Затянувшаяся прогулка

Петр открыл глаза и с удивлением обнаружил, что сидит в кресле пилота. Перед ним переливались всеми цветами радуги цифры и непонятные символы на индикаторах десятков приборов.
Подняв казавшуюся чугунной голову, Петр увидел в иллюминаторе на фоне бархатной черноты Вселенной мириады звезд. Интересно, которая из них Альфа Воланда? Вроде бы Колька говорил вчера, что лететь еще дней пять. Значит, она уже должна выделяться. Надо попросить Кольку, чтоб показал. Вот только почему пилоты оставили пассажира в рубке? Петр поднялся с кресла и, выйдя из кабины, оказался в небольшой спальне с двумя двухъярусными койками. Одна из дверей вела в совмещенный санузел, другая - в тесный коридор с двумя овальными люками с надписями: "Машинное отделение" и "Шлюз". Петр не обнаружил никакой кнопки и попытался стучать по люку. Звук получился глухим. В звездолете, наверно, его не услышали.
Почесав в затылке, Петр вернулся в спальню и с неприязнью посмотрел на отражение в зеркале: поджарый мужик на вид гораздо старше своих тридцати с хвостиком, с ничем не примечательным лицом и рыжими волосами. Уболтал таки вчера Колька со своим "космическим коктейлем". Теперь в памяти между началом посиделок и пробуждением в рубке пролегла безжизненная пустыня, выжженная космическими лучами.
Петр присел на койку и задумался. Взгляд его упал на кнопку с надписью "Стол". Палец сам собой ткнул в нее, и часть стены бесшумно откинулась, встав на ножки. Открылась ниша, в ней куча баночек: "Борщ", "Картофель с котлетой", "Пиво"... - дальше Петр изучать не стал.
От литра холодного пивка шторм в голове немного утих. Петр вернулся в рубку, мучаясь от нехороших предчувствий. Маловата она для такого звездолета. Может, резервная? Петр наконец-то принялся читать надписи и мгновенно похолодел, поскольку на самом видном месте (и как он сразу не заметил?) мигало красное сообщение: "Полетом управляет автопилот". Интересно, а чем же тогда занимается экипаж? Ага, вот кнопка "Бортовой компьютер". Легкое касание пальцем - и откуда-то сверху послышался приятный баритон:
- Здравствуйте, господин Шныров Петр Сергеевич! Приветствую вас на борту спасательной шлюпки номер пять. Курс - ближайшая планета земного типа. Название отсутствует. Расчетное время пути - одни сутки. Желаю приятного полета!
- А что со звездолетом? - ошеломленно спросил Петр.
- "Прогресс-Я" продолжает полет к планете Фагот системы Альфы Воланда. Шлюпку вы лично запустили в режиме SOS в полночь.
На экране монитора появилась картинка. Едва стоящие на ногах Петр и Колька - в тельняшке, с волосатыми грудью и руками. Они обнялись и расцеловались на прощание. Петр вошел в шлюпку, рухнул в кресло пилота и, поглядывая в электронный блокнот, принялся нажимать на разные кнопки. А потом вдруг упал на панель управления, ударившись лбом в красную кнопку SOS, после чего благополучно захрапел.
И тут Петр вспомнил все. Колька, освобожденный от учений, предложил попробовать "космический". Потом Петр рассказывал ему, как на спор переквалифицировался в журналиста из историка. Колька достал древнюю забаву - картонные карты. Играли в "дурака". Петр получил "погоны" аж из тузов и вынужден был выполнять условие пари: проигравшему облететь на шлюпке вокруг звездолета и пристыковаться обратно. Все равно в разгар учений по спасению экипажа, когда шлюпки вылетают одна за другой, никто не обратит внимания! Дернул же черт за язык, что это для него легкая прогулка. А все потому, что скачал однажды длиннющую инструкцию по управлению шлюпками, звездолетами, и даже старинными "Пилигримами", первыми сверхсветовыми разведчиками. Но заглянул в нее впервые уже в рубке. Понятно, что за звездолетом шлюпке не угнаться, а возвращаться он не будет: договором по доставке сибириевой руды установлены чертовски жесткие сроки. Лишь в уникальных условиях Фагота можно изготовить первый в истории антигравитационный материал. Но специального корреспондента "Московских новостей" при этом историческом событии не окажется. Что ж, придется искать другую работу. Только б вернуться для начала на Землю…
Экран монитора заморгал, и Петр увидел лицо разъяренного командира звездолета. Выслушав нотацию космического волка, совершенно не пригодную для публикации в "МН", Петр узнал, что его заберут через две недели. Пусть ждет на планете, раз нажал SOS: в космосе найти шлюпку гораздо сложнее. И носа из нее пусть не высовывает!
*
Петр даже не ощутил, когда шлюпка коснулась грунта. Благодаря компьютеру он знал, что здесь никто не высаживался. Информации о планете в базе не оказалось. Зарегистрировали ее только потому, что неподалеку несколько лет назад пролетал корабль, сбившийся с пути на недавно открытый Фагот. И вот теперь один стандартный разведывательный виток – и мягкая посадка.
Петр посмотрел в иллюминатор и обнаружил, что шлюпка стоит среди расположенных правильными рядами высоких стеблей. Прогуляться? Вообще-то командир не велел. Но не думает же он, что Петр и впрямь будет торчать две недели в этой металлической скорлупе! Основные сведения о планете простенькая аппаратура шлюпки выдала: один океан, два больших континента. Лесов больше, чем степей. Скафандр не нужен: атмосфера почти земная, отличается только наличием нейтрального газа сложного состава. Петр проглотил универсальную антимикробную таблетку, сунул в один карман баночку с пивом, в другой с водкой и спустился по трапу из шлюпки.
Легкий ветерок обдал приятным теплом землянина. По голубому небу плыли белые облака, вокруг стрекотали невидимые глазу насекомые, а где-то неподалеку пели птицы. Две недели потерпеть можно. Но почему растения так ровнехонько выстроились? Петр подошел поближе, разворошил початок и увидел, что он практически неотличим от земной кукурузы, только крупнее раза в два. Петр воткнул в зернышко щуп встроенного в блокнот химанализатора и через несколько мгновений получил результат на дисплее: длинный ряд формул и надпись: "Съедобно".
Петр с аппетитом съел сочные зерна, отшвырнул кочерыгу и задумался. Откуда здесь кукуруза? Может быть, кто-то здесь высаживался в незапамятные времена и передал семена аборигенам? Надо бы слетать и поискать их, пусть растолкуют. Из космоса не получилось разглядеть из-за облаков, есть ли тут искусственные строения.
Петр собрался подняться в шлюпку за флайером, но в этот момент раздался громкий хлопок. Что-то с противным свистом отскочило от трапа. Петр мгновенно упал и увидел сплющенный кусок металла, похожего на свинец. Все внутри похолодело. Пуля! У аборигенов огнестрельное оружие! Петр приподнял голову, и следующая пуля взметнула фонтанчик пыли около руки.
Петр перестал шевелиться: не стоит злить аборигенов. Послышались шелест кукурузных листьев и тяжелые шаги. Скосив глаза, Петр увидел три пары ног в кожаных башмаках и зеленых брюках. Так это люди?! Его грубо схватили, поставили на ноги, а руки связали за спиной. Только тогда Петр смог внимательнее рассмотреть пленивших его аборигенов.
Трое крепких парней лет двадцати пяти, все остриженные наголо, в зеленой униформе. В руках винтовки образца двадцатого века. Солдаты молчали и только обменивались быстрыми взглядами. Иногда пристально смотрели в глаза Петру, и тот увидел, что вместо ртов у ребят едва заметные розовые шрамики, словно после давно сделанной операции. Может, роботы? Но почему он не слышал об андроидах такого качества?
Один из солдат, которого Петр мысленно обозвал «лопоухим», остался с пленником. Остальные двое обошли вокруг шлюпки – вытянутого эллипсоида длиной метров десять. Они деловито постукали по мощным "ногам". Затем поднялись по трапу и ошеломленно остановились перед дверью, которая мгновенно захлопнулась прямо перед ними: сработала система идентификации. Солдаты принялись методично стучать прикладами по металлу. Ненадолго прервались, достали сигареты, вставили в одну ноздрю и закурили, выпуская дым из свободной. Минут через десять парни, кажется, догадались, что занимаются мартышкиным трудом, и перестали молотить по двери.
Вскоре все четверо пересекли кукурузное поле и оказались на опушке леса. Петр замедлил шаг, внимательно рассматривая деревья с листьями причудливой формы, однако лопоухий страж нервно толкнул его прикладом. Пришлось почти бежать с неразговорчивыми солдатами по лесной дороге. Через полчаса деревья расступились, и маленький отряд оказался на поляне. Петр увидел военный лагерь: несколько палаток защитного цвета, три старинных гусеничных вездехода, две пушки, а возле леса длинная палатка с буквами "М" и "Ж". Русский алфавит?!
На безротых лицах при виде пленника всюду появлялись брезгливые гримасы. Петр заметил грудастую девицу, тоже остриженную "под ноль". Она сосредоточенно смотрелась в зеркальце, и Петр разглядел в нем за доли секунды, что за его спиной солдат, выходивший из длинной палатки, распахнул полу под буквой "М". Внутри стоял другой в расстегнутом кителе и вставлял наконечник толстого шланга в отверстие прямо себе в живот. Девица мгновенно покраснела и убрала зеркальце.
Лопоухий привел Петра к будочке на колесах, перед которой стоял часовой, разрезал веревки и грубо втолкнул пленника внутрь. Там уже находились крепкий старик с окладистой белой бородой и худой неказистый парень лет двадцати.
- Эге, милок, нашего полку прибыло, - громко сказал старик, протягивая руку. - Как звать-то тебя, паря? Из какого отряда?
- Петр, - машинально ответил журналист, усиленно размышляя, откуда дед знает русский и почему ему не зашили в младенчестве рот.
- Меня Никитой Ивановичем кличут. А это племянник мой Степка. Ты не смотри, что он все молчит. Нажрался этого гриба, никого не предупредил. Теперь мается.
- Какого гриба? - изумился Петр. – И вообще, что вы делаете на необитаемой планете? Экстремалы-пейнтболисты?
- Сам ты педераст, - обиженно отозвался старик. - Тут надо череповать, как от брюхопитов сбежать, а не обзываться. Странный ты, паря. Гриба он не знает! С неба, что ли, свалился?
- А если так? Можно подумать, вас эта планетка породила, - ухмыльнулся Петр.
- А то! - гордо ответил дед, пригладив бороду. - Родились на Пилигриме, как и пращуры наши, здесь и помрем, если в брюхопиты не переделают. Нет, пусть лучше расстреливают! Будь они прокляты вместе со Святым Демидом!
Внутрь заглянул часовой с унылым длинным лицом и пристально посмотрел на Степку. Тот поднял голову и тихо сказал:
- Дядя, он предупредил: еще одно слово про Святого Демида, и он огреет нас всех прикладом.
- Ишь ты, уже подействовал гриб! - изумился старик.
Петр начал кое-что понимать.
- Степа, а у тебя не осталось немного гриба? - вежливо поинтересовался он.
Парень достал из кармана небольшой кусок мякоти и протянул Петру, однако старик яростно выбил гриб из ладони племянника и тут же растоптал. Петр присел на корточки и воткнул щуп в уцелевшие крошки. На дисплее появились сложные формулы, названия веществ и длинные списки продуктов, в которых они встречались.
- И от этого человек приобретает телепатические способности? - задумчиво пробормотал Петр. - Почему же на Земле не так? Может, дело в том газе?
- Паря, ты часом... не того? - дед с опаской покосился на Петра. - Чего городишь-то?
Вместо ответа Петр достал из карманов банки с водкой и пивом, которые солдаты почему-то не тронули, откупорил их и отхлебнул по половине содержимого из каждой. По жилам побежало приятное тепло.
- Грибом запахло! - громко заметил дед, потянув ноздрями.
- Это "ерш", Никита Иванович! - Петр улыбнулся. - А где собирают ваши славные грибки?
"Будто не знает, что грибы растут только у Храма", - Петр услышал чей-то глухой голос. Однако дед и Степка рот не открывали. "Неужели подействовало? - мысленно изумился Петр. - Часовой! Но где мысли соседей?" Он посмотрел в глаза парню: "Слышишь меня?" -"Слышу! Это грибной сок в баночках?" Петр повернулся к деду: "Слышите?"
- Ну и чего ты глазами зыркаешь, будто брюхопит? - с неприязнью заметил старик. - Ты, паря, случайно не засланный?
- "Чего они там расшумелись?"
В будке появился охранник, но Петр отвернулся. Надо сначала понять, почему брюхопиты для обмена мыслями должны смотреть друг другу в глаза, а он "слышит" их и так. Может, все дело в бурде, которую вливают тем в желудки? Интересно, они хоть представляют, как выглядит нормальная еда?
Петр повернулся к охраннику и вообразил жареного поросенка в блюде на столе среди бутербродов с черной икрой, красной рыбы и прочих яств. Пытался припомнить непередаваемый аромат: «Вот он, поросенок! Молочный, румяный, аж слюнки текут!»
- "Святой Демид, почему я думаю о паскудном корме зуборотых? Убереги от соблазна! Ой, чем это полость наполняется? Это же слю... слюнки! Святой Демид, почему ты не научил удалять эти мерзкие железы вместе с зубами! Захлебнусь!"
Однако утонуть в собственной слюне часовому не довелось: он упал в обморок. Петр подобрал винтовку, осторожно выглянул из будки и увидел знакомого лопоухого солдата с круглолицым офицером. Они быстро шли к палатке, глядя в глаза друг другу.
- "Вы уверены, что эта штука летала?" -"Видели своими глазами, господин майор". -"Кто бы мог представить, они опередили нас в технике! Придется вам, парни, поймать еще одного зуборотого, чтобы обменять троих на полковника Сидорова. Не забудьте, осталось всего три часа. А этого оставим, пусть покажет свою леталку».
Петр ядовито улыбнулся и создал мыслекартинку: «На шампурах - сочное мясо с кусочками сала и кружочками лука. Жир с шипением капает на раскаленные угли. Шашлык подрумянился и источает неземной аромат. На столе огромные красные помидоры, картошка в мундире с петрушкой и укропом, малосольные огурчики и запотевшая бутылка водки».
Потом с ухмылкой наблюдал, как оба брюхопита словно натолкнулись на невидимую стену. Они зажали отсутствующие рты и медленно осели на землю.
- За мной! - скомандовал Петр, передавая винтовку деду.
Старик лихо взял ее наперевес, а Степка, выскочив из палатки, выхватил другую у лопоухого. Петр приподнял бесчувственного офицера, вытащил из кобуры пистолет и приставил к виску заложника. "Застрелю!" - предупредил он через мгновение примчавшегося на шум солдата. Тот опустил винтовку, с бессильной яростью наблюдая, как пленники медленно уходят из лагеря. Подбежали еще несколько брюхопитов, обменялись взглядами, и остались стоять на месте.
У опушки Петр отшвырнул ставшего ненужным майора, и вся троица ринулась в чащу. Следом тут же захлопали выстрелы.
- Эх, далеко до наших! - сокрушенно сказал дед.
- Веди к кукурузному полю, там у меня машина! - сообщил Петр.
Целый час потребовался беглецам, чтобы пробраться сквозь густые заросли: флора Пилигрима оказалась щедрой на колючие лианы. Да еще несколько раз дед и Степка с опаской давили тварей, напоминавших земных скорпионов.
Следы в поле Петр увидел почти сразу и уверенно повел спутников к шлюпке. Но "ерш" уже ударил по мозгам, и Петр не обратил внимания, что идет по следам не четырех человек, а почти по торной дороге. А вот у Степки не было никаких признаков опьянения. "Все-таки гриб и "ерш" действуют по-разному", - догадался Петр и сквозь стебли увидел блеснувший в лучах местного солнца борт шлюпки. Беглецы выскочили на полянку, и дед со Степкой с изумлением воззрились на непонятный аппарат.
- "Я же говорил, что они все равно придут сюда!"
Петр резко обернулся, но было поздно. На поляну вышли полтора десятка солдат во главе с круглолицым майором. С тяжелым вздохом беглецы положили оружие на землю и подняли руки.
- "Открывай аппарат!"
В ответ Петр вообразил фаллос огромной величины. Лицо офицера побагровело.
- "Лучше посмотри на часы, дырявый желудок с кукурузной бурдой! Полковнику Сидорову скоро крышка!"
На круглом лице брюхопита промелькнула тревога. Он действительно глянул на часы и нервно вставил сигарету в ноздрю. Беглецов, подталкивая прикладами, погнали в лагерь. Петр прикинул, что до окончания срока ультиматума остался примерно час. Его со спутниками усадили в открытый кузов вездехода, а на кабине установили белый флаг. Машина с громким урчанием рванулась по лесной дороге.
Через полчаса вездеход остановился: из чащи на дорогу высыпало стадо крупных животных. У них были широкие копыта, как у лосей, хвосты, похожие на лошадиные, а также три огромных рога, из них один на морде – этакая помесь носорога с буйволом. Несколько самцов с глухим ревом ринулись на вездеход, не боясь выстрелов. Машина резко развернулась и помчалась обратно. Злобные звери вскоре отстали, а вездеход поехал в обход.
По расчетам Петра, времени оставалось совсем чуть-чуть, когда показалась обширная поляна. Несколько вооруженных бородатых партизан окружили дерево. Под ним на стуле с петлей на шее стоял полный брюхопит в зеленой форме. Он с тоской глядел на песочные часы, отсчитывавшие последние секунды его жизни.
При появлении вездехода партизаны резко подняли винтовки, но тут же опустили их, увидев белый флаг. Их командир и круглолицый майор несколько секунд смотрели друг другу в глаза.
-"Но где майор Иванов?" -"Договор был насчет трех зуборотых, про фамилии речи не было". -"Могли бы понять сами". -"Я не гадалка..."
Дальнейший "разговор" Петр не разобрал: видимо, действие "ерша" прошло. Завершив обмен пленными, противники поторопились разбежаться в разные стороны.
- Кто вы такой? - подозрительно спросил командир у Петра. - Никита Иванович, а где же Иванов?
- Убили сердешного, - вздохнул дед. - А Петька на какой-то машине приехал непонятной. Парень странный, но отчаянный. Наш!
- Я вам все охотно объясню, но наедине, - вступил в разговор Петр. – Только, боюсь, вы мне не поверите. Впрочем, через две недели вы сможете увидеть все сами...
*
Петр прожил в партизанском лагере полторы недели. Действительно, командир отнесся к его рассказу с недоверием: на Пилигриме летательных аппаратов не знали. Поселили журналиста в палатке вместе со Степкой, который теперь ни на шаг не отходил от Петра. В лагере жили человек триста-четыреста – и семейных, и одиноких. Все они были готовы в любой момент быстро перебазироваться в другое место, если поселение обнаружат разведчики брюхопитов. Иногда появлялись посыльные из других отрядов, но Петру так и не удалось узнать, сколько всего партизан рассеяно по джунглям. Ничего вразумительного не смогли ему рассказать и о Святом Демиде. Партизаны вечно спешили. Отделываясь односложными фразами, что без Демида они были бы дикарями, только проклятые брюхопиты исказили его слова.
Журналиста очень интересовало, откуда у лесного народа оружие и машины фабричного изготовления. В конце концов командир сдался и разрешил Петру посмотреть единственный на все отряды завод. Пещеру, где располагалось предприятие, оберегали как зеницу ока. Даже в компании с таким заслуженным воином как Никита Иванович от Петра не отходили два здоровенных молодца с винтовками.
Едва ступили в пещеру, Петр сразу узнал портативный универсальный завод. Именно такими комплектовались старинные звездолеты. Все операции там выполнялись с помощью силовых полей. Урановым топливом заводики предусмотрительно заряжали на несколько веков вперед. Петр обнаружил также склады железной руды, каменного угля, поваренной соли и другого сырья. Ему позволили глянуть на панель управления, и Петр понял, что та жестко настроена на производство лишь самого необходимого.
- Откуда заводик? – ухмыльнулся Петр. – От брюхопитов, вестимо? Пусть позовут главного инженера.
Когда тот появился, Петр, глядя в свой блокнотик, подсказал, как надо перенастроить завод. Брови инженера взметнулись вверх, а заскорузлые пальцы, больше привыкшие к винтовке, неуверенно забегали по виртуальной панели управления.
- Черт! – выругался Петр через несколько минут. – Вся база данных стерта еще триста лет назад! У брюхопитов, как я понимаю, все то же самое. У них сколько заводов?
- Вроде бы три, - неуверенно сказал инженер. – Но Святой Демид знал, что нам нужно.
- Сколько тебе говорить, не было никакого Демида! – хмыкнул дед. – Молодой, а в сказки веришь!
- А у вас, Никита Иванович, ничего святого на душе! – возмутился инженер.
- Харитон Николаевич, расскажете мне про Святого Демида, - попросил Петр. - А я потом попробую завод перенастроить.
Петр чуть не рассмеялся, когда инженер неловко перекрестился, словно сметал с себя мусор, а потом прикрыл глаза и начал нараспев декламировать:
- Когда-то люди на Пилигриме жили в дикости. Они не знали огня, пожирали корни и падаль. Вечно скитались они по джунглям, умирая от болезней и в когтях зверей. Но однажды спустился с небес Храм, и был в нем Святой Демид. И дал он людям Знание, дал Машины. И хотел он только одного – чтобы не ели они падаль и мясо. А когда Святой Демид вознесся на небеса, Борис Петров сказал, что люди не поняли учение. Мясо – это язык. Это им нельзя есть. И велел он выбить всем зубы и зашить рты. И назвал себя Великим Магистром Демидовым. Много лет изнывали люди под ярмом брюхопитства. Но вот Святослав Новиков напомнил им истину. Бежали его сподвижники от брюхопитов и теперь несут истину в мир. Одно плохо: многие теперь едят мясо. Покарает их Святой Демид!
- Ну-ну! – кивнул Петр. – Никита Иванович, по-моему, вы брали с собой сушеное мясо трирога. Давайте его сюда. Харитон Николаевич, какие у вас тут в закромах съедобные травки да коренья?
Целый час Петр с анализатором подыскивал растения, похожие на земные пряности. На «букет» каждой шли несколько местных трав или листьев. Сушеное мясо пришлось реквизировать еще и у охранников. Один рецепт нашелся в блокноте Петра. Под руководством землянина инженер к величайшему своему удивлению перевел заводик на ручное управление, открыл несколько неведомых прежде бункеров, куда забросали всю добычу Петра. Осталось только ввести рецепт прямо из блокнота, и минут через пятнадцать Петр с гордостью демонстрировал партизанам две палки ароматной копченой колбасы. Даже у вегетарианца-инженера потекли слюнки, когда остальные с аппетитом уминали лакомство.
- А говорите, Святой Демид не велел! – засмеялся Петр.
Однако инженер так и не прикоснулся к колбасе, сказав, что ему нужно все обдумать. С пивом и водкой было проще, поскольку по полбаночки, послужившие образцами, Петр хранил до сих пор. Правда, времени на их изготовление ушло больше. Петр предложил сразу же «обмыть» обновленный заводик. От водки партизаны скривились, глаза их округлились. Никита Иванович закашлялся и нехорошо выругался.
- Ну и гадость, паря! На гриб похоже маленько. Только тот вкуснее.
С непривычки партизаны сразу захмелели, и дед сразу изменил мнение.
- Паря, а тепло-то как стало! Только в голове шумит. Давай еще по чуть-чуть!
Опытный Петр разрешил еще по стаканчику, остальное решительно закупорил. Харитон Николаевич расплакался, бормоча что-то о Святом Демиде. Молодцы с винтовками в блаженстве уселись на полу, прислонившись к агрегату. Петр наконец-то сам добрался до клавиатуры и установил пароль на производство спиртного.
*
Зато вечером в палатке командира пировали на всю катушку. Петр проклинал себя за оплошность: не нужно было изготавливать к водке пиво! Напрасно предупреждал он партизан, что «ерш» до добра не доведет. Через полчаса офицеры знали, что каждый думает о другом...
Во время затянувшейся драки Петр мысленно распевал «Космического волка» и старался держаться ближе к стенке. К счастью, пива оказалось не так много, а водки на то, чтобы выпить мировую, хватило. Наконец, два десятка партизан со свежими синяками захрапели за и под столами.
Петр выбрался из командирской палатки. и на цыпочках проскользнул мимо задремавшего у входа Степки. Улица едва освещалась редкими фонарями, и до окраины лагеря Петр добрался незамеченным. До вездехода оставалось метров пятьдесят, когда навстречу показался патруль: офицер и два бойца. Петр нырнул в первую попавшуюся палатку и остановился как вкопанный.
Яркий свет освещал привязанных ремнями к столам обнаженных брюхопитов – двух мужчин и молодую женщину. Не в силах оторвать взгляда от пышных форм, Петр не видел ничего вокруг. - «Откуда этот симпатичный парень? Наверно, какая-нибудь стерва уже прибрала его к рукам! Проклятые брюхопиты!» - «услышал» Петр приятный голос. И глаза девушки тут же закрылись.
- Где лейтенант Борисов? – послышался резкий голос доктора.
- На совещании у командира, - машинально ответил Петр, не сводя глаз с очаровательной брюхопитки.
- Некогда ждать, наркоз уже действует. Надевайте халат!
Подавая доктору инструмент, Петр только удивлялся, как тот быстро зашил всем троим свищи в животах, разрезал рты, обтянул кожей губы и вставил металлические зубы.
- Маша у них недолго побыла, губы почти не срослись. Скоро поправится, - заметил доктор, снимая перчатки: – А брюхопитов будем перевоспитывать! Передайте Борисову, что сядет в карцер!
- Есть! - отрапортовал Петр, выскочил из палатки и со всех ног помчался к вездеходу.
Выехать из лагеря удалось без проблем, однако через несколько минут журналист почувствовал прикосновение холодной стали к затылку и услышал тихий голос:
- Куда едем, Петр Сергеевич? К друзьям-брюхопитам?
- Дурак ты, Степка! Как же я тебя не увидел?
- Лежал на заднем сиденье.
- Мне позарез нужно попасть на шлюпку. Не мешай. Скажешь потом командиру, что меня охранял в поездке. Лучше дорогу покажи.
На подходе к полю вездеход пришлось оставить и красться среди кукурузы. Костер, разведенный охраной, помогал ориентироваться. Четверо брюхопитов спали у огня. Но вдруг один поднял голову, и Петр со Степкой замерли. Солдат поднялся, огляделся и отошел к краю поляны для мелкого прозаического дела.
- «Дурака валяем полторы недели. Трусливые зуборотые здесь не покажутся!»
Петр едва заметно кивнул, и Степка мгновенно свалил брюхопита и связал ему руки. Остальные даже не шелохнулись. Однако Петр, поднимаясь по трапу, поскользнулся и больно ударился коленом. От отборных матюгов солдаты подскочили, но, увидев две винтовки, подняли руки. Через минуту распахнулась дверь, и Петр со Степкой оказались в шлюпке. Молодой партизан с величайшим удивлением осматривался в незнакомом месте, однако уставший за день Петр велел ложиться спать.
Утром он выдвинул из стены стол и пригласил парня позавтракать. Открыли шторку иллюминатора и увидели, что шлюпку окружили десятка три солдат во главе с круглолицым майором. Петр приветливо помахал ему рукой и подразнил куском копченого мяса. Выстрела они даже не услышали, увидели только, как пуля отскочила от стекла. Степка засмеялся.
- Мы здесь можем спокойно просидеть три дня, пока наши не вернутся, - сообщил Петр. – Но мне не терпится узнать, что же у вас приключилось на Пилигриме. Почему вы не знаете, что ваши предки прилетели с Земли?
- Не понимаю, о чем вы, Петр Сергеевич.
- То-то и оно. Пошли!
В партизанском лагере у Петра было время изучить свой блокнот, и теперь он легко нашел отсек с легким двухместным флаером. Через несколько минут в шлюпке открылся верхний люк, и над изумленными брюхопитами взмыла вверх каплевидная машина из прозрачного пластика. На двух коротких крыльях ревели мощные реактивные двигатели.
Петр сделал круг над брюхопитами на небольшой скорости и показал ошарашенному Степке, лишившемуся дара речи, бластер.
- Серьезная вещь. Пугни их, но не убивай.
Степка быстро разобрался, как обращаться с бластером. Дуло опустилось вниз, и кукурузные стебли начали вспыхивать один за другим. Солдаты заметались и разбежались в разные стороны. Петр повернулся к Степке:
- Показывай, где Храм!
- Точно не знаю, там никто из наших не был. Охрана – ого-го! Там же грибы. Мы их только иногда добываем с трофеями. Положено сразу командиру отдавать, а я тогда сам съел. Если б вас охранять не заставили, в карцере бы сидел.
На полет ушло почти три часа. По дороге Петр выяснил, что в джунглях очень мало места, пригодного для жилья. Всюду болота с ядовитыми гадами, опасное зверье. Про второй континент Степка ничего не знал: на Пилигриме строили только небольшие рыболовные суда.
- Надо вас расселить по разным материкам, чтобы перестали убивать и калечить друг друга, - усмехнулся Петр. – Ладно, прилетят потом астродипломаты, разберутся. Кажется, мы на месте!
Флаер летел над огромной долиной, изуродованной бесчисленными рядами колючей проволоки и сторожевыми башенками. С них стреляли по флаеру, только смеша Петра. Окруженный грибными плантациями, в центре долины стоял Храм в виде огромной металлической сигары.
- Я так и думал, - задумчиво сказал Петр. – Без боя туда не пробиться, поэтому придется ждать наших. Летим обратно.
*
Через три дня "Прогресс-Я" наконец-то оказался в пределах связи. На экране появилось озабоченное лицо командира звездолета.
- Я столкнулся здесь с новой цивилизацией, - сообщил Петр. - Это потомки экипажа одного из "Пилигримов". Если не вмешаемся, эти ребята когда-нибудь перебьют друг друга...
- Ждите! - распорядился командир, выслушав отчет Петра.
Через несколько часов высоко в небе над полем появились еще три больших шлюпки. Солдаты тут же скрылись в лесу. Шлюпки сели, и из одной вышел командир звездолета со старым морщинистым брюхопитом в роскошных одеждах. Петр догадался, что это Великий Магистр: его собратья тут же появились из леса и встали на колени. Магистр обошел всех брюхопитов, пристально глядя им в глаза.
- Война прекращается, - ухмыльнулся командир. - Мы взяли этого Великого Магистра Демидова номер одиннадцать в Храме. Это действительно "Пилигрим-5". Внутри следы пожаров, все базы компьютеров давно стерты. После нас прилетит экспедиция, разберется и в причинах аварии, и порядок здесь наведет. А пока мы блокировали полями оружейные склады и перепрограммировали заводы.
*
Уже на звездолете Петр в базе бортового компьютера нашел список экипажа "Пилигрима-5". Главврачом там был Сергей Демидов. Еще до полета он написал статью, в которой страстно призывал отказаться от еды через рот как богопротивной и предложил план переделки человечества. Правда, его труды по телепатии находились тогда в зачаточном состоянии. Очевидно, он продолжил их позже, бежав в космос от сотен фельетонов. Петр тоже улыбался, бегло просмотрев заголовки: "Человекозаправки вместо ресторанов", "Наслаждаться едой так же постыдно, как испражнением", "Объединим столовые с сортирами!", "Штопаем рты, желудки буравим, налетай!"
- Может, он и подстроил аварию? - предположил Петр в разговоре с командиром. - Узнал, что в атмосфере планеты по счастливой случайности оказался нужный ему газ, вот и затеял авантюру. Судя по легендам, он нашел сторонников своего учения или грибы задействовал. Мичуринец! Остальных не пускали в звездолет, пока не согласились на переделку.
- Через несколько месяцев узнаем, - задумчиво ответил командир. - Наверняка не обошлось без кровопролития. Все-таки на "Пилигриме" было около двух тысяч человек. Думаю, Петр Сергеевич, ваш репортаж получится не менее увлекательным, чем о пуске антигравитационного завода.
- Только после сюжета из загса! - ухмыльнулся Петр, ласково потрепав по отрастающим волосам Машу.
Девушка нежно улыбнулась в ответ почти зажившими губами.