Иоанн Предтеча – самый чтимый святой после Богородицы.
Спаситель говорил о нем:
«Из рожденных женами не восставал (пророк) больший Иоанна Крестителя (Мф 11:11)...»
Иоанн Предтеча – родственник Господа Иисуса Христа по материнской линии.
Иоанна называют Предтечей и Крестителем. Предтечей – потому что он пришел прежде Христа и проповедовал народу Его пришествие. Крестителем – потому что он крестил Спасителя в Иордане.
До тридцати лет жил в пустыне, носил одежду из верблюжьего волоса, ел саранчу и дикий мед. В пустыне Иоанну был «глагол Божий», после чего он отправился проповедовать.
Пришел на Иордан, призывал к покаянию и крещению во оставление грехов. Иоанново крещение покаяния представляло собой обряд, который он совершал над теми, кто принимал несомую им весть о приближении царства небесного. Иоанн крестил пришедших с целью символического смывания греха с тела после очищения души через исповедь и благие дела.
К Иоанну, находившемуся у реки Иордан в Вифаваре, пришёл Иисус с целью принять крещение. Иоанн, много проповедовавший о скором пришествии Мессии, увидев Иисуса, был удивлён и сказал: «Мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне?». На это Иисус ответил, что «Надлежит нам исполнить всякую правду» и принял крещение от Иоанна.
После Крещения Господа Иоанн продолжил свою миссию, крестя людей в Иордане. «Не может человек ничего принимать на себя, если не будет дано ему с неба» (Ин 3:27).
На иконах Иоанн Предтеча изображен, как правило, в возрасте 30 лет, с длинными темными волнистыми волосами и бородой. Он облачен во власяницу (хитон из верблюжьей шерсти).
По выражению одной церковной молитвы, пророк Иоанн был светлой утренней звездой, которая своим блеском превосходила сияние всех других звезд и предвещала утро благодатного дня, освещаемого духовным Солнцем Христом (Мал. 4, 2).