откуда ты все знаешь, Лаура? Ты же постоянно была со мной. Странно это как-то...
- Петр был на совете и прежде, чем пойти на стены храма, пришел и все мне рассказал, но прежде всего он думал о тебе...
- Обо мне? Не понимаю!
- Он знал, что ты порвешься в бой - видимо он тебя уже неплохо изучил, и велел мне передать решение совета, чтобы ты не рвался вперед. Он сказал, что сегодня войска империй еще точно продержатся, а вот что будет дальше... скорее бы Мария вернулась - сейчас вся надежда на нее...
- Да. Если не найти слабое место у этих "орудий смерти", то нам всем несдобровать. Хорошо. - Давид успокоился и закрыл глаза. - Я не буду сегодня биться, живот еще очень болит... не смогу двигаться достаточно быстро, чтобы быть эффективным...
- Вот и правильно, а я буду с тобой.
- Ты знаешь мое главное преимущество? То качество, которое во мне выделяли во время тренировок на мечах в монастыре Родии, то качество, которое позволяет мне побеждать чудовищ и бандитов, то чем я владел от природы и развивал очень долго, чтобы стать лучшим?
- Не знаю. Я не сильна в подготовке рыцарей и в ваших тренировках, но ты очень благороден...
- Хах-ха! - Засмеялся Давид и тут же схватился за живот. - На одном благородстве в бою не выживешь. Попробуй еще раз, Лаура?
- Может быть - сила?
- Ловкость. Я был самым ловким рыцарем в монастыре. Я владею двуручным мечом так, как иные рыцари не владеют одноручным. Мой Орден Двуручного Меча подготовил не один десяток отличных рыцарей, но такого ловкого рыцаря еще не было - так сказал мой наставник Николай. Я вот думаю, что все неспроста - он выбрал меня для важной миссии, а мы ее завалили - не смогли предотвратить бой на земле храма, да еще и обет нарушил... я ловкий горе-рыцарь...
Лаура улыбнулась.
- Обет ты не нарушил, это мы сняли твои доспехи, потому что иначе ты был бы уже мертв - достойная причина нарушить клятву? А, насчет вашей "миротворческой миссии", то она заведомо была обречена на провал...
- Почему ты так думаешь?
- Хотя бы из-за амбиций моего братца. Он никогда бы не завершил войну, даже если бы его боги убеждали. Бенедикт и сейчас не о чем не сожалеет, я почти уверенна, он пьет вино и все еще думает, что он "великий король", ровня отцу - Карлу, но он и в подметки ему не годится...
- В семье не без урода, Лаура.
Девушка вновь улыбнулась.
- Давай поспи, тебе нужен отдых, хватит говорить. Когда проснешься, то я буду рядом.
Давид только закрыл глаза и тут же провалился в глубокий сон без сновидений.
***
Чародейка Мария в это время сидела за партой в библиотеке и читала книгу по истории Древних цивилизаций, на странице "Великая тень". Она надеялась найти что-нибудь ценное и важное, что позволит найти слабость у несокрушимых бойцов. На парте лежали еще три книги, весьма весомые, одна по алхимии, другая называлась: "Противодействие врагу: примеры и методы", а у третьей было название: "Сила в слабости. Руководство по ведению войны". Марии предстояло прочитать их всех, хотя бы избирательно, как можно быстрее. Любой обычный человек читал бы их в лучшем случае неделю, если без сна и отдыха, но Мария - чародейка, потому применила на себя заклинание "Быстрое чтение" и еще одно - "Вечная память", поэтому она читала быстрее любого человека в десять раз, а к тому же запоминала все нужные знания, не боясь забыть что-то важное. А важных знаний здесь было много. Когда еще обычной чародейке дадут доступ к секретной библиотеке? - Нужно ценить момент, поэтому Мария "поглощала" информацию и пыталась вобрать ее как можно в больших объемах. Второго шанса может не быть...
***
Сражение случилось с наступлением сумерек, когда взошла полная луна. Бойцы тени наступали очень уверенно и решительно, в руках у них на этот раз были факелы, которые они использовали не совсем по назначению, видеть они могли в темноте и без источников света. Они подошли к вырытому наспех, не слишком глубокому рву и остановились.
- Они не могут преодолеть ров! - Засмеялся сильно пьяный король Бенедикт. - Их этому не учили!
- Они что-то задумали! - Лишь пробубнил военный советник короля.
В этот момент около пятисот факелов полетело за стены Храма Темплюм Солендорис, спровоцировав очаги возгорания на территории храма. Стена крепости были каменными, но многие постройки внутри до сих пор оставались деревянными, поэтому вспыхнули и загорелись. Этого правители империй не ожидали.
- Монахи, барьер! - Скомандовал султан Махмуд. - Держите неприятеля!
- Мы горим! - Вымолвил Бенедикт. - Как еретики, мля!
- Король, возьми "миротворцев" в командование и всех людей внутри храма - потушите пожар! - Грозно скомандовал султан. - Ты же еще не настолько пьян, как кажешься!
- А почему я? Король не обязан заниматься такими вещами. У меня советник есть.
- Потому что твой советник нужен на передовой, а от тебя толка здесь нет. Справишься, Ваше Величество?
- Нет такой задачи, с которой Бенедикт не справится! Пойдемте, слуги!
- Это он нам? - Прошептал Симон. - Я не служу этому козлу!
- Смиритесь, братья и сестры! - Произнес Петр. - Для общего блага нужно послушание! Если не мы, то кто?
- Ладно, потерпим его! Пускай командует - монахи пока сдержат неприятеля! - Выразила свое мнение Берта. - Усмири гнев, Симон! А то превратишься сейчас в зверя - перепугаешь местное население!
Спутники посмеялись и пошли тушить пожар под предводительством короля Бенедикта. Тот особо не командовал. В простом алгоритме: взять ведро, наполнить водой, принести к месту возгорания и вылить - не было ничего сложного. Пожар был сильным и быстро распространялся, но слаженная работа людей сначала позволила локализовала очаги возгорания, а потом принялись тушить огонь.
В это время силы монахов уже были на исходе и барьер с минуты на минуту должен был пасть. Султан приказал:
- Воины готовьтесь к сражению! Никакого геройства, следуйте тактике, известной вам, тяните время. Когда взойдет солнце - они уйдут. Держите оборону, сомкните щиты!
Барьер пал и бойцы тени начали свое преодоление рва, давалось им это не слишком легко, учитывая, что земля была рыхлая и двухметровые воины тени просто вязли в ней, но спустя несколько минут первые представители древней цивилизации вылезли из рва и бросились на солдат империй, выстроившихся в шеренгу. Бой начался!
Неравный бой, который уносил одну жизнь солдат, защищавших храм, за другой. Но воины держали удар, отбивая сокрушительные удары бойцов тени щитами, иногда контратакуя.
- Кавалерия, отвлекающий маневр! - Крикнул султан. - В бой!
Из леса выскочили конные отряды короля Бенедикта и султана Махмуда, они то делали выпад, то скакали обратно к лесу - тем самым нарушая строй неприятеля и казалось, что тактика работает...
Но командир войск тени Арнульф приказал:
- Арбалетчики, уничтожьте кавалерию! Болты на изготовку! Огонь!
Сотня арбалетных болтов полетело и поразило несколько десятков живой силы войск империи.
- Еще раз! Огонь!
Еще несколько десятков болтов поразило цели.
- Подобрать раненых и отступать! - Приказал султан и приказал пешим отрядам. - Построение - черепаха!
Перед воротами храма появилась защищенная коробка из щитов и торчащих мечей и сабель, напоминающих панцирь черепахи. Пробить это построение было очень сложно, но для бойцов тени и это оказалось выполнимой задачей, из зачарованные двуручные мечи пронзали насквозь, разбивая защищенное построение...
Бой был кровавым и унес около полутора тысяч воинов империй, но выстоять солдаты смогли вновь и защитить ворота и стены Храма Темплюм Солендорис. С восходом солнца Арнульф приказал своим бойцам отступать и они ушли, чтобы вновь вернуться, на закате...
Израненные, изможденные, изрядно поредевшие воины империй готовы были служить своим повелителям до конца, но насколько хватит человеческих сил и ресурсов? - Может на одно сражение, а может на пять, неизвестно. Хитрая тактика султана, действующая обычно очень эффективно - против смертоносных бойцов тени, не работала. Но надо работать, сражаться, стоять на смерть... выиграть время, еще немного времени... и чародейка Мария найдет путь к успеху в этой войне...
***
Славное время, когда воевать не надо, а можно спокойно посидеть в тишине и поговорить с людьми, которые тебя понимают и относятся к тебе бережно и нежно. Так Давид, заметно набирающийся сил, находился в компании своей команды, к которой присоединилась новоиспеченная сиделка - Лаура, но Марии пока не было, хотя все очень ждали чародейку с хорошими новостями - благими вестями.
Комната, где лежал Давид была просторной, раньше она была гостевой комнатой для паломников храма и для тех людей, которым из-за непогоды или иных причин, пришлось найти себе ночлег в стенах монастыря. Здесь было три кровати, два больших окна, у одного из них стояла кровать рыцаря и он постоянно смотрел, как солнце заходит и поднимается, ведь в нынешней ситуации - смена солнца луной и обратно, имело ключевое значение. Были тумбочки для вещей гостей, был комод из дерева, очень красивый, отделка ручной работы какого-то мастера, было зеркало, но в него смотрелась в основном только Лаура, а на полу был ковер тоже ручной работы, говорят такие ткут на севере - в местечке Грода, знакомым героям по дополнению пророчества от неизвестного поэта, родившегося именно там, было два светильника и несколько канделябров со свечами, но их зажигали очень редко и то ночью.
Настроение царило напряженное, угроза смерти и гибели висела над командой, как Дамоклов меч, но всех тормошил Петр, которому все происходящее пошло явно на пользу - он бросил пить... ну то есть совсем... он больше не притрагивался к фляге, а если и притрагивался, то внутри нее было уже не вино, а зеленый чай, который выращивали внутри храма монахи и он был прекрасен - это оценили все спутники, кроме Давида, ему чай пока не давали - не знали: как поведет себя ослабленный организм?
- Знаете, что я хочу сказать? - Начал разговор Симон. - А ведь то, что в лесу Ярии на вас напали бандиты не случайное событие! Это судьба повстречаться нам с вами в том месте в нужный час...
- Ты спас нас! - Ответила Берта. - Ты, сукин сын, нас даже напугал - не то что бандитов! Не каждый день видишь льва с человеческим взглядом!
- А вы помогли мне! Без вас я бы пропал!
- Точно бы не пропал. - Прохрипел рыцарь. - Ты бы просто разнес этот лес! Оставил бы одни пни!
Все засмеялись.
- Мне столько лет приходилось прятаться и жить в одиночестве, что теперь, когда я один из вас... мне радостно, даже если исцелить меня невозможно... все равно - это лучшее время в моей жизни. Я среди друзей, единомышленников и у нас одна общая цель - победить врага!
- Это да! - Сказала Берта. - Судьба! А то, что они услышали мои пьяные песни - это тоже предназначение? Если бы я в ту ночь не набралась, то никогда бы не встретила вас...
- Конечно! - Ответил Симон. - А как иначе? Даже самые смешные и глупые ситуации - могут быть судьбоносными! Я это точно знаю.
- Интересно. - Задумчиво произнесла Берта. - Я так раньше не думала, мля. Ты философ, животинка! Точно, философ, как два пальца...
Все опять засмеялись. Чуть позже слуги монастыря принесли ужин - было уже поздно, но для еды любое время подходит, особенно, когда не держал во рту маковой росинки с утра. На ужин была рыба с рисом. Сама рыба не была свежей, но и протухшей тоже нет, ее поймали несколько дней назад и хранили в прохладном помещении, к сожалению, ловить рыбу сейчас было невозможно, а рис был рассыпчатый и таял во рту, рисовые поля внутри храма - давали хороший урожай. Но монахов втрое поубавилось за последние дни и теперь оставалось одно, либо возделывать не все поля, либо находить где-то новую рабочую силу - хотя в самом неблагоприятном исходе сражения вряд ли кто-то останется жив.
- Прекрасный рис. - Оценила Берта. - А рыбу я не буду, она не свежая. Кому отдать?
- Мне можно! - Подставил тарелку монах Петр и кусок рыбы плюхнулся туда моментально. - Я поесть люблю, а от рыбы не откажусь точно, так скудно и редко я еще никогда не питался, но на все воля Божья.
Лаура кормила Давида, остужая и поднося ко рту кусочки рыбы и рис, сам он был еще слаб, но угрозы жизни уже не было. Ему даже нравилось, что за ним ухаживают, а вдвойне было приятно, что это делала Лаура. К нему возвращался аппетит - а это главный признак выздоровления.
- Держи еще кусочек! - Нежно пропела Лаура. - Тебе надо есть, мой спаситель!
- Раны почти не болят. - Сказал Давид, прожевав очередной кусок рыбы. - Удивительно: думал, что умру, а через два дня уже в чувствах, ем рыбу и могу строить планы.
- Магия, брат! - Заметил Петр. - С ней шутки плохи, но и жизнь спасти она может. Помнишь, когда меня ранили разбойники в лесу, то чародейка мои глубокие раны залечила, своими мазями и эликсирами, за несколько часов. Вот и тебе она помогает. Хорошо, когда в команде есть магичка... кстати, интересно: что она делает сейчас и когда вернется с новостями?
- У нее дела повышенной важности! - Торжественно сказал Симон. - Это я цитирую советника султана, когда сегодня спросил у него, что слышно о Марии? Ведь Сури Дхум - земля Империи Кара Орман, хоть и неофициально, но все же... у султана глаза и уши на всех подвластных территориях!
В это время в комнате возникло свечение повышенной яркости и все находящиеся в комнате невольно зажмурились и закрыли лицо руками. Только после того, как глаза привыкли к яркому свету - путники смогли увидеть причину света - телепорт, из которого вышла красивая черноволосая женщина и сказала:
- Вот и я. Заждались?
- Мы тебя только что вспоминали, Мария! - Сказал монах. - Буквально минуту назад.
- Вспомнишь..., как говорится, вот и оно! - Ляпнула Берта и испытала на себе леденящий взгляд чародейки. - Да, ладно, я пошутила, госпожа. Пошутила!
- У меня есть новости! Достаточно много новостей. Надо собрать совет.
- Я оповещу всех - положитесь на меня! - Вставая сказала Лаура. - Давид, я тебя покину теперь, но вернусь.
Рыцарь кивнул головой в знак согласия.
- Как ты, герой? Еще жив - смотрю! Живучий ты, такие раны обычно не заживают - магическое оружие с зачарованными рунами...
- Твои лекарства - просто чудо, Мария! Спасибо тебе! Я твой должник!
- Да ладно! - Махнула рукой чародейка. - Но одну новость я могу сообщить сейчас, до совета, она касается тебя, Симон, в одной книге я нашла ритуал, способный вернуть тебя в человеческий облик или хотя бы сделать так, чтобы ты мог полностью контролировать своего зверя...
- Это прекрасно! - Воскликнула Берта. - Я же тебе говорила, животинка!
- Не все так просто. Для ритуала нужны редкий ингредиент трава, которую в наших широтах не найти. Она растет только на островном государстве - Биврест.
- Блин, это же очень далеко. Жопа мира! - Обиженно произнесла Берта.
- Хорошая новость в том, что нам все равно туда путь заказан, но об этом после - на совете! Шанс есть, Симон!
Симон до этого молчавший, прослезился, и обнял Марию, прошептав ей на ухо:
- Спасибо тебе!
- Ладно, обниматься потом будем. А теперь все на внеочередной совет - нужно собрать всех!
***
На совете собрались все главные лица: императоры, советники, командиры войск, казначей султана, даже прислуга и, конечно, команда путников в полном составе. Не взирая на все предостережения Давид встал и пошел на совет, он чувствовал себя все лучше, хоть и стоял облокотившись на плечо Петра. А Лаура стояла рядом с рыцарем, не желая занимать место возле брата. Все присутствующие собрались вокруг стола овальной формы, на которой были карты и чертежи тактических действий.
- Все собрались? - Спросил султан. - Мария вернулась из Академии магических искусств, что находится, в подконтрольной Империи Кара Орман территории - Сури Дхуме и попросила об этом срочном собрании. Прошу, госпожа чародейка, приступайте!
Мария сделала два шага вперед к столу и начала речь:
- Я побывала в библиотеке и познакомилась с древними секретными знаниями - за разглашение которых мне не сносить головы, но, учитывая сложившуюся ситуацию, думаю мне простят эту вольность. Древняя цивилизация "Великая тень" - жесточайшие воины, каких видела земля, они были погребены много тысяч лет назад под недрами Спящего океана, но волею... случая - они вернулись в этот мир и выполняют приказы - повелителя тьмы Валдуина. Бойцы тени почти бессмертны, но убить их можно - в этом сомнений не было. Даже самые безупречные создания имеют слабое место. Поиском его я и занималась в библиотеке. Перелопатила около десяти огромных книг за ночь...
- Не томи, чародейка! - Не выдержал Бенедикт и оборвал речь на полуслове. - Как победить этих тварей?
- Так вот, в одной из книг я прочитала, что существует "Металлум Дивинум" - божественный металл и он находится на территории Дэлхийн Нум в шахтах поселка Менхийн Мендер. Оружие из этого металла должно победить бойцов тени, ведь они сами существа необычные, магические, создания сатаны и только божественный металл обладает силой способной поразить врага.
- Дэлхийн Нум? - Задумчиво произнес султан. - Это достаточно далеко.
- Я могу туда телепортировать нас с командой, там мы доберемся до шахт и договоримся с шахтерами о поставке металла!
- Отлично! Это не займет много времени! - Сказал командир Империи Кара Орман.
- Это еще не все. Дальше мы пешком, потому что телепортировать всю команду с обозом металла - я не смогу, пойдем на север до воды, пересечем океан и прибудем в Биврест...
- Это еще зачем? - Спросил Бенедикт. - Тягомотина какая-то!
- Только в островном государстве есть кузнец, способный работать с этим металлом. Мы договоримся с ним и он выкует нам оружие - сколько сможет. А затем мы вернемся сюда, вооружим оставшихся воинов и дадим настоящий бой!
- Красиво ты напела, магичка! А нам что делать?
- Держаться. Вам, как и прежде, нужно выиграть время, как можно больше и сохранить человеческий ресурс.
- Как ты это себе представляешь? Мы тут будем умирать, а вы отлично проведете время и мир заодно посмотрите...
- Тихо, король! - Прервал его султан Махмуд. - Война началась из-за наших с тобой ошибок, не забыл?
После молчания он продолжил.
- Мы будем держать удары сколько сможем, но вы не затягивайте, наши силы источаются от битвы к битве. Вы должны поторопиться, чтобы было куда возвращаться. А мы пока продумаем стратегию на предстоящую ночь.
- Мы отправляемся сегодня же. Соберем вещи и в путь! - Сказала Мария.
- На этом и порешим!
Совет был окончен. Каждый думал о своем, кто-то верил, что этот план сработает, кто-то нет, но все занимались своими делами во благо общей благой цели - победы над смертоносными бойцами тени.
***
Все существа обладают эфирным телом, которое не видимо обычному глазу. Эфирное тело - это система каналов, по которым движется жизненная энергия в существе. Иногда эту энергию называют "ци", иногда "праной", реже "эфиром", "маной" или "дыханием".
Место соединения каналов называется "узел". У разумного существа обычно имеется семь ключевых узлов, четыре, которые дают направление и множество малых. Два узла на запястьях, два на лодыжках, а так же в области паха, в области солнечного сплетения, на уровне сердца, на уровне горла, на лбу и над головой.
Любая чародейка развивает свою систему каналов, по которому движется жизненная энергия и превращает эту систему в инструмент, посредством которого черпает энергию из окружающего мира и работает с ней. Узел в районе солнечного сплетения - инициирующий, основной инструмент для получения и работы с энергией. Иногда его называют "нижним зрением" или "особым зрением". По мере совершенствования чародейкой своих способностей - узел тоже растет и развивается.
У чародеек природных этот инициирующий узел называется Росток, причем поначалу он маленький и еле заметный, но со временем превращается в дерево, имеет "корни" и "ветви", которые помогают чародейке получать и направлять силу.
У чародейки, специализирующейся на стихийной магии - узел называется Очаг, в нем возжигаются стихии. У чародейки, работающей с огнем, в Очаге будет пылать огонь, у чародейки водной стихии - будет вода. причем различные стихии не смешиваются и не подавляют друг друга.
У чародейки, работающей с пространственной магией инициирующий узел называется - Ключ. Он позволяет владельцу проводить манипуляции с пространством.
У ментальной чародейки узел называется - Струна, он проникает в другие узлы и связывает их.
У чародейки, специализирующейся на магии смерти узел называется - Могильник. Его вместимость увеличивается - по мере того, как чародейка набирает силу и опыт.
Чародейки магии рун стоят в классификации особняком, они не имеют инициирующего узла. Вся их система каналов изменяется в процессе обучения полностью.
Чародейки храмовой магии имеют узел, который называется - Фиал или Светочем. В тонком мире их сила похожа на свет, поэтому иногда их называют "светлыми".
У ведьм узел зовется - Колодцем. От глубины которого зависит сила владелицы.
У шаманов узел зовется Мостом - он позволяет им перемещаться между мирами.
Школы магии:
Магия жизни (природная магия).
Пища превращается в энергию, которую организмы затрачивают на рост, движение и нужды. Все организмы способны запасать энергию впрок и тратить ее. Природная чародейка использует эту энергию в своей практике. Она может черпать энергию в скоплении живых организмов, где много людей, животных и растений. Поэтому в пустыне от такой чародейки толку будет мало. Склонность к природной магии заложена обычно с рождения, а с возрастом способности заметно возрастают. Рост обычно контролирует наставник, который направляет своих подопечных и учит.
Объект природной магии - растения и живые существа.
Область применения - целительство, контроль роста, изменение формы, приручение.
Стихийная магия.
Стихийная чародейка черпает энергию из четырех стихий: огонь, воздух, вода, земля. Чародейка данной специальности может использовать любую из четырех стихий, не ограничиваясь одной. Но всегда одна стихия - доминирующая, и эта стихия сильно влияет на характер чародейки. Огонь - вспыльчивость, воздух - легкомыслие, вода - изворотливость, земля - лень.
Магия пространства.
Чародейки пространственной специализации черпают энергию из окружения, опираясь в своей практике на местность и его особенности. Часто они черпают силу из меридиан. Эти чародейки могут придавать тканям мира нужную форму, быстро перемещаться в местности, применять левитацию и телекинез, использовать порталы. Пространственная чародейка может скрыть от посторонних глаз целую деревню или замок.
Магия разума.
Чародейка магии разума - ментат, тратит на свои способности ментальные силы и ресурсы свои или окружающих. Ментаты могут внушить эмпатию, могут читать мысли и передавать их, владеют гипнозом и силой внушения. Сильный ментат может внушить страх или любовь к себе.
Магия иллюзии.
Эти чародейки либо создают иллюзии - фантомы, либо обманывают все органы чувств объекта. Хороший иллюзионист способен заставить другого увидеть то, чего нет. Или исчезнуть с глаз окружающих, просто пропасть.
Магия вещественная (артефакторика).
Эти маги создают материалы и предметы - амулеты, посохи, свитки, жезлы и другие предметы. Многие вещественные чародейки могут считывать информацию с предметов, видеть их память.
Руническая магия.
Руническая чародейка чертит руны в воздухе или наносит их на материал в нужной последовательности, а особо сильные маги "напевают" руны, затрагивая основу мира. Ведь руны - шестерни мира, которые вращают мироздание в нужном направлении. Руническая магия почти всегда оберегающая и пассивная. Магические щиты и барьеры - вот главный результат этой школы магии.
Магия смерти.
Некроманты, черпают свою энергию из того, что когда-то жило, но после умерло. Некроманты способны поднимать мертвых и контролировать их поведение, насылать порчу, проклятия, болезни. Чем сильнее и опытнее некромант, тем больше "подопечных" он может держать под контролем и тем более древний прах он может оживить. После смерти некроманты продолжают существовать в виде лича, если нужный ритуал был проведен заранее. Некромантия - опасная магия и она часто находится под строгим контролем государств.
Храмовая магия.
Жрецы черпают силу в вере, которую получают от своих богов. Храмовники способны исцелять, снимать проклятия, защищать, благословлять от имени того бога, которому служит жрец.
***
Когда Мария открыла телепорт, перенесший пятерых путников в Дэлхийн Нум, то началось новое путешествие для Давида, который уже почти был здоров и твердо стоял на ногах, и его команды. Им предстояла долгая дорога, которую они должны будут пройти достаточно быстро и побиться поставленных целей. Ведь никто не гарантирует, что шахтеры просто так поделятся божественным металлом - "Металлум Дивинум" с незнакомыми людьми, некоторые к тому же не являются людьми в обычном смысле слова.
Дэлхийн Нум - это по сути шахтерский поселок, где семьи шахтеров трудятся в шахтах, добывая металл и руду - опасная работа и нередко случаются несчастные случаи, шахтеры гибнут, но единение жителей поселка поражают до глубин сердца. Ни одну семью, оставшуюся без кормильца, община шахтеров не бросила и не оставила без аргентумов и ауреусов, то есть без серебряных и золотых монет - без средств существования. Единение и равенство во всем - вот главные принципы общины шахтеров. Чтобы что-то получить - надо что-то сделать. Дела у шахтеров складываются неплохо, по крайней мере без денег они не остаются, ежемесячно огромные караваны идут на запад, ведь металл и руда - их товар, нужен всем, обратно приходят деньги, на которые поселок шахтеров и живет. Есть по близости крупный город - Мэнхийн Мендер, принадлежащий Империи Великого Топора, платящий сюзерену налог, но избавленный от воинской повинности - там тоже есть шахты, но не такие богатые, как в Дэлхийн Нуме, в основном там зарабатывают ремеслами. На территории Мэнхийн Мендера есть одна достопримечательность - самое глубокое озеро в мире, которое именуют Ангал, глубина полторы тысячи метров и там часто обитают чудовища, поэтому радоваться огромному озеру поблизости или горевать - это еще вопрос...
Главным в шахтерском поселении являлся - Алан, работяга и труженик, который помимо административных вопросов, наравне со всеми спускается в шахты и работает. Его очень уважают в Дэлхийн Нуме и даже хотели поставить ему памятник из бронзы, но он настоял на том, что еще жив... "вот, когда умру, тогда и ставьте"! На этом было решено - повременить с увековечением главы поселка. Выглядит Алан, как большинство шахтеров, невысокий, коренастый, с черной бородой и усами, весь вымазанный углем и грязью и оттого иногда сливался с местностью - этакая маскировка!
Давид с друзьями после телепортации выведали у местных жителей, в основном баб, потому что было рабочее время и все мужики были в шахтах, где найти "главного"? Найти Алана было непросто, еще сложнее было его разговорить, поведав ему всю историю и риски, если ничего не предпринять, и добавив, что рано или поздно бойцы тени придут в их поселок и всех убьют, если не остановить их у Храма Темплюм Солендорис - они произвели впечатление на шахтера, но не сильное...
- Чего вы от меня хотите, люди? - Спросил Алан, поглаживая бороду. - Мы не бойцы, мы труженики! У нас нет армии, даже охраны нет...
- Я знаю, что в ваших шахтах есть редкий, даже уникальный металл! - Ответила Мария. - Он называется "Металлум Дивинум" или божественный металл. Он нам очень нужен для противостояния бойцам тени. Помогите нам, очень просим!
- А-а, это наверное тот драгоценный металл в самых глубинах шахты. Давно бы его продали, но никто не берет, при своей красоте - он почти не поддается обработке и выковать из него ничего не получается, зачем вам этот бесполезный, как вы сказали, божественный металл?
- Я знаю, где его можно применить и знаю кузню, где его смогут пустить в дело. Это уникальный металл и я рада, что он у вас есть. Так вы поможете?
Алан задумался, почесал затылок и ответил:
- Нам он не очень нужен, но каким я буду главой шахтерского поселка, если буду расточать наша имущество по первой просьбе? Вот если бы вы сделали для нас что-нибудь...
Алан посмотрел на рыцаря Давида, который снова был в доспехах, шлеме, а за спиной висел старый, добрый "Фратервентус".
- Вот, если бы господин рыцарь соизволил оказать нам услугу, то тогда мы бы могли помочь вам, вытащим из шахты ваш божественный "навоз" и даже погрузим на повозки. Все организуем, если вы поможете...
- А что надо? Чем помочь? - Спросил Давид. - Я готов!
- Надо убить чудовище, которое поселилось в городе Мэнхийн Мендер - это к северу отсюда, недалеко, пара километров, возле озера Ангал лютует какая-то гадость, уже пятеро местных жителей пропало бесследно, в том числе мой кузен, поэтому это вопрос чести... ну так что? Договор?
- Договор! - Смело ответил Давид и пожал руку Алану. - Сейчас же отправлюсь!
- Но, Давид, твои раны еще не до конца затянулись! - Крикнула на него чародейка.
- Перестань, мамочка, я себя уже неплохо чувствую, меч могу держать в руках, а что еще надо?! У тебя есть другая идея?
Мария покачала головой.
- Ну тогда я пошел. - Сказал рыцарь. - Ждите меня через пару часов здесь же...
***
Давид шел по живописным местам Мэнхийн Мендера - пока еще не было видно лесов, в основном вся природа вокруг города была следующей - песчаные тропинки, камни, горы и только иногда высохшие деревья. По всей видимости - дожди в этом районе были редкостью. По идолам различных языческих божеств рыцарь сделал заключение, что жители здесь поклоняются не христианскому Богу, а богам урожая, грома и молнии, земли и камня...
Это не огорчало, но и не радовало, ведь еще недавно около полутора столетий назад в его родной Родии тоже все - и стар, и млад, поклонялись таким же идолам и даже приносили жертвы. Это Давид знал по рассказам на уроках истории, все же их не просто учили махать мечом, из них делали благородных воинов, а не мясников.
Город Мэлхийн Мендер был похож на все остальные города, где рыцарь когда-то побывал, но только менее многолюдным. Все было также: в центре города все было понастроено друг на дружке, огромное количество зданий, здесь же была и ратуша, и собор, и рыночная площадь, и лобное место, и магистрат, и казарма, и арсенал, но только людей на улице было меньше. На окраинах города были цеха и шахты, а также огромное количество ремесленных палаток, видимо конкуренция среди мастеров и подмастерий здесь существенная.
Когда Давид вышел из города, узнав перед этим: как пройти к озеру Ангал, то ему задышалось легче - все-таки это было его стихией - идти в одиночку, чтобы расправиться с чудовищем. Работа в команде тоже имеет много плюсов, но именно, когда рыцарь шел один - у него было время подумать или что-то вспомнить. Сейчас он думал о Родии - его Родине. Как там наставник Николай, другие рыцари, послушники? Как они поживают? Что они знают о войне с бойцами тени? Наверняка им докладывает разведка, но понимают ли они весь ужас происходящего? Настоятель скорее всего понимает, а остальных держат в легком неведении, как всегда, что бы не провоцировать панику...
Сейчас его жизнь представлялась ему полноценной. У него есть цель - победить бойцов тени, друзья - Петр, Мария, Симон и Берта, а так же самое главное - любовь - его несравненная Лаура. Он на мгновение закрыл глаза и увидел ее светлые, почти белые волосы, светло-серые глаза, полные мудрости и нежности, ее голубое платье, в котором он ее впервые увидел... увидит ли он ее еще, ведь она осталась в храме, а там война, его сердце сжалось и он поклялся себе, что непременно успеет и спасет ее... и они будут вместе всегда!
Клятва? - Одну он нарушил, хоть и не по своей воле. Он погоревал какое-то время, но решил, что лучше быть живым нарушителем клятвы, чем верным мертвецом. Ему, конечно, влетит в Ордене Двуручного Меча, его скорее всего накажут, но так ли это важно, когда вопрос касается жизни и смерти?
Давид уже подходил к озеру и здесь наступили резкие изменения в пейзаже, вокруг озера Ангин было очень живописно, огромное количество растительности - трав, цветов, кустарников, деревьев. Здесь летали бабочки и стрекотали кузнечики. А запахи? - Просто не передать, какое количество запахов резко ударило в нос через забрало рыцаря. Они были приторно-сладкими, воздушно-легкими и цветочно-нежными. Он успел подумать: хорошо бы здесь оказаться вместе с Лаурой, когда на него набросилась огромная змея с крыльями...
Давид инстинктивно уклонился от атаки и моментально достал меч из-за спины. Сомнений не было - это была Гидра, метра три в длину, с огромной пастью, о ней было известно, что она прогрызает путь внутрь жертвы и съедает внутренности. Давиду очень не хотелось быть жертвой этого монстра, поэтому он быстро собрался.
Рыцарь парировал еще две атаки Гидры мечом, после чего нанес рубящий удар "Фратервентусом", но змея была изворотлива и постоянно перемещалась на крыльях, которые были похожи на крылья летучей мыши, но только огромной. Тогда у Давида созрел план: он остановился на месте и опустил меч - Гидра недоверчиво посмотрела на него и дважды фыркнула, но все же повелась на уловку рыцаря и решила атаковать в лоб, на что Давид прокатился снизу кубарем и нанес свои "фирменный" апперкот мечом, вспоров брюхо змея, из которого вывались кишки и органы, но Гидра еще была жива, хоть и отступила и собиралась удалиться от своего врага подальше, но этого Давид допускать не хотел - он бросил "Фратервентус" вослед уползающей Гидре и пригвоздил ее голову к дереву. Монстр издал последний вздох и умер. Давид вытащил меч, вытер его об траву и закинул за спину. Задача была выполнена и предстояла дорога домой. И надо поторапливаться, ведь время поджимало. На всякий случай Давид вырвал один клык из пасти Гидры, чтобы предприимчивый Алан не сомневался, что чудовище мертво...
***
Шахтер Алан долго рассматривал трофей, который принес ему Давид, вертел клык в руках, даже попробовал разломить, но тот оказался крепче, чем он думал, в итоге он сказал:
- Что же это была за тварь? У нее зуб больше, чем у волка. Я таких никогда не видел, хотя живу уже полвека здесь.
- Это Гидра - змей с крыльями летучей мыши в увеличенном виде. Он, скорее всего, искал себе прибежище и нашел. Озеро с большим количеством растительности - благодатная среда для него. - Ответил рыцарь. - Вам повезло, что мы пришли вовремя, а то близлежащие поселения заметно бы уменьшились в количестве населения. Мерзкая тварь!
- Что же, господа и дамы, договор был и я исполню его в точности, как мы и договаривались, но вам придется немного подождать. Я уже дал указания, но вытащить большое количество металла из недр шахты - дело непростое. Так же я подготовлю обозы, чтобы вы могли везти на лошадях его туда, куда вам нужно. Алан - честный малый и, если с ним по-справедливости, то и он платит тем же.
- Как долго ждать, пока обозы будут готовы? - Спросила Мария. - А-то время у нас ограничено. Даже поджимает, каждая минута на счету.
- К утру будет все готово, а пока вы можете переночевать в свободной хижине. Хозяева уехали несколько месяцев назад и теперь она свободна. Не знаю уж, вернутся ли? У Берарда жена заболела и он собрал все вещи, забрал детей и отправился искать лекарство в какой-то большой город. Он - чудак! Думает, что в больших городах все по-другому, чем здесь...
- Спасибо, Алан! - Сказал Давид. - Приятно встретить человека слова. Редкость в наши дни.
- Вам спасибо! Если бы не вы - не знаю, кто бы нам помог... а хата та - вон там видите с деревянной крышей... на ночь она ваша.
Путники еще раз поблагодарили шахтера и отправились в указанную хижину, чтобы переночевать и отдохнуть перед длинной дорогой. В доме все было достаточно чисто и убрано, даже слишком. Осталось две кровати, печь, несколько стульев возле дубового стола и несколько горшков, расставленных у окон.
- Все достаточно аскетично! - Сказала Мария, осматривая внутренности дома. - Даже слишком!
- Кровати две всего... - Грустно сказала Берта. - И еды никакой. Надо идти на охоту.
- Никакой охоты! - Заявила Мария. - Попробую договориться насчет еды с шахтерами, а на охоту ты точно не пойдешь - мы сейчас не можем рисковать... а кровати две и дамы две, а мужчины, как более аскетичные особи, могут спасть на полу...
- Но у меня спина больная! - Возмутился Петр. - Я и так измучился.
- Почему же ты молчал, Петр? Я тебя вылечу, у меня как раз есть особый эликсир... от хитрости, но у него есть побочные эффекты - крепит, потом неделю срать не сможешь.
- Да понял я все. Спина не так уже беспокоит, она вчера сильно болела.
Все засмеялись. Мария подытожила:
- Значит мы с Бертой спим на кроватях, парни на полу. Я сейчас пойду и поговорю с Аланом насчет ужина - никуда не выходите, чтобы не теряться, местность здесь неизвестная и искать кого-то совсем не хочется, да и времени нет.
Она вышла из хижины, хлопнув дверью.
- Не слишком она перегибает? - Спросил оставшихся монах. - То что она чародейка не дает ей никаких полномочий!
- Мария смогла собрать важные сведения, сейчас мы действуем по ее плану. - Спокойно ответил Симон. - Она мозг операции, если так можно сказать и без нее мы бы до сих пор не знали, как справиться с бойцами тени и скорее всего стояли бы сейчас на стене храма, глядя на то, как убивают солдат объединенных империй.
- К тому же она ревнует! - Улыбнулась Берта. - А когда женщина ревнует - с ней лучше не спорить! Разнесет к чертям, мля! Это же ураган, цунами, смерч...
- Ревнует? - Спросил Петр и тут же спохватился. - А ну да...
Все взгляды остановились на Давиде, который сидел без шлема и очищал свой меч. Он недоуменно поднял глаза и сказал:
- Не ревнует она. А если ревнует, то это бесполезно...
- Ну что же, сердцу не прикажешь. - Спокойно сказал Петр. - Если выбрал Давид красавицу Лауру, кто же его осудит? Вот был бы я помоложе, тоже в нее бы влюбился...
- Ты же монах! - Съязвила Берта.
- Ну и что? Красота - тоже религия!
- У тебя все равно не было бы шансов! Ты бы спился из-за неразделенной любви!
- Это еще почему? Почему не было бы шансов? Я что плох собой?
- Все! Хватит! - Крикнул Давид. - Вы похожи на стервятников. Закроем тему!
Все затихли, но гнетущее молчание прервала вернувшаяся Мария с двумя шахтерами, которые несли тарелки с ужином.
- Ну хоть одна хорошая новость! - Довольно произнес Петр, глядя на овощное рагу и мясо какой-то птицы. - Ты лучшая чародейка, которую мне довелось видеть в своей жизни, Мария!
- Ох, подхалим в рясе! - Ответила та.
Шахтеры вышли из хижины, а друзья набросились на еду. Было вкусно. Позже они легли спать и сладко спали до утра.
Глава 7.
Путники были в пути около двух часов. Шахтер Алан не подвел и выделил им два обоза, запряженных лошадьми, на каждый по три скакуна. На одном обозе восседал Петр, который жаловался, что ему нельзя долго путешествовать пешком из-за больных ног, а на другом ехала Берта, периодически покрикивая на лошадей, чтобы они двигались быстрее. В обозах были большие куски металла, которые внешне ничем особо не отличались от других пород, единственное: этот металл имел голубоватый отлив, но на божественный или еще какой-то особенный металл - он похож не был.
- Мария, ты уверенна, что это тот самый металл? - Спросил Давид. - Он имеет какие-то особые отличия? Какие-то знаки или свойства?
- Конечно, это "Металлум Дивинум", сомнений нет, я уже проверила, но если вам не верится, то смотрите.
Чародейка достала из обоза небольшой кусок металла и положила его на дороге, все остановились. Мария, собрала большую часть жизненной энергии в одном узле и в ее руках образовалась огненная сфера, такая большая, что всем стало жарко. Чародейка направила руки на кусок металла и огненный поток объял металл, так продолжалось около минуты, после чего огонь исчез из рук чародейки и она указала на металл:
- Видите, он не расплавился!
- Зато я почти потек! - Сказал недовольный монах. - Предупреждать надо - я бы отошел.
- Этот металл обладает удивительной стойкостью к высоким температурам, поэтому не ценится нигде. В нашем мире только одна кузня может переплавить этот металл, потому мы и движемся к островному государству Бивресту. По моим сведениям только там есть нужная кузница и кузнец, который сможет переплавить эти куски металла в оружие. Таков план!
- Ясно. - Ответил Давид, отправляя кусок божественного металла обратно в обоз. - Ну все. Движемся дальше!
Возницы велели лошадям двигаться вперед и "караван" продолжил путь.
- О чем думаешь? - Спросила Мария молчавшего Симона. - Хочешь угадаю? Я не большой специалист в чтении мыслей, но у тебя все на лице написано...
- Не надо и так понятно.
- Думаешь, есть ли нужные ингредиенты в Бивресте? Смогу ли я провести ритуал? Поможет ли он? Вопросов много - ответов пока нет. Будем надеяться, что нужная трава есть на островном государстве, а ритуал я проведу - не переживай. Не зря же я лучшая чародейка своего курса, не зря столько читала и практиковалась!
- Спасибо тебе. Спасибо всем вам, что помогаете! В мире, где никто никому не нужен со своими проблемами и бедами - найти верных друзей, готовых помочь - великая ценность!
Все молчали. Все были согласны. Эта речь не требовала ответа и так было понятно, что это так. Каждый на себе испытал старую народную мудрость: "в радости вокруг тебя всегда друзья, а в беде ты всегда один"! Это и грустно и очень жизненно: мы рождаемся одни и умираем одни!
Покинув территорию Дэлхийн Нума друзья вошли в Ярию. Впереди был поселок Большие редьки.
- Почему нельзя было просто телепортировать нас в Биврест? Зачем снова возвращаться в Ярию? - Спросила Берта. - Я люблю местную природу, но не настолько!
- Потому что я не могу телепортировать всю команду вместе с обозами, груженными металлом - здесь целая команда магов потребуется. - Ответила Мария. - К тому же я могу телепортироваться только туда, где была, а в Бивресте - к сожалению, не приходилось бывать. Понятно?
- Да! - Ответила Берта. - Понятно. А кто-нибудь бывал в Бивресте?
После долгого молчания ответил Симон.
- Я одно время путешествовал на корабле. Занимался перевозкой товаров из одного порта в другой. Мимо несколько раз проплывал, один раз в порт заходил, но посмотреть достопримечательности не удалось!
- Ты занимался контрабандой? - Спросил Давид. - По тебе не скажешь!
- Нет. Все официально. Я работал на торговом судне, принадлежащем государству Одемарк. Приезжал в порт, забирал товар и отправлялся в другой порт, выгружал товар и так по кругу!
- Значит обвинения с тебя сняты! - Засмеялся рыцарь. - Просто у каждого за душой есть какой-нибудь секрет, о котором он молчит. Я подумал... извини, Симон, что засомневался в твоей нравственности!
- Ничего. У каждого есть какие-то грешки, но об этом лучше как-нибудь потом!
Когда путники въехали в сам поселок, то картину, которая перед ними предстала - шокировала их. Людей в Больших редьках поразила какая-то болезнь. Черные тела с язвами на коже лежали повсюду. Давид вспомнил слова неизвестного поэта из Гроды:
"Когда алтарь измажут кровью
Не будет выхода из тьмы,
И набегут из Тени роем
Бойцы - предвестники чумы!"
Почти весь поселок вымер. Люди лежали и на глазах путников испускали последний вздох. Мария предостерегла своих друзей, чтобы они не приближались, вместо этого она достала из сумки какой-то флакон с жидкостью синего цвета.
- Все делают по глотку. Надо экономить - неизвестно, что в других населенных пунктах!
- Что это? - Спросил Петр. - Сыворотка правды?
- Это эликсир, который поможет тебе не заразиться этой дрянью! Быстро пейте!
Все сделали по глотку. Жидкость была на редкость противная и жгла изнутри, но теперь герои могли рассмотреть последствия чумы, а сомнений в том, что это она - не было! Слишком явные симптомы: черные пятна, язвы, наросты в виде бубонов и эта зараза очень быстро распространялась и выкашивала населенные пункты за пару дней. Это была не первая эпидемия чумы, но могла стать самой масштабной...
Первые две вспышки эпидемии чумы удалось локализовать и отделаться небольшим количеством жертв, но теперь глядя, как поселок Большие редьки вымер полностью - следовало ожидать чего-то подобного и в других городах и селах.
***
Возбудителем чумы является чумная палочка. Ее естественный резервуар - это одноклеточные животные и амебы. Но большинство заражений бубонной чумой происходило в результате блошиного укуса. Известно, что чумная палочка может жить в крови более, чем двухсот видов млекопитающих, но самая частая среда обитания - это грызуны: суслики, сурки, крысы, песчанки, полевки и другие. На этих млекопитающих обитают блохи, питающиеся кровью хозяев, а вместе с ней всасывающие зараженные чумой клетки.
Ученые выяснили, что произошло глобальное разрушение экосистем, содержащих чумной микроб, под воздействием изменения климата, то есть глобального похолодания. Благодаря этому чумная бактерия вышла за пределы ее биологических хозяев в почву, откуда она проникла в растения, способствующих инфицированию грызунов и их блох.
Особенности биологии грызунов и их блох, увеличение их численности, восприимчивости формируют вторичные резервуары, однако менее устойчивые, чем первые. Чумной микроб может сохраняться в них десятилетиями, вызывая вспышки эпидемии среди людей. Последствия эпидемии чумы катастрофические для людей и продолжается либо до полного разрушения экосистемы, либо до прекращения на них воздействия.
Наиважнейшее следствие из этого, объясняющее невероятную смертоносность чумы, состоит в том, что покуда скоро человек и иные теплокровные не являются естественным резервуаром чумной бактерии, то его жизнь или смерть ничего не значит для поддержания такого паразита в природе.
Механизм проникновения чумной бактерии в человеческий организм следующий: грызуна - блохи - человек.
Мучимая голодом блоха становится все более активной, перескакивает с одного зверька на другого, распространяя своих чумных микробов, пока через несколько дней не умирает от истощения и обезвоживания.
Жилища в те времена, будь то дворцы или лачуги, кишели блохами, одинаково охотно кусавшими всех их теплокровных обитателей — мышей, крыс, кошек, собак и людей. Блоха — активный паразит, способный переходить не только от одной особи к другой, но и от вида к виду. И стоило чумной палочке попасть в эту систему, как эпидемия чумы становилась неизбежной.
Чумная палочка при этом может проникнуть в человека и воздушно-капельным путем, с пищей или через любые слизистые оболочки, ранки на теле.
Распространение чумы было связано с тем, что корабли, пребывавшие в порты, перевозили не только людей, но и крыс с их блохами. Грызуна были почти на каждом корабле и пожирали продовольственные запасы. Когда корабль причаливал, то зараженные грызуны смешивались со своими сородичами и распространяли эпидемию при помощи блох.
Когда зараженные грызуна дохли, то блохи, напившись зараженной крови, находили себе новый источник крови - людей.
Действие чумной бактерии в организме человека, сопровождалось следующими симптомами: язвы, почернение и набухшие узлы (особенно под мышками и паховые), которые достигали размера яблока (бубоны, вследствие чего чума и называется бубонной), высокая температура тела (около 39-40 градусов) во время борьбы организма с возбудителем, невыносимая головная боль, головокружение, тошнота и рвота.
"В непрерывной лихорадке жар сменялся ознобом, больного мучили бессонница и галлюцинации, взрывы бешенства, бред и боли в стороне сердца. Возбуждение переходило в чувство угнетённости, страха и тоски. Дыхание больных становилось ускоренным, коротким и прерывистым, часто сопровождаясь кашлем с кровохарканьем или мокротой. Кровь и все выделения темнели до черноты, язык высыхал и покрывался чёрным налётом. Трупы людей, умерших от чумы, к всеобщему ужасу живых также стремительно чернели и напоминали по цвету уголь — отсюда и появилось название «черная смерть»."
Тяжелый, смердящий запах исходил от больного, зараженного бубонной чумой, часто это сопровождалось кровохарканьем, что свидетельствовало о скорой смерти. В девяносто девяти случаях из ста - больной умирал. Редко, но бывало, что бубоны прорывались, изливая содержимое наружу и начиналось медленное выздоровление, но это было крайне редко.
При септической форме чумы бактерия проникала в кровь кожным путем, либо через слизистую оболочку. Кровь становилась зараженной и все полезные вещества в ней разрушались, выделяя токсины. Артериальное давление падало, свертываемость крови прекращалась и начиналось кровоизлияние. Симптомы были следующие: сильный озноб, боли в мышцах, головные боли, помрачение сознания, галлюцинации и бред. Септическая форма не была сильно распространена, но вызывала особый ужас. Заразившийся этой формой чумы - умирал в тот же день.
У некоторых больных еще до развития сепсиса, чумные бактерии достигали легких, вызывая острейшую пневмонию с отмиранием тканей. Начинался кашель с кровью, капельки разлетавшиеся от больного - заражали всех здоровых людей вокруг. Легочная чума распространялась, как пожар в сухую погоду. Больной этого вида чумы сгорал максимум за двое суток. Легочная разновидность чумы выкашивала целые города из-за своего стремительного способа распространения.
Фактор абсолютной смертности стал причиной того, что эпидемия чумы не циркулирует постоянно в человеческих популяциях.
***
Потрясение - по-другому не скажешь. То что видели Давид и компания в селе Большие редьки было шоком. Чума не пощадила никого, все: мужчины, женщины, дети и даже скот были умерщвлены страшнейшим врагом - бубонной чумой, а она не щадит никого, у нее нет сознания, а потому ей все равно, кто погибнет от ее костлявых, длинных, смертоносных рук. Страшная картина, которую не хотелось бы видеть никогда больше, но что-то путникам подсказывало, то ли жизненный опыт, то ли логические выводы, то ли поверхностные знания о прошлых вспышках эпидемии, что это только начало... только эликсир чародейки не позволил подхватить чумную бактерию и защищал от мучительной смерти в этот достаточно мрачный день.
Путь предстоял неблизкий, впереди были леса Кара Стада, где не было поселений, что делало этот регион прибежищем бандитов, убийц и проституток, лиц лишенных официального статуса и изгнанных из приличного общества, но оттого опасных и неистовых. Все знали, что в Кара Стад лучше не ходить без небольшой армии, множество караванов было разграблено, много людей погибло, поэтому если дорога лежала через эти леса, то люди обычно предпочитали обходить Кара Стад, держа путь через Родию, находящуюся чуть восточнее. Да, путь был бы чуть длиннее, но гораздо безопаснее. Давид, несший службу в Родии, частенько бывал в этих лесах и не понаслышке знал о местном "гостеприимстве", нередко он получал задание убить чудовище или разобраться с особо обнаглевшей бандой разбойников - и он делал это. Для рыцаря с такой подготовкой не было чем-то невыполнимым - убить одинокого монстра или разобраться с кучкой местных, изголодавшихся, плохо вооруженных бандитов, но здесь был другой случай...
Целый обоз неизвестно чего - отличная цель для разбойников. Они же не знают, что внутри повозок не золото и драгоценные камни, а всего лишь божественный металл "Металлум Дивинум", который им совсем не нужен, поэтому, желая крупной добычи, все местные разбойники могли и объединиться. А это очень много бойцов, никто не считал, но более пятисот - так докладывала разведка в Родии.
Путники шли уже предупрежденные рыцарем, а потому глядели в оба, Берта одной рукой вела повозку, другой держала лук на изготовке, Петр держал руку на булаве, Давид вытащил "Фратервентус", Симон бешено оглядывался и был готов в одно мгновение превратиться во льва, а Мария спокойно переливала огненную сферу из левой руки в правую и обратно.
Напряжение усиливалось, сердца путников колотились, все ждали засады, но дойдя до середины леса Кара Стад никакого нападения не случилось, хотя Берта своим орлиным зрением будто бы увидела чей-то силуэт, но никто на это внимание не обратил. Немного ослабив внимание путники потеряли должную бдительность, но никакого нападения пока не случилось. Берта спросила, убирая лук:
- Может чума всех разбойников отправила к праотцам? Никого нет, не будет нападения. Можно дышать спокойно.
- Видимо мы не станем добычей! - Засмеялся Петр. - Может они узнали, что поживиться нечем?
- Откуда им знать? - Ответила вопросом на вопрос Мария. - Если только среди нас Иуда - предатель, продавший нас разбойникам за пару ауреусов! Но это вряд ли... так ведь!
- Ха-хах! Может Петро за флягу с вином продал или за бочонок самогона! - Засмеялась Берта.
Все залились смехом, даже монах смеялся.
- Ты же знаешь, лягушка-следопыт, что я больше не пью! Господь, услышал мои молитвы и дал мне возможность исправить свои малодушие и слабоволие!
- Это до первого праздника! - Кричала сквозь смех Берта. - Будет повод - накатишь с излишком!
- Нет! Не будет этого! Сейчас нам надо думать только о деле!
- Одно другому не мешает, одним полушарием думаешь о деле, а другим о бочонке с вином! Их же два или уже третье открыли?
Все смеялись и забыли где находятся, запамятовали, что лес Кара Стад - одно из самых опасных мест в этих краях.
- Тихо! Хватит ржать! - Рявкнул Давид. - У меня не слишком хорошее предчувствие!
- Да иди ты со своим предчувствием! - Все еще смеялась Берта. - Я вот предчувствую, что надо пи-пи, поэтому остановимся, лады?
- Нет! Здесь нельзя, вот выйдем из леса, тогда ссы сколько влезет!
- Ну, Давидушка, будь добрее. Мне надо в кусты, у меня слабый мочевой пузырь, а я выпила две чаши молока, которым нас снабдил шахтер в дорогу...
- Давид, я думаю, что ничего страшного не случится, если отдохнем пять минут. - Сказала Мария. - Я тоже устала и надо привести волосы в порядок, да и запас эликсиров надо пополнить. Неизвестно, что нас ждет дальше, если чума добралась до Угольного, то нам потребуется защитное зелье, а мы его выпили еще в Больших редьках. Так что думай: угроза бандитов или смерть от чумы?
- Ладно, привал! Десять минут, не больше, но будьте начеку - места здесь опасные. - Скомандовал рыцарь. - И да, в кусты ходите по двое, сначала ты Берта с Марией пойдешь, потом все мы...
- В туалет по расписанию - интересный подход! - Все еще смеялась Берта. - Творческий.
- Да, он большой оригинал - я это тоже поняла! - Сказала Мария.
Девушки скрылись из виду. Петр потягивался на месте возничего, Симон разминал ноги, а Давид увидел, как что-то блеснуло за кустами в метрах пятидесяти от места привала. И глаза его не подвели, через секунду вылетели три стрелы, одна попала в обоз, другая задела лодыжку Симона, но вскользь, а третья улетела в направлении Давида, но не попала.
- Все за обоз! - Крикнул Давид.
Только он успел это произнести и все втроем они спрятались за обоз, как град стрел из кустов обрушился на их головы.
- Кто это? - Крикнул Петр. - Кто посмел?
- Бандиты. Кто же еще? - Ответил Давид. - Досмеялись.
- Победили их в Ярии, победим и здесь. - Сказал Симон и превратился во льва прямо на глазах. - Рр-ррр!
- Ждем, когда у них кончатся стрелы, а потом идем в рукопашную! - Приказал Давид. - Сколько их, не видно?
Петр выглянул из-за обоза посмотрел в сторону, откуда летят стрелы и ответил:
- Блин, похоже все, кто есть!
- Все пятьсот?
- Если не больше.
Увидев, что для стрел путники оказались неуязвимы, бандиты пошли в рукопашную, со всех сторон побежали люди, вооруженные топорами, небольшими мечами, которые не в какое сравнение не идут с "Фратервентусом", но все же, и ножами. Их было очень много. Симон не стал дожидаться, когда бандиты с ними сблизятся и в образе льва прыгнул к ним навстречу, он издал звериный крик и несколько разбойников споткнулись, один обделался. Симон прыгнул еще раз и оказался в гуще событий, он использовал свой коронный прием - он вертелся на месте и наносил разящие удары лапами с когтями - просто разрывая врагов. Петр тоже не стал ждать, он выбежал из-за обоза и крикнул:
- Сражаясь со мной - вы сражаетесь с Господом и его войском!
Многих бандитов это заинтересовало и они побежали на монаха. Одного Петр прибил булавой, другого вогнал в землю мощнейшим ударом сверху-вниз, еще четверых раскидал своей "вертушкой". Давид со своим надежным "Фратервентусом" тоже не стал ждать подкрепления и вышел из-за обоза чуть после монаха. Он поразил одного бандита выпадом, который он выучил на уроках фехтования, после этого он провел "апперкот" и два бандита взмыли в небо, после этого три подряд рубящих удара настигли неприятелей, но бандитов было больше, чем путники могли себе представить, они выбегали из кустов, спрыгивали с деревьев, казалось, что им этому нет конца и края.
Симон уничтожил еще троих неприятелей мощным ударом лапы, но бандиты все же окружили его, лев пятился и оглядывался по сторонам, разбойники были хитры и не сближались с Симоном, не давая тому достать их, он бы попытался прыгнуть, но у двоих разбойников были пики и они могли достать его в прыжке, ситуация казалась безвыходной... лев пятился и озирался, но на помощь всегда придет друг, если этот друг настоящий. Три стрелы прибили троих бандитов и Симон знал, чьи это стрелы.
- Парни, вас одних нельзя оставить! - Насмешливо крикнула Берта, вновь натягивая лук и пуская стрелу.
- Мужчины, как дети малые. А теперь будет жарко! - Ответила Мария, собирая огненную сферу в руках.
Она выпустила огненный шар и подожгла оставшихся бандитов, окруживших Симона, он был свободен и продолжил биться, поблагодарив девушек звериным рыком.
Петр в это время раскидывал, уступающих ему по габаритам, врагов. Он бил слева-направо и в обратном направлении, и даже пытался считать, скольких он раскидал и на какую сторону, но все же сбился со счета на двадцать первом. На монаха побежали сразу девять бандитов, монах осмотрелся по сторонам, в итоге его взгляд попал на старый пень, Петр легко вырвал его и поднял над головой, размахнулся и бросил в бежавших разбойников - троих снесло, остальные рассеялись.
Единственным преимуществом бандитов было количество, как бойцы - они были посредственные. Давид в это время играл в "кошки-мышки" с врагами, собрав нужное количество, он отбежал назад, прыгнул, оттолкнулся от дерева, перелетел неприятелей, оказавшись у них за спиной и быстро расправившись с ними рубящими и колющими ударами. Мария вызвала небольшой смерч и все остановились завороженными, привыкшим, что чародейка обычно использует огненную стихию. Смерч был полностью "ручной" и управлялся волею создательницы. Мария направила смертоносного союзника в гущу бандитов и пара десятков неприятелей оторвались от земли и закружились, уже не рассчитывая на мягкую посадку. Берта выпустила десяток стрел в небо и стрелы через несколько секунд обрушились на разбойников, пригвоздив пятерых и троих ранив, создавалось впечатление, что стрелял гарнизон лучников, а не одна малограмотная девушка-следопыт.
Моральный дух врага был изрядно подавлен, около сотни бандитов уже полегло, а еще пятьдесят были ранены и стонали на поле боя, когда разбойники решили отступить, при этом не забирая покалеченных товарищей, если в обществе бандитов - есть такое понятие?!
Герои снова выдержали испытание боем, почти без ранений, у Петра было несколько порезов, у Симона одна рана в лодыжке, Давид вывихнул руку, Мария и Берта просто устали, но не смотря на ранения - решено было не делать привал, а двигаться дальше - в село Угольное, ведь бандиты могли вернуться. На скорую руку перевязав раны - путники отправились в путь...
***
После бесконечной лесной чащи Кара Стада путь пролегал через равнины и поля, вдалеке виднелись дома и пастбища - это и было село Угольное, что находится на территории государства Тележница, которое принадлежит и является вассалом Империи Великого Топора. Жители должны платить налог, за пользование землей и налог этот весьма не мал. Король Бенедикт за год больше выпивает, чем зарабатывает все село Угольное за тот же срок, но казну Империи надо было пополнять, не смотря на все траты, поэтому страдали в основном обычные люди - крестьяне и пастухи, которые еле сводили концы с концами, экономя на себе, а иногда на своих детях, чтобы уплатить налог, но это короля Бенедикта мало волновало - единственное, что его по-настоящему волновало - это удовлетворение амбиций и полная чаша вина в руке.
- Похоже это село Угольное - там на горизонте! - Сказала Мария, глядя вдаль. - Остановимся!
- Доедем - там и сделаем привал! Зачем останавливаться здесь? - Спросил Симон. - Там люди, еда, вода - нам надо пополнить запасы.
- Так вы не помните, что было в Больших редьках? Уже забыли? Быстро все спешились и приняли эликсир, который я вам дам!
- Снова "синьку" пить? Она на вкус, как моча носорога! - Скривила рот Берта. - А другого варианта нет, госпожа?
- Откуда ты знаешь на вкус мочу носорога? - Засмеялся Петр. - Видимо у тебя была очень насыщенная жизнь, Берта!
Мария молча достала флакон с синей жидкостью, отпила сама и проследила, чтобы каждый из путников выпил защитное зелье.
- А теперь сделаем перевязку ран! И не спорьте! Чумой легко заразиться через поврежденные покровы кожи! Хорошенько осмотрите себе на наличие порезов. Эликсир, конечно, защитит, но предусмотрительность лишней не бывает!
Герои ощупали себя, залепили ранки и порезы, перевязали рану Симону, перед этим Мария посыпала на ногу оборотня порошок и пообещала, что скоро рана затянется, надо только подождать.
Дальше ехали молча, Берта на одном обозе с божественным металлом, Петр на другом, Симон и Мария впереди процессии, а Давид замыкал ее. Он грустный и задумчивый шел и думал о своей любимой - Лауре. Он то и дело пытался гнать плохие мысли, но не думать о том, что сейчас происходит за стенами Храма Темплюм Солендорис было невозможно. Сколько еще атак войска империй смогут отбить? Сколько ночей выдержат? Скольких солдат перебьют за время, пока они в пути? Кто сообщит их матерям, что их сыновья и дочери погибли от рук неуязвимых бойцов тени?
- Как же хочется уже отомстить этим тварям! - Думал рыцарь. - Я бы всадил меч из божественного металла прямо в глотку их командиру!
- Успеешь еще! - Подмигнул Петр с обоза. - Мы ради этого и держим путь в Биврест.
Только сейчас Давид понял, что произнес все это вслух и ему стало очень неудобно, как бывает, когда потаенные мысли и желания - становятся достоянием общества.
- Я не это хотел сказать...
- Да все нормально! Я полностью разделяю с тобой это желание! - Улыбнувшись сказал монах. - Это вполне нормально. Либо они, либо мы... третьего не дано!
Дальше двигались до села Угольного молча, каждый был погружен в свои думы, но их мрачные думы - сменил дикий ужас. В село Угольное тоже пришла беда...
- Что это за отвратительный запах? - Заткнула нос Берта. - Как же несет! Фууу!
- Запах гниющей плоти. - Ответил Симон. - Здесь тоже чума хозяйничает!
- Ничего здесь не трогайте, проезжаем мимо и держим путь к переправе. Эликсир нас защитит - помните об этом! - Произнесла Мария, глядя по сторонам.
Вокруг были побежденные эпидемией чумы люди и животные, они все были покрыты черными пятнами и язвами и очень сильно воняли, по всей видимости село "выгорело" за пару дней. Люди лежали прямо на улицах, матери с детьми, их мужья, старики, коровы, овцы, собаки... здесь был огромный погост, а не село, но хоронить зараженных чумой никто не явится, потому что есть большой риск заразиться при проведении похоронных церемоний, даже священники вряд ли явятся сюда, чтобы прочитать "заупокойную", потому как инстинкт самосохранения сильнее, чем обязанности...
Неожиданно путники услышали крик о помощи. Это случилось на выезде из села Угольное. Кричал мужчина:
- Кто-нибудь, помогите! Сюда, сюда! Спасите его!
- Что будем делать? - Спросил Симон.
- Едем дальше! Им уже не поможешь! Думайте о тех, кому мы еще можем помочь. - Ответила Мария.
- Я подойду. - Сказал Давид. - Я не могу пройти мимо, когда человек просит о помощи.
- Не смей! - Крикнула Мария. - Вернись!
Но было уже поздно, Давид пошел на голос, зовущий о помощи и увидел мужчину лет сорока пяти, который закрывал руками - какой-то сверток. он весь был в язвах и бубонах, глаз видно не было - они были закрыты, по всей видимости он испустит дух с минуты на минуту.
- Мил человек, помоги! Меня уже не спасти, но спаси моего сына! Обещай мне, что поможешь!
- Хорошо. - Осторожно сказал Давид. - Помогу!
- Он у меня замечательный... будущий воин и защитник... спаси его - прошу тебя...
- А где он? Где сын?
- Здесь... - мужчина указал на сверток, который держал в руках... и умер.
Давид осторожно взял сверток из рук покойного, развернул и увидел маленькое тельце, умершего сына, тоже покрытого черными пятнами и язвами, по всей видимости парень умер многим раньше отца. Давид положил сверток к отцу, молча проследовал к своим друзьям и они молча поехали к переправе. Никто не задавал лишних вопросов - все понимали: любые расспросы сейчас будут лишними...
***
На сознание человека того времени чума, забирающая своей костлявой рукой всех: старых и молодых, больных и здоровых, людей во цвете лет и людей, стоявших одной ногой в могиле, произвела сильное впечатление. Смерть была необъяснимая, непредсказуемая и быстрая - все это заставляло людей искать причины появления эпидемии в сверхъестенном, чтобы установить чью-либо ответственность. В те времена наука не могла объяснить людям те или иные события, поэтому обращение к сверхъестественным причинам было обычным подходом священников, врачей и политиков, которые были бессильны в борьбе с чумой.
Людей шокировал не только карающий аспект чумы, но также ее внезапность и вездесущность: богатый и бедный, старый и молодой - перед эпидемией все были равны и никто не мог гарантировать себе избавление.
Религиозное объяснение - стало главной причиной появление чумы в сознании людей, ведь известно из Ветхого завета, что любую болезнь следует принимать как кару, например: Бог наказал народ Израиля чумой за богохульство и прочие грехи. И таких случаев в Библии множество.
Вскоре в сознании людей полностью поселилась уверенность, что эпидемией их наказал Бог за грехи, погоню за соблазнами и забвение духовных вопросов. Церковь была убеждена, что грядет конец света и сбываются многочисленные пророчества Христа. В невзгодах, обрушившихся на мир, священнослужители видели всадников Апокалипсиса, причем чума исполняла роль всадника, чей "конь был блед и имя ему - Смерть".
Другой точкой зрения была в заражении воздуха, так называемые миазмы, вызванные расположением планет, но и в этой версии говорилось, что расположение планет зависит от воли Божьей. Многие короли и высокопоставленные люди называли чуму - "тайным судом Божьим" и все готовились к концу времен.
С тех пор эпидемия воспринималась людьми, как наказание за грехи, посланное на землю разозленным Богом. Это было на Западе, а на Востоке исламский мир тоже был поражен чумой, но отношение к эпидемии там было другим. Смерть от чумы здесь интерпретировалась как индивидуальное мученичество. А эпидемия воспринималась не как кара Божья, а как избрание Богом, поэтому в исламском мире бегство от чумы осуждалось и являлось греховным...
В христианстве, принимающем вспышки эпидемии, как гнев Бога, было принято, что спасение для каждого человека и общности в целом надо искать в молитвах, мессах и религиозных процессиях. Начали совершать крестные ходы, совершать молебны. Главным средством, по мнению священников, для борьбы с чумой был - страх Божий, который может отвратить от человека Божьего любые напасти.
Во имя искупления в городах проводились публичные раскаяния и покаянные процессии, правда зрителями были только больные, смотревшие на все это из окон. Остальные жители молились, участвовали в литургии, пели, каялись и вопили. Процессия должна быть долгой, чтобы Господь услышал крик о помощи и сменил гнев на милость.
Но были и крайние религиозные проявления: секта флагеллантов или самобичевателей - они старались при помощи аскезы и умерщвления плоти добиться милости Создателя.
Члены секты, стремились подвергнуть свою плоть испытаниям, как когда-то подвергся этому Христос перед распятием. Они объединялись в группы по несколько тысяч человек, во главе группы - руководитель, и странствовали по городам и селам. Они были одеты в черные плащи и капюшоны, а спины их были в струпьях и рубцах от постоянных побоев.
Затем при пении псалмов, они начинали раскачиваться и бить себя плетьми, наказывая себя побоями, чтобы Создатель смилостивился и прекратил своей волею эпидемию. Интерес к этой секте был велик, даже христианская церковь пришла в негодование.
Другой сектой возникшей во время эпидемии чумы - была хореомантская секта. Хореомания заключалась в том, что без всякой причины человек начинал прыгать, кричать, делать нелепые движения, напоминающий танец, бывало одержимые сбивались в толпы по несколько тысяч человек, а зрители глазевшие на этот массовый психоз, тоже присоединялись к хореомантам. После продолжительной пляски хореоманты падали на землю в полном изнеможении и засыпали на месте.
Церковь считала их бесноватыми и пыталась освящать святой водой, отчитывать их в храмах, чтобы хоть как-то прекратить массовый психоз, но все было тщетно, движение хореомантов достигло огромных масштабов - этим странным действом заразились многие люди.
Что касается народных суеверий, то люди ожидавшие смерти на протяжении продолжительного времени, стали видеть призраков, привидений и "знаки". Была история, что люди видели столб света, стоявший после заката над одним из храмов. Другим виделась капающая кровь из каравая хлеба, иные в эпидемии чумы винили кометы, которые несколько раз видели на небе. Было понятно, что массовый психоз людей - заставляет их видеть невозможные вещи и искать причину, которая бы объяснила все ужасы, которые сделала с человечеством черная смерть. Некоторые люди даже проводили языческие обряды, разуверившись в возможностях христианской церкви...
Люди вели себя по-разному перед лицом смерти, кто-то ограничивал себя во всех благах и удовольствиях, кто-то наоборот - потакал своим желаниям, ни в чем себе не отказывая, но итог один - эпидемия чумы унесла жизни огромного количества человек, а те, кто выжил, запомнил черную смерть до конца своих дней.
***
До переправы путники добирались в спокойном расположении духа, больше потрясений не было, но деревни, зараженные чумой, и свирепствующие бандиты говорили только об одном - пророчество Матушки Луизы сбылось в полной мере и теперь глупо отрицать это. Мир находился на грани падения, на закате своего существования, пороки людские приобрели огромные размеры и никто, кроме "пятерых, принявших удар", не способен остановить весь ужас, творившийся на земле.
Настроение у каждого из путников было разным, если Давид до сих пор переживал потрясение от увиденного внутри свертка, а Мария сочувствовала ему, то Берта и монах Петр не скрывая своей радости очень хотели поскорее на переправу.
- Я же говорила уже, что моя мечта - кругосветное путешествие по водам Спящего океана! - Заявила следопыт. - Рожденный плавать - ходить не может, мля!
- Переправа - это не кругосветное путешествие. Это движение от начальной точки до конечной. Не хочется тебя разочаровывать, но это разные вещи.
- С чего-то надо начинать, толстячок! Многие великие пираты начинали с переправ... вроде... да, точно, мне один моряк рассказывал!
- Когда ты проводила с ним ночь в кустах? - Спросил Петр. - Я не осуждаю, но...
- Какой же ты - недалекий, Петро! Я разговаривала с ним в таверне за кружкой рома, а вовсе не в кустах. Ты думаешь, что у меня никаких принципов нету? Думаешь - я ложусь с первым встречным?
- Нет, конечно! - Заявил монах. - Только со вторым, четвертым, шестым... только с четными номерами...
Симон, слушающий их обычный разговор, засмеялся, а Берта чуть не выпустила поводья обоза с металлом, и уже готова была броситься на своего собеседника с кулаками...
- Берта, веди обоз! Сейчас не самое подходящее время для выяснения отношений. - Спокойным тоном произнесла Мария. - Вон наша переправа уже видна. Еще немного и мы у цели.
Берта была в гневе, но сдержала порыв, что безусловно для нее - было победой над вспыльчивым характером - ее внутренняя победа. Маленькая, но личная победа!
- Молодец, подруга! - Похвалил Симон, поравнявшись с обозом. - Я бы уже давно при такой вспышке гнева - во льва превратился... и съел обидчика!
- Спасибо, друг! - Ответила успокоившаяся Берта. - Ты меня понимаешь лучше всех остальных, ведь мы с тобой очень похожи. Оба брошены судьбой на погибель, не имеем родных и друзей. Мы с тобой не должны были оказаться в "миротворческой миссии"...
- Но оказались же! И, знаешь, я не жалею об этом. У меня теперь есть цель и есть надежда...
- Понимаю тебя! Я тоже не сожалею об этом - все лучше, чем пить с мужланами и ночевать в луже грязи...
- Так бы ты похоронила свои таланты, а теперь ты нашла им применение - это самое главное!
- Таланты? Не смеши... вот госпожа - чародейка, она действительно что-то умеет, а я...
- Ты лучший следопыт, которого я когда-либо встречал. Ты нашла мою пещеру, хотя меня долгие годы охотники искали, но не находили, ты спасла меня. И еще... ты лучший стрелок из лука!
Берта даже немного покраснела, но ей было очень приятно, хоть она была сильно побита жизнью, но она была еще молодой девушкой, а какой девушке не приятны комплименты?
Дальше дорога немного петляла, обозам было непросто, но удалось сохранить равновесие и выбраться из этого сложного завитка пути, без жертв и катастроф. После этого была "финишная прямая" вплоть до переправы, где их как-будто уже ждал старик.
- Давайте быстрее! - Крикнул тот. - Я вас еще издали увидел, а хотел уже отплывать, но решил подождать... вдруг у господ и дам имеется пара ауреусов?
Путники приблизились к старику.
- Нам надо доплыть до островного государства! - Сказала Мария. - Сможем?
- Какого еще островного государства? Первый раз слышу...
Мария показала две монетки с золотым отливом, старик сразу повеселел.
- До Бивреста что ли? Ну так и надо говорить, а то до островного государства... мы здесь так не выражаемся. Меня зовут Гаврон. Я всю жизнь перевожу путников на другой край.
Узнав имена путников, Гаврон предложил не терять времени и грузить обозы на перевозку, представляющую из себя хорошо смастеренный усиленный плот.
- Выдержит? - Спросил Давид, глядя на плот. - У нас тяжелый груз.
- Господин, не переживайте, выдержит еще два таких обоза. Перевезу вас на другой край - будьте уверены, но деньги вперед!
- Отдай ему монеты, Мария!
Чародейка повертела в руках две золотые монеты, но все же отдала их старику.
- Вот, спасибо! Гаврон очень не любит, когда его обманывают, а для честных путешественников - Гаврон все сделает в лучшем виде.
Когда все приготовления были окончены и два обоза и шесть человек, включая старика, были на плоту, Гаврон крикнул:
- Ну все, отчаливаем!
С этими словами он отвязал плот от берега, взял длинное весло и запрыгнул на плот. Путники отплыли от берега в направлении Бивреста.
***
Плыть по водам Спящего океана было приятно, кровь бурлила, ветер обдувал лицо, в воде попеременно прыгали рыбы различных размеров. Особенно рада была Берта, которая была в своей стихии, улыбка с ее лица не сходила, можно сказать: она была по-настоящему счастлива!
Никто не нарушал тишины, старик тоже молча греб веслом в нужном направлении и плот плыл до Бивреста.
- Если бы ветер был попутный - доплыли бы быстрее! - Нарушил молчание Гаврон. - А так придется больше усилий применить, но все равно я вас довезу на тот берег. Я никого еще не обманывал. Если Гаврон сказал, что довезет, то довезет...
Странный старик заинтересовал Давида и он решил заговорить с ним:
- Что может сказать о государстве Биврест? Есть какие-то вещи, которые нам нужно знать до того, как приплывем и окунемся в новый, незнакомый нам мир?
- Не знаю. Как по мне - так обычное государство! Расположение - отдельно от всех остальных земель - накладывает определенный отпечаток. Например, король Хью - истинный варяг, просто бредит мыслью, что на его государство нападут какие-то иноземные враги. Ненормальный! Он заставляет людей строить форты и укрепления без устали, все готовится к войне, но какая война? До них добраться труднее, чем до любой другой страны... сумасшедший!
- Не такой уж и сумасшедший, учитывая что происходит у Храма Темплюм Солендорис! Как в воду глядел король, как-будто предвидел!
- Вы про войну на Люмене? - Поинтересовался Гаврон. - Слышал, что Империя Великого Топора и Империя Кара Орман сражаются на этой священной земле. А кто побеждает? Уверен, что мусульмане, они хитрее...
- Побеждают сейчас бойцы тени под предводительством командира тьмы Арнульфа!
- Арнульфа? - Задумался старик. - Никогда не слышал о таком! Это, наверное, какое-то новое государство, да? В последние годы все хотят суверенитет, мать их за ногу! Гаврон знает...
- Да, новое суверенное государство - "Великая тень". Вы правы! - Ответил Давид, не желая объяснять старику, что на самом деле происходит, но скорее просто не желая пугать того в открытом океане, реакции старика были иногда просто неожиданными. - А что еще известно о Бивресте?
- Люди там рыбной ловлей занимаются это их главный промысел. Они торгуют рыбой. Один только я тысячи тысяч ящиков с рыбой переправил на материк. Хорошая рыба - она всегда в ходу, недорого и сытно. Только вот, что-то сегодня никто из поселка Угольный не приехал, чтобы рыбу забрать, так и пришлось рыбаков обратно перевозить вместе с рыбой.
Давид снова промолчал. Очень скоро все равно все узнают, но лишний раз пугать старого человека не хотелось, если уж суждено погибнуть, то зачем об этом знать заранее?
Дальше плыли какое-то время молча. Воды спящего океана бурлили и бились о плот - это зрелище завораживало путников, потом Мария все же решилась спросить:
- А что известно о кузне Бивреста? Говорят, что лучший кузнец работает на островах...
- Это истинная правда, госпожа! Кузня лучшая, а мастер Герард - кузнец с золотыми руками. Заказы к нему приходят со всех сторон света, нет задачи, которую он бы не выполнил. Его изделия из металла продаются даже в королевские и царские семьи, а его клинки на вооружении глав государств и их приближенных. Мастерюга знатный - этот Герард. Что король Хью прикажет - то и делает, без вопросов лишних. Находка для короля! Продавая изделия из кузни - казна пополняется более, чем от продажи рыбы. Налоги, правда, в Бивресте очень высокие, но граждане живут впроголодь, но терпят... что им еще остается? Король Хью, я же говорю, истинный варяг! Голову снесет клинком, не задавая лишних вопросов! Так что будьте начеку, путешественники!
- Скоро мы будем на месте? - Спросила Мария. - Вон те острова на горизонте - это Биврест?
- Так и есть, госпожа! Тот самый Биврест - город мечты и смерти!
Дальше плыли молча, каждый думал о своем. Противоречивые порядки Бивреста немного волновали Марию, она еще никогда не была на островах и всегда очень хотела побывать в Бивресте. Берта думала о том, что сказал ей Симон перед отплытием и о том, есть ли таверны на островном государстве. Петр знал, что на Бивресте распространено идолопоклонство и ничего хорошего от язычников не ждал. Симон был благодарен своим друзьям, что сможет увидеть еще один удивительный мир и надеялся, что в Бивресте есть нужная магическая трава для ритуала. Давид ничего не ждал от Бивреста, он думал о своей любимой Лауре, об ее глазах, о том, что она сейчас делает, жива ли, увидит ли он ее снова?
- Все, приплыли! - Крикнул старик. - Разгружаемся, путешественники! Гаврон - человек слова! Сказал, что перевезет на другой берег - и сделал!
Глава 8.
Острова были огромными и кипящими людьми, где каждый что-то делал, у каждого человека, населявшего Биврест, была какая-то функция. Одни люди что-то продавали на рынках и в ремесленных палатках, другие постоянно что-то переносили, третьи рыбачили с утра до ночи, четвертые обеспечивали порядок на островах, а за этим строго следил король Хью - властный и суровый правитель северных островов Биврест. Как узнали путники в разговоре с Гавроном - острова жили за счет торговли, поэтому в порту Стронграда - так назывался остров, где высадились путники, было много торговых кораблей и лодок, не все товары перевозил Гаврон, а скорее старик просто время от времени выполнял свою функцию, чтобы доставить небольшую партию на другой берег. Но было здесь немало фрегатов и драккаров, военная мощь флота Бивреста поражала, скорее всего ни у одного государства, включая Империю Великого Топора, не было такого сильного флота, как у островного государства.
Как было уже известно - король Хью был просто помешан на вопросе: обеспечения защиты своих островов, хотя никто ему открыто не угрожал, но наличие на материке двух сильных империй - просто сводило короля с ума... и он приказывал воздвигать форты и укрепления, строить новые корабли, чтобы защитить свои земли от иноземных захватчиков, что в новых реалиях, когда бойцы тени поставили вопрос существования мира под угрозу, не было чем-то из ряда вон или странным, но король об этом еще не мог знать...
Как сказали охранники, проверяющие путников на наличие взрывчатых устройств, король Хью находится сейчас в своей резиденции в Стронграде и им очень повезло, ведь у короля на каждом острове есть резиденция и он постоянно перемещается, давая указания и отслеживая все процессы, начиная от торговых, а заканчивая строительными. Всего в Бивресте было шесть островов и они соединялись мостами, но столица была в центральном острове - Альтграде, там же была кузня - знаменитая на весь мир и дающая островам Бивреста большую прибыль, ведь изделия производимые в кузнице Альтграда, ценятся во всем мире и являются знаком качества и эталоном кузнечного дела.
Оставив обозы с божественным металлом у входа в город, под ответственность стражи, путники шли по рыночной площади Стронграда и все здесь просто кипело и бурлило - видимо утро здесь было самым активным временем дня. Кто-то из торговцев зазывал покупателей, выкрикивая:
- Лучшая рыба только у меня в палатке! Самая свежая! Только что выловили! Подходим и покупаем!
Давид заинтересовался палаткой с выкованными мечами и топорами, остановившись он спросил:
- А что за сталь?
- Лучшая, господин рыцарь! - Ответил торговец. - Привезенная издалека. Из Дэлхийн Нума.
- Из шахт?
- Так точно. А выковал это великолепие наш кузнец - он лучший в своем деле. Вы наверное слышали о нашей кузне?
- Наслышан.
- Все слышали о кузне в Альтграде, потому что она лучшая и нет задачи, которую наш кузнец Герард, не выполнил бы. Мастер!
Давид провел пальцев по краю лезвия клинка и оно было очень острым. Сам клинок был великолепным, с красивой и очень удобной рукоятью и гравировкой на лезвии. Рыцарю хотелось его купить, но цена кусалась, а ауреусы подошли к концу - последние отдали Гаврону за переправу к островам, а на аргентумы вряд ли можно было купить такую красоту. Давид положил клинок, похвалил его перед торговцем и обещал, что как раздобудет денег - обязательно вернется, хотя сейчас вряд ли было до покупок, время поджимало.
Мария в это время спрашивала дорогу к резиденции короля Хью. Жители были немного уставшими, но достаточно приветливыми, они поведали чародейке, как пройти к королю, но выразили сомнения, что он захочет их принять.
- Человек он хороший, но очень подозрительный и вспыльчивый. Но сходите - вдруг примет, может настроение хорошее у него или еще что-нибудь...
Берта смотрела на новые сапоги из кожи акулы и ей очень хотелось сделать покупку, но бедность в этом случае была пороком.
- Уникальные сапоги! - Говорила женщина, торгующая ботинками и сапогами. - Акулья кожа. Больше нигде такие не найдешь. Ты знаешь, девочка, сколько трудов стоит убить или поймать акулу? Не знаешь, а я тебе скажу - это почти, как дракона убить, потому эти сапожки - уникальные в своем роде. А знаешь, сколько людей погибло, чтобы убить акулу? - Только на прошлой неделе трое, а за месяц, представляешь? Потому и цена на них - пять ауреусов. Они того стоят...
Симон оттащил Берту, застывшую перед торговкой и слушающую ее с открытым ртом.
- Тебя что загипнотизировали? - Спросил Симон. - Все равно денег нет, что толку смотреть?
- Нет. Просто удивительно: сколько людей погибает, чтобы сапожки сделать, мля! Сраные сапоги! Ты представляешь?
- Ну вот, другое дело! Теперь узнаю прежнюю Берту! Пойдем! Мария заждалась.
Все путники собрались вместе. Рынок хоть и огромный, но без денег быстро надоедает. Петр - единственный человек, который ничем не заинтересовался на базаре, спросил:
- Мы знаем, где искать короля?
- Знаем. - Утвердительно ответила Мария. - Но король может нас и не принять у себя. Местные говорят, что он очень осторожен и недоверчив.
- Пока не спросим - не узнаем! - Спокойно сказал Давид. - Давай, веди, Мария!
Они двинулись в путь дальше. Следующей задачей было - попасть на прием к королю Хью - хозяину островного государства.
***
Пройдя пешком еще достаточно продолжительное время путешественники оказались возле огромного замка, где местная стража подтвердила им, что этот замок - резиденция короля Хью и король находится внутри.
- Можем мы поговорить с королем? - Спросила Мария.
- Никак нет. Приказано никого не пускать. - Ответил один из стражников. - Король Хью принимает только важных господ и решает только вопросы исключительной важности...
- Например, охраны островного государства Биврест, так?
- Так точно, госпожа! Охрана земель - наиважнейший вопрос и мы все выполняем свою работу, чтобы наша Родина была в безопасности!
- Ну тогда вам придется доложить королю о нас, потому что новости, которые мы поведаем правителю, могут повлиять на безопасность Бивреста...
- Кто-то объявил нам войну? - Испуганно спросил стражник. - Империя Великого Топора?
- Пока нет. Но мы приехали с материка и там происходят страшные события. Мы должны поговорить с королем и как можно быстрее...
- Если никто не объявил войну, то чего бояться?
- А того, что я сейчас превращу тебя в жука, если ты о нас не доложишь! - В руках Марии появилась магическая сфера. - Мы не для того проделали такой огромный и опасный путь, чтобы объяснять каждому остолопу, что мир на грани гибели!
- Спокойно, Мария! - Давид положил руку на плечо чародейки.
Стража подняла свои топоры, но оставалась недвижимой, по всей видимости - не каждый день они имеют дело с магией.
- Что вы собираетесь делать? - Испуганно произнес второй стражник. - Не надо меня превращать в насекомое. У меня семья - жена, трое детишек...
- Дорогой друг, посмотри мне в глаза! - Спокойно произнес Симон. - Ты должен нам помочь!
Стражник невольно посмотрел в глаза оборотню и завороженный спросил:
- Что я должен делать?
- Ты должен доложить королю Хью, что прибыли путники с материка, чтобы обсудить вопросы государственной безопасности, понял?
- Да, господин, я пошел!
Первый стражник хотел было что-то сказать, но Мария посмотрела на него пронизывающим взглядом чародейки, готовый превратить непокорного стражника во что-нибудь маленькое и скользкое, поэтому стражник сглотнул слюну и остался стоять молча и ждать.
Через непродолжительное время вернулся загипнотизированный стражник, который сказал:
- Король Хью готов вас принять, но оружие вам придется сдать нам - на хранение!
Путники переглянулись, но спорить не стали, сдали свои мечи и луки и отправились на прием к королю.
Они вошли в большую залу, где было не слишком многолюдно - несколько высокопоставленных чиновников, советники по различным вопросам - их можно было легко идентифицировать, ведь они каждый раз наклонялись над ухом короля и что-то нашептывали, и несколько служанок. Сам король Хью выглядел настоящим варягом (Гаврон не соврал), бородатый и русоволосый, невысокий и плотный, одет был в латы, украшенные песцовым мехом, в руках держал большой топор. Складывалось такое впечатление, что король был в состоянии войны, хотя насколько было известно - Биврест давно ни с кем не воюет.
Путники подошли чуть ближе и поклонились, правда немного в разнобой, Петр вообще забыл, что нужно кланяться, поэтому он отдал должное почтение королю после того, как это сделали его друзья.
Король Хью смерил взглядом своих гостей и долго молчал, как-будто хотел проверить их или высмотреть что-то важное, после чего произнес:
- Вы хотели меня видеть, господа и дамы! Вопрос государственной безопасности - мне так доложили. Так?
- Все правильно, ваше величество! - Произнес Давид. - Вопрос, который не требует отлагательств и замешательства. Мы позволили себе отнять ваше время только из-за новостей исключительной важности, которые мы принесли вам с материка...
- Что ж, я готов послушать! - Хью устроился на своем троне и приготовился к долгому рассказу. - Прошу!
Давид и Мария наперебой рассказывали королю о том, что сбылось пророчество Матушки Луизы, о восставшей из глубин смертоносной цивилизации "Великой тени", о примирении войск империи, о том, что бойцы тени почти неубиваемы, и об эпидемии чумы, заразившей все от села Большие редьки до поселка Угольный. Король Хью внимательно слушал, иногда кивал, иногда покачивал головой. Потом путники рассказали об их пути из государства Люмен в Дэлхийн Нум, о божественном металле "Металлум Дивинум", обозы которого стоят на пропускном пункте в город Стронград, об Академии магии и знаниях, полученных в библиотеке Марией...
Король Хью молчал.
- Мы к вам с просьбой, ваше величество! - Склонив голову, сказала чародейка.
- Интересно. И какой же?
- Мы знаем, что в городе Альтграде находится знаменитая кузница - лучшая во всем мире, где работает великий мастер - Герард. Мы бы хотели, чтобы куски божественного металла были переплавлены в оружие: мечи, топоры, луки и наконечники стрел... как можно больше и как можно быстрее...
- Так! - Многозначительно проговорил король. - Вы просите, чтобы я поверил вашим словам и загрузил работой кузнеца, которая не несет мне и моему государству никакой выгоды?
- Именно так! - Уверенно сказал Давид. - Бойцы тени ходят под водой. Они не остановятся, пока не захватят весь мир, для них нет преград и не ровен час, как они окажутся здесь, если мы не дадим им бой, настоящий бой с магическим оружием, а не те неравные бойни, которые происходят сейчас под стенами Храма Темплюм Солендорис - люди просто гибнут, не имея возможности навредить врагу...
В это время один из советников прошептал что-то на ухо королю. Потом еще один что-то прошептал. Король Хью воскликнул:
- И вы докладываете мне только сейчас?
- Ваше величество... - Молвил один из советников. - Мы хотели сказать еще вчера, но вы не захотели слушать...
- Кхм... да, не хотел. Но разве я знал, что все так! Чума действительно губит материк и про войну империй со смертоносным врагом - мне тоже сейчас доложили.
Король Хью посмотрел на путников.
- Хорошо. Информация подтвердилась, а значит вы говорите правду. Я дам добро на работу кузни, но вы должны мне помочь в одном деле...
- В чем же, ваше величество? - Спросил Давид. - Мы готовы!
- На одном из островов свирепствует хищник... чудовище, которое уносит жизни мирных жителей. Вы, как я посмотрю, рыцарь, может, пока куется оружие - вы поможете мне, а я отблагодарю по-королевски. Что попросите - все дам... в масштабах разумного, конечно... а то мои воины - не так искусны в борьбе с чудовищами, а рыцари, насколько я слышал, для этого и рождены... ну так как?
Рыцарь переглянулся с командой.
- Конечно, ваше величество, я сейчас же отправлюсь на задание!
***
Путь Давида проходил в лес рядом с одной из деревень. Там, по рассказам, местных жителей по ночам была слышны человеческие крики, а когда кто-то из смелых местных мужиков отправлялся на разведку, то уже не возвращался. Рыцарь знал, что многие чудовища могут имитировать человеческую речь, но жители деревень - люди суеверные и неграмотные, поэтому исключать, что чудовище, убивающее людей, может быть совсем не монстром, а бандой разбойников, нельзя. Сколько раз Давид получал заказ на убийство монстра, а на деле расправлялся с небольшой группой бандитов. Сейчас тоже нельзя было отвергать такую теорию, пока он своими глазами не увидит монстра и не будет уверен.
Он перешел мост ведущий на северо-восточный остров - именно там есть деревенька, огороженная лесом от других поселений, в которой и происходят эти мистические и трагические случаи. В путь Давид отправился с легким сердцем и знал, что кузнец Герард, которого он пока не видел в глаза, но уже очень много слышал о нем, приступил к работе. Еще до того, как Давид выдвинулся в путь - король отдал приказ и обозы с божественным металлом были отправлены в Альтград для переплавки в оружие. Рыцарь очень надеялся, что у кузнеца все получится и жара кузни хватит на переплавку "Металлума Дивинум", ведь если нет, то надежды нет. Если самая лучшая кузня мира не справится, то на другие и надеяться нечего, особенно учитывая, что время сильно поджимало.
И выйдя на лесную просеку он вспомнил о Лауре. Рыцарь помнил о ней всегда, но так определенно подумать о своей любимой он мог только, когда оставался один со своими мыслями: перед сном, во сне и во время пути к очередному монстру. Он всегда ходил один, когда получал заказ. На все предложения Петра или Симона - Давид отвечал категорическим отказом, потому что это его вотчина, его дело - он этому обучался долгие годы и имеет огромный опыт. К тому же идти группой не очень рационально, ведь собрание людей - это всегда шум, а рыцарь любил застать чудовище врасплох, подкравшись незаметно... тогда есть преимущество первого удара, правда попадаются твари настолько чуткие, что это преимущество сходит на нет. Сейчас он думал о Лауре, как о родственной душе, как о самом близком человеке, как о любви всей своей жизни. Именно Лаура дала ему смысл бытия - надежду на любовь, которой многие рыцари, в суровые времена войн и баталий, просто лишены, но ему повезло... он встретил ее, когда посетил лагерь короля Бенедикта во время "миротворческой миссии". Может эта миссия не такая уж и бессмысленная? По крайней мере не для него.
Когда по левую руку от себя Давид увидел деревню, то свернул с дороги в лесную чащу - именно в этих местах обитало чудовище. Он шел осторожно и бесшумно, насколько это можно было делать в латах. Лес был достаточно густой и заросший, ветви били по лицу, но забрало было опущено, а рыцарь был готов к схватке. Он услышал:
- Помогите! Помогите!
Давид шел на голос, не впадая в панику и в иллюзию. Он уже знал с кем ему предстоит биться. Это чудовище называли - Леокротой. Он сделал еще несколько шагов и остановился.
- Сюда! Помогите!
Рыцарь повернул чуть левее, чтобы обойти чудище с фланга.
- Люди! Помогите!
Он продвинулся чуть дальше и остановился, чтобы разглядеть монстра. То, что он увидел, соответствовала его ожиданиям. Туловище льва, голова лошади и рот от уха до уха, причем пасть чудовища представляла собой сплошную зазубренную костяную пластину. Сомнений не было - это Леокрота.
- Помогите! Люди! Сюда! - Удивительно точно имитировала человеческую речь эта тварь.
Давид подумал о тех людях, которые откликнулись на зов монстра и обрели здесь покой. Ярость вскипела в нем и он не мог больше ждать, он бросился на монстра, на ходу доставая "Фратервентус".
Леокрота отреагировала мгновенно и повернула свою кошмарную пасть в сторону бежавшего рыцаря. Первый удар нанес Давид, но он лишь порезал плечо монстра, в ответ Леокрота нанесла удар в грудь львиными сильными лапами, рыцарь отлетел назад, чудище прыгнуло на него, но Давид откатился в сторону и поднялся. Он нанес еще один удар и проткнул бедро львиного тела. Леокрота вскрикнула и бросилась на соперника, пытаясь откусить голову своей ужасной пастью, но рыцарь уклонился и нанес еще один удар, попав шею. Раненая Леокрота продолжала стоять на ногах и провела еще одну атаку, вцепившись в руку рыцаря, но латы защитили его от укуса, хотя на доспехах Давида осталась вмятина. Рыцарь не стал ждать другого момента, он сделал пируэт и с размаху рубанул по шее чудовища, и отсек ему лошадиную голову, еще несколько секунд Леорота, а точнее ее львиное тело, простояло на лапах, а потом упало замертво, в двух метрах от тела лежала лошадиная голова.
Давид выполнил еще один заказ от королевской особы и убил чудовище, теперь дело за королем Хью, кузнецом Герардом и можно отправляться назад - в Храм Темплюм Солендорис, если еще есть куда возвращаться...
***
Медицина находилась в глубоком упадке и не могла противопоставить что-то адекватное - бубонной чуме. Все это происходило на фоне примитивно-религиозного подхода ко всем сферам знаний. Медицина считалась второстепенной наукой, так как лечила "бренное тело", а не душу.
Никто не знал причины эпидемии, но лучшие умы не заблуждались относительно лечения чумных больных. Арсенал врача в то время включал лишь лекарства на растительной и животной основе, а так же хирургические инструменты, что почти бесполезно в борьбе с таким сильным врагом, как чума.
Большинство врачей могли лишь облегчить страдания больных, заплатив за это, зачастую, своими жизнями. Врачи не знали причину возникновения чумы и как она распространяется, докторов того времени - к этому не готовили. Во многих населенных пунктах, где сверипествовала чума - погибли все доктора, выполняя свой долг и находясь с чумными больными в последние часы их жизни. Но не все врачи вели себя, как герои, многие бежали, боясь за свою жизнь, так они нарушали свою клятву и находили спасение в бегстве от участи, сбежать от которой невозможно.
Меры по соблюдению диеты, профилактике и лечению чумы, написанные на латыни и других языках - были бесполезны. Рекомендации, как себя вести, какие меры предосторожности предпринимать и какие продукты не употреблять, не оказывало никакого эффекта ни на больных, ни на здоровых.
Никаких средств лечения медицина предложить не могла, а самым эффективная профилактика сводилась к формуле: "быстро, далеко, надолго" - бежать из зараженной местности. Бегство, при отсутствии медицинской помощи, оставалось единственной возможностью спастись от чумы.
Тем не менее беженцы от чумы становились и ее разносчиками, выйдя в путь здоровый человек превращался в тяжелобольного и умирал. Спутники бросали его, но вскоре тоже заболевали и умирали. Люди, умирающие от бубонной чумы, не вызывали никакого сочувствия среди окружающих - так силен был страх заболеть и умереть в муках.
Чума умудрялась проникать из чумных бараков на островах, находящихся на карантине, на городские улицы. Тогда и сложилось мнение о чуме, как о болезни, не знающей преград и пощады.
В помещениях, где скончались от чумы люди проводились мероприятия по их обеззараживанию. Например, в плоское большое блюдо наливалось молоко, блюдо ставили в центр зараженного помещения, чтобы абсорбировать воздух. Также очищали пространство при помощи лука, который должен был вобрать в себя инфекцию, после чего луковицы закапывали в землю. Еще гнали животных, чье дыхание должно было очистить воздух, особенно подобную способность приписывали лошадям, людям на полном серьезе предлагали перебираться в конюшни. Так же в домах заводили пауков, способных, якобы, абсорбировать яд чумы в помещении. Еще жгли костры, звонили в колокола и палили из пушек.
Рекомендовалось носить с собой букеты цветов и нюхать их, чтобы ослабить "чумной запах", исходивший от трупов в зараженном городе. Так же люди носили с собой бутылочки с духами, пахучие травы и ладан.
Людям рекомендовали закрывать двери и окна, места стыков окон пропитать воском, чтобы не допустить проникновение в жилище зараженного воздуха. Доктора рекомендовали воздерживаться от употребления в еду водоплавающих птиц, питаться супами и бульонами, не спать после рассвета и отказаться от интима. Так же предлагалось не думать о смерти и не бояться эпидемии. Многие люди носили амулеты, причем даже некоторые священнослужители поддавались этому суеверию.
К нарывам, некоторые доктора, прикладывали пиявок для отсасывания "чумного яда", прикладывали высушенных жаб и ящериц, и драгоценные камни. В открытые раны вкладывали свиное сало и масло. Кровью зарезанных голубей окропляли лбы больных.
Появление чумных докторов производил на людей не меньший ужас, чем палачи. Задачей таких докторов было оставаться в городе до конца эпидемии и лечить тех, кто стал жертвой чумы. За такую работу часто брались посредственные медики, которые не смогли найти работу получше и выпускники медицинских факультетов. Им полагалась большая денежная компенсация и свобода действий из-за смертельного риска, которому они подвергались.
Докторам того времени казалось, что эпидемия распространяется через одежду и постельное белье, на этих представлениях и возник костюм чумного доктора. Для защиты от "миазмов" доктора носили "клювастую" маску, сначала она закрывало только лицо, позже эволюционировала и покрывала уже всю голову доктора, она делалась из плотной кожи, со стеклами для глаз. Состоятельные врачи носили клювы из бронзы. Клюв или его кончик были наполнены пахнущими лекарственными травами - розмарин, лавр, ладан и другие. Чумные доктора часто жевали чеснок, а в ноздри и уши помещал ладан. Чтобы доктор не задохнулся от всех этих ароматных букетов, в клюве имелись два вентиляционных отверстия.
Костюм, как правило, был черного цвета и делался из плотной ткани, которая была пропитана жиром, камфарой и воском. Он состоял из длинной рубахи, спускавшейся до пят, плаща, заправленного у шее под маской, штанов и сапог. Задача такого костюма - скрыть максимальную поверхность тела. Завершала костюм чумного доктора широкополая шляпа, под которую надевали капюшон с пелериной, закрывающую стык между маской и одеждой. Руки были облачены в перчатки. Два главных инструмента чумного доктора - это длинная трость, которыми он обследовал больных, и скальпель для вскрытия бубонов.
***
После того, как рыцарь Давид вернулся с добрыми новостями из леса, король Хью закатил пир и пригласил своих новых друзей за стол, где присутствовали только высшие чины и знатные люди с их дамами и спутницами. Пир начался с речи короля:
- Дамы и господа, мы собрались на этот пир в честь наших новых друзей! Эти героические люди приплыли на острова Биврест, в наш дом, с недобрыми вестями и я подумывал - выпроводить их поначалу, но эти пятеро смелых людей убедили меня помочь им. На материке бушует война, смертоносный враг лютует у стен священного храма, гибнут люди - такие же как мы с вами, хоть они являются подданными других земель и королевств, но они тоже люди. К тому же наши герои преподнесли нам дар... рыцарь Давид убил чудовище...э-э-э... как оно называлось?
- Леокорта! Это чудовище с головой лошади и телом льва. - Поднялся со своего места Давид. - Благодарю вас, ваше величество, что согласились нам помочь, потому что помогая нам - вы помогаете себе и своим людям. Мы все служим одной цели - спасению мира!
- Вот именно - одной цели. Я, по правде говоря, очень щепетилен в вопросах безопасности островов Биврест, ну мои подданные в курсе, да?
Послышались смешки и покашливание среди гостей. Король продолжал:
- Но разве безопасность - не самое важный аспект в развитии государства? Разве есть что-то важнее для короля, чем безопасность его народа? Надо мной посмеиваются и это имеет основание, но сейчас Биврест - единственное государство, не обремененное войной, а люди нашего государства - не болеют чумой, в то время, как на материке эпидемия... так, господин рыцарь?
- Скорее всего это правда! На тех территориях, где мы побывали до вас - страшные вспышки бубонной чумы сжирают целые деревни и поселения. Я точно не знаю, как далеко зашла эпидемия, но село Большие редьки и поселок Угольный - вымерли полностью... это страшное зрелище...
Один из знатных людей Бивреста выразил недоверие:
- А как же вы? Почему вы не заразились, если все болеют? А вдруг, вы принесли чуму на острова?
Давид замялся от такого количества вопросов и слово взяла Мария:
- У меня есть эликсир, защищающий человека от воздействия чумного вируса, но он действует временно, но нам этого хватило, чтобы не заразиться...
- Колдунья? - Недоверчиво спросил другой вельможа. - Нам еще ведьм не хватало...
- Я не ведьма. Я чародейка! Я обладаю магическими способностями, но не для личных нужд, а во спасение человечества!
- Ну конечно, так мы и поверили...
- Тихо!- Прокричал король Хью. - Как дети малые! Вы превращаете праздничный пир - в суд над госпожой Марией! Не позволю судить ее, пока я на троне! А на троне я буду еще долго - здоровье позволяет!
Опять раздались одобрительные смешки.
- Я доверяю этим людям и они хорошо себя показали. Если человек обладает талантом, даже если он магический, то это не повод сжигать его на костре, а наоборот - причина восхищения и одобрения. Вы же не сожгли кузнеца Герарда за то, что он лучший кузнец на свете, хотя у него в роду были всякие люди... человек имеет право служить своим талантом людям!
Вельможа успокоился и сел на место. Король продолжил:
- Наша новые друзья попросили занять нашу кузню особым заказом и кузнец Герард и его помощники и подмастерья уже трудятся над ним. Он просил оповестить вас, что было непросто, но при максимальной температуре этот...э-э-э... как называется металл, который вы привезли?
- "Металлум Дивинум" - божественный металл! - Ответила Мария. - Это самый термостойкий металл в мире, поэтому нам нужна именно ваша кузня и ваш кузнец. Мы благодарим вас - король - за прием и помощь!
Король одобрительно кивнул гостям:
- Прошу, дамы и господа, приступайте к трапезе! А то одними речами - сыт не будешь!
Вельможи и прочие знатные люди накинулись на еду. Здесь было из чего выбрать. Например, Петр набросился на жаренного поросенка, Берте приглянулась куропатка под чесночным соусом, Симон ел овощи, устав от мяса, Давид взял всего понемногу, а Мария к еде не притронулась. На молчаливый вопрос глаз Давида, Мария ответила:
- Сейчас, секунду, чуть не забыла!
Она встала и подошла к королю Хью и что-то тому шепнула на ухо - тот что-то ответил, потом чародейка опять что-то прошептала на ухо королю, тот позвал одного бородатого человека и Мария ушла с этим человеком из зала, не глядя на своих друзей...
- Что это может значить? - Спросила Берта. - Куда это она?
- Опять ничего не объяснила! - Ответил Петр. - Такие они - чародейки! Сплошные загадки!
Давид промолчал, а Симон тихо прошептал:
- А я, кажется, знаю куда она пошла!
***
После пира, который удался на славу, приглашенные разошлись по спальням, а Давид никак не мог заснуть. Он все думал о Лауре и пытался хотя бы мысленно быть полезным и как-то помочь, ведь именно сейчас бойцы тени штурмуют храм - на дворе ночь. Выдержат ли воины империй эту ночь? Не пали ли они раньше? Из слухов доходили только новости о том, что чума распространилась на огромные территории и унесла уже множество человеческих жизней. Весь восток во власти "черной смерти", а значит и Родия - место, которое Давид считал своим домом, почти все близкие люди находились там. Живы ли они? Пощадит ли дорогих сердцу людей чума? Он перевернулся на другой бок и начал рассматривать комнату, в которой находился - убранство было богатым - видимо король Хью очень ценит своих гостей. Помимо деревянной кровати, покрытой периной, здесь были: красивый, резной стол, такие же стулья, шелковые занавески на окнах, уникальные металлические подсвечники, созданные мастером Герардом - в этом сомнений не было. Кузня работала не только на продажу, как узнал рыцарь, почти все металлические вещи в замке делались кузнецом и его командой. Работы у него было хоть отбавляй, то заказ на уникальный меч, то новые поставки статуэток на материк, то кто-нибудь из знати захочет себе красивый рог, чтобы пить вино...
Давид знал, что они с командой делают все, что в их силах. Быстрее было просто невозможно, но чувство, что его близкие люди в опасности, а он нежится в постели на островах Биврест в замке короля после шикарного пира, не отпускало, какое-то острое жжение в груди. Все ли он сделал правильно? Успеет ли Герард к утру выковать их заказ? И что это за божественный металл? Насколько разящим для врага он будет? Не сказки ли это?
Он заснул ближе к утру, устав от бесконечных мыслей и вопросов, которые он задавал самому себе.
***
В эту ночь Мария позвала к себе Симона, но это не стало для оборотня неожиданностью, он догадывался: зачем чародейка удалилась с вельможей, и о чем она говорила с кролем Хью? Он шел в покои Марии и думал о том, что каким бы не были итоги переговоров - он выполнит свою часть уговора и вернется в Храм Темплюм Солендорис и будет биться, хотя он в образе льва не сможет быть полезным на все сто процентов, так как в лапах не удержать клинок, но он может сражаться и так - в образе оборотня. Сила, которая держалась в теле Симона, увеличивала свое могущество, он чувствовал, что становится сильнее, он ощущал, как в нем пробуждается особая сила, которой раньше не было, но он не говорил об этом друзьям.
Симон постучал в дверь и услышал голос Марии:
- Заходи! Есть разговор. Только дверь за собой закрой!
Он вошел в покои чародейки и удивился, что Мария даже не переоделась, как была в своем костюме чародейки, так в нем и оставалась. Она сидела на кровати, очень усталая и боролась со сном.
- Ты не будешь ложиться? Время позднее. - Сказал Симон. - Наш разговор мог бы и подождать - я тебя не тороплю!
- Поспать я еще успею. А вот ты, кажется, боишься услышать правду, Симон! Переживаешь перед тем, как я скажу тебе то, что узнала? Ты очень проницательный, я поймала твой взгляд, когда уходила с травником в его комнату - ты сразу все понял...
- Конечно переживаю, но уже не очень сильно. Даже, если ничего не удастся - я просто поеду с вами до храма и буду сражаться и останусь с вами, покуда буду полезен...
- А дальше?
- Буду жить той жизнью, которой жил долгие годы до этого.
- Скитаться и прятаться? Укрывать свой истинный облик? Да-а.. вот судьба!
- А мне больше ничего не остается, как принять это как данность. Я много всего перенес. Помню, как один мой друг, увидев меня в образе льва, хотел меня убить и содрать шкуру, но он не знал, что это я - Симон, так что я его не виню...
- Но осадок остался, правда?
Симон кивнул головой.
- Ладно, не буду тебя томить. Я нашла нужные ингредиенты для ритуала!
- Не может быть?
- Да, король Хью нам очень благодарен и он приказал травнику выдать ту нужную травку, которой мне не хватало для ритуала перерождения.
- Спасибо, Мария! Я тебе до гроба буду обязан...
- Я же обещала, что сделаю все возможное и не забуду, ну что, готов к ритуалу?
- Сейчас? Здесь?
- А почему нет? Отличная комната, хорошая ночь... что не так?
Симон задумался, опустил глаза в пол.
- Мне кажется, что нужно подождать до боя, Мария!
Чародейка недоуменно посмотрела на него.
- Ты не хочешь стать человеком?
- Хочу, но в виде льва я принесу больше пользы в бою, чем в виде гипнотизера Симона. Давай отложим ритуал до окончания боя...
- Хорошо. - Неожиданно спокойно ответила чародейка. - Я примерно что-то подобное и готова была услышать. Но нам надо решить тогда другой вопрос: как ты будешь сражаться?
- Ты читаешь мои мысли! Все-таки ты настоящая ведьма!
- Хах-ха, да! Ты в образе зверя не сможешь вооружиться ни мечом, ни луком... тогда один вариант остается...
- Какой же? Не томи...
- Подумай, чем ты сражаешься? Чем наносишь урон врагу?
Симон посмотрел на свои руки и ответил:
- Когтями!
- Верно! Значит надо попросить кузнеца сделать тебе когти из божественного металла. и ты будешь очень опасен для бойцов тени. Зайди к Герарду, сделай заказ, а то я устала. Он снимет мерки и все сделает в лучшем виде.
- Ладно, а как они будут крепиться? Когти должны крепиться - они ведь будут из металла.
- Это я беру на себя. Я же лучшая чародейка на курсе. Ну все, ступай! Я устала.
Симон вышел из комнаты чародейки полный надежд и отправился в Альтград к кузнецу Герарду.
***
Техника и приемы фехтования.
Историческое фехтование — (далее, просто «фехтование») единоборство с использованием тяжелого клинкового холодного оружия, либо его реплик, отвечающих правилам соревнований. Под тяжелым понимается оружие, вес которого достаточен, чтобы оказывать существенное влияние на технику владения им.
Поражаемая поверхность — поверхность тела фехтовальщика, разрешенная к поражению ударами правилами соревнований, либо доступная для поражения исходя из сложившихся условий поединка.
Поражающее действие — любое действие фехтовальщика, результатом которого явилось изменение хода поединка в свою пользу. В контексте соревнований может называться результативным действием.
Изменение хода поединка — ситуация, в которой противник на какое-то время (возможно, весьма непродолжительное) теряет способность выполнять активные действия (атакующие, либо защитные), либо адекватно реагировать на действия другого участника боя.
Удар — любое действие оружием, в результате которого оно совершает работу по разрушению цели. Успешно проведенный удар является поражающим действием.
Следствие: ударом не является бездействие фехтовальщика, когда в результате активных действий со стороны противника, он (т.е. противник) сам нанес себе повреждения. Например, фехтовальщик стоит с поднятым мечом, а его противник поскальзывается, падает и натыкается на выставленный меч. Такая ситуация не является выполнением колющего удара.
Демонстративный удар — исполнение удара с сохранением формы действия без непосредственного разрушения цели. Качество демонстрации оценивают визуально по потенциальной возможности нанесения повреждений именно такой формой удара.
Атака — активные действия фехтовальщика по исполнению ударов, либо приемов.
Контратака — атака по противнику в момент потери им инициативы в собственной атаке.
Защита — общее определение любого действия фехтовальщика, позволяющего свести поражающий эффект ударов противника к минимуму.
Тактические действия.
Прием — техническое действие, направленное на создание благоприятных условий для выполнения поражающего действия. Прием — понятие тактическое. Вне тактической схемы применение этого понятия неправомочно. Вместо этого используют термин техническое действие (техника).
Право атаки — возможность атаковать в ситуации, когда вероятность поражения противника значительно выше, чем угроза его контратаки.
Перехват права атаки — создание ситуации, в которой продолжение атаки противником невозможно, либо существенно затруднено.
Тактическая правота — ситуация использования права атаки для исполнения удара, либо приема.
Финт — прием, состоящий в подготовке благоприятной ситуации для успешной атаки, путем обмана противника.
Технические действия.
Рубящая техника — совокупность технических действий и тактических схем, позволяющих выполнить эффективную атаку рубящим ударом или противодействовать ему. Сюда включаются также теоретические концепции, определяющие место рубящих ударов в общей картине боя и описывающие ситуации их наиболее эффективного применения.
Режущая техника — совокупность технических действий и тактических схем, позволяющих выполнить эффективную атаку режущим ударом или противодействовать ему. Сюда включаются также теоретические концепции, определяющие место режущих ударов в общей картине боя и описывающие ситуации их наиболее эффективного применения.
Секущая техника — совокупность технических действий и тактических схем, позволяющих выполнить эффективную атаку секущим ударом или противодействовать ему. Сюда включаются также теоретические концепции, определяющие место секущих ударов в общей картине боя и описывающие ситуации их наиболее эффективного применения.
Колющая техника — совокупность технических действий и тактических схем, позволяющих выполнить эффективную атаку колющим ударом или противодействовать ему. Сюда включаются также теоретические концепции, определяющие место колющих ударов в общей картине боя и описывающие ситуации их наиболее эффективного применения.
Рубящий удар — резкое ударное воздействие (в физическом смысле) лезвием клинка, при котором вектор приложения силы в точке контакта оружия с поражаемой поверхностью направлен перпендикулярно оси клинка. При рубящем ударе поражающее воздействие происходит в основном благодаря весу оружия и количеству вложенной в удар силы. Заточка оружия влияет, в основном, на характер повреждений. Рубящие удары подразделяются на короткие, длинные и круговые (с разворота). Рубящие удары выполняются в так называемой плоскости удара — геометрической плоскости, построенной через точки пространства, которые прошел меч с момента разворота лезвием в направлении поражаемой поверхности до контакта с последней.
Режущий удар — воздействие на поражаемую поверхность лезвием клинка, при котором вектор приложения силы направлен, в основном, вдоль оси последнего. Поражающее воздействие происходит в основном благодаря качеству заточки оружия и значительно меньше зависит от вложенной в удар силы.
Колющий удар — воздействие острием оружия на поражаемую поверхность, при котором вектор приложения силы направлен строго вдоль оси клика в направлении острия. Поражающее воздействие происходит благодаря малой площади острия, из-за чего даже относительно незначительное приложение силы позволяет оружию глубоко проникать в поражаемую поверхность.
Секущий удар — комбинированное воздействие на поражаемую поверхность, начатое как рубящий удар и в момент контакта с поражаемой поверхностью продолженное как режущий удар. Секущим ударом так же будет являться рубящий удар, выполненный острием клинка (в силу неравенства плеч рычага). Характерной особенностью секущего удара является довольно значительное (хотя и меньшее, чем для рубящего удара) приложение силы как вдоль, так и поперек оси клинка. Для выполнения эффективных секущих ударов оружию желательно иметь конструктивные особенности — изогнутый сабельный клинок и хорошую заточку. В противном случае воздействие получается слабее рубящего удара и менее эффективное (из-за сравнительно более длинной траектории удара), чем режущий удар.
Простой удар — удар, замах на который выполнен по оптимальной траектории (т.е. с затратами минимального количества энергии на перемещение меча). Т.е. для рубящего удара, например, оптимальной траекторией, с учетом потерь энергии, будет круговая. Для секущего удара — конусная, а для режущего и колющего — прямолинейная.
Сложный удар — удар, замах на который выполнен в виде элемента игры клинка, блока или другого удара. В этом смысле все финты — сложные удары. В отличие от простых ударов, сложные удары, это в то же время приемы, т.к. содержат в себе элементы подготовки благоприятной ситуации для выполнения поражающего Стойка — положение тела фехтовальщика (ног, корпуса и рук с оружием) по отношению к противнику.
Защитная стойка — стойка, при которой противнику создается угроза оружием, которую он должен преодолеть, чтобы начать атаку непосредственно бойца.
Атакующая стойка — стойка, при которой противнику создается угроза уже подготовленной атакой.
Дистанция — расстояние между центрами тяжести бойцов.
Шаг — смена позиции ног либо ширины позиции. Может выполняться как с перемещением центра тяжести бойца в пространстве, так и без него.
Подшаг — сокращение дистанции расширением либо сокращением позиции.
Отшаг — разрыв дистанции расширением, либо сокращением позиции.
Маневр — способ использования шагов для обеспечения благоприятной дистанции для собственной атаки, либо для снижения опасности от атаки противника.
Уклонение — движение телом, либо маневр, при котором фехтовальщик избегает удара без использования для этого собственного оружия или иных защитных средств.
Блок — способ подстановки собственного оружия под удар противника, при котором происходит полное или частичное гашение энергии последнего.
Парирование — способ подстановки собственного оружия под удар противника, при котором происходит перенаправление энергии удара, либо отведение ее от поражаемой поверхности. В отличие от блока, при парировании не происходит гашения энергии удара, она просто переводится в безопасное направление.
***
На следующее утро путников позвал к себе в кузницу мастер Герард. До этой встречи кузнеца видел только Симон, который дал ему отдельный заказ, остальные его не видели, но, увидев кузнеца, никто не удивился. Мастер Герард выглядел так, как должен выглядеть любой маститый кузнец. Невысокий, чем-то похожий на краснолюда или гнома из сказок, но все же немного выше, плотное телосложение, рыжая борода, доходящая до пупа, залысина на весь лоб, одет мастер был прожженные штаны, фартук и перчатки.
- Здравствуйте, друзья! - Поприветствовал путников мастер. - Вот позвал вас, чтобы вы не думали про меня плохо. Я человек слова. Если что-то обещал, то делаю. Мы с парнями сегодня всю ночь не спали, работали.
Кузнец указал рукой на свою команду, которая стояла чуть в отдалении, честно говоря, они все были похожи на мастера и друг на друга.
- Доброе утро, мастер Герард! - Сказала Мария, которая часто брала на себя роль дипломата. - Мы вам очень признательны! Вы не представляете, какую важную задачу вы выполнили...
- Было непросто! Я первый раз вижу такой плотный металл, он начал плавиться только при максимальной для нашей кузницы температуре плавления. А я думал, что видел уже все в этом мире!
- Иногда полезно открывать что-то новое, делать то, что не делал никто. Ваша кузница лучшая и единственная, которая смогла бы помочь нам. Вам есть, чем гордиться, мастер Герард!
- Спасибо на добром слове! Похвала для мастера - высшая награда. Довольный клиент - мечта!
- И спасибо за спешку. Миру угрожает большое зло и каждая секунда сейчас на вес золота.
- Я знаю цену времени, дорогуша! Итак, к делу, мы переработали весь металл и у нас получилось... эй, подмастерье, объяви весь список!
Еще один бородатый и невысокий мужчина достал из кармана бумажку и прочитал:
- Сто клинков, пятьдесят пять копий, сто двадцать наконечников для стрел, и десять когтей, назначенного размера...
- Когтей? - Удивленно спросила Берта.
Мария остановила ее жестом руки и сказала:
- Мы вам очень благодарны! Спасибо! Если можете, то погрузите все это в обозы, на которых мы приехали. Нам каждая секунда дорога и мы должны отправиться в путь.
- Конечно, дорогуша, сделаем. Через полчаса все будет готово.
Путники попрощались с кузницей и ее мастерами, еще раз всех поблагодарили, а Герард пожелал удачи в бою.
***
Когда обозы были нагружены и путешественники были готовы отправляться в обратную дорогу, то вышел король Хью в окружении стражи.
- Значит, уже уезжаете? Я буду скучать, эти полтора дня были насыщенными. Я узнал столько новостей с материка - сколько не узнаю за месяц от моих разведчиков.
- Когда находишься в центре этих событий, ваше величество, то этому уже не удивляешься! - Сказал Давид. - если бы мне пару недель назад сказали, что "миротворческая миссия" обернется чем-то подобным - я бы наверное упал замертво на месте, но теперь уже надо довести дело до конца.
Король Хью пожал руку каждому из путников и пожелал удачи, не скрывая волнение, ведь острова Биврест тоже находятся в опасности и зависят от грядущей битвы с бойцами тени. Когда путники отправились в обратную дорогу до государства Люмен, то Хью тут же отдал распоряжение построить несколько фортов и укреплений, а так же запретил торговцам ездить на материк, чтобы не подцепить бубонную чуму и не заразить местное население.
Глава 9.
В это время в государстве Люмен у стен Храма Темплюм Солендорис шли кровавые бои. Войска империй сдерживали уже девятую атаку бойцов тени и перевес был, очевидно, на стороне командира тени Арнульфа и его войск. Сдерживающая стратегия объединенных войск давала результат, но ряды все редели, а помощи ждать уже не приходилось. От многотысячной армии осталось три с половиной тысячи мечников, двести пятьдесят лучников и где-то сотня кавалеристов. Своих элитных кавалеристов с луками император Кары Орман Махмуд тоже не щадил от них осталось одно название и где-то двадцать пять единиц. Полные уныния и усталости воины всю ночь сражались, а весь день собирали погибших товарищей и смотрели за горизонт, надеясь, что помощь все же придет. Хорошо, что местные крестьяне из разных близлежащих поселений стекались к храму и пополняли ряды воинов, не будучи сильными в тактике - они были сильны физически и могли держать удар. Причиной, по которой большинство мужчин бросили свои хозяйства - стала чума, которая все ближе подбиралась к центру материка, уже шли слухи, что государство Олуман Гюжу постигла черная смерть, поэтому крестьяне решили, что лучше погибнуть с мечом в руках, чем на койке дома...
Очередная схватка между объединенными войсками империй и бойцами тени могла стать последней. Врагу не позволили прорваться внутрь храма, но это могло случиться в эту ночь...
Арбалетчики тени стреляли и, казалось, что их болтов не избежать. Бесконечные снаряды летели и пробивали латы солдат насквозь. Король Бенедикт уже почти не пил и был в глубокой задумчивости, видимо и до него дошла мысль о скором конце. Тогда он придумал поливать врага кипящим маслом, солдаты на стене поливали им неприятеля, но хотя удалось уничтожить несколько бойцов тени - масло оказалось небесконечным, а бойцов тени до сих пор было около девятисот человек, из которых сотня арбалетчиков. Император Махмуд каждое утро придумывал тактику, чтобы продлить осаду, не сдать позиции, не дать прорваться неприятелю внутрь храма, ведь если это случится, то конец всему - бойцы тени изнасилуют и перебьют всех мирных жителей, а что ждет короля и султана... лучше даже не знать.
И хотя боевой дух солдат империй был подорван, солдаты с честью и доблестью принимали бой от ночи к следующей ночи и уже не было сбегающих дезертиров и уже не было страха, была только цель - выстоять, выжить, спасти...
Мечники бойцов тени пошли в девятый раз штурмовать стены храма, а пешие солдаты империй встали в защитную стойку и крепко держали удар. Когда кто-то погибал, то на его место вставал следующий солдат и тоже держал удар, но воины не позволяли прорваться внутрь храма, ведь там - женщины, дети и старики.
Кавалерия придерживалась той же тактики, что и раньше - наскакивая на врага, разрушая его строй и отвлекая, а потом убегать. Через минуту маневр снова повторялся и так раз за разом. Лошадей был жуткий дефицит, многие погибли от болтов арбалетчиков тени. С продовольствием тоже было туго, Храм Темплюм Солендорис оказался отрезанным от остального мира, а потому поставки были исключены, все боялись бойцов тени и никто не осмеливался подходить к храму ближе, чем на километр. Иногда разведчики султана Махмуда отправлялись в поселения до которых еще не дошла чума, и пополняли запас хлеба и овощей, молока и воды. О грандиозных королевских кушаньях не было и речи, даже вино для короля Бенедикта подавалось разбавленным водой - оно почти закончилось. Обычный обед для солдата или императора - деления теперь не было, обычно составлял - кусок хлеба, луковица, картофель вареный и кружка молока или воды и это еще был богатый рацион, в плохой день не было и этого...
И вот битва развернулась в полном масштабе. Арнульф вел свои войска и предчувствовал скорую победу в битве, а значит и в войне, ведь если падет храм, то остальной мир падет к ногам повелителя тьмы Валдуина - без усилий. Все воины здесь у стен храма, а потому победа в битве гарантирует победу в войне.
- Вперед, мои воины! Никого не щадить, пленных не брать, убить эту падаль! Повелитель Валдуин гарантирует всем вам богатство и землю. Вы будет не только самыми лучшими воинами в истории мира, но и самыми богатыми! Повелитель заждался, порадуйте его и не подведите меня - вашего командира! Вперед!
Девятое сражение могло стать последним, если бы не храбрые солдаты, которые потеряли большинство своих друзей и приятелей, но не потеряли мужества. Они сражались, как львы, не имея возможности атаковать или нанести удар по неприятелю, они стойко держали удар за ударом, но не сгибались и не ломались. Крестьяне, хоть и не умели сражаться, но "каши не портили", держали щиты, принимали удары наравне со всеми воинами. Потери от боя к бою были все больше, в девятой ночной битве объединенные войска империй потеряли около полутора тысяч воинов, а значит их оставалось около двух тысяч, а это значит, что следующая битва будет последней - просто некому будет воевать и защищать.
Солдаты собирали убитых и относили их в ямы, монахи храма читали молитвы над погибшими, султан был в большом горе, король Бенедикт молчал. В этот момент кто-то на стене храма крикнул:
- Смотрите! Они едут! Они везут оружие! Вон там на северо-востоке! Два обоза! Господи, мы спасены!
***
Они держали путь обратно к Храму Темплюм Солендорис на всех парах, если так можно выразиться, когда твой "караван" представляет из себя два обоза, полного оружия и продовольствия. Король Хью настоял на том, чтобы, кроме оружия из божественного металла, в обоз погрузили три корзины свежей рыбы, несколько больших кусков мяса и несколько бочонков с водой и вином. Конечно, путники не собирались есть это все великолепие, они совсем не собирались делать привалы, хотя один им все же сделать пришлось, но всего на пару часов, чтобы лошади отдохнули и не загнали себя. Запасы продовольствия предназначались для осажденных жителей и солдат храма, король Хью оказался очень дальновидным правителем и сердобольным человеком.
Сначала Гаврон - старик, работающий на переправе, повез их на своем плоту до материка. Обозы водрузили на плот, себя тоже не забыли и, сунув в руки паромщику пару ареусов, они поплыли по водам Спящего океана. Было непросто скрывать восторг от того, что со своей задачей путники почти справились, оставалось только не опоздать. По подсчетам Петра они пробыли в пути около семи дней, а это значит, что Храм Темплюм Солендорис был еще семь раз в осаде и жители в нем подвергались постоянному риску. Шансы на то, что оборона не пала и выдержала натиск, хоть и небольшой, но оставался, поэтому они торопили старика, чтобы тот работал веслом чаще и интенсивнее, тот хитро улыбнулся и сказал:
- Мне семьдесят два года, я вам не юнец розовощекий! Хотите быстрее - берите весло и гребите сами! А то, что я вас дожидался по приказу короля Хью и никуда не уплыл, хотя у меня было два отличных и прибыльных заказа - это не ценится?
- Дедуля, ты не обижайся! - Ответила Берта. - Мы просто запарились, постоянно на бегу, постоянно торопимся - непростое время для нас, мля! Мы бы рады покататься и посмотреть виды, но очень спешим!
- Так я, дочка, не обижаюсь! Понимаю, что вы молодые, дел много, торопитесь жить. А я понял одно в жизни - успевает тот, кто никуда не спешит.
- Мудро. - Сказал задумчиво Давид. - Но не подходит нашей ситуации. Когда мир стоит на грани уничтожения, тогда многое теряет смысл, в том числе народная мудрость.
- Нет, рыцарь, народная мудрость права всегда. Фольклор - вечен и не подлежит сомнению!
Дальше плыли молча. Старик Гаврон любознательно поглядывал на то, как Мария раздавала всем эликсир синего цвета и спросил:
- Это от морской болезни? Чтобы не укачивало?
- Нет. - Ответила Мария. - Это эликсир увеличивающий иммунитет к эпидемиям, в частности к чумовым микробам. Хочешь, Гаврон, и тебе дам?
- Нет, доченька, мне не надо. Я смерти не боюсь, а если придет час, то я уже и так много пожил, сожалеть поздно и неуместно. Вот если бы ты мне дала лекарство от боли в спине - был бы благодарен.
Чародейка порылась в своей сумке с эликсирами и выбрала флакон с жидкостью оранжевого оттенка.
- Вот. Этот настой снимает любые боли в суставах и пояснице. Причем здесь нет никакой магии, состоит из лекарственных трав.
- Спасибо, доченька! - Старик взял флакон из рук чародейки. - Из трав? Это я уважаю, это естественно, а то магия... не люблю я это все!
Когда доплыли до материка, то попрощались со стариком Гавроном и не было понятно - увидятся ли они когда-нибудь снова? Какая-то легкая грусть сопутствовала обратному пути в храм. Казалось, что мир уже не был прежним и, возможно, уже не будет прежним.
Деревни в Тележнице терпели воздействие черной смерти, люди лежали прямо на дорогах, все черные и в язвах, с большими наростами на коже, никто не убирал их, все боялись за свои жизни. Более того люди шарахались от чужаков, как от чумы, обходили стороной, кто-то взывал к богам, кто-то прятался в домах. Одно было понятно - никакого лекарства от этой заразы нет. Жертв уже было много, но сколько будет еще, Бог весть!
Кто-то из зараженных жителей кричал о помощи, кто-то страдал и доживал последние часы молча, кто-то не понимал, как здоровый и молодой человек за пару дней сгорает и умирает. Вопросов было много, но причина была известна только небольшой группе людей, двигающейся через государство Тележницу.
В Каре Стад единственная опасность - разбойники, но они в прошлый раз потерпели крах и теперь вряд ли бы собрались испытать судьбу еще раз, им бы просто не хватило человеческого ресурса. Поэтому герои решили сделать единственный привал на полянке у леса. Собрали ветви, разожгли костер, отрезали небольшой кусок, хоть есть хотелось сильно, но еда была нужна в храме, зажарили мясо, выпили немного вина и воды, пока сидели разговор не слишком клеился, то Петр пытался неудачно шутить, то Берта невпопад язвила, Давид совсем стал мрачным и молчаливым, Мария с Симоном иногда поглядывали друг на друга, ведь у них было одно незаконченное дело - ритуал, но уже никто никуда не спешил, все понимали степень угрозы, поэтому быстро перекусив герои отправились дальше.
Пройдя леса Кары Стад и не испытав еще раз бандитов на прочность они оказались в знакомой деревне государства Ярии - Большие редьки. Страшное зловоние наполнило все пространство, все жители были мертвы и источали ужасный смрад и замах, кто-то уже начал гнить, кто-то был поклеван падальщиками. Что-то подсказывало, что эти трупы еще долго не уберут и не закопают, страх одержит верх над обычаями и обрядами. Трудно было представить, что кто-то придет из соседней деревни, чтобы подвергнуть свою жизнь опасности, но похоронить жителей деревни Большие редьки.
Ехали молча. Дум было много. С одной стороны хотелось как можно скорее приехать к храму, но с другой стороны все путники боялись прибыть и увидеть что-то страшное... например, что оборона пала и все в Храме Темплюм Солендорис мертвы.
Оставался еще поворот и храм виднелся на горизонте. Еще полчаса пути и они будут на месте, но остался ли кто-нибудь ожидающий их возвращения?
***
Было решено собрать совет, ведь до следующего столкновения оставалось около пяти часов, этого времени должно было хватить. На совете собрались все главные лица обороны храма и путники, прибывшие после долгого пути. Вокруг круглого стола одного из залов собрались султан Махмуд со своей свитой из советников, казначея, который был нужен, потому что умел быстро считать в уме и командир его элитного войска с лучниками на лошадях, которых осталось совсем немного, король Бенедикт со своими советниками и слугами, монахи и пятеро героев.
- Посвятите нас, господа и дамы, чего удалось достичь в вашей миссии? - Взял слово султан Махмуд. - Все ли получилось? Потому что, если нет, то сегодняшняя осада станет последней для всех нас.
Мария сделала два шага вперед и произнесла, чеканя каждый слог:
- Мы добились того, чего хотели. Очень сожалеем, что не смогли сделать это быстрее, но тем не менее... наверное, быстрее бы и не получилось. Я не буду вам рассказывать все перипетии нашего пути, но в итоге у нас оказался божественный металл из шахт Дэлхийн Нума, который мы отвезли на островное государство Биврест, где кузнец Герард выковал из "Металлум Дивинума" оружие...
- Сколько оружия у нас есть? - Спросил султан. - И какое?
- У нас есть сто мечей, пятьдесят пять копий, сто двадцать наконечников для стрел и... несколько необычных когтей...
- Когтей? - Удивленно спросил Бенедикт. - Это для кого?
- Для нашего друга - Симона. Вы не знаете, но он оборотень. Когда-то вы должны были узнать правду, сейчас уже скрывать что-то поздно, мы должны быть честными друг пред другом. Симон превращается во льва, когда гневается или испытывает ярость. Эти когти я закреплю на нем в момент перерождения и он сможет разить бойцов тени оружием из божественного металла.
После паузы, пока все присутствующие обдумывали сказанное, король Бенедикт сказал:
- Немного у нас оружия. Сто мечников, пятьдесят с лихом копьеносцев, вооружим десять лучников и лев - этого может не хватить. И вы, ведьмочка, уверены, что оружие будет эффективно против врага? И что будут делать остальные воины?
- Да. - Подхватил султан. - У нас хоть ряды и поредели, но осталось порядка двух тысяч воинов.
- Я понимаю. Мы пятеро вооружимся, вооружим солдат, кого возможно, остальные будут отвлекать врага. Все как обычно. И да! Я уверена, что оружие будет действовать против бойцов тени! Древние священные книги не врут!
- Ну это мы проверим через несколько часов! А если нет, то это все будет на вашей совести, команда героев! - Брезгливо сказал Бенедикт.
Давид хотел было высказать все, что думает о короле, о султане и о войне, которую они затеяли на территории Храма Темплюм Солендорис и о том, что они не поверили им, что пророчество Матушки Луизы - не просто детская страшилка, но Мария его остановила.
- Хорошо. Я вам верю! - Прервал паузу султан Махмуд. - Что насчет стратегии на бой? Я предлагаю лучникам встать на стены и стрелять стрелами с наконечниками из божественного металла...
- Да, а пеших воинов расставить, чередуя следующим образом: один с божественным клинком, двое с обычными. Так мы запутаем врага и сохраним солдатам жизни. - Сказал Давид.
Командир войск султана, до этого молчавший, сказал следующее:
- Нашу кавалерию опять разместим в лесу - пусть атакует, когда враг не будет ожидать. Думаю пару десятков стрел и им перепадет! Пусть мстят бойцам тени!
- Монахи прикроют пехоту от первых атак бойцов тени или когда надо будет перегруппироваться. - Сказал монах.
- Жаль кипящего масла мало, а то я бы еще пару упырей поджарил. - Сказал Бенедикт. - Это была моя идея, насчет кипящего масла...
- Не слишком эффективная! - Обрезал его султан.
- Перед боем надо будет устроить трапезу для воинов. - Сказал Петр. - Я видел как они исхудали. Мы привезли с собой немного провизии. Добрый король Хью снабдил всем необходимым.
- Решено! - Сказал султан. - Сейчас трапеза, потом час отдыха, а затем будем готовиться к бою. Все согласны?
Советники закивали головами. Возражений не было. Солдаты имели возможность впервые поесть и были этому несказанно рады. Поесть досыта не получилось, но почувствовать вкус свежей рыбы, которая не испортилась в дороге, и мяса с вином - стоило дорогого...
***
Внутри храма был сад, еще цветущий, благодаря стараниям монахов, для которых даже военное положение - не повод перестать выполнять свои обязанности. Могучие дубы и осины, еще молодые березки, саженцы елей, кусты жимолости и смородины и много цветов. Здесь были: розы, лилии, хризантемы и пионы. Много всего было, здесь даже птицы пели по-особенному, если в мире, погруженным в войну и "черную смерть", птицы почти не пели, раздавались карканья ворон и уханье сов, то в саду была гармония и здесь раздавались трели соловьев, как музыка для двух любящих сердец.
Погода была чудесной и, казалось, что ничего не предвещает беды. Не должно случиться страшных и ужасных событий, никто не должен умереть, это не должно закончиться никогда. Солнце была на пике своего дневного путешествия, ветер слегка обдувал лица, гуляющих по саду рыцаря Давида и сестры короля Империи Великого Топора - Лауры, и все было в эти мгновения для них, только для них. Целый мир открыт и ждет их в свои объятья.
Давид был в латах, но без шлема, его русые волосы развевались, а его красивое лицо - наконец-то могло получить нужную для здоровья дозу солнечных лучей и тепла. Лаура была в сарафане розового цвета и босоножках, на руке у нее были четки и плетенные браслеты, ее почти белые волосы при солнечном свете казались еще белее, чем обычно, но глаза источали столько нежности и любви, что Давид иногда ежился от ее взгляда, но после привык.
- Знаешь, я постоянно думал о тебе! - Начал говорить Давид. - Каждую минуту, проведенную в нашем долгом и опасном путешествии, я вспоминал нашу первую встречу - в лагере твоего брата, как ты очень доброжелательно к нам отнеслась и ко мне лично, оставила нас на ночлег и не позволила упасть от усталости замертво...
- Я не могла иначе, Давид! Это нормально - помогать людям. Особенно людям, делающим добро и благо для других. - Ответила Лаура. - Вы хотели помочь, но как часто бывает, не были услышаны и восприняты всерьез. Я понимаю эти чувства, я уже девятнадцать лет живу возле брата и он никогда не считался с моим мнением. Я вроде как королевских кровей, а полномочий никаких почти не имею.
- Это скоро изменится! Твой брат глупый и жестокий тиран. Так нельзя!
Она взяла его за руку и они пошли дальше.
- Многое скоро изменится. - Продолжал Давид. - Мир будет другим. Да! Будет новый мир. Он уже другой, ты почувствовала?
- Конечно. Это невозможно не ощутить, еще в тот момент, когда брат отдал приказ - перенести военные действия на территорию храма... я уже тогда почувствовала, что мир, в котором мы жили до этого, прекращает свое существование. А каким будет новый мир, Давид?
- Это зависит от одной вещи. От сегодняшнего боя и его итога. Если дадим бой, если победим, если отправим бойцов "Великой тени" восвояси, то мир будет прекрасен и полон любви, а если нет, то и думать страшно, что нас всех ждет...
- Меня сейчас волнует одна вещь - будет ли место нам в новом мире? Не отвергнет ли нас он, как устаревшие и ненужные элементы?
- Любовь вечна. Кто живет в любви - тот всегда будет нужен, потому что нет ничего важнее - я это понял только сейчас, пока гуляю с тобой.
Она обняла его за плечи и робко поцеловала в губы. Вкус поцелуя был сладким с горьким привкусом. Они пошли дальше, держась за руки.
- Ты должен вернуться ко мне, Давид! Ты не должен погибнуть, слышишь меня, только не сейчас! Будь осторожнее, не лезь на рожон, используй хитрость.
- Ты сейчас говоришь, как говорила бы моя мама, если бы я ее когда-нибудь видел. Впрочем, как и отца.
- Ты не знаешь своих родителей? Ужас какой...
- Меня с малых людей воспитывали монахи и священники, а также рыцари Ордена Двуручного Меча. Мне никто не говорил: кто мои родители и живы ли они? Поначалу я расстраивался, но потом перестал, а смысл? Мне всегда говорили, что выбрали мою кандидатуру для важного дела, для миссии... теперь я понимаю, что это за миссия, но раньше я очень раздражался, что от меня что-то скрывают, но теперь все равно... есть лишь одна задача - победить!
- А потом обнять меня, так?
- Так! Конечно, это самое главное!
После паузы Лаура сказала:
- А мой отец - Карл Великий - сильный человек, мудрый, рассудительный, но тиран, бредил лишь одной мыслью: захватить как можно больше земель и сделать Империю Великого Топора самой огромной и могущественной. Разве это достойная цель для человека?
- Каждый человек сам решает, что для него важно, а чем можно пренебречь. Твой отец был королем, а они часто ставят дела государства выше семейных и... это правильно, конечно, как иначе?
- Я знаю, что правильно. А вот мама была очень ласковой и доброй. Мы часто ходили гулять с ней по улицам Хувудстада, пока она не умерла от туберкулеза...
- Мне жаль...
- Ничего.
- Похоже пора возвращаться, с минуты на минуту должны начаться приготовления к бою.
Лаура обняла его за плечи и они грустно побрели из сада. Им хотелось бы, чтобы их прогулка никогда не заканчивалась, но жизнь диктовала другие условия - сначала государственные дела, а потом личные. а иначе как...
***
Приготовления к битве шли полным ходом. Удалось снарядить около ста мечников оружием из божественного металла - "Металлум Дивинум", солдаты даже воспряли духом, мечи были очень красивые - мастер Герард постарался на славу, к тому же их новые мечи отливались синим оттенком и какая-то магическая сила была в них - благословение, воодушевление, вдохновение. Пока солдаты махали новым оружием, готовясь к решающей битве, Давид был в раздумьях: первый раз за последние пятнадцать лет ему не был нужен "Фратервентус" - его лучший друг, с которым он прошел очень многое и тот никогда его не подводил. Надежный, разящий, верный - все это о мече рыцаря, который ему выдали при вступлении в Орден Двуручного Меча и с которым он не расставался почти никогда. Сколько чудовищ было зарублено, сколько бандитов обезглавлено, сколько жизней спасено... и теперь Давид, отложив в сторону "Фратервентус", крутил в руках новый меч из божественного металла и не мог привыкнуть к новому балансу оружия. Он тоже был двуручным, но был легче и чуть короче. Какие бы чувства рыцарь не питал к своему "другу", но разум подсказывал, что в грядущем сражении ему понадобится новый меч. Он несколько раз махнул им, рассекая воздух, потом выполнил пируэт и махнул сверху-вниз, оставшись довольным он посмотрел на солдат, которые не были так искусны во владении мечом, но обладали мужественным характером, которым не наделены многие известные рыцари.
Около сорока копейщиков тоже были готовы, наконечники их копий были из "Металлума Дивинум". Солдаты стояли и тренировали построение под предводительством командира Империи Кара Орман, воины то выстраивались в шеренгу, закрываясь щитами и наставляя на воображаемых врагов копья, то строились кучно, закрывая головы щитами, чтобы защититься от стрел. Монах Петр тоже взял копье, его верная булава все так же висела за поясов, но копье в данной ситуации - не самый плохой выбор, монах сможет на почтительном расстоянии разить врагов, а он очень хотел этого. Он сидел на скамье и молился высшим силам о том, чтобы все остались живы и, конечно, о победе над врагом. Потом он несколько раз махнул копьем и понял, что магическая сила металла не преувеличена.
Около десяти лучников имели у себя за спиной по восемь стрел с наконечниками из божественного металла. Их настрой тоже был должным. Берта ходила вдоль шеренги дальнобойных отрядов с луком в руке и двадцатью стрелами с магическими наконечниками, и объясняла воинам, когда и как стрелять. То, что девушку-следопыта назначили главной над небольшим отрядом, было очень неожиданно, но все, в том числе султан Махмуд, были так очарованы точностью и силой летящих стрел из лука Берты, что это назначение само просилось. Она говорила уверенно, с расстановкой, чувствовалось, что следопыт волнуется, но вида не показывала. Большая ответственность для трусливого человека оборачивается скованностью, а для героя - дополнительным выбросом адреналина.
Мария в это время сидела с Симоном, который был в образе льва. Уже никто этому не удивлялся, после того, как из недр Спящего океана восстала древняя цивилизация - удивляться было нечему.
- Я думала, что ты не можешь превращаться, когда захочешь! - Сказала Мария. - Думала, что тебе нужен раздражитель, чтобы испытать гнев и ярость.
- Так и есть. - отвечал Симон. - Но я уже испытываю гнев и ярость!
- За час до битвы? Мне бы твой настой! Не удивляйся, что я понимаю твою звериную речь - я приняла эликсир, который наделяет меня навыком: "пойми речь зверя", но это временный эффект.
- Я уже ничему не удивляюсь.
- Ты готов?
- Я готов рвать на куски и давай уже начинать... а то, вдруг настроение изменится...
Мария вытащила из кармана сумки несколько когтей - специальный заказ кузнеца из Бивреста - из божественного металла, приложила эти когти к когтям льва и пробормотала какое-то странное заклинание. Неожиданно когти из металла вросли в лапы Симона и лев издал протяжный рык, испугав монаха, копающегося на грядке в саду.
- Теперь ты можешь разить бойцов тени. Только людей не пугай без повода!
- Есть. А что будешь делать ты во время боя? Чародейки не пользуются клинками или копьями...
- Я буду помогать монахам держать магический барьер и буду сыпать огненными шарами врагов, покуда хватит сил и энергии.
- Какие предчувствия? Думаешь получится?
- Я очень надеюсь, потому что иначе я прослыву в народе, как ведьма, погубившая солдат объединенных империй, обрекшая оборону храма на провал... по сути - тогда я погублю весь мир, екарный карась! Мне нужно отвлечься и выпить чего-нибудь успокоительного.
- Не волнуйся так, ты отлично со всем справилась, а если что-то не получится, то я всегда готов разделить с тобой ответственность, Мария. Я благодарен тебе бесконечно.
- Спасибо, друг! Но выпить травяной настой не помешает.
Чародейка удалилась в свои покои, а Симон в образе льва продолжил сидеть, кипя от ярости к врагу и продолжил предвкушать битву, которая станет решающей. Маятник качнется, либо в одну сторону, либо в другую... либо зло победит и захватит весь мир, либо добро одержит верх и мир будет спасен, но уже точно не будет прежним - это было ясно...
***
С наступлением сумерек бойцы тени вновь появились возле стен Храма Темплюм Солендорис, но на этот раз войска, обороняющейся стороны, были готовы к бою. Уже в начале сражения были заметны изменения в моральном настрое бойцом империй, никто еще не знал подействует ли оружие из божественного металла на бойцов тени, но то что впервые за десять дней была надежда - уже бесценно.
Десятая битва. Решающая. Бойцы тени приближались и, когда они подошли на расстояние выстрела, то Берта скомандовала:
- Пора проверить оружие в действии! Готовьте луки. Цельсь! Бить только наповал, стрел мало. Стреляй!
Около десяти стрел полетели в бойцов тени и попали в цели. Стрелы, попавшие в тело воинов древней цивилизации, просто сжигали их и оставляли горстки пепла. Сама Берта вытащила из колчана три стрелы и выпустила сразу три в арбалетчиков, сразив троих и превратив их в пепел.
- Работает, мля! Оружие работает! - Кричала Берта, натягивая лук. - Поднять луки. Целься! Стреляй!
Стрелы сыпались на головы бойцов со стен храма и уничтожали одного за другим бойцов тени.
Командир Арнульф, не ожидая такого поворота, приказал арбалетчикам стрелять в лучников на стене.
- Убить их! Немедленно!
Но не успели арбалетчики прицелиться, как Мария вместе с монахами создали барьер и все болты арбалетов завязли в магическом полотне.
Увидев, что все складывается не так, как хотелось, командир тени Арнульф неистовствовал и приказал идти и стереть оставшихся воинов в порошок. Он был слишком уверен в своей сегодняшней победе, но действие в театре войны шло не по его плану.
Когда чародейка приказала снять барьер и монахи смогли отдохнуть, на арену вышли мечники и копейщики с магическими мечами и копиями. В их числе были Давид и Петр, которые сражались на равных. Бойцы тени бежавшие в атаку, то и дело натыкались на свою погибель - "Металлум Дивинум", воины, у которых не было магического оружия, просто держали удар. Арбалетчики бойцов тени выстрелили болтами и пробили доспехи нескольких мечников, но тут султан Махмуд скомандовал:
- Мы снарядили остатки моего элитного кавалерийского войска стрелами и копиями из магического металла. Пора им выходить на арену. Пусть займутся арбалетчиками! Давай уже! Пошли!
Из леса на погибель врагу выскочили двадцать пять конных воинов, половина была с привычными луками, но магическими стрелами, а другая половина была вооружена копьями из магического металла. Сначала они выпустили стрелы в арбалетчиков, наведя на тех смуту и уничтожив нескольких стрелков, а потом кавалеристы с копьями наскочили на арбалетчиков бойцов тени и разили одного за другим, превращая в прах.
Мария пускала во врагов огненные шары и, хотя магия не приносила должного эффекта, смуту в рядах неприятеля она сеяла. То тут, то там бегали горящие бойцы тени. Симон спрыгнул со стен и нанес несколько удачных атак магическими когтями и враги, не успев испугаться зверя, сгорали и ветер разносил их прах по миру. Он наносил быстрые атаки, чередуя с размашистыми ударами лап. Берта со своим отрядом лучников в это время осыпали врага стрелами, почти все стрелы попадали в цель и заканчивались для бойцов тени гибелью. Но когда Берта приказала очередной раз прицелиться, то один из стрелков сказал:
- У меня закончились стрелы, госпожа!
- И у меня!
- У всех закончились!
- Жаль, что стрел мало. - Сказала Берта, натягивая лук с последними шестью стрелами с наконечниками из магического металла. - Мой выход!
Девушка выпустила стрелы в небо, но через несколько секунд стрелы упали на неприятеля, уничтожив шестерых бойцов.
Петр махал копьем, пронзая одного врага за другим. Враг уже не казался таким сильным, они стали уязвимы и ничего не соображали в обороне и защите, бойцы тени представляли из себя неубиваемых убийц, но не были подготовлены к сценарию, когда ключ к их замку был подобран, а имя ему - "Металлум Дивинум". Монах прыгнул в толпу бойцов тени и сделал свою излюбленную "вертушку", поразив острием копья десяток бойцов врага.
Давид действовал скромнее, он постепенно рубил мечом бойцов тени, продвигаясь к своей цели - командиру тени Арнульфу. Он не делал пируэтов, своих любимых фехтовальных приемов, хватало ударов справа-налево и в обратную сторону, бойцы рассыпались на глазах. Вполне вероятно, что командир был из другого теста, потому что отличался от бойцов тени ростом, доспехами и вообще был наделен магической защитой, поэтому одного удара магическим клинком могло и не хватить. Но это было нужно проверить. Давид продвигался медленно, не форсируя события, но бой с командиром был неизбежен и именно рыцарь Давид должен принять этот бой. Когда командир Арнульф был в пятидесяти метрах от рыцаря, то Давид впервые увидел полководца бойцов тени нервничающим и суетливым. Уже половина бойцов тени превратилась в прах, когда Давид пробился к командиру тени и был готов к сражению - бою насмерть. Кто победит в дуэли: командир тьмы Арнульф или рыцарь Давид?
***
Мрак окутывал командира тьмы Арнульфа, из лат и шлема сочились струйки тени. Давид посмотрел на своего соперника и оказалось, что он был выше, чем казался издали. Более двух метров рост, широкие плечи, лица видно не было, если оно было вообще, но особенный страх рождал огромный двуручник, зачарованный рунами. Давид уже один раз дал ранить себя этим мечом и едва не погиб. Если бы не чародейка Мария, то вряд ли рыцарь дожил до этого дня, не успел бы влюбиться в Лауру, не выполнил свою задачу миротворца, но оставался еще один шаг, самый важный и решающий - победа над командиром тени.
Пока войска бойцов тени гибли один за другим и терпели сокрушительное поражение, становилось понятно, что очной дуэли между Давидом и Арнульфом не избежать. Когда командиры сражаются друг с другом - в этом есть что-то эпичное, мифологическое, легендарное. Всегда лидеры выясняли: кто из них единственный вожак, кто достоин победы и триумфа?
Арнульф уже увидел своего соперника и был не против, он как-будто прочитал мысли рыцаря и повернул корпус к нему, но перед этим он рассек одного из солдат объединенных империй пополам, потом демонстрируя свою магическую сторону - выпустил облако тени на двоих солдат и те ослепли и погрузились во мрак. Лица Арнульфа не было видно, но казалось, что злорадная улыбка промелькнула на нем - так почудилось Давиду.
Рыцарь отлично знал, что командир тени пытается запугать его еще до начала боя, но он видел различных чудовищ и побеждал их раз за разом, но тут было разумное существо, очень коварное и хитрое. Нечто среднее между человеком и чудовищем, между мифом и реальностью.
Давид подошел поближе и, когда до врага оставалось около десяти метров, он крикнул:
- Командир тени, ты принес тьму и смерть на нашу землю! Пора остановить это и я - рыцарь Давид, бросаю тебе вызов!
- Ты хочешь сразиться со мной, глупец? Со мной - великим полководцем тени и верной рукой повелителя тьмы Валдуином!
- Да, хочу! Ели ты не испугаешься, то бою быть!
- Хах-ха, смешной рыцарь, испугаться тебя непросто, особенно мне! Я уже думал, что убил тебя там - в храме. Мой двуручник пронзил твое слабое человеческое тело, но почему-то ты жив... я озадачен, но с удовольствием убью тебя еще раз, на этот раз насовсем, навеки вечные!
- Твоя битва проиграна, командир тени, посмотри вокруг - твои бойцы терпят поражение и с каждым ударом магического оружия - их становится все меньше. Осталось тебе погибнуть от моего меча!
- Я не обычный боец тени и не рассыплюсь в прах, если ты об этом. Я Арнульф! Князь тьмы Валдуин наделил меня особыми свойствами, по сути, я - воплощение хозяина на земле. Я его руки и ноги. Я проводник его воли! Ну, хватит слов, пора тебе умереть, жалкий человек!
С этими словами Арнульф бросился с мечом на Давида и нанес первый удар, рыцарь увернулся, но меч по касательной задел латы, немного помяв их. Еще одна атака, от которой рыцарь ушел перекатом по земле, тут же Давид попытался контратаковать, нанеся колющий удар, который пришелся в нагрудник командира тени, оставив серьезную вмятину. Арнульф атаковал выпадом, потом нанес серию ударов, чередуя направления слева-направо и наоборот, завершил комбинацию ударом в шлем рыцаря, который до этого удачно парировал удары и уклонялся. Шлем упал с головы и лицо Давида почувствовало легкий ветер, дышать стало легче. Рыцарь хитрым пируэтом ушел от командира тени и ударил прямо в место, где должно было быть лицо, но меч прошел насквозь.
- У меня нет лица, по крайнем мере, в этом мире оно не явлено. Тебе не убить меня, рыцарь! Хотя сражаешься ты неплохо...
Давид не стал обмениваться словами, а нанес атаку из двух ударов, но первый лишь помял доспехи Арнульфа у бедра, а второй отбил командир своим двуручников. Рыцарь уклонялся от атак соперника и думал: где слабое место этого монстра? Доспех был очень мощный, наверное тоже зачарованный, но у Давида в руках тоже был не обычный меч, а созданный великолепным кузнецом клинок из божественного металла. И тут до рыцаря дошло, что бить нужно в одно и тоже место, надеясь пробить броню. Он еще раз увернулся от атаки Арнульфа, все-таки тот был достаточно неподвижен, и нанес еще один удар в нагрудник - вмятина стала больше.
- Что ты делаешь? Ты надеешься на что-то? Смотри, как я умею!
Арнульф свободной от меча рукой вызвал облако тени и послал его в сторону Давида, но тот, уже готовый к чему-то подобному, отбежал назад и с разбега нанес удар мечом прямо в грудь Арнульфу - тот вскрикнул, доспехи были пробиты и меч вошел в тело... если это можно было назвать телом, но кровь не полилась, а стал высыпаться красный песок.
Картина была жуткой. В один момент бойцы тени поблизости, а точнее те, которые остались в живых, остановились, как-будто их отключили, потянув рычаг. Они застыли, замерли и войска объединенных империй, не понимая, что делать с беззащитными врагами.
Давид стоял над поверженным соперником, который пал на одно колено, с занесенным мечом и хотел добить врага, но тут все вокруг стало темно, тень поглотила все пространство и только красное сияние исходило недалеко от Давида...
***
Красное сияние становилось вс ярче и его эффект усугублял мрак, царивший вокруг участников великого сражения у стен Храма Темплюм Солендорис. Вдруг в сиянии стали проступать очертания существа с короной на голове и редкими длинными волосами, его черное одеяние и королевская мантия говорили сами за своего хозяина, похоже это существо было на мертвеца и, когда очертания проступили яснее, то стало видно, что в двух черных глазницах у него горят огни.
- Ты знаешь меня, рыцарь? - Спросил тот. - Вижу, что знаешь!
- Ты повелитель тьмы - Валдуин! - Ответил Давид. - Я уже наслышан о тебе!
- Надеюсь, что только хорошее. Потому что я никому не позволяю дурно отзываться о себе. За это я наказываю вечной тьмой! Бесконечная ссылка в тень - самая страшная мука для неверных, для тех, кто не склонился предо мной.
- Смотря, что считать хорошим? В так понимаю, то мы не сойдемся в едином понятии добра!
- А ты дерзкий! Не боишься меня?
- Твое воплощение - командир тени Арнульф только что проиграл бой, твои бойцы почти все испепелены нашим оружием, зачем тогда бояться, если ты ничего не можешь предложить?
- Ты думаешь, что это конец? Думаешь, что все завершилось, самоуверенный рыцарь?
- Думаю, что так и есть...
- Мы проиграли битву, но мы обязательно вернемся, чтобы закончить начатое. Я найду противодействие вашему оружию и бойцы тени будут лучше и сильнее. У меня есть множество слуг на земле, которую вы даром топчите. Если ты думаешь, что все закончилось, то должен тебя разочаровать - все только начинается! Вы разозлили меня и моя месть будет страшной!
- Через тысячу лет? Через вечность? Ты проиграл и смирись с этим. Ты ничего не можешь нам сделать, повелитель тьмы Валдуин, потому что мы не присягали тебе на верность и души свои не заложили в обмен на богатство или свободу грабить, насиловать и убивать...
- Нет, мой самонадеянный рыцарь, все случится очень скоро. Пройдет немного времени и ты опять услышишь обо мне. У меня была вечность, чтобы подумать и составить множество планов, перед которыми ты и твои друзья падут и будут молить о пощаде!
- Что-нибудь еще, Валдуин? А то как-то темно... зажги свечи! Все кончено для тебя и твоих бойцов! Не хочу тебя больше слышать...
- Хах-ха! Будь по-твоему, но не забывай с кем имеешь дело! До встречи, мертвый рыцарь!
Красное сияние стало пропадать, а вокруг стала рассеиваться тень. Когда этот процесс был окончен, то бойцов тени, как и их командира Арнульфа видно не было, они просто пропали. И только горстки пепла от поверженных воинов "Великой тени" напоминали о большом сражении.
***
На праздник в честь победы над силами зла были приглашены все участники сражения, оставшиеся в живых - это около полутора тысяч воинов объединенных империй, несколько десятков монахов и послушников, султан Махмуд и его свита с наложницами и слугами, король Бенедикт со своими советниками и слугами, все жители Храма Темплюм Солендорис, выжившие в десятидневной осаде и конечно пятеро, которые "приняли удар". Пророчество сбылось и его последствия были катастрофическими. Столько жизней унесло в военных конфликтах и сколько людей похоронила черная смерть бушующая на материке. Стол собирали из продуктов из всех близлежащих поселков, городов и деревень. Давид сидел рядом с Лаурой и они впервые мило и открыто разговаривали, время от времени целуя друг друга. Петр молча ел, так как очень проголодался, а "война отнимает много сил". По правую руку от него сидела Мария, которая очень щепетильная в вопросах этикета - ела не руками, как большинство воинов, а столовыми приборами, да еще и малыми кусочками, чем вызывала гомерический хохот у Берты, сидевший по левую руку от монаха, она не стеснялась в выражении своего голода и налегала на жаренную курицу с яблоками, отрывая куски прямо руками. Рядом с Марией сидел Симон, он давно уже не был так спокоен и умиротворен. Кстати, интересно, что когти после обратного превращения в человека - отпали сами...
Праздник был веселым, но с горькой нотой, все-таки такой кровопролитной войны никто не ожидал и, даже в самых жутких кошмарах, такое не привидится. После застолья, наполненного бесконечными тостами и речами, были танцы. Давид пригласил Лауру и они танцевали, как два мотылька, он наконец-то снял доспехи и был в праздничном камзоле, предоставленным королем Бенедиктом, теперь было время снимать броню...
Симон, увидев, что чародейка сверлит ревнивым взглядом танцующего рыцаря, пригласил Марию и со временем она забылась и начала получать удовольствие от праздника. Петр пригласил Берту и более комичной пары было не придумать, живот монаха сильно мешал, да и к тому же он постоянно наступал на ноги своей партнерше, но та не злилась, просто хохотала
***
В сторону Спящего океана двигалась процессия бойцов тени (около двухсот воинов) с их командиром Арнульфом, который шел и держался одной рукой за грудь, а в другой держал рунический двуручный меч, который волочил по земле. Обессиленные и уставшие, жалкие и злые они ушли. Жители города Зелтзаммер Вести видели это отчетливо. Они просто подошли к воде и скрылись в глубинах Спящего океана, чтобы однажды снова восстать и нарушить миропорядок.
Глава 10.
В таверне под названием "Пьющая курица", что находится в Ярии было шумно и весело. Такого наплыва людей владелец заведения не видел очень давно, с тех пор, как началась война. Теперь же наступил мир и люди вновь вернулись к свои обязанностям, а выпить - одна из главных "заповедей" простых людей - крестьян и ремесленников. Хотя цены на выпивку выросли в полтора раза, но это не сильно смутило горожан и селян, все понимали: так владельцы заведений пытались выкрутиться из сложного положения, в которое их поставила сложившаяся в мире напряженная обстановка. Почти обанкротившиеся заведения взвинтили цены, чтобы покрыть убытки, понесшие за время, когда таверны были закрыты. Не только они, но и ремесленники перестали мастерить свои изделия, крестьяне перестали работать в полях, торговцы прекратили торговать и вот снова - жизнь возвращалась в привычное русло.
В углу за столиком сидело два человека и весело что-то обсуждали. Первым был толстый мужчина в рясе, с прической "под горшок", второй была худенькая девушка, которая эмоционально что-то доказывала толстому:
- Ты понимаешь, Петро, мы могли проиграть! Мы были в шаге от катастрофы! Все могло быть другим... закончится, понимаешь?
Толстый монах отхлебнул пива и ответил:
- Пути Господни неисповедимы, Берта! Если бы Ему было угодно, чтобы мы проиграли, то этого было бы не избежать. Все в Его руках. Если бы Великому было нужно, чтобы мир прекратил существование, то так бы и было, поверь мне... я знаю!
- Ты хочешь сказать, что все предрешено? И никакой свободы нет, мля?
- Есть свобода выбора! Каждый человек делает выбор ежедневно, ежечасно, ежеминутно - от этого и зависит судьба... куда она повернет, с чем человека столкнет, какие испытания будут на пути... смотри, султан Махмуд и король Бенедикт сделали свой выбор, когда начали войну на территории ХрамаТемплюм Солендорис и им пришлось принять последствия этого решения...
- Мля! Всем нам пришлось принять эти последствия, весь мир пострадал. Мы были на грани гибели! Все люди могли исчезнуть, просто погибнуть от рук бойцов тени или умереть от чумы...
Монах снова отхлебнул из кружки.
- Потому я и говорю о свободе выбора. Никто же не заставлял султана и короля начинать войну - это был их выбор, но к сожалению их решение, как очень влиятельных персон, повлияло на всех остальных. отсюда заключаем, что чем больше вес человека в мире, чем выше его влияние, тем значительнее последствия его выбора, так?
- Ну вроде сходится, Петро! Я хочу еще выпить! Сходишь?
- Схожу. Все равно в нужник собирался.
- Только не перепутай пиво с мочой, Петро! А то, кто тебя знает, философ, мля!
Петр отправился за выпивкой. А Берта посмотрела на окружающих ее людей. Справа сидела пара работяг, они что-то доказывали друг другу по поводу рыбалки, они были косматыми и бородатыми, и немытыми, но кого сейчас это волновало. Слева в углу сидели две девушки - простые, как сама Берта, наверное - крестьянские дочери, к ним все время пытался пристроиться "кавалер" пьяный вдрызг, какой-то местный "казанова", который не мог пройти мимо миловидных девушек и всячески старался подсесть к ним - на что получал отказ, после очередной попытки - мужик с длинной бородой не выдержал и вступился за девушек и треснул по шее герою-любовнику, тот расстроился и прекратил свои попытки быть не одному. Далее сидела пара, мужчина был на службе у местного князя - это было видно по одежде и внешности, аккуратно подстриженные усы, чистая рубашка и камзол, и очки на носу, девушка была миловидной, но похожа на дочь какого-нибудь ремесленника, не богатая, но на жизнь хватает. В дальнем углу сидела самая шумная группа молодых людей, они что-то отмечали, вино лилось рекой и постоянно звучали тосты, Берта попыталась вслушаться:
- Игорь, епта, поздравляю, дружище, с грядущей свадьбой! Наконец-то, а то мы заждались. Будь счастлив, а если не будешь, то всегда можешь сбежать от жены к нам. Мы тебя никогда не бросим, если что не так... будем!
Они стукнулись стаканами и выпили дешевое пойло. Тут вернулся Петр с двумя кружками пива.
- Я пропустил что-то важное? - Спросил монах, глядя на увлеченную Берту. - Что там происходит?
- Свадьбу празднуют! Блин, я так давно не была в подобных заведениях, что даже отвыкла!
- Скоро привыкнешь. До стадии, когда все нормализуется, а люди - братья-сестры, осталось несколько порций пива...
- Надо было что-нибудь покрепче пить! Потом на водку перейдем. Я сегодня хочу напиться, слышишь, Петро, напиться!
- Так я не против!
После этого они какое-то время пили молча. Берта продолжала смотреть по сторонам, как следопыт, ей хотелось новых "следов", но люди вокруг были пьяными, но мирными и ничего интересного не говорили, все были поглощены своими мелкими делами: свидание, свадьба, конец рабочей недели... что еще праздновать, когда выжил после тяжелейших испытаний, когда был на грани, но смог преодолеть все невзгоды? Петр смотрел на свои четки и думал о том, что Бог велик и никогда не бросит этот мир на погибель, пока живут такие прекрасные люди, сейчас ему все вокруг казались прекрасными, хотя заведение было не самое подходящее. Пьяный галдеж нарушил мыслительную деятельность Петра. Кто-то спровоцировал скандал и ругань раздавалась на всю таверну. Оказалось, что пришли несколько бандитов и пытались заставить группу парней, празднующих свадьбу друга, встать и уйти, освободив место им.
- Я тебе сказал, паскуда, встал и забрал с собой своих дружков! - Кричал один из бандитов, видимо самый языкастый. - Ты знаешь, что я с тобой могу сделать?
- Никуда мы не пойдем. - Ответил парень за столом. - Мы первые заняли этот столик, это наше место!
- Ты не понял, мразь, я Хромой... слышал обо мне?
Парень молча помотал головой, но с места не встал. В это время подошел трактирщик.
- Господа, есть же свободный столик на той стороне! - Обратился он к разбойникам, указывая рукой направо. - Всегда можно договориться! Зачем скандалить?
- Мы будем сидеть здесь! - Злобно ответил бандит. - Нам нравится это место, а эти сосунки пусть поднимают свои задницы и идут туда, если жить хотят!
- Я со своими друзьями останусь здесь! Имеем право на это...
- Ты что не понял, урод, кто я такой?! Сейчас я тебе доступно объясню!
Он подошел к парню и занес кулак для удара. В следующую секунду сзади разбойников появилась чья-то массивная фигура и задержала его руку. Бандит обернулся и увидел монаха, схватившего и державшего его руку.
- Ты, святоша, не лезь куда не просят, а то тоже огребешь! У меня нет принципов, я могу и монаху врезать!
- А ты попробуй! - Раздался голос девушки слева. - Одно неудачное действие и я тебе шею насквозь прострелю, падла!
Бандит обернулся и увидел Берту, которая держала свой лук с натянутой тетивой и могла в любой момент выстрелить.
- Ты еще кто? Робин Гуд? Хотите проблем - будут! Отпусти руку, монах! Отпусти говорю!
- Только не в моей таверне, пожалуйста... - Вымолвил трактирщик. - Только не сейчас, когда я еле свожу концы с концами!
- Не переживай, дедуля! - Сказала Берта. - Господа разбойники уже уходят, правда?
Бандит злобно посмотрел на нее, сплюнул, высвободил руку из клещей Петра и сказал, направляясь к выходу:
- Еще встретимся! Когда будете идти домой, оглядывайтесь, вдруг я уже подкрался к вам с ножом!
Они ушли, а Берта с Петром сели на свои места, заказав водки, но трактирщик не взял денег, поблагодарив своих спасителей. Прошло минут двадцать и никто в таверне уже не вспоминал об этом инциденте. Разве напугаешь людей кучкой бандитов, после того как они пережили войну и чуму.
- Без дела мы никогда не останемся! - Сказала приободрившаяся Берта. - Всегда нужно кого-то спасать.
- Бандиты не переведутся. Таковы люди. - Ответил Петр, залпом опрокинув стопку водки. - Все хотят легких денег и свободной жизни, без правил.
- А я ведь тоже была как они! Еще недавно, до того, как вы меня повстречали и взяли в команду. Моя жизнь изменилась благодаря вам всем...
- Ты что-то хочешь сказать, Берта? Я же вижу!
- Э-э-э... спасибо, мля!
Петр засмеялся, но ему очень нравилась компания Берты, с ней он чувствовал себя свободно и непосредственно, никакой официальности, наигранности, не приходилось подстраиваться и юлить, все было по-настоящему, искренне, честно...
- Берта, что будешь делать дальше?
- Не думала еще. Следопыты нужны везде.
- Я думал, что султан возьмет тебя к себе на службу. Так ты на него произвела впечатление, командую лучниками.
- Если бы предложил - я все равно не согласилась ехать в Кара Орман. Не мое это все. гарем наложниц, поклонение Аллаху, лебезить перед султаном Махмудом, пища и порядки другие. Не хочу!
- А чего хочешь?
Берта задумалась, казалось, что даже слезы накатили на глаза. Она мгновенно выпила стопку водки и ответила:
- Ты же знаешь, что я хочу на корабль... кругосветное путешествие - моя мечта! Может когда-нибудь повстречаю кого-нибудь из моряков, попрошусь. А ты, Петро?
- Я уже давно ни о чем не мечтаю. Вернусь в Родию. Буду служить.
- Скучно!
- Я не молод и мне вполне хватило впечатлений за последние недели! Сейчас хочется покоя! А там поглядим...
Они сидели еще долго и разговаривали. Каждый из них наслаждался обществом друг друга, но пути их, очевидно, расходились, слишком разные: следопыт Берта и монах Петр, но они всегда будут помнить об испытаниях, которые они вместе преодолели.
***
Император Кары Орман Махмуд вернулся с остатком войска в столицу Долу-Долу. Приняли его, как героя, весь мусульманский мир ликовал и восхвалял Аллаха. Были массовые чтения священных текстов и был праздник, который длился три дня. На это время остановились все работы, люди отдыхали... и только охрана султана продолжала работать в привычном режиме, они себе позволить отдых не могли. Султан Махмуд приветствовал жителей столицы с балкона своего дворца:
- Мы победили! Слава Аллаху!- Кричал он и люди подхватывали каждое слово. - Мы сильнее любой империи и любой цивилизации, пока Аллах и пророк Мохаммед с нами! Мы одержали победу! Ликуйте и восхваляйте имена Великих!
Всеобщие овации наполняли столицу Долу-Долу, ведь люди здесь мало, что знали. До ни дошла информация, что была кровопролитная долгая война, в которой верх одержали войска султана и теперь он был героем, но являлся ли он им на самом деле?
Насчет чумы исламский мир не сильно переживал. Они относились к заболеванию, как к избранничеству Господнему, и принимали страшное заболевание радостно и смиренно. Многие погибли, но не так много, как в Ярии и ближних к ней территориях.
***
Мария после сражения не могла расслабиться, потому что ее магические способности потребовались сразу двум императорам. И султан Махмуд, и король Бенедикт потребовали, чтобы чародейка обязательно прибыла к ним и предлагали ей работу, но Мария, как человек слова, первым делом должна была сделать то, что обещала. Она телепортировала себя и Симона в Сури-Дхум, где должна была провести ритуал и снять проклятие с оборотня. Теперь было можно, угроза миновала, по крайней мере на какое-то время, а ингредиенты были в наличии.
Чародейка волновалась, она еще никогда не проводила подобные ритуалы, но хорошо знала теорию. Матушка Хейла сначала встретила идею проведения ритуала с долей скепсиса, но вскоре услышав историю Симона, успокоилась и дала добро, выделив большой зал в Академии магических искусств и предупредила других чародеек, чтобы не мешали проведению ритуала.
- Волнуешься? - Спросил Симон чародейку, когда они вышли на середину зала. - Я тоже. Даже не верится, что это проклятье может закончится...
- Волнуюсь, Симон, но ты должен знать, что при неудачном течении ритуала, проклятье может закончится вместе с тобой. Ритуал опасный, даже во многих местах запрещенный. Ты готов рискнуть?
- Я готов. - Спокойно ответил оборотень. - Мне терять нечего. Я устал быть зверем, это сломало мне жизнь. Я хочу жить нормальной жизнью обычного человека.
- Еще я должна тебя предупредить, что ты сможешь превращаться во льва и после проведения ритуала.
- Как так? А смысл какой?
- Большой! - Ответила чародейка, рисуя мелом круг на полу и вычерчивая внутри него руны. - Ты будешь уметь контролировать этот процесс!
- То есть я смогу по своей воле превращаться во льва?
- Ты будешь превращаться только, когда захочешь, а не произвольно, испытывая гнев и ярость. Ритуал этот не лишит тебя способности, но сделает хозяином твоего таланта...
- Таланта?!
- И не спорь - это великий дар! Ты будешь превращаться, когда захочешь, а если не захочешь, то будешь человеком. Твоя воля будет определяющей, но тебе придется этому учиться. Ты согласен?
- Конечно! Разве есть выбор? Если я смогу контролировать зверя - это будет победой. Я смогу жить нормальной жизнью, а это моя мечта уже очень много лет.
- Если выживешь... - Пробормотал Мария, мешая в колбе какие-то травы и жидкости. - Опасность существует, но будем верить в успех, так ведь?
- А что нам остается? - Ответил вопросом Симон. - Спасибо тебе, Мария, что помогаешь. Как же я рад, что повстречал тебя, Давида, Берту, Петра... мы отличная команда!
- Лучшая! - Сказала чародейка, давая Симону какой-то эликсир. - На, выпей, только до дна! И встань в центр круга!
Оборотень послушно встал в центр круга, разрисованного рунами и выпил эликсир. Вкус был не очень приятный, но конечная цель была настолько важной, что Симон сейчас бы выпил любую гадость - только бы помогло!
- Теперь я буду читать текст на латыни, а ты будешь испытывать муки трансформации, ничего не бойся и молчи. У нас все получится!
Речь на латыни была странной, но слов было уже не разобрать. Оборотень сначала почувствовал жгучую боль в висках, потом боль в груди, затем на него навалились воспоминания - это было мучительно. Симон вспоминал себя до проклятия ведьмы, каким молодым и глупым он был, вспомнил как впервые превратился во льва и сильно испугался, как бегал львом от охотников, как расправлялся с бандитами, как путешествовал с командой и победил вместе со всеми в битве... и наконец, он услышал голос, но этот голос не принадлежал чародейке...
- Ты искупил свою вину! Теперь ты хозяин! У тебя есть один шанс, второго не будет! А теперь встань и иди!
Изменения были сильные, что-то внутри переключилось, трансформировалось, больше не было ярости и гнева, все успокоилось, замерло. Мария перестала читать священные тексты и упала без сил на пол. Симон тут же подхватил ее и усадил на стул.
- Я так тебе благодарен, Мария! Я чувствую, что могу управлять зверем, он в моей власти!
- Я рада... хорошо, что все так закончилось, но у меня нет сил на телепортацию. Можешь донести меня до моей комнаты?
- Я могу отнести тебя даже в Родию!
- Хах-ха! В Родию успеем. Отнеси в комнату, мне надо поспать и восполнить силы!
Симон подхватил чародейку на руки и понес в комнату. Позже они разойдутся. Мария поедет по делам в Кару Орман, ей все-таки захочется узнать, что от нее требуется в Империи, а потом собиралась в Империю Великого Топора к королю Бенедикту, но она не собиралась там задерживаться надолго, ей уже хотелось в Родию на службу. Симон вернется к обычной жизни и будет жить близ Ярии в городке Дары Дарии, он будет лечить гипнозом страшные заболевания и все люди будут относиться к нему с уважением. Во льва он превращается только в крайнем случае, например, когда надо будет проучить банду разбойников в лесу. Жизнь продолжалась...
***
В Империи Великого Топора короля Бенедикта с остатками войск никто не ждал, но тот силой и принуждением заставил народ восхвалять его имя на улицах столицы Хувудстад. Никто из людей не хотел праздника, но спорить с опасным и жестоким тираном не желал. Для знатных особ и вельмож король Бенедикт устроил пышное празднество, где было много различных блюд и вина, после застолья были танцы. Сам король вновь напился и кричал о том, что он главный спаситель мира и без него войну бы точно проиграли...
- Я истинный продолжатель своего отца Карла Великого, и хочу, чтобы с этих пор меня величали Бенедикт Великий!
Но короля в народе продолжали звать Бенедиктом Безликим, но он не слышал глас народа, заливая все сомнений вином. Так же он распорядился поставить ему памятник в центре рыночной площади, чтобы все восхищались красотой и умом правителя.
- Я единственный Император в этом мире! Моя тактика спасла жизни этих жалких мусульман из Кары Орман! Мое кипящее масло выиграло войну!
Возможно, король действительно считал людей за дураков, либо постоянное употребление вина сделало его глухим к тому, что о нем говорили в народе. Все люди в Империи Великого Топора знали: кто истинный спаситель мира! О пяти героях "принявших удар" слагались легенды! Не все знали их поименно, не все о них, в принципе, что-то знали, но все люди были благодарны этим путникам, спасшим мир от катастрофы.
Король Бенедикт иногда слушал советников, но в пол уха и редко это влияло на принятие решений. Он нанял глашатаев, которые целыми днями прославляли имя "великого Бенедикта - победителя и завоевателя"! Он заставил местных поэтов слагать о нем поэмы и оды. Потом принуждал актеров играть театральные постановки по этим поэмам и одам, заставляя людей смотреть на ложь, от которой всех тошнило.
Чума не сильно распространилась в землях севера, поэтому столица Хувудстад почти не пострадала. Возможно, чума не успела дойти до этих земель, дальше Гроды она не пошла. Неожиданно чума остановилась с победой сил добра над бойцами тени - может это случайность? А может это был знак? Каждый решал сам...
***
В островном государстве Биврест король Хью тоже объявил праздник. В этот день никто не строил фортов и укреплений, а все люди ели блюда из рыбы и мяса и пили северное вино, которое правитель назвал в честь кузнеца Герарда, оно так и называлось "герардское вино", но из-за своей неблагозвучности в народе называлось "мечта кузнеца". Влияние мастера Герарда на события на материке было трудно переоценить, поэтому слава досталась ему заслуженно, хотя сам скромный кузнец не хотел и слышать о своем влиянии на победу в войне, он часто краснел, когда кто-то из ребятни кричал проходящему мимо кузнецу:
- Спасибо, мастер Герард! Биврест тебе обязан всем!
Но из-за сильного загара смущения кузнеца видно не было. Подмастерья его тоже стали уважать еще сильнее. Если раньше его талант просто уважали, то теперь все чаще восхищались и вдохновлялись на развитие навыков. Многие граждане островного государства стали просить мастера Герарда взять своих детей на обучение кузнечного дела - тот был не против, но часто вежливо отказывал, потому что работы у его кузни стало еще больше. Заказы поступали со всего мира, из самых дальних уголков и мастер покорно принимал их, исполнял, и делал людей немного счастливее.
Островное государство процветало не только из-за мастера, делающего красивые и уникальные изделия и оружие. Рыбная ловля стал более массовой, спрос на рыбу из Бивреста сильно возрос на материке, переживающем не лучшие времена, особенно в поставке продовольствия. Каждый день старик Гаврон по десять-двадцать раз перевозил ящики с рыбой на материк и не только он. Флот Бивреста тоже активно участвовал в перевозке рыбы на материк.
Чума совсем не коснулась островного государства и народ не познал разрушительные последствия "черной смерти". До них доходили только леденящие душу истории о вымерших полностью селах и деревнях близ Ярии. Король Хью постоянно заставлял своих священнослужителей приносить жертвы всем идолам, обычно это была рыба или птица. Добрый, но зацикленный на обороне своих островов, король Хью был рад, что его государство переживало самый сильный экономический скачок. Эти деньги шли в казну и Биврест богател. Король Хью, верный своим принципам, продолжал строить форты и укрепления, увеличивать количество кораблей, в том числе военных...
Биврест развивался и это было отрадно. Грамотное руководство короля Хью возымело добрые последствия для своего народа. Его любили и уважали, хотя иногда посмеивались над его паранойей в плане безопасности островов. Но не все были рады экономическому развитию островного государства и росту их военной мощи. Например, Империя Великого Топора во главе с королем Бенедиктом стали видеть в мирном Бивресте - угрозу и всерьез готовиться к новой войне. А будет ли она? Неизвестно. А если и будет, то не сейчас, ведь военная мощь обеих империй была сильно ослаблена продолжительной защитой стен Храма Темплюм Солендорис от бойцов тени...
***
В гостинице близ центра государства Волость Перуна, что находится на северо-востоке материка, остановились два постояльца - мужчина и девушка. Они заплатили за номер на два дня вперед и уже сутки не выходили оттуда. Еду и принадлежности для гигиены тела им приносили прямо в комнату - на этом они настояли сами. Что только могут сделать пара аргентумов - только диву даешься!
Комната в гостинице представляла собой помещение метров шесть в ширину и восемь в длину, где большую часть занимала большая кровать, в углу стоял комод с зеркалом, в центре стол овальной формы и два стула, на полу был постелен ковер с ярким рисунком, на котором Перун разит молнией своих врагов, было еще пара тумбочек и одна огромная картина на стене, на которой корабль в бурю пытается удержаться и не перевернуться вверх дном. Но главное - кровать...
Они лежали вдвоем, абсолютно голые и обнимали друг друга, повсюду были разбросаны их вещи, но не хотелось вставать, чтобы навести порядок, а молодая служанка, которая зашла, чтобы прибраться - убежала, увидев обнаженного мужчину.
Он поцеловал ее в ключицу и сказал:
- Лаура, ты прекрасна! Я уже жалею, что не поэт и не наделен сладкоречием, как многие певуны. Какие нужно подбирать слова, чтобы описать тот восторг, который мне дарит каждая секунда проведенная в постели с тобой?
- Это комплимент, Давид?
- Наверное... я не знаю!
- Хочу еще! Давай, мой любимый Давид, порази меня. Сделай девушке приятно!
Он поцеловал ее в губы и не спешил прекращать этот процесс. Лаура сама тихонько оттолкнула Давида и произнесла тихо:
- Этим ты не отмучаешься! Хотя, конечно, приятно, но я хочу словесный комплимент. Как бы ты меня назвал? Я читала, что многие влюбленные пары называют друг друга какими-нибудь ласковыми именами... например: зайчик, рыбка, солнышко...
Давид присел на кровати и задумался. Он просидел несколько минут, пока Лаура не захихикала.
- Какой силы должен быть ступор мысли у мужчины, чтобы не придумать, как назвать любимую девушку? Хих-хи!
Она смеялась и била ногами в истерике. Давид все больше серьезнел и даже немного загрустил, что вызвало еще большую истерику у Лауры. Наконец Давид собрался с мыслями и сказал первое попавшееся слово, пришедшее ему на ум:
- Пичужка!
Лаура мгновенно посерьезнела и тоже привстала, упираясь локтем в перину.
- Пичужка?
- Ну да, птичка такая! Очень милая, насколько я помню. Я как-то слышал ее пение и был поражен прямо в сердце...
- Это же собирательный образ маленьких птичек. Пичужка?! Они поют по-разному. Так какую пичужку ты слышал? Или у тебя было слишком много пичужек?
Давид немного покраснел и не ответил на вопрос, но спросил:
- Я ответил на твой вопрос. Теперь, моя любимая, ответь ты: с каким животным или существом ты бы сравнила меня?
Лаура игриво посмотрела на обнаженного Давида и ответила почти сразу:
- С броненосцем!
- Почему? - Удивительно воскликнул рыцарь. - Я думал с волком или медведем, на худой конец с грифоном, но броненосец...
- Я объясню. Ты похож на него, потому что полжизни провел в броне. В своих латах и с забралом, закрывающим от мира твое прекрасное лицо. Если бы ты не был ранен и мы не сняли с тебя шлем, то ты бы до сих ходил в нем...
- Да. И был бы верен клятве, которую дал!
- И не был бы сейчас со мной. Я сюрпризов не люблю. Мне в постели мужчина с забралом вместо лица не нужен...
Тут они уже оба рассмеялись. Постучала служанка и, закрывая лицо, чтобы не увидеть чужой наготы, принесла обед - за что получила аргентум и благодарность из рук Лауры.
- Ну что поедим, броненосец?
- У меня есть идея получше, пичужка!
И Давид повалил ее снова в постель, где два их тела сплелись в одно и им было хорошо, как никогда прежде. А обед остывал, но он подождет своей очереди...
Когда пришла пора обеда, то Давид, уже одетый в камзол задал вопрос, который хотел задать давно:
- Ты поедешь со мной в Родию?
- Почему туда? Есть же много других мест на материке или на островах, думаю тебе много где будут рады - ты же герой!
- Там моя родина и я должен отчитаться по "миротворческой миссии" перед начальством. Я понимаю, что они уже давно в курсе, но по совести - мне нужно доложить. К тому же я переживаю за своего наставника Николая, как он там?
- А я там что буду делать?
- Жить при монастыре, со мной, если захочешь...
- Даже не знаю!
Лаура задумалась. Давид настаивал на своем:
- Или ты хочешь вернуться в Хувудстад к своему хвастливому и жестокому братцу-королю?
- Не надо о нем. Каким бы он не был - он мой брат!
- Понимаю, кровные узы! А вот у меня нет никого... кроме тебя, поэтому если ты не поедешь со мной в Родию, то я умру от неразделенной любви и одиночества...
Девушка снова засмеялась.
- Придется пожалеть бедного рыцаря и составить ему компанию! Что ж - в монастыре, значит - в монастыре. С любимым везде хорошо...
***
В шахтерском поселке Дэлхийн Нуме стали добывать божественный металл - "Металлум Дивинум", его стали переправлять в островное государство Биврест в кузню к мастеру Герарду, чтобы тот мог сделать, из ненужного раньше металла, красивую вещь или оружие, которое отливает синим и может отпугнуть бойцов тени, если те когда-нибудь вернутся, одним своим видом.
Шахтер Алан вместе с другими шахтерами работали не покладая рук и экономически шахтерский поселок процветал. Все больше торговых путей было налажено и проведено. Обозы с различными металлами и рудой расходились из Дэлхийн Нума в разных направлениях. Люди в поселке получали редкие меха, провизию и вино. Женщины стали одевать более изысканные наряды, дети стали лучше питаться. Все были в выигрыше...
Чума почти не коснулась эти места, хотя пара деревень вымерла, но дальнейшее распространение черная смерть не получила. Странно, но все жители готовились к лучшему, но работы не прекращали. Потом, когда угроза миновала, они решат, что умилостивили своих богов трудом и подношениями.
Жизнь бурлила, дышалось свободно, еда и вино были в избытке. Так чувствует себя выздоровевший больной, когда он был уже одной ногой в могиле. Все привычное казалось прекрасным и удивительным. То, что раньше было обычным пейзажем - теперь было достойно кисти лучшего художника. И такой художник появился, он рисовал пейзажи Дэлхийн Нума и продавал их за номинальную цену, благодаря этому в домах многих жителей стали появляться красивые картины, в жилище бригадира Алана их было семь штук, почти все стены были увешаны. Звали этого художника Вильям и он прибыл в шахтерский поселок из туманного города Сис Сехри. только прибыл и всех покорил своим талантом, нескольких шахтеров он даже попытался научить живописи в свободное от подземных работ время, но это оказалось трудной задачей. Как бы шахтеры не старались, но они были прежде всего работягами с огрубевшими руками и душами...
А жизнь текла и бурлила в мире и согласии и хотелось жить так, как можно дольше.
***
Настоятель Николай встречался с "Посланцами Рода" и те выразили благодарность ему за то, что он снарядил удачную "миротворческую миссию", которая справилась с задачей. Собственно, было неплохо, что войска империй так сильно пострадали. Во-первых, они развязали эту войну и виноваты только сами, а во-вторых, они стали менее опасными, а тайная организация следит за популяцией и балансом на материке и на островах, и в-третьих, народу нужны герои и теперь есть пятеро, на которых жители в разных концах мира готовы молиться. Теперь "Посланцы Рода" будут пристально следить за передвижениями путников и за их поступками. Давид, Петр, Мария, Берта и Симон - теперь являются достоянием всего мира, а конкретно тайной организации, и уж точно не принадлежат себе. Конечно, слежка будет не очевидная, но у "Посланцев Рода" глаз и уши во всех уголках мира, а герои ничего не заметят, ведь сейчас они упоены победой и успехом... хоть голыми руками их бери, поэтому тайная организация будет их охранять и оберегать от глупостей, которые они могут наделать. А когда придет время - они снова пригодятся и будут призваны для новых свершений...
Наставник Николай переваривал полученные сведения, но не был удивлен. Где-то в глубине души он понимал, что это правильно - слишком важна роль героев в спасении мира, но так же он сочувствовал им, особенно Давиду, который прислал весточку на днях и собирается вернуться, но уже не один. Наставник знал про Лауру, и не одобрял любой любовной связи рыцаря Ордена Двуручного Меча - не для этого их готовят. Рыцарь должен быть собран и сконцентрирован, он должен тренироваться и работать во благо человечества, а не витать в розовых облаках любви. К тому же, Давиду необходимо объяснить нарушение клятвы перед советом - Николай знал уже и это. Ничего не укрыть от тайной организации "Посланцев Рода"...
Николай зашел в свою келью и долго молился за своих учеников и близких людей. Делал он это постоянно, но в этот раз особые чувства одолевали его... все ли правильно он делает? Сомнения, сомнения... слеза покатилась из глаз настоятеля монастыря и наставника рыцарей Николай, а по совместительству представителя тайного общества, желающего контролировать все мировые процессы...
***
Чума не получила распространения только благодаря вмешательству пятерых героев "принявших удар". Как только командир Арнульф со своими бойцами тени был повержен и скрылся в водах Спящего океана - черная смерть тоже прекратила свое распространение и в течении нескольких дней эпидемия закончилась. Бубонная чума унесла множество жизней, особенно пострадали государства: Ярия, Тележница и Грода - там погибли целые деревни и города. Просто многие населенные пункты перестали существовать на карте, трупы с зараженными домами сожгли и неизвестно: отстроят ли по-новому, например, село Большие редьки или нет?
Страшная эпидемия напугала жителей, не меньше, чем война со страшным противником - "Великой тенью" и это было очевидно. Если страшный враг на поле боя был понятен отчасти, просто бойцы тени были неуязвимы для обычных стальных клинков, то чума уносила жизнь за жизнью ничего не объясняя и не следуя логике. Молодой и здоровый человек сгорал за пару дней, не оставив после себя ничего, кроме гниющего и зловонного тела.
Жителям и докторам пришлось несладко, многие не пережили, не спаслись, как не старались. Иногда эпидемии случаются, но такая страшная "вестница смерти" еще не объявлялась на материке и, даст Бог, не вернется...
Эпилог.
Спустя несколько месяцев...
Два стражника, близ одного из городов материка, несли службу - охраняли въезд в город и сильно скучали. Один, которого звали Павел, ковырял алебардой в мощеной дороге, ведущей к главным воротам города, второй, именуемый Родионом, насвистывал какую-то песенку, которую услышал от одного барда на празднике, а торжественных событий, после победы над врагом - бойцами тени, было немало. Правители организовывали пиры и балы сначала каждый день, потом каждую неделю, а теперь следующего мероприятия оставалось ждать около полумесяца.
- Скучно! - Сказал Павел. - Тело затекло. До смены стоять еще три часа, а за девять часов смены проехало два обоза и четыре путешественника прошли... что мы вообще здесь делаем?
- Да, но ты забыл еще одного менестреля и двух девушек, которые пришли прикупить товаров. - Ответил Родион. - А что мы можем еще? Служба такая. Проверять входящих и выходящих...
- Нет места героизму на такой службе. Вот, если бы дракон напал на город, а тут я в прыжке всаживаю алебарду промеж глаз чудовищу и он, не успев ничего понять, падает замертво...
- Мечтать не вредно. А потом бы о тебе слагали песни и гимны, так?
- Как обо всех героях. Вот был бы я на месте одного из тех пятерых, что сразили зло на материке - тоже бы показал на что способен...
- Пить вино и ухлестывать за бабами?
- Ну это в нерабочее время, а если бы было место героизму, то я бы себя проявил. Кстати, а что слышно о тех пятерых, кто себя уже проявил?
- Говорят, что Берта отправилась в кругосветное путешествие на одном пиратском судне. Ее видели в команде морских разбойников, когда их корабль заходил в один из портов на юге. Не знаю, как ей это удалось, но ее приняли как свою, хоть и баба...
- Теперь она в розыске?
- Формально да, но ее никто не задерживает, может быть потому что кто-то влиятельный ее покрывает... много слухов ходит...
- А Петр - монах? Чем он занимается?
- Отправился сначала в паломничество до священных мест на западе, а потом вернулся в Родию, где служит в монастыре. Говорят, то он совсем завязал с вином!
- Не может быть? Это возможно?
- Хах-ха! Он смог. Так говорят!
- Я слышал, что Симон работает лекарем... вылечивает почти любые недуги без магии... этим, как там, гипнозом лечит... смотрит в глаза и что-то говорит и болезнь излечивается сам по себе, представляешь?
- Врачи и должны заговаривать болезнь. А Мария?
- Она вернулась на службу в Родию. Теперь она главный эксперт там в вопросах магии. До этого пожила немного в Сури Дхуме в Академии магии, но решила вернуться. Кто-то мне говорил, что она себе и жениха нашла... какого-то философа что ли...
- Магичка и философ - ядреная смесь. Глядишь скоро что-нибудь взорвут, либо огненным шаром, либо силой мысли...
- Ха-ха! А что слышно о Давиде? Чем занимается "спаситель людей"?
- Он с Лаурой переехал в монастырь, там и живет, как раньше, но уже не один. Говорят, что сильно изменился, тренирует молодых рыцарей, иногда ходит в леса, убивая чудовищ и бандитов...
- Все как прежде, но уже не совсем...
- Ты о чем?
- Мне кажется, что мы все немного изменились вместе с теми пятью, которые не побоялись "принять удар"...
- Это ты загнул, брат! Изменения, конечно, есть, но не у всех. ты посмотри сколько сброда гуляет по лесам - разбойники, бандиты, убийцы. Они тоже изменились? Что-то меньше грабить и мародерствовать они не стали...
- Ты не понял! Меняется только тот, кто готов к переменам. А бандитов ничего не изменит, потому что не хотят. Горбатого могила исправит, сам знаешь...
- Знаю! Вон и смена подходит. Значит, пора нам на покой...
Солнце клонилось к закату и небо раскрасилось самыми яркими желтыми и красными оттенками. Как-будто желтый цвет символизировал перемены, начало новой жизни, а красный цвет являл собой цену, которую пришлось заплатить миру - кровь...
И сколько раз бы еще враги не испытывали мир на прочность - всегда найдется кто-то, посмевший принять вызов самой смерти и одержать верх. Так пишут в пророчествах, так происходит в жизни...
Голосование:
Суммарный балл: 0
Проголосовало пользователей: 0
Балл суточного голосования: 0
Проголосовало пользователей: 0
Проголосовало пользователей: 0
Балл суточного голосования: 0
Проголосовало пользователей: 0
Голосовать могут только зарегистрированные пользователи
Вас также могут заинтересовать работы:
Отзывы:
Нет отзывов
Оставлять отзывы могут только зарегистрированные пользователи
Трибуна сайта
Наш рупор
